— А зачем? — Таня уже встала, чтобы бежать и спасать кота. — Зачем он Гудини-то ловил?

— Гудик решил, что кошачий корм — это очень приятная штука, вот и сгрузил себе за щёки немножко… примерно с полмешка! — светским тоном объяснила Шушана. — Но ты не бойся, это он чуточку увлёкся, он вернёт, только отсыплет себе для приманки…

— Для какой приманки?

— Как какой? Он же на крыс охотится. Понимаешь, он обследовал нижние ярусы наших подвалов, обнаружил там для себя прекрасные норы, но к ним подбирались крысы… Короче, у нас Гудик — сторонник превентивных мер. Решил, что лучше он очистит территорию сразу, чем они будут нападать, а он защищаться. Я местных крысаков честно предупредила, чтобы они забирали детёнышей и уходили подальше, но они не поверили — сами виноваты! А кошачий корм крысы очень любят и на него прекрасно приманиваются.

Пока Шушана всё это излагала, Таня уже добежала до шкафа, из-за которого неслась исключительно забористая ругань на мявлике, перемежаемая некоторыми людскими фразами из лексикона грузчиков, на которых что-то крупное упало…

Добыча кота из-за шкафа оказалась делом нелёгким, но очень отвлекающим от всего, кроме цели — освобождения зашкафного пространства и Терентия друг от друга.

После этого всем участникам понадобилось срочно подкрепиться и передохнуть, так что они перебазировались в кухню, понятия не имея, что под домом происходит массовое крысоизгнание.

Хомяк оказался существом серьёзным, шутки шутить не любил, конкурентов не переносил на дух, крысы ему вообще сильно не нравились, а уж в непосредственной близости от его кормовой базы, так тем более!

Массовое переселение крыс, выманенных дивным запахом корма премиум-класса из дальних нор и отнорочков, было замечено даже людьми на поверхности, ибо их было много и шли они в закат кучно. Почему-то у некоторых не хватало хвостов, а иные явственно прихрамывали и нервно оборачивались. Немудрено, что слух о сумасшедшем монстре-хомяке, который сначала разбрасывает еду, а потом нападает, стал лучшей защитой для подвалов всех Шушаниных владений. Собственно, на это она и уповала, приглашая Гудини к ним жить.

«Да и так… полезный зверь, ну очень полезный! Вот, например… если у кого-то образовалось слишком много свободного времени, чтобы приставать к моей Танечке и портить ей жизнь, то к таким людям можно отправить Гудочка. Тогда свободное время у них быстро закончится, соответственно, и к Танечке они сколько-то не полезут!» — размышляла мудрая Шушана, дожидаясь прихода Врана из института — кота за шкаф загонять не хотелось, слишком много с ним возни и шума, а Таня опять расстроенная — небось разговор припомнился.

«Ну как это просто пережить? Да никак! Хорошо бы была у нас кнопка такая… ррраз — и переключилась на другие мысли, но ведь нету этого, значит, будет лапным приводом действовать! Кот выдохся, значит, ждём названого братца — пусть отвлекает мою Танечку. А может… может, и его за шкаф? Да он ради Танечки и сам туда заберётся. А что? Ну, случайно взлетел и в щёлку провалился!»

Глава 10. О пользе информации

Вран шёл домой, предвкушая вкусный ужин, приятные запахи, тёплый свет на кухне… Почему-то ему всё это было очень важно. Может быть, потому что в доме родителей он этого никогда не замечал, придавленный своей тогдашней неполноценностью.  А скорее, потому, что для него этого там и не было.

«Приду, скину Терентия с моего места на диване, сяду, согреюсь», — думал он, поёживаясь от ледяного ветра, швырнувшего в его лицо горсть колючих снежинок.

Он дошёл до дома, поднял глаза и посмотрел вверх — на окна. Теперь он всегда так делал. Всё-таки он птица, а это значит, что окна для него нечто гораздо большее, чем для людей — это глаза дома, часть его атмосферы, отражение тех, кто живёт внутри.

Даже когда он истошно уставал в институте, а потом ещё и на курсах программирования, когда возвращался уже совсем поздно, стоило ему увидеть Танины окна, ему становилось легче и спокойнее, словно он вынырнул из урагана, добрался до своего надёжного приюта и его по крыльям погладили. Вот как-то так ему казалось.

Окна светились — значит, Таня дома, уже можно предвкушать всё приятное и хорошее.

Ему сильно не понравилось, когда она уехала в дурацкую командировку, а он был вынужден остаться в Москве.

— Да мало ли что там будет? — ворчал он, умиляя Шушану и Терентия. — Мало ли с кем она встретится! А всё этот авантюрист — Сокол. Ну куда он Таню поволок?

Наличие с Таней Крыланы его не сильно успокаивало, просто потому что «тётушку», которая до сих пор официально считалась его невестой, всерьёз он так и не научился воспринимать. Чисто из природной вредности.

Когда Таня приехала, он сделал вид, что даже не заметил её отсутствия, обыденно буркнув «привет», правда, его с потрохами сдали Терентий и норушь, поочерёдно расписав Тане, как он тут только что по потолку не бегал, переживая, когда же она вернётся.

Хотя он и сам себя выдал, когда Таня рассказывала о своих приключениях, — в момент описания попытки Ххорша заморочить ей голову Вран вскочил из-за стола, едва не снеся его, разозлился жутко и на все корки костерил легкомысленного Соколовского, свалившего, когда была нужна его помощь!

— Ну ладно, Кррылана пригодилась, а этот-то где был? И что потом сделал со змеем? Я бы из него шарррфик связал бы! Кррючком! — рыкал Вран.

Утешился, только когда услышал от Крыланы по секрету описание транспортировки Ххорша в Таниной сумке-холодильнике, в компании с хладагентами, которые можно было сделать тёплыми.

— Правда, я не уверена, что эти нагретые штучки сильно змею помогли, — рассказывала Крылана коллективу, дождавшись, пока Таня уйдёт спать. — Снаружи-то было минус сорок с лишним… А лететь далековато, нет, то есть со скоростью Сокола это не расстояние, но что-то мне кажется, что в этот раз он не сильно торопился. Летел, знаете ли, этаким прогулочным махом… И не злись ты, Враник, я для того и поехала, чтобы никто Таню не обидел. Филипп прекрасно это знал.

Так что Врану пришлось смириться с тем, что командировки у Тани были, есть, а возможно, ещё и будут, но тем радостнее было его возвращение домой, когда она там, — у него прямо настроение повышалось, стоило поднять голову на светящиеся окна.

Правда, с повышением настроения на этот раз пришлось погодить — когда он вошёл, то обнаружил, что Таня явно плакала — глаза красные и пахнет слезами.

— А что случилось? — осторожно уточнил он, тут же встревожившись.

Танин ответ, мол, всё в порядке, его не устроил ни разу… Пришлось прихватывать под мышку Терентия и тащить его в свою комнату.

— Не понял… что ты так плохо рассказываешь? — рассердился Вран, выслушав изложение событий в котовом исполнении. — Как это они её решили замуж выдать? У них же… ну, в смысле, у людей так нельзя.

— Нельзя, конечно, но им кажется, что Таня глупая неудачница, которая свалится им на голову и потребует решать её проблемы, вот они и решили подстраховаться — пристроить её «в добрые руки», которые совсем недобрые, но это неважно — главное, чтобы она им проблем не доставила! — просветила Врана вынырнувшая из угла норушь.

— Но Таня же им всё уже сказала, да? — Вран вопросительно смотрел на Шушану.

— Сказала, конечно, и мы с Терентием теперь гадаем, кто первый явится её вразумлять? — призадумалась Шушана.

— Чего это врразумлять? Она и без них умная! И добрррая! — слегка по-детски, но очень уверенно заявил Вран.

— Само собой, но они-то её другой видят! — вздохнул Терентий. — Люди, что с них взять? Ладно, будем ждать гостюшек ненаглядных!

— Интересно, а если на них Кррылану натрравить? А, кстати, где она? — заинтересовался Вран.

— А ты что? По невесте заскучал? — светски уточнил Терентий, предусмотрительно убравшись подальше от забавного типа. Ну как не подразнить-то такого чудака?

Чудак ожидаемо оскорбился, рассвирепел, попытался поймать кота, только куда там… Терёня, как зверь умный, сразу распахнул дверь и рванул к Тане — спасаться от неразумных отроков, которые чуть что, кидаются почём зря.

— Тань… — Вран не очень-то умел утешать, но и сделать вид, что всё нормально, тоже нипочём не мог. — Ты это… ты не расстррраивайся! Ладно? У тебя ррродичи, оказывается, наврроде моих… Только моим от меня стати нужны были, а твоим — твоя успешность!

Таня неловко улыбнулась — как самой утешать, она преотлично знала, а вот как принимать утешения от Врана, пока не поняла. Впрочем, это оказалось просто — он не стал её смущать, а сердито засопел и сказал только:

— Я никому не позволю тебя обидеть!

— Спасибо тебе! — Тане, оказывается, очень хотелось услышать эту фразу. Нужна она ей была!

Когда Крылана вернулась домой после очередного дня приёма страждущих, то решила никого не тревожить, к Тане не соваться, а просто идти домой.

«Она и так, небось, уставшая, а тут я ещё…» — рассуждала вороница, ровно до того момента, пока не подошла к собственной двери. Шорох в углу она уловила сразу, даже не оборачиваясь поздоровалась:

— Добрый вечер, Шушаночка!

А уж услыхав последние новости, гневно засверкала глазами и фыркнула: