Глава 2
Знакомство с соперницами, или Кто на что горазд
Завтрак мне принесли в комнату. Стакан сока, кусок хорошо прожаренного мяса и пара блинов. Приятно, что служанка с первого раза запомнила мои предпочтения. Она сообщила мне, что сегодня назначено первое занятие по этикету и через двадцать минут нужно быть в соседнем крыле. Естественно, меня туда проводят. Во всем этом меня радовало лишь одно: нам разрешили ходить, в чем хотим. Так что я надела синие штаны, белоснежную рубашку и заплела волосы в косу. Мне удобно, а остальное не так важно.
За мной зашел один из стражников, и мы пошли на занятие. Хотя я не понимала, зачем мне это. Уроки этикета я посещала еще ребенком, и повторять их совершенно не хотелось. Это нудно и скучно. Как оказалось, наши занятия будут проходить все в той же комнате, где состоялось первое знакомство. Я села на то же место и стала ждать остальных. Спустя пару минут появились девушки. Кира села рядом со мной и заговорщически улыбнулась.
— Готова к уроку? — спросила она, откидывая волосы назад. Очень короткое черное платье с приличным вырезом на ее фигуре смотрелось потрясающе.
— Издеваешься? — прошипела я, оглядывая остальных. — Мне уроки этикета никогда счастья не приносили, а тут вновь о них надо думать. Вообще не понимаю, для чего они.
Я не успела договорить, как открылась дверь и вошел человек — в меру высокий, мускулистый и с темной кожей. Длинные черные волосы перехвачены лентой, карие глаза и нос с горбинкой. Его нельзя назвать писаным красавцем, а вот привлекательным — пожалуй.
— Добрый день, девушки. Мне очень приятно вас лицезреть, — сказал он, садясь за стол, и оглядел нас. — Меня зовут кнер Ликас, и я буду учить вас этикету. Но для начала хочу, чтобы вы представились. Прошу встать, назвать имя и немного рассказать о себе. Начнем, пожалуй, с вас. — Он указал на Киру.
Та обаятельно улыбнулась, заставив его покраснеть, и встала.
— Меня зовут Кира, я суккуб. — Она слегка колыхнула объемной грудью. — Люблю оружие и мужчин.
— И все? — удивился учитель, стараясь не сильно пялиться на ее верхние девяносто.
— Да, — пожала плечами моя подруга и села на место. На самом деле увлечений у нее море, но не обо всех стоит рассказывать прилюдно. Особенно когда эти хобби немного нестандартны.
— Ладно, — вздохнул кнер, понимая, что от нее больше ничего не добьется. — Кто желает представиться следующей?
Все молчали, поэтому пришлось взять инициативу в свои руки.
— Катрина. Люблю играть на нервах, вышиваю и метаю кинжалы.
У преподавателя случился культурный шок. От меня явно ожидали услышать о цветочках и музыке. Но не на ту нарвались. После меня народ осмелел и стал по очереди представляться.
— Меня зовут Мырма, — представилась орчанка, даже не думая вставать. — Я дочь вождя одного из кочевых кланов. Больше всего мне нравится метать булаву, бегать наперегонки с лошадьми и охотиться.
Вполне обоснованное занятие для данной расы. Она даже одета была соответствующе — штаны из плотной черной кожи, легкая туника с коротким рукавом и поверх меховая жилетка. И как ей тут не жарко в этом?
Блондинку человеческой расы звали Ильвария. Эта бестия тут же заявила, что она дочь царя, правда, младшая. И, естественно, она любила танцы, балы и прогулки под луной. А на урок принцесса пришла в синем платье с кринолином, увешанная драгоценностями. Боюсь, с ней мне никогда общего языка не найти.
Вампирессу звали Эмили, и мне показалось, что имя ей не очень подходит. Дама была во всем черном, блестящем и обтягивающем. Конечно, фигура у нее была весьма хороша, и костюм лишь подчеркивал достоинства, но мне это казалось вульгарным. Ей нравилось гулять по крышам, драгоценности и охота на диких варнов.
— Меня зовут Аманда, — тихо представилась дриада. Она была самой спокойной из нас и практически все время сидела опустив голову. — Я люблю цветы, запах гнили и слегка протухшее мясо.
М-да, вот это вкусы. Я точно не хочу оказаться с ней за одним столом, боюсь, мой желудок такого потрясения не перенесет.
Затем представилась гномка. Звали ее Шарта, и она, как и все гномы, любила возиться в кузне с металлом. Сегодня на ней было кожаное платье, поверх него кольчуга и высокие сапоги с металлическими заклепками. Не хватало лишь топора в руке.
— Меня зовут Листерия, — встала дроу, откинув рыжие волосы за спину. — Я медиум и увлекаюсь картами Таро, а также люблю химию.
Преподаватель, похоже, уже ничему не удивлялся. Кажется, мы значительно подпортили ему представление о расах. Но это уже не наши проблемы. Сам виноват. Не хочешь слышать ответы — не задавай вопросы.
Последней шла нага. Звали ее Шерхана. Она произносила слова, слегка шипя, поэтому разобрать их не всегда удавалось. Естественно, главным хобби была охота за сурками. Это их излюбленное блюдо.
После того как все представились, учитель немного помолчал, явно переваривая информацию. В этом наборе собрались все сливки рас. Прям хоть сейчас каждую замуж выдавай. Хотя меня лучше просто отпустить на все четыре стороны с мешком золота в руках. Но, боюсь, в данный момент этого ждать не следует.
— Что ж, я рад познакомиться с вами, — наконец заговорил кнер. — Сегодня мы будем изучать правила приветствия гостей и высоких чиновников. У каждой расы свои законы и обычаи, вам нужно их внимательно изучить, тем более что одна из вас станет повелительницей. И начнем мы, пожалуй, с темных дриад.
Аманда слабо улыбнулась, встала и начала рассказывать о своих обычаях. У них они самые простые, так как эта раса не имела дома или крова. Дриады вообще относятся, скорее, к нежити, ведь питаются в основном энергией и мясом заблудших путников. Место их обитания — болота, куда практически никто не ходит. Так что определенных обычаев по встрече гостей нет.
Следом слово взяла Эмили. У вампиров приветствие гостей довольно простое, но в то же время с некоторой долей проверки. Во-первых, гостю нужно не только подать руку для пожатия, но и дать вкусить каплю крови. Это считается верхом доверия. Во-вторых, нужно испить кубок слабоалкогольного вина и произнести речь, выразив почтение принимающему дому. В общем, если поедете к вампирам, то стоит заранее заготовить хвалебные слова и вымыть руки с чесночным мылом.
У людей все оказалось достаточно легко. Надо просто прийти, улыбнуться, подарить какую-нибудь безделушку и сказать пару слов. После этого у них начинался бал, на котором и обсуждались все дела.
У гномов для начала в знак приветствия надо выпить приличную кружку пива, пожелать достатка. Желательно подарить что-то из металла. Но это не самое страшное. У гномов принято все дела решать после обильного застолья, которое длится дня два, и под конец уже очень тяжело соображать от выпитого спиртного. А пьют гномы много.
А вот после рассказа Мырмы я поняла, что к оркам ни ногой. Представляете, у них приветствие сводится к тому, кто первый даст сопернику в морду. Ужас. Встречаются два вождя, подходят друг к другу, произносят слова и ждут момента, когда можно будет врезать. И чем сильнее ударят, тем больше уважения заслужат. Правда, если приехали гости другой расы, то их просто проводят в шалаш и угостят лучшим мясом.
— У нас нет определенных критериев встречи дорогих гостей, — взяла слово Кира. — Обычно мы просто говорим пару слов, а затем начинается застолье. Пока гости едят, суккубы танцуют и всячески их развлекают. Естественно, можно преподнести какой-то подарок, лучше всего подойдет оружие или драгоценности.
Наги к гостям относились плохо и почти никого не принимали. Так что хорошо, если вы просто в живых останетесь. Про закуску на столах лучше не думать. Эта раса любит сырое мясо, и не всем такое меню придется по вкусу.
Наконец настала моя очередь. Правда, я еще не решила, о какой именно из церемоний приветствия поведать. У нас их великое множество, на самые разные случаи жизни. Немного подумав, решила перечислить основные принципы. У светлых эльфов всех гостей встречают в главном зале, украшенном живыми цветами, там порхают бабочки и поют птицы. Король с королевой сидят на троне и никогда не встают навстречу, даже если приехал равный им по положению. Это, конечно, весьма оскорбительно, но народ привык. Гостям разрешается подойти к правящей чете, но не ближе чем на десять шагов. Обязательно нужно поклониться до земли и выразить свою глубочайшую признательность за возможность оказаться тут. После этого надо рассказать о цели визита и дождаться ответа короля. Если у правителя хорошее настроение, то можно еще и на праздник в честь дорогого гостя остаться. Правда, есть придется лишь растительную пищу, а это не каждый воспринимает должным образом.
Обычаи дроу похожи на людские. Представление правителю, небольшой банкет, музыка, танцы, веселье и, возможно, охота. Просто и со вкусом. Некоторые церемонии очень напоминали наши, за исключением возможности глотнуть яда из кубка, если гость вдруг не понравился кому-то.
Выслушав нас, кнер решил дополнить наши знания правилами приветствия, принятыми у других рас. Если честно, то слушала я его вполуха. Мне было скучно и не очень интересно. В основном все сводилось к банальному обмену любезностями, общей трапезе и подаркам на все случаи жизни. Хотя оборотни еще любили обнюхать запястье, чтобы понять настроение собеседника. А русалки сначала ласково топили своих гостей, а лишь затем показывали прелести подводной жизни.