В Нижневартовск вернулись, и словно на другую планету прибыли — из тайги в город.

Оказалось, что у Соколовского ещё два выступления в Нижневартовске, а потом им нужно ехать в Норильск.

— Про Норильск вы не говорили! — припомнила Таня.

— Ну… раз уж в Нижневартовск приехали, что ж нам и до Норильска не слетать! — рассмеялся Соколовский, который пребывал в расчудеснейшем настроении.

— Тысяча километров по прямой! И всё на северо-восток… — бесстрастно выдала Крылана. — А с пересадками так и вообще прилично!

— А что? Мы же не на крыльях, верно? А самолёты, по-моему, не против.

С тем легкомысленный тип и отбыл на концерт, а Таня с Крыланой решили себя побаловать и отправились в гостиничный ресторан.

«Надо же отметить то, что я компенсацию от Хх… в смысле, от Геннадия получила!» — решила Татьяна.

Вечером там было довольно много людей, Крылана с любопытством осматривалась, Таня просто наслаждалась ужином, поэтому, конечно, не обратила внимания, что её пристально рассматривает мужчина за соседним столиком.

Крылана-то как раз его заметила быстро — привыкла наблюдать за окружающими и делать выводы.

«Вроде ничего такой… не как те, перебравшие лишнего, которые в посёлке к Тане решили пристать, — рассуждала про себя Крылана. — Хотя нет! Как я сразу не заметила? Руки! На безымянном пальце полосочка светлая — обручальное кольцо снял и спрятал. Ффффу, тоже мне кавалеррр!»

Таня ни про кольцо, ни про знакомства, ни про тайный совет в составе вороницы и Шушаны, которые переживали, как бы к ней не пристал какой-то непорядочный тип, и понятия не имела. Она ела, ей было вкусно, настроение было прекрасным, так что она и подумать не могла о тайном умысле Крыланы, которая встала, «случайно» столкнулась с каким-то типом, после этого резко изменившим направление движения, и отправилась «вымыть руки».

«Вот то-то же! И иди к себе за столик, садись и ужинай! А главное, помни, помни про жену!» — насмешливо вспоминала она своё напутствие, которое почти беззвучно произнесла опрометчивому командировочному типу.

Жена этого самого типа никак не могла понять, что стряслось с её супругом — он чуть ли не каждые два часа ей названивал из командировки, хотя раньше за ним такого никогда не водилось.

В Норильск вылетели утром. Пересадка в Новосибирске, ожидание…

Таня уже начала привыкать к расстояниям, хотя некая паника от осознания размаха и просторов собственного путешествия всё равно присутствовала.

Зато что Соколовский, что Крылана ощущали себя как рыбы в воде. Точнее, как птицы в небе.

Мысль о том, что с Крыланой-то всё ясно, а вот с Соколовским всё-таки не совсем, Таня старательно отогнала подальше.

«Мне хватает того, что он — начальство… Даже не просто, а начальство в квадрате — и в клинике, и в гостинице. Посему, дорогая, и выдумывать ничего не надо — у меня и так голова кругом от него. Надо же, про Норильск он забыл!»

В Норильске их встретили организаторы концерта, сопроводили в лучшую гостиницу, и это было очень кстати — ветер был такой, что просто сдувало с ног.

— Крылана… я думаю, вам стоит воздержаться от полётов. Тут такие ветра… внезапные. Может быть тихо, а потом прямо уносит! — предупредил Соколовский, торопясь на выступление.

А потом обратился к Тане:

— Если завтра погода позволит, то мы с вами съездим к вашему пациенту.

— А кто он? Вы не предупреждали…

— Да он небольшой… северный лис. Я на самом деле и сам не знал, Тявин сообщил. Лисы чрезвычайно ценят родственные связи, ну и полезное сообщают всем родным и знакомым. Короче, раз уж я сюда ехал с особым ветеринаром, им глупо было не воспользоваться возможностью.

— Да, пожалуй, — протянула Таня. — Ой, я спросить забыла, а Тявин, он какой лис? Рыжий?

— Нет, он чернобурый. Красивый, кстати. Ну, если было интересно, надо было его попросить показаться, что вы постеснялись? — улыбнулся Соколовский. — Тявину только в радость.

— Почему?

— А когда его ещё за ухом почешут? Не Ххорша же просить! — рассмеялся невозможный тип, удаляясь.

Глава 7. Песцовая проблема

Ну, разумеется, Крылана не удержалась — небо было абсолютно ясным, над городом переливалось зеленоватыми полотнищами северное сияние, как тут не расправить крылья?

«И ветра никакого пока нет… Я чуточку!» — решила она.

Пока Таня сидела в интернете, разыскивая информацию о местных песцах, Крылана отправилась «пройтись». Ушла, правда, недалеко — в первом же безлюдном снежном закутке из-за сугробов значительно выше человеческого роста вылетела чёрная как уголь птица.

То, что Соколовский про ветра говорил чистую и истинную правду, Крылана поняла довольно быстро — внезапно, без предупреждения, без каких-то хотя бы малейших признаков налетел ветер, подхватил, не давая опуститься на землю, закружил, понёс вверх, а потом прочь.

«Не справлюсь! — сообразила Крылана. — Веса не хватит!»

Конечно, в ветреные порывы она уже попадала, было дело. Тогда и не пугалась особо — что за беда. Куда бы её ни унесло, домой-то она точно доберётся.

«Это дома… но точно не тут! — испугалась она. — Унесёт в тундру, замёрзну!»

К счастью, в ветреном мельтешении она сумела рассмотреть, что внизу какой-то пустырь, домов рядом нет, зато снега навалено много, вот и решилась — развернулась, резко нырнула вниз, уходя от очередного порыва, ухнула в снег, завязнув там.

Выбиралась уже в людском обличье, едва-едва справилась. Да и не совсем самостоятельно — помогли парень и девушка, куда-то спешащие по ближайшей снежной тропе.

— И как вас в эти заносы угораздило попасть? — ахала девушка. — Вы же там совсем завязли.

— Да как-то ветром унесло… — расплывчато объяснила Крылана.

— Ой, у нас бывает! Хорошо, что мы шли, а то выбраться тяжело было бы.

В гостиницу Крылана добралась на такси и тут же нырнула в ванную — отогреваться и приводить в себя в порядок. А ещё размышлять о том, что во́ронам жить в таких условиях крайне непросто.

«И уж если кто-то из наших тут живёт, то это герои какие-то!» — глубокомысленный вывод в горячей воде и со звуковым содержанием в виде собственных мерно постукивающих зубов запомнился просто-таки накрепко!

Других последствий Крыланина опрометчивость не имела, так что на следующее, тёмное, морозное и ветреное, утро вся компания отправилась во владения песцов. За ними заехал говорливый светловолосый паренёк в распахнутой на груди дублёнке, отчего Таня немедленно замёрзла и нырнула в машину гораздо быстрее, чем собиралась, а Крылана, припомнив вчерашние свои приключения, торопливо последовала за ней.

— Оно понятно — песцы особо не мёрзнут, но зачем так людей-то пугать, а? — мрачно прошептала Крылана Тане на ухо, пока Соколовский о чём-то беседовал с водителем у машины.

— Ээээ? Это северный лис? — Таня кивнула на паренька.

— Он самый, — подтвердила Крылана.

Таня только вздохнула тихонько — интересно, сможет она когда-нибудь сама различать, кто есть кто?

«А то так теперь и ходи, думай… Вот познакомишься с кем-нибудь, а этот кто-нибудь на пол — бах! — а потом с пола встал уже каким-нибудь лисом или песцом, а то и ужиком двухметровеньким».

Тут она вспомнила про Шушану и Врана и успокоилась — вот уж кто-кто, а они не позволят ей ошибиться!

Паренёк, от которого Таню так и бросало в дрожь, стоило только посмотреть на его легкомысленно расстёгнутую верхнюю одежду, подождал, пока в машину усядется Соколовский, с наслаждением вдохнул прохладный ветерок, мило несущий с собой все тридцать пять градусов бодрящего морозца, и занял водительское сиденье.

— Здрасьте! Меня Илья зовут. Нет, так-то, конечно, Йарх.

Таня сосредоточенно кивнула, стараясь запомнить это имя, а Илья рассмеялся.

— Вы не пугайтесь, если сложно запомнить, зовите Ильёй. А Йарх — это потому, что я маленьким так лаял. Громко получалось, вот и прозвали…

Он белозубо улыбнулся Тане, кивнул Крылане, чуть прищурившись, а потом спросил у неё:

— А вы в гости к своим?

— Нет… я с Татьяной. А что? Тут есть такие, как я?

— Есть. Несколько. Я подумал, может, это ваша родня.

Крылана невольно поёжилась, припомнив вчерашний полёт, покосилась на Соколовского и подумала, знал ли он об этом, а если знал, то почему не сказал?

Ехали недолго — всего-то на самую окраину Норильска. Остановились у каких-то гаражей, напоминающих норы в снежных откосах, подъехали к самому крайнему, отделённому от остальных высоченной снежной стеной.

— Хорошо придумано, да? Прям ширмочка! — похвастался Йарх. — Это я вчера «случайно» уронил с крыши пласт снега, и мы полночи устраивали эту загородку, чтобы вам можно было незаметно осмотреть брата.

Таня поймала в зеркале заднего вида его посерьёзневший взгляд и спросила:

— А что с ним?

— Ухо… подрался кое с кем, тот его за ухо прихватил, за основание. Так-то вроде всё нормально, но в ухе зудело, вот он и тряс головой. Тряс-тряс, тряс-тряс — и натряс! Да вы сейчас сами увидите.

— А может, в людском виде лучше было бы к врачу сходить? — несмело предположила Таня, которая уже догадалась, что сейчас увидит.

— Так в людском-то у него практически ничего и нет. А вот в истинном… ой, жутко. И раздражает ужасно — ухо-то большое, перевешивает, мешает, и не слышит он им как положено — оно же повисло. Вы представляете себе северного лиса с распухшим висячим ухом? Это караул! А потом… когда мы в тундру уходим, с таким ухом там не выжить.