— Как что начнём? Пррогулки! А то меня совесть замучает. А совесть — она как хомяк! То спит, то грызёт! — констатировал Крамеш, наглядно ткнув пальцем в спящего хомяка.

Правда, до прогулок был ещё целый день, Таня выглядела совсем уставшей, поэтому Шушана подрядила Терентия её убаюкать и проследить, чтобы она именно что выспалась!

— А я пойду и проверю, чего это у нас в соседнем подъезде за безобразие приключилось! — строго сказала она Крамешу.

— Я с тобой! — торопливо вызвался ворон.

— С чего бы это? — подозрительно прищурилась норушь.

— Ну, сама подумай, начальство моё где-то не тут… сама знаешь где. На чердаке мне скучно. Таня будет спать, а вот совесть… в смысле, карбыш скоро проснётся и начнёт грызть… что-нибудь.

Крамеш никак не мог забыть, как в начале его пребывания в норушном доме хомяк Гудини доставил ему кучу неприятностей, а взамен лишил приличного количества перьев. Нет, теперь-то он тут находится законно, но вот фанатичный взгляд карбыша с этаким нехорошим прищуром доверия у ворона не вызывал.

— Ну ладно, только ты особо не показывайся, а то, небось, напугал женщину.

— Ну и напугал! А чего она из окон всяким кидается? — равнодушно хмыкнул Крамеш, подходя к окну и распахивая его.

Через минуту из окна уже вылетел чёрный ворон, окно само по себе закрылось, а Шушана нырнула в ближайший угол, где был открыт ход в междустенье.

«Ну конечно же, она плачет! Как иначе-то? — вздохнула норушь, покачав головой с аккуратными чистыми ушками. — Беда всей жизни! Ушёл непойми кто! Как мы это переживём? Ужжжоос».

Она прислушалась к тяжким всхлипываниям, которые бывают, когда сил плакать уже нет, но и остановиться не получается.

— Ушш… ушёёёл! И даже ко-котааа своего заб-забрааал! А я? А я од-днааа!

Норушь вовремя выглянула из тёмного угла и погрозила стиснутой в кулачок лапкой ворону, который уселся прямо на отлив окна и явно собирался насмешливо прокомментировать эти высказывания.

— Я ж одна боюююсь! — долгие всхлипывания прервались фразой, потрясшей слушателей до глубины души. — А у меня дажжже тар-тараканов нет! — бездна отчаяния разверзлась из-за отсутствия, подумать только… тараканов!

Ворон свалился с отлива и хлопал крыльями в полутора метрах от земли, пытаясь отсмеяться, а норушь только лапками развела: «Ну, если дело только за этим… да нет проблем! Тем более что от тараканов всё-таки шума меньше!»

Она нырнула в угол, а через несколько минут вернулась в сопровождении пары десятков особо крупных и наиболее умных представителей требуемого племени.

— И ни в чём себе, дорогая, не отказывай! — пожелание, сказанное от всего норушного сердца, Лара не услышала, зато…

Зато сквозь рыдания различила какой-то странный позвякивающий звук.

— Что это? Он вернулся? Ну я ему всё сейчас скажу! Ууу, негодяй… А может… может, он осознал, понял, что мы — семья?

Редко у кого так обламывались надежды, как у несчастной Ларисы, которая вместо мужчины своей мечты с повинным видом, букетом роз и кольцом в коробочке обнаружила на кухне таракана, который деловито доставал из кошачьей миски гранулу корма…

— Ой… тааркан! То есть тартаркан! Мамочки! Откуда? И что он делает?

Только крайняя зарёванность, усталость от этого и нервная истощённость не позволили Ларисе бегать с тапком за незваным гостем.

Вместо этого она ошалело уставилась на таракана, который бодро покатил кусочек корма под плиту.

— Вместо нехозяйственного мужчины у меня появился хозяйственный таракан, — после долгого молчания выдала Лариса. — Я того? С ума сошла, да?

— Краааа! — согласился ворон с ближайшей к окну ветки.

Глава 2. Сила самонадежды

Таня об изменениях в соседской квартире узнала вечером, когда проснулась и пришла на шум.

В кухне веселящийся Крамеш рассказывал о последних новостях Врану, который вернулся из института.

— Теперь она бегает по квартире с парой мужских тапочек в руках и швыряет их в тараканов. Правда, ещё и сковороду пару раз метнула… Тараканы, по-моему, от души развлекаются…

— Конечно, развлекаются, они ж умные, — очень спокойно подтвердила Шушана, помахав лапкой Тане. — Танечка, ты выспалась? — ласково уточнила норушка.

— Да, спасибо! Я отлично отдохнула… Только понять не могу, за что ты так её? Ну, тараканами одарила? Вран, как дела?

— Прекрасно! — Вран как раз не считал, что Шушана была как-то жестока с соседкой — та сама переживала, что она одна-одинёшенька, даже тараканов нет, — Крамеш всё подробно рассказал. Ну, пожалуйста, вот тебе тараканы!

Шушана аккуратно взяла лапкой сушку, покрутила её, выбирая, куда бы укусить, а потом пояснила:

— Недолюбливаю я её!

— Почему? — удивилась Таня.

— Да, видишь ли… Эта квартира досталась Ларисе от бабушки. Родители Лары живут в Подмосковье, а она с мужем и сыном приехала сюда.

— Погоди… с каким сыном? — удивился Крамеш. — Никакого ребёнка в квартире нет!

— Ну, он уже не совсем ребёнок. Ему… погоди-ка, сколько? — Шушана положила сушку и посчитала, загибая пальчики с аккуратнейшими розовыми ноготками. — Ему уже лет двенадцать или тринадцать.

— И где он сейчас? — Таня всё сильнее подозревала, что норушь очень не просто так не любит соседку…

— Лариса с мужем развелись. Он куда-то уехал, а сама Лариса решила, что срочно надо найти новое женское счастье. Сыну было на тот момент лет восемь, в школу ходил… А тут получилось, что он как-то сильно мешает поискам.

Шушана мрачно осмотрела сушку и одним укусом перекусила пополам её глянцевый бочок.

— Вот сын и поехал жить к бабушке и дедушке — вроде как там очень хорошая экология. А в Москве просто ужасная… Правда, почему-то раньше она не мешала, но это уже детали. Нет, я бы поняла, если бы Лариска эта хоть ездила к своему мышонку, как обещала, — он так скучал, плакал даже.

— Не ездит? — хмуро уточнил Вран.

— Поначалу каждые выходные там была, потом только в субботу, потом через раз, а теперь и вовсе раз в пару месяцев наведывается, — доложилась Шушана и продолжила: — И то только потому, что этот её… ну, как там его звали… который сегодня от неё уехал, её туда на машине возил. У него где-то неподалёку был объект, вот он Ларису к родителям и сыну и подкидывал. Причём сам напоминал — кстати, даже иногда жалел мышонка. Я слышала, он говорил, что если бы его самого мать так бросала, то он бы страшно переживал.

— Вот тебе и ррраз… — Крамеш неожиданно рассердился, словно этот неизвестный ему, чужой птенец его заинтересовал. — А как крричала да ррыдала, что она одна-одинокая!

— Ну правильно. У неё почему-то себя любить и ценить получается, только если она за́мужем, а если бе́змужем, то она вроде как совсем-совсем одна… Я этого никогда не понимала и не пойму, вот и сержусь на неё! Она же такая богатая! У неё и родители есть, и мышонок славный, и она сама. А она рыдает, что никого нету, даже тараканов! Ну, вот пусть теперь с тараканами и бегает! — сердито фыркнула Шушана.

— Тараканьи бега, только сегодня и только у нас! — Крамеш прислушался. — О! Врран, полетели, полюбуешься! Судя по звукам, новый раунд.

— Да что я, дуррр не видел, что ли? — сердито замотал головой Вран.

— Ну, как хочешь, а я слетаю! — Крамеш не стал подходить к окну — слишком частый вылет чёрного ворона из окна второго этажа московского дома мог привлечь излишнее внимание.

Вместо этого он отправился в самый конец коридора, где норушь устроила для воронов особую половицу — вход в чердачное пространство. Наступил на неё вороньей лапой, и, ррраз, уже на чердаке! А там тоже имеется очень удобная деревянная балка, приспособленная специально для такого же короткого враноперехода вниз.

Крамеш удобно устроился напротив окон соседки и начал наблюдать за погоней.

Если Лариса и смотрела на окна, различить в темноте прижавшегося к стволу дерева ворона она не могла. Впрочем, ей и не до того было!

— Да что ж такое, а? Один гад ушёл с котом, много гадиков прибыли… Это что? Обмен такой? Я не согласна!

«Нет бы к родителям и мышонку в выходной съездила. Тогда убрала бы я у неё тараканов… — вздохнула норушь, заглянув на секунду в квартиру, полную топота, визга и летающей обуви. — Но нет, она предпочла их общество, видать, каждый развлекается как может!»

Она прекрасно помнила, сколько надежд её норушная семья возлагала на эту самую Ларису! Если бы она оказалась хоть немного, хотя бы чуточку понимающей и любящей, то её род никуда бы и не ушёл! А так…

«А так, из-за неё всё стало ещё хуже! Как плакал мышонок, когда уезжал… У нас в междустенье аж стены тряслись и сжимались! А эта… только и думала, как бы замуж выйти заново. Да и выходила бы, кто же мешал? Уж не сын точно! Глупая-глупая… Мужчина, который не принимает тебя с детёнышем, просто ни капельки тебя не любит! Ты или удобна, или приятна, но как… как что-то обслуживающее. Станешь плохо обслуживать или кто-то найдётся получше, бросят тебя и забудут, как ты своего Сашку!»

Когда-то Шушана очень жалела, что не может прийти и по-человечески рассказать всё это Ларисе, а потом услышала, как ей всё то же самое говорила мать, приехавшая, чтобы поговорить с дочкой по душам.