— Ничего не знаю, — пожал плечами он. — Заявка была, и вы участвуете.

— А можно отказаться от столь занимательной возможности? — процедила я сквозь зубы, глядя на Лекси. Эльфийка старательно делала вид, что ее тут нет. Ну… предательница. Только она была способна подделать мою подпись и запихнуть на этот чертов конкурс.

— Нет, — категорично заявил ректор. — Раз подали заявку, будете участвовать. Отказы не принимаются. Всего доброго.

С этими словами он удалился, и буквально тут же с места сорвалась Лекси, понимая, что я ее просто убью и закопаю где-нибудь подальше. Нет, ну надо было так меня подставить?! Хотя… я же не стремлюсь выиграть, так что буду вести себя как обычно. Пусть подруга ногти покусает и успокоится. Я найду способ ей отомстить. А сейчас нужно спешить на консультацию к старшекурсникам. Хорошо, что кофе помог и голова уже не так сильно трещит.

Зайдя в кабинет, я достала журнал, чтобы отметить темы будущих работ. Через минуту в дверь постучал первый адепт. Сегодня я разбила всех так, чтобы была возможность поговорить с каждым. Должна признать, пятикурсники удивили меня. Практически половина выбрала предмет, который вела я. Это, несомненно, приятно, да и денежная надбавка неплохая.

— Кнера Лимонд — обратилась ко мне адептка, садясь за стол напротив. — Я бы хотела выбрать для дипломной работы тему по опасным животным.

— Какому-то конкретному? — решила уточнить я, немного удивленная, что кто-то взялся за этот предмет. Обычно выбирали растения или яды.

— Да. — Она немного замялась.

Я присмотрелась к ней внимательнее. Обычная человеческая девушка лет двадцати. Невысокого роста, худая и бледная. Этакая тихая отличница, серая мышка, которую обычно никто не замечает. Но порой именно такие и преподносят сюрпризы.

— Понимаете, я на каникулах подобрала детеныша саркении и хотела бы именно о нем писать диплом.

Ладно, должна признать, ей удалось меня удивить. Саркения — это дальний родственник росомах. Рост обычно не более пятидесяти сантиметров, шкура красноватого отлива, вытянутая зубастая морда, черные глазки-бусинки. Характер вредный до безобразия. Питается мясом. В принципе, это дикое животное. Мне еще не доводилось слышать, что его приручили.

— Хм, Ирения… — я пыталась подобрать слова. — Тема интересная. Я не против. Но все же постарайся быть осторожнее. Это животное весьма непредсказуемо. Если возникнут проблемы — обращайся.

— Спасибо, — просияла она, собирая вещи и убегая на другую пару.

М-да, похоже, этот год действительно будет интересным. К тому же у меня тут еще одна ученица решила поразить комиссию и выбрала для работы приворотное зелье, которое будет не запрещено законом. Не знаю, сможет ли она его создать и найдется ли подопытный, но постараюсь помочь по мере сил.

Когда со всеми консультациями было покончено, я собралась в главный зал. Как бы я ни обижалась на Лекси, но раз обещала помочь, отказаться не имею права. К тому же нам надо серьезно поговорить.

Подруга уже вовсю командовала рабочими, которые вешали украшения и ставили помост для музыкантов и столы, на которых будут стоять напитки с едой.

— Чем помочь? — спросила я, подходя ближе.

— Можешь сделать потолок звездным? — Лекси посмотрела не меня, пытаясь удержаться на возвышении и повесить последний магический фонарик.

Я кивнула и приступила к делу. Ругаться при свидетелях нет никакого смысла, так что для начала поработаем.

Так как украшением потолка я занималась уже в третий раз, то справилась довольно быстро. Потом сделала еще парочку дел и пошла к себе в комнату, так как Лекси все еще была занята. Ну или специально делала вид, чтобы отсрочить разговор.

Ничего, я терпеливая. К тому же мне самой надо заполнить парочку графиков и написать статью в научный журнал. Я им ее уже неделю обещаю, и все никак. А раз время появилось, нужно пользоваться. Правда, для начала переоделась в более удобную одежду, заварила себе чаю и поставила рядом тарелку со сладостями.

Следующие полтора часа были посвящены статье о ядовитых растениях. Я как раз заканчивала последнее предложение, когда раздался скрип двери, и в образовавшемся проеме возникла раскаивающаяся физиономия Лекси.

— Ты еще злишься? — спросила она, протягивая пакет с шоколадными пончиками. Да, подруга знает, как меня задобрить.

— Злюсь, — сказала я, перечитывая написанное. — Что тебя дернуло подать заявку за меня?

— Хотела, чтобы ты отвлеклась. — Лекси поставила угощение на стол и пошла за чайником. — Сабина, ты постоянно работаешь, и это должно быть вознаграждено. Что плохого в том, чтобы получить приз за старание?

— Проблем много, — ответила я, даже не глядя на подругу. — Не люблю, когда меня оценивают. А тут целый месяц нужно притворяться самой милой и доброй. Я свихнусь.

— Ты справишься, — убедительно сказала она, разливая чай и выкладывая пончики. — Хочешь, я буду помогать тебе документы готовить? — Лекси преданно заглянула мне в глаза, стараясь выглядеть милой. Выходило плохо.

— Ладно, какой смысл ругаться, — отмахнулась я, забирая у нее угощение прямо из-под носа. — Будем решать проблемы по мере их поступления.

Лекси поняла, что беда миновала, и окончательно расслабилась. И для верности залезла на мой любимый диван с ногами, вгрызаясь в пончик. А диван, между прочим, белый. Мне его только пару дней назад доставили. Если испачкает — убью.

Но подруга явно чувствовала мое настроение, поэтому делала все аккуратно.

— Ну что, завтра оторвемся? — она подпрыгнула и хлопнула в ладоши.

— Лекси, мы лишь наблюдатели, — напомнила я, развалившись в кресле с чашкой чая. — Сомневаюсь, что нам удастся потанцевать. Помнишь, сколько проблем было в том году?

Подруга показала мне язык. Нет, я ее понимала. Даже преподавателям иногда необходимо развеяться, потанцевать и отдохнуть. Но адептам этого видеть не стоит. Боюсь, это ввергнет их в шок.

Еще немного поболтав, Лекси махнула рукой и пошла к себе. Нужно хорошенько выспаться перед праздником.

На следующий день я встала ближе к обеду. Платье было готово, впрочем, как и все остальное. Я позволила себе понежиться в ванне и начала собираться. Надела платье, туфли на высоком каблуке, сделала легкий макияж, немного подчеркнув глаза и губы. Волосы собрала в высокий хвост.

Убедившись, что все хорошо, зашла за Лекси, и мы направились в главный зал. Мне предстояло стоять на входе, где повесили специальные амулеты для определения запрещенных веществ и алкоголя. Рядом поставили столик и парочку корзин. В том году наша Ниса собрала целых три. Посмотрим, что получится у меня.

И вот настало время сбора адептов. Первые полчаса все было тихо, а потом один из них попытался пронести коньяк. Уткнувшись в барьер, он недоуменно похлопал глазами и с кислым лицом отдал мне принесенное. Я положила бутылку в корзину и пропустила его. А спустя пару часов у меня набрался такой арсенал, что гулять можно полгода и запасы алкоголя не кончатся. Офигеть. Не ожидала от адептов такого стремления выпить. Хотя мне порой кажется, что это делается уже на спор — кому удастся обмануть преподавателей и детектор.

Когда все собрались, я активировала экран, который должен подать сигнал, если кто-то придет, и направилась внутрь зала. Народ вовсю веселился, танцевал и просто бродил по залу.

Немного погодя я увидела Нису и обомлела. Теперь во мне боролись два чувства: зависть и сострадание. И было непонятно, какое выигрывало. Первое возникло из-за ее внешнего вида. Ведьма решила надеть на бал довольно вызывающий наряд. Красный корсет утягивал талию и подчеркивал грудь так, что все мужчины смотрели исключительно на нее, а женщины исходили злобой и едва не плевались ядом. Юбка в тон верху спереди была длиной до колен, а сзади — до самого пола. Черные туфли на высоком каблуке, ноги затянуты в чулочки в сеточку. Довольно броский макияж и много украшений. Особенно выделялись браслеты на правой руке, которые при любом движении издавали звон.

Конечно, Нису можно было назвать красивой, но ее образ вызывал у меня и сострадание. Это до чего надо докатиться, чтобы так привлекать к себе внимание? Неужели на личном фронте все настолько плохо и она отчаянно желает выйти замуж?

Я все же надеялась, что Ниса одумается. К тому же заметила, что Демьян старался держаться от нее подальше и постоянно следил за перемещением ведьмы.

Лекси же занималась тем, что делала замечания целующимся парочкам, которых тут было много. Конечно, мы не следили за личной жизнью студентов, но и предаваться блуду на глазах у всех не разрешали.

Меня радовало то, что после полуночи, когда все адепты разойдутся по кроватям, мы соберемся на кафедре и сможем нормально отметить начало нового учебного года. К тому же я могу уверенно сказать, что завтра большинство адептов будут мучиться от похмелья. Уже не первый год проводится бал, и практически каждый раз повторяется одно и то же. Надо будет обязательно заглянуть к Лекси на первую пару. А пока придется исполнять свои функции.

— Сабина, ты должна меня выручить. — Рядом неожиданно оказался взволнованный некромант.