— Магическая академия? Маленький резерв? А я тут при чем? У нас нет магии, тебе ли об этом не знать? У меня вообще никакого резерва нет, ни большого, ни маленького, — пробормотала, сама ощутив, как жалко это прозвучало.

— Все не так, как ты думаешь, — покачала головой родственница, — резерв у тебя есть, но я его не вижу, ты закрыта от меня в этом мире. Только на экзамене можно будет узнать, насколько он мал или велик, — поведали мне. — Одно могу сказать, за все проведенное здесь время в тебе определенно накопилась магия. Нерастраченная сила может послужить тебе отличным подспорьем.

Я смотрела на бабулю, готовая в любой момент вызвать «скорую помощь». Может, старушка повредилась умом на старости лет? Или операции по омоложению ударили по мозгам? Пусть она их и не делала, но другого объяснения у меня не было. Я не находила достойного ответа на свои сомнения. Было жаль ее, конечно, но и оставлять в таком состоянии нельзя. Не я, так кто-то другой вызовет психушку. Хотя…

Глаза собеседницы вдруг засветились, заставив меня задуматься.

— Бабуль? Ты не заболела? — на всякий случай уточнила, хотя где-то глубоко внутри мизерная часть моего сознания понимала, все сказанное правда. Более того, еще и радовалась, неужели у меня появилась возможность попасть в сказку? Душу раздирали противоречивые эмоции.

Хотелось поверить, но я реалистка, понимала, что такого в принципе быть не может. Хотя в какую-то секунду все же засомневалась.

— Нет, милая, со мной все в порядке. Сейчас я вложу тебе в голову некоторые знания, чтобы не возникло проблем, — ты все же дочь герцога, слишком большая ответственность, нельзя опростоволоситься.

Ого! Еще и герцог имеется. Может, и король в наличии? Спрашивать поостереглась, решив дождаться продолжения странного разговора. Я кивнула, все еще не до конца веря в происходящее. Но сопротивляться не стала, поднялась и на ватных ногах последовала за бабулей. Уверенность в том, что она мне не родственница, все больше крепла. Но спросить об этом можно и позже. А пока…

Мы вошли в комнату, которую я видела впервые. В центре ее стоял стол, на нем на подставке — большой многогранный кристалл, переливавшийся, словно внутри бушевала гроза. По бокам три стула. Стены абсолютно голые, кроме одной. Поверхность напротив двери являла собой нечто вроде не то плавающего, не то искаженного зеркала, то и дело вспыхивающего то алым, то золотым.

— Присядь. Дождемся еще одну участницу обмена и начнем, — произнесла женщина, глянув на «зеркало».

Не успела она недовольно скривиться, как гладь помутнела, в ней стал отчетливо виден силуэт, все больше проявляющийся на общем фоне. А через мгновение к нам шагнула… Я? Только версия чуть моложе, лет пятнадцати-шестнадцати, не больше, так мне показалось в первое мгновение. На ней была юбка до колена, коротенький бежевый пиджачок, волосы собраны в гладкую прическу, только у висков остались выпущенными несколько локонов. И самое удивительное, она и правда была моей копией. Да, точно я. Но больше пятнадцати я бы не дала, слишком угловатая фигура, как у подростка.

А еще не понравился ее затравленный взгляд. У меня такого никогда не было. Надеюсь, и не будет, как-то не привыкла я отступать перед трудностями. А вот девочке, кажется, тяжело в жизни пришлось. Я даже головой тряхнула и снова внимательно присмотрелась.

— Вот теперь все в сборе. Начнем.

Мы заняли два стула рядом, бабуля устроилась напротив. Взявшись с «двойняшкой» за руки, приготовились слушать хозяйку дома. Сначала я не понимала ни слова из того, что она говорила, но постепенно они обретали смысл, виски заломило. Прикрыла глаза, так было легче усваивать.

— Хоторе антариар! — последние слова сорвались с губ и…

Меня закружило-завертело, на миг показалось, что сейчас потеряю сознание. К горлу подкатила тошнота, но все быстро закончилось.

Открыв глаза, в первое мгновение не могла понять, когда успела поменяться местами с отражением. А оглядев себя, вскрикнула — еще и переодеться умудрилась в одежду, в которой была прибывшая девчонка. Но потом до меня дошло: я сейчас в ее теле, потому что на меня смотрела прошлая я. Даже как-то непривычно.

— Вот и все. Торопись, скоро начнутся экзамены, — произнесла бабушка, обращаясь ко мне. — А с тобой, — она повернулась к копии, — мы еще позанимаемся, этот мир намного сложнее того, где ты росла. Останешься у меня на выходные.

— Подожди, какие экзамены? Я же ничего не смыслю в магии, — спохватилась, потому что стало страшно.

— Иллина, прекрати паниковать, я все вложила тебе в голову. На первое время должно хватить, а дальше станешь учиться. Ты умная девочка, у тебя все получится, — тепло улыбнулась бабушка. — Иди, тебе пора.

— Удачи тебе, — впервые с момента появления подала голос двойняшка — мы с ней даже тембром не отличались.

— И тебе она пригодится, — от души пожелала и, вздохнув, как перед прыжком в воду, двинулась к «зеркалу».

Я уже знала, что это портал. Правда, все еще одолевал страх неизвестности. Может, мне в голову и вложили знания двойника, но я пока ничего не ощущала, преобладала моя собственная память. Как я справлюсь в неизвестном мире? Уже дойдя до переливающейся поверхности, не удержалась, повернулась.

— Последний вопрос: я смогу вас навещать?

— Нет, милая, как только ты переступишь черту, портал закроется. Но я постараюсь найти возможность изредка тебя навещать, чтобы в случае чего помочь, — пообещала бабушка.

Я кивнула, сделала пару стремительных шагов назад, обняла ее, потом свое отражение. Уже ни секунды не раздумывая, бросилась к порталу и, не оглядываясь, шагнула в новую жизнь.

В этот момент, поглощенная собственными эмоциями, охватившими все мое естество, я даже не задумалась о подруге, о родных, о дипломе. Надеюсь, ритуал поможет моему двойнику адаптироваться в новом для нее мире, с моими знаниями и памятью у нее все должно получиться. Во всяком случае, мне хотелось в это верить. А вера — страшная сила, она способна горы свернуть.

Глава 1

Вышла перед огромными воротами, где собрались как минимум пара тысяч человек. В первое мгновение растерялась, не зная, куда пойти. Передо мной огромный поток народа, медленно втекающий в распахнутые ворота. Что там происходило, видно не было, но изредка над толпой вверх взлетали то золотистые, то зеленоватые, то темные, то голубые искры. До меня пока толком не дошло, что я в мире магии, к этой мысли надо привыкнуть, а это было сложно. Я старалась не походить на девицу-простолюдинку, разинувшую от потрясения рот, но получалось слабо. Умом понимала, что для меня это должно быть в порядке вещей, и ничего не могла с собой поделать. Все же менталитет моего родного мира не позволял так быстро поверить и в магию, и в другие миры. Впрочем, так же, как и в переселение душ, а ведь именно это и произошло в тайной комнате бабули.

Оглянувшись, на всякий случай проверила портал. Да, в какой-то момент закралась трусливая мыслишка сбежать обратно и вернуться в привычную среду, знакомую с детства, но позади не наблюдалось ничего, кроме все прибывающих юношей и девушек с родителями или другими родственниками. Из груди вырвался вздох. Поздно. Назад возврата нет, придется идти вперед, что бы ни произошло. В конце концов, теперь это моя жизнь.

Надо же, ошибка богов. Разве так бывает? Я все еще не могла поверить…

— Иллианита? Ты куда запропастились? — Рядом со мной появился красивый моложавый мужчина.

Память быстренько выдала — отец. Я едва не начала его слишком пристально разглядывать, так как мне не верилось, что ему, исходя из памяти двойника, семьдесят четыре года. На вид не больше тридцати. Зато теперь стало понятно, почему бабуля так хорошо выглядела, наверняка не раз ходила сюда за чудодейственными кремами или, как здесь говорят, зельями.

— Никуда, наблюдаю за происходящим, — ответила, как ни странно, спокойно, хотя в душе бушевала буря, снова переведя взгляд на очередной столп взвившихся в воздух искр.

— Надеюсь, ты все же поступишь, — в голосе мужчины прозвучала угроза. — Ты должна понимать, наш род приближен к императору, все в семье — могущественные маги, и только у тебя такой мизерный резерв. Учти, провалишь испытание, я тут же отрекусь от тебя, мне не нужна паршивая овца в роду. Уяснила?

Я с трудом сохранила равнодушное выражение на лице. Чтобы не сорваться на папулю, коротко кивнула. И это родной отец? Его больше заботит репутация, чем собственная дочь. Даже страшно представить, в каких условиях росла бедняжка. Но зато теперь стал понятен ее затравленный взгляд, наверняка все свои семнадцать лет только и слышала одни издевки в свой адрес. И ведь не ответишь. С таким-то властным папашей… тут же в бараний рог скрутит.

— Идем, нечего тут стоять рядом с беднотой. Да и дел у меня полно помимо твоего сопровождения.

— Зачем тогда сам меня повез? Мог бы поручить кому-нибудь из слуг, — равнодушно пожала плечами.

Этот тип меня бесил, не получалось воспринимать его как родного отца.

— Что-то ты много говорить начала. То из тебя по несколько дней слова не вытянешь, а тут разболталась. — На меня подозрительно уставились два омута самой тьмы.