— А что в этом хорошего? — в свою очередь, спросила я.

— Жить в роскоши, иметь все, что захочешь, — начала перечислять Эмили, и ее глаза заблестели. — Одежда, украшения, прислуга.

— Э-э-э… а ты свод правил для будущей правительницы хоть открывала? — хмыкнула я, уже не сдерживая сарказм. Все ведутся на золото и власть, не удосужившись узнать, что к ней прилагается.

Вампиресса отрицательно покачала головой, и я посоветовала ей на досуге открыть данный опус для общего развития. Весьма полезно будет. Она нахмурила брови, поблагодарила за совет и отправилась за информацией. После ее ухода Кира заинтересовалась, о чем речь, пришлось рассказывать. В результате ее уверенность в том, что замуж рано, резко возросла. А потом я повела ее посмотреть на эротичное зрелище тренировочного полигона. Кира, как суккуб, оценила его во всем великолепии и даже порывалась пойти к ним. Пришлось намекнуть, что это небезопасно для здоровья и лучше пока оставить для просмотра и развлечения. Немного подумав, она согласилась. А что, должны же девушки себя как-то развлекать.

— Слушай, может, потренируемся? — спросила Кира, когда мы вернулись к скамейкам.

Места тут было много, народу — никого, затея мне понравилась, и я кивнула. В ту же секунду демоница напала, мне с трудом удалось уклониться от летящего в глаз кулака. Да, Кира не любит разглагольствовать, сразу бьет. Я сделала подсечку, но она подпрыгнула, перевернулась в воздухе и оказалась у меня за спиной. Пришлось срочно бить рукой назад. Кира поставила блок, но я успела встать лицом к ней и нанести удар в правый бок. Она тихо ойкнула, и в тот же момент я получила удар в печень, не сильный, но ощутимый. Эх, как же приятно вновь потренироваться! Быстро присев, сделала выпад и повалила ее на землю, а затем села сверху, прижимая к земле.

— Что тут происходит? — занеся руку для заключительного удара, услышала я голос советника. Отвлеклась и поплатилась ударом в колено.

— А что, не видно? — спросила у него, стараясь скрыть гримасу боли. Кира приложила меня довольно хорошо.

Советник выглядел немного озадаченным. Попыталась представить, как мы смотримся со стороны. Выходило забавно. Кира со всклоченными волосами валялась на земле, а я с горящими глазами восседала на ней, чуть ли не прижимаясь всем телом. Подумать можно было всякое.

— Вообще-то у нас тренировка. — Я встала с земли и подала руку подруге. — А вы о чем подумали?

— Тренировка? — возмутился он, оглядывая нас. При этом его взгляд больше задерживался на мне, чем на демонице. — Зачем?

Мы с Кирой переглянулись, пытаясь найти ответ на этот вопрос. Нам просто хотелось размяться, но такое объяснение его вряд ли устроит. Да и вообще, почему мы обязаны перед ним отчитываться?

— Советник, а вы почему тут? — попыталась сменить тему я и отряхнула одежду от листьев. — Что-то случилось?

— Конечно, случилось. — Он потер переносицу, явно озадаченный таким поведением. — Я пытался работать у себя в кабинете и тут увидел, что вы вытворяете.

Ага, значит, окна его кабинета выходят в сад. Удобно. И за нами наблюдать можно, и красотами любоваться.

— Мы просто тренируемся, — пришлось пояснить мне. — Я же боевой маг и сидеть без дела не привыкла.

— Хм, то есть вам скучно? — В голосе кнера появились задумчивые нотки. — Что ж, я поговорю с учителями о больших нагрузках.

— Чтоб тебе… — буркнула Кира, когда советник скрылся за кустами. Говорить такое ему в лицо явно не следовало.

Естественно, настроение упало и веселиться уже не хотелось. Пришлось идти обратно в комнату. А там меня уже ждали обед и записка о начале нового урока. Причем ровно через час. М-да, быстро кнер действует, ничего не скажешь.

Занятие вел кнер Ликас.

— Девушки, я тут подумал и решил устроить конкурс талантов, — обрадовал он нас. — Ровно через два дня каждая из вас должна показать, на что способна. Это может быть чтение стихов, игра на музыкальных инструментах и многое другое, но не танцы. Они будут отдельной темой. Свои таланты вы будете демонстрировать повелителю и его свите.

— Скажите, а если мне для этого нужны определенные материалы? — спросила я, придумав, чем удивить зрителя. Идея мне понравилась, хоть какое-то развлечение.

— Напишите, что именно вам нужно, и это доставят.

Я взяла протянутый мне лист и перо и принялась строчить. Список вышел приличный.

— А по времени это сколько займет? — уточнила на всякий случай.

— На каждое выступление отводится не более двадцати минут.

Пришлось сокращать список. За столь короткое время многое показать просто не успею. Но то, что осталось, должно произвести фурор. Не зря же я все-таки еще и очень хороший алхимик. Надеюсь, подопытные найдутся, а то и показать будет не на ком.

Кстати, совсем забыла сказать, что две участницы неожиданно выбыли из соревнований. Нага оказалась беременной, а Листерия была помолвлена. Какой скандал она устроила, когда ее попытались вывести из замка!

— Помолвка — это не замужество! — орала она, стараясь отбиться от охраны. — Я имею право тут находиться!

Вот как они прошли отбор? Неужели никто не проверял? Хотя если вспомнить мою ситуацию, то, видимо, не додумались до такого. Странно. Я полагала, что на этом отборе существует какая-то система, а получается, ее попросту нет. А еще меня интересовало, что предпримут остальные участницы. Какое у кого хобби?

Узнать об этом я смогла через два дня. Ровно за сутки мне доставили все ингредиенты для будущего представления. Еще день я допытывалась у Киры, что та будет показывать. Она всячески сопротивлялась, но в конце концов призналась, что продемонстрирует свое владение кинжалами. Демонице действительно нравилось упражняться с оружием, я не раз была свидетельницей ее тренировок. Надеюсь, что нам не придется потом отбивать ее от толпы поклонников. Такое тоже было, и не раз.

И вот настал день, когда мы должны были демонстрировать свои таланты. Я надела белую рубашку без рукавов и черный комбинезон. Волосы заплела в косу и убрала от греха подальше. Удобная рабочая одежда, не стесняющая движений, самое то для меня. За полчаса до начала за мной зашла Кира. На ней красовался обтягивающий грудь черный топ и такого же цвета юбка до пола, с разрезами по бокам. Вызывающий и одновременно чарующий образ.

В просторном помещении была устроена сцена, соединенная с комнатой, где находились кандидатки, а большую частью пространства занимали ряды кресел, в которых восседала пестро разодетая публика. Из природного любопытства не удержалась и выглянула из кулисы, но меня ждало разочарование. Все гости надели на лица маски, причем весьма необычные. Они закрывали лишь верхнюю часть лица, при этом еще и мерцали. Это напомнило мне нестабильную иллюзию, которая то появлялась, то исчезала. За то время, что мне удалось понаблюдать за гостями, успела отметить, что если на их лицах проявлялись эмоции, то маска становилась практически невидимой. Впрочем, королевскую чету, сидевшую в центре первого ряда, я узнала. Рядом с ними находилось несколько человек в черном, очень похожих на охранников. Предполагаемый принц сидел по правую руку от отца и явно скучал. Рядом с ним обнаружился советник, и это меня весьма порадовало, будет на ком поэкспериментировать. Зелья кто-то пробовать должен. Один кандидат уже есть.

Мне хотелось еще осмотреться, но нас позвали, чтобы дать последние наставления, сводившиеся к тому, что нужно не опозориться, показать свой талант и проявить инициативу, ни в коем случае не подходить к королевской семье. Мы все дружно кивали и думали о своем.

Первой показывать свои таланты пошла Ильвария. Блондинка заявила, что прекрасно играет на пианино и поет. Она вышла на сцену в розовом облаке кружев и с тиарой на голове, поклонилась гостям, дождалась аплодисментов и села за инструмент, установленный так, чтобы был виден со всех сторон. Должна признать, играла она хорошо, но вот насчет пения я такого сказать не могу. После первых же слов захотелось срочно заткнуть ей рот. Гуляющие коты ночью и то лучше завывают. Если мы еще могли закрыть уши руками, то зрителям приходилось терпеть. И это была небольшая отрада для души. Когда выступление закончилось, Ильвария еще минут пять кланялась и выслушивала комплименты. Ведущему с трудом удалось увести ее за кулисы. Блондинка вошла с видом победительницы, но, увидев наши перекошенные лица, вздернула нос кверху и села подальше.

Следом шла Кира. Она показала, насколько искусно управляется с оружием. Ее наградили бурными овациями и одобрительным свистом. Ну, перед обаянием суккуба вообще устоять сложно. Да и сам номер был довольно красив и опасен. Лично мне очень понравилось. Кира извивалась, делала сальто и садилась на шпагат, при этом не выпуская из рук два клинка. Она постоянно вращала кистями, и пару раз оружие проходило очень близко от ее головы, заставляя зрителей потрясенно вздыхать.

После Киры вышла дриада и стала плести великолепные венки из цветов. Ей заранее вытащили на сцену стол с горой разноцветных растений, и она около получаса показывала и рассказывала, как сделать венок своими руками. Конечно, на задание отводилось меньше времени, но никто не попытался напомнить подруге об этом. Я запомнила пару плетений, чтобы при случае порадовать подруг. Кстати, некоторые зрители изъявили желание приобрести готовые изделия по адекватной цене.