После разговора со старым другом я вышла из лавки и хотела вернуться в академию. Но внутреннее чутье повело меня в сторону рынка. В секцию, где торговали животными. Я не понимала, почему меня туда тянуло. Это было словно наваждение. Никогда ранее не испытывала такого.

Оказавшись на рынке, стала осматриваться. С первого взгляда никаких особых изменений тут не произошло. Но потом заметила толпу народа в самом конце площади. Туда и направилась. Пришлось поработать локтями, чтобы пробраться к самому началу. И то, что я увидела, заставило меня заскрипеть зубами.

На небольшом помосте стояла большая клетка, а в ней находилось животное на грани истощения. И самое главное, что это был акранзийский мастиф. Порода, занесенная в списки охраняемых. Белоснежная собака с пронзительными синими глазами, стоячими ушами, пушистым хвостом-бубликом и мощными лапами. Сейчас уши были опущены, шерсть свалялась. Мастиф ни на что не реагировал и выглядел жалко. А ошейник на его внушительной шее показался мне подозрительно знакомым. Если я не ошибаюсь, с его помощью хозяева пытались приручить щенка, но не вышло.

Судя по виду, особи не более полугода. Он еще не успел войти в полную силу, поэтому его и пытаются продать. Эти собаки очень умны и преданны. Но лишь тем, кого посчитают достойными. При взгляде на такое безобразие, сжимались кулаки.

Неожиданно мастиф повернул голову в мою сторону, и мы встретились взглядами. На мгновение внутри меня все замерло. По телу прошла волна тепла. Оставить его тут я не могла.

— Уважаемые господа, — начал речь продавец бандитской наружности, — позвольте вам представить довольно редкую породу. Эта собака будет служить вам верой и правдой долгие годы. Животное безопасно, приручено и не доставит проблем. — Мужик откровенно врал, но тут не было людей, которые смогли бы это доказать. Мастифов в этой стране никогда не видели. Я о них знала лишь в силу профессии. — Начальная цена — тысяча золотых.

— А что это за порода? — спросила я, делая вид, что заинтересовалась покупкой. Хотелось понять, знает ли он, кого продает.

— Это альсимут, уважаемая кнера, — ответил продавец. Вот только глазки-то забегали.

— А что он может? — раздался вопрос из толпы.

Бандита отвлекли, а я подняла руку на уровень груди и нарисовала в воздухе специальный знак, вызывающий королевскую охрану. Именно она занимается такими делами. К тому же только маги обладают умением вызывать стражу.

Если сигнал поступил, она обязана на него ответить. Так что уже через минуту рядом со мной возникло трое стражей в форменной одежде и с оружием. Народ застыл. Все понимали: попытка уйти будет жестоко караться. Продавец и вовсе побледнел.

— Кто вызывал? — один из офицеров стал оглядывать толпу.

— Я. — Мне пришлось выйти вперед.

— Капитан Мареус, — представился он, оглядывая меня. — Кнера, назовите причину.

— Сабина Лимонд, — представилась я, делая пасс рукой, чтобы доказать свою принадлежность к магам. — Магистр Теней, — скрывать истинное звание не стала. Стражи видят правду. — В клетке этого мужчины сидит акранзийский мастиф, хотя продавец и утверждает другое.

— Вы уверены? — страж оглядел животное и перевел взгляд на бандита.

— Да. Опасные и редкие животные — моя специализация. А данный вид считается вымирающим и находится под защитой лесного народа.

Офицер потемнел лицом. Он прекрасно понимал, чем может грозить эта история в дипломатическом плане. Эльфы к своей собственности относятся крайне щепетильно. А уж королевские особы вообще могут убить.

— Этого в темницу, — приказал он другим стражам. Те быстро подхватили мужика под руки и исчезли. — Кнера, благодарю за помощь. Скажите, а как быть с мастифом? — офицер попытался подойти к псу, но тот зарычал.

Я осторожно отдала стражу сумку с лекарствами и подошла к клетке. Не дойдя трех шагов, присела на корточки и протянула руку, чтобы собака могла ее обнюхать. Мастиф с недоверием следил за моими манипуляциями, но видимой агрессии не проявлял. То, что это мальчик, я даже не сомневалась.

Когда моя рука замерла напротив его носа, он втянул воздух и уставился на меня, словно сканируя. Это длилось около минуты, а потом мне разрешили себя погладить. Я почесала его за ушком, а затем встала и открыла клетку. Народ, который до этого наблюдал за представлением, быстро сделал несколько шагов назад. А некоторые и вовсе сбежали.

Первым делом я сняла ошейник и внимательно его рассмотрела.

— Вас что-то смущает, кнера? — обратился ко мне офицер, подходя ближе.

— Да. — Я протянула ему ремешок. — Видите камни, которые прикреплены к основанию? Это сделано для того, чтобы проводить ток. Могу поспорить, что в кармане того мужчины вы найдете один из таких камней. С помощью этого ошейника они пытались контролировать животное. Непослушание каралось адской болью.

— Что ж, думаю, кое-кому срочно нужно испытать такое на себе, — задумчиво проговорил офицер, пылая злым взглядом. — Теперь осталось понять, что делать с ним? — он указал на собаку, которая села у моих ног и преданно заглядывала в глаза.

— Если вы не против, могу пока забрать ее себе. — Я опустила руку и погладила пса по голове. — Сообщите эльфам о находке, а когда они прибудут — отдадим найденыша. У нас в академии есть все необходимое, чтобы выходить его и откормить.

— Хм, полагаю, это будет наилучшим решением, — согласился офицер, протягивая мне протокол, в котором были зафиксированы все действия.

Я быстро поставила подпись, забрала свою сумку и направилась обратно в академию. Мастиф бежал следом и явно получал удовольствие. Хотя должна признать, выглядел он жалко. Ничего, сейчас доберусь до комнаты и приведу его в порядок.

Пока шли, я мысленно составляла список необходимых средств. Видимых ран на его теле не наблюдалось, значит, нужно лишь помыть, расчесать и накормить. Надеюсь, что он поместится в мою ванну.

Ему бы еще имя придумать… Но как назло, ничего в голову не приходило. Хотя это сейчас не главное. Кстати, еще бы с ректором переговорить. Как такового запрета на домашних питомцев у преподавателей нет, но мало ли. Лучше предупредить, чем ждать его прихода и гневных речей.

Определившись с приоритетами, я дошла до комнаты и сразу показала мастифу на дверь ванной. Тот завилял хвостом и потрусил в указанном направлении.

Я подошла к шкафу, достала оттуда парочку полотенец, материализовала из лаборатории шампунь и гребень. Так как работы предстояло много, переоделась в короткие шорты, которые носила только дома, и легкую кофту с коротким рукавом. Волосы заплела в косу и собрала в пучок, чтобы не мешались. Убедившись, что все готово, направилась в ванную. Песик уже залез внутрь и спокойно ждал. Видимо, ему и самому хотелось стать чистым.

Водные процедуры заняли у нас около часа. Мастиф не сопротивлялся и позволял делать с ним все что угодно. Когда шерсть стала абсолютно белой, я высушила ее с помощью магии и расчесала. Довольный пес разлегся на моей кровати, а я позвала домовых и попросила принести ему еды. Через пару минут на полу стояла миска с мясом и парочкой хороших костей. Мне тоже принесли пять кексов и чай.

— Как же тебя назвать? — вслух рассуждала я, переодеваясь в ванной в более привычную одежду. А вернувшись в гостиную, обнаружила, что меня ждал сюрприз. Этот пройдоха сожрал все мои кексы и теперь спокойно глодал кость. И взгляд при этом такой невинный. — Ну ты… — у меня просто не было слов. И тут в голову пришла идея. Я злорадно улыбнулась, а мастиф напрягся. — Я буду звать тебя Кекс. Или Кексик. Будешь знать, как брать чужое без разрешения.

Питомец понуро опустил уши, но я не стала менять решение. К тому же имя ему подходит.

Кекс понял, что я не сменю гнев на милость, и продолжил поглощать угощение от домовых. А я достала из запасов парочку конфет и стала разбирать сумку с травами. Совсем недавно мне поступило три заказа на изготовление зелий, так что траты были обоснованными.

Пока разбиралась с покупками, Кексик доел и забрался на мою кровать, чтобы развалиться, словно дома. Благо размеры ложа позволяли.

— Саби, ты куда пропала пос… — в комнату влетела Лекси и замерла на полуслове, узрев нового обитателя. — Ути, какой пусечка! — пропищала она, глядя на Кексика, который приоткрыл один глаз и оглядел вновь прибывшую. — Откуда сия прелесть? А можно потискать? — Эльфийка целенаправленно двигалась в сторону кровати. Мастиф агрессии не проявлял, поэтому она уселась рядом и стала его гладить. — А как зовут эту милашку?

— Кекс, — ответила я, заканчивая разборы в шкафу.

— И за что ты так его наказала? — поинтересовалась подруга, продолжая тискать собачку. Пес млел от ласк, и даже язык высунул. А затем перевернулся на спину, намекая, что надо пузико почесать.

— Он все мои кексы сожрал, — нажаловалась я. — Вот пусть теперь ходит с таким именем.

— Хозяйка тебе досталась сложная, — пожалела питомца подруга, не переставая улыбаться.

— Э… нет, — заупрямилась я, глядя на эту парочку. — Он у меня, пока не найдем хозяев.

— Сабин, не хочу тебя расстраивать, но его хозяйка ты. — Лекси повернулась ко мне с самым серьезным выражением лица. — У тебя на ауре отпечаток принадлежности. Так что вот это, — она ткнула в Кексика, — твое со всеми потрохами.