— Мы вообще из разных королевств, — бросила непринужденно.

Слова девчонки заставили задуматься. В разных королевствах не могло быть одинакового уровня наложения личины. Каждый маг имел собственную структуру плетения, это походило на слепок ауры или отпечаток силы. Совершенно похожих не бывало в принципе. Тогда почему девчонка сказала про одинаковые «лица»? Могла ли я раньше быть в Хайшаре? Ведь помнила себя только с этим обликом. Значит, с личиной жила десять лет точно.

— Странно все это, — нахмурилась Альёна и глянула на темного, ожидая ответа.

— В нашем роду так заведено, у меня вообще должно было быть домашнее обучение, но возникли непредвиденные обстоятельства, пришлось поступать в Академию, — бросил Рич, не собираясь ничего пояснять.

— Если бы ты не сказала, я бы и не знала. До сего мгновения понятия о ней не имела. Всегда считала, что это моя внешность, которая только в последнюю неделю немного сползла. Правда, я не понимала, почему немного изменилась. А ее можно совсем снять? — спросила у друга. Показалось, он в этом больше разбирался.

— Зачем? Вдруг родные специально спрятали твой облик, — глаза Альёны загорелись.

— У меня нет родных, только опекуны, от которых я сбежала, — произнесла равнодушно.

— Ого! А почему? Они тебя обидели? — снова видящая и рта не дала Ричу открыть.

— Я услышала мысли человека, за которого они хотели выдать меня замуж. Не понравились перспективы. Из меня собирались выкачать магию, оставить за городом и создавать детей с сильным даром. А потом избавиться. Такое в мои планы не входило. А обижать… Нет, не считая полного контроля и участи затворницы.

— Как это? — вопрос теперь задали оба собеседника.

— Меня держали взаперти, не разрешали учиться, выходить из особняка, общаться с другими детьми. Опекуны меня прятали от всех. Лорд Тайрэт, даже беря на собрания, накидывал полный отвод глаз. Естественно, я приловчилась сбегать, чтобы посмотреть город, попасть в библиотеку, выучиться магии. А когда поняла, что меня выдают замуж только ради инициации, чтобы потом выкачать силу в какой-то артефакт, не стала ждать, забрала документы, драгоценности и отправилась в лес, где мне повезло с духом, скрывшим от преследователей. Она же перебросила меня на другой конец мира. Теперь я здесь.

Рассказала все, наблюдая за реакцией, которая порадовала. Смотрели с сочувствием, хотя я и не просила. Стоило закончить, Альёна обошла меня по кругу, зачем-то потыкала в плечо пальцем, полюбовалась реакцией, после чего уточнила:

— Слушай, Ёлка, а ты чего такая отмороженная?

— Меня зовут Еллина, можно Елли. И почему отмороженная? Магия ко мне не применялась, да и водников у нас нет, — просветила девушку, вызвав безудержный смех.

— Черт! Все время забываю, что в этом мире мои слова толкуют или неправильно, или вовсе не понимают, — сквозь смех отозвалась девчонка.

— В этом мире? — ухватился за три слова Рич. Я тоже именно их вычленила из речи.

— Да, я не отсюда. Увы, на Земле умерла, да ещё так глупо. Сходила на вечеринку, узнала о предательстве почти жениха, профукала патент на изобретение, попала под машину пьяного отморозка. Лучше бы дома сидела и доводила до ума расчеты. Хорошо, некто свыше дал второй шанс. Так я оказалась здесь. Сначала у какого-то дядьки в корчме, а когда с испугу едва не сожгла там все к чертовой бабушке, меня спешно отправили сюда. Заметили уровень, и вуаля, я студентка, — говорила Альёна настолько радостно, словно ее нисколько не задела собственная смерть.

— А на какой земле ты умирала, под какую машину попала? Что это вообще такое? — противоречие скреблось в районе солнечного сплетения, вызывая лёгкую тошноту.

— Мой мир называется Земля. Там нет магии, только технологии. А о магии только в фэнтези-книгах пишут. Я обожала в свободное время читать и представлять себя на месте попаданки. Прикиньте, в каждой книге им куча плюшек полагается, обязательно самая крутая магия, навыки, помощники, а в конце принц в качестве мужа. О как! На мне, вероятно, шаблоны порвались, — вздохнула девчонка.

— Что такое шаблоны? — спросила я. — И зачем им рваться?

— И зачем тебе принц? К тому же всем известно, монаршие особы себе не принадлежат, женятся только по расчету, заключают династические браки, — пояснил Рич. — К тому же на всех попаданок принцев не хватит. Как тогда быть?

— Шаблоны — это такие образцы поведения, плюшек и прочей радости. То есть если говорить о книгах, то шаблон такой: попаданка — магия — плюшки — корона. Вот как-то так, — начала пояснять Альёна. — А принц мне не нужен, тут и без него много интересного. Одна магия чего стоит. Надо только разобраться. Я здесь уже почти четыре месяца, но пока ни черта не понимаю, даже мироустройства толком не знаю, а ведь интересно же. — Она вздохнула. Мы с Ричем переглянулись.

— Ты можешь приходить к нам. Все равно обещали Санье заниматься с ним, объяснять непонятные моменты и учить магии. Он тоже мечтает попасть на учебу в Академию. Будем вместе заниматься. У меня магия огня слабая, но, думаю, ее достаточно, чтобы показать на примерах основные моменты, — предложила я, вызвав искреннюю радость у новой знакомой.

Признаться, к такому предложению подтолкнули ее мысли, в которых не было ничего негативного. Я заинтересовала девушку «отмороженностью», но так и не поняла, что это значило, решив потом повторить вопрос. А Рич показался ей интересным парнем, тьма которого не пугала, напротив, вызывала восторг.

— Что касается мироустройства, здесь все просто: существует четыре материка, на каждом в среднем по четыре-шесть королевств. На нашем расположилось два, потому что Хайшар по праву считается самым большим и богатым, и только у нас правит королева. Наследование власти проходит тоже по женской линии. Король, ее супруг, скорее стратег и воин. Регалии его принимают как вторую половину королевы, но права подписи указов король не имеет, — пояснил Рич.

— Как интересно. А если в семье монархов не родится дочь, а только сын? — заинтересовалась Альёна.

— Исключено, в семье монархов всегда первыми рождаются близнецы, как особое благословение богини Разманы, покровительницы семейного очага, — уверенно заявил парень. — Именно в близнецах всегда сокрыта сила рода, они являются отражением друг друга и защитой королевства.

— И что в них такого особенного? — тут мы с Альёной спросили одновременно, но Рич развел руки в стороны.

— Увы, это родовая тайна, о которой никому не говорят, — пояснил юноша.

— Кстати, я хотела уточнить, что не так с магистром Алфирией? — спросила и глянула на девушку; заметив недоуменный взгляд, пояснила: — Я заметила, с каким удивлением ты на нее смотрела. Вы будто знакомы.

— Мы действительно знакомы, и меня удивила реакция других студентов. Как можно назвать сушеной воблой красивейшую женщину, — в голосе звучало негодование.

— Красивейшую? — удивился Рич. — Но она действительно выглядела непрезентабельно. О красоте и речи не было.

— Да? Странно. Получается, она нацепила на себя личину, — протянула задумчиво новая знакомая, потом пояснила. — Эта герцогиня провела в картине ректора больше ста лет из-за проклятия незадачливого ухажёра. Я ее увидела и вытащила, взамен получив помощь со сборами на учебу. Сама бы не справилась. Думала, леди отправится домой, ведь столько времени потратилось впустую, но она предпочла остаться здесь, еще и в роли преподавателя. Потому и удивилась, что именно она наш куратор.

— Провела в картине? Постой, Алфирия. Точно! Я помню, лет десять назад мне представляли юного герцога Ашторне, он и рассказывал, что его бабушка пропала лет сто назад. Испарилась прямо из кабинета, когда являлась ректором Академии, — выдал Рич. — А оно вон как получилось.

— Да, не повезло нарваться на безумца, который не пожелал мириться с отказом, — покачала головой Альёна. — Только я одного не понимаю, если она не была замужем, откуда сын?

— Почему не была? Была. Леди стала вдовой. Выдержав срок траура, приняла пост ректора, погрузившись в работу и воспитание сына. На момент ее пропажи наследнику было, кажется, лет пятнадцать. Сейчас герцогу около ста сорока, а его сын — мой ровесник, — пояснил темный.

На этом разговор пришлось прервать. Хотела уточнить непонятные моменты, но мы подошли к общежитию, а там стало не до вопросов. Прямо в холле стояли староста с темноволосым нахальным типом. Рядом крутились три девчонки, каждую из которых парень облизывал взглядом. Судя по виду, он наверняка замыслил гадость. Альёна напряглась, и мне показалось, что эти двое успели столкнуться.

* * *

Санья

Рич с Елли ушли, и я тут же засел за книги. Это богатство не чета тому, куда несколько раз удавалось сунуть нос. Старшие, самостоятельно осваивающие дар, искали книги по библиотекам, благо чистые и вымытые, мальчишки уже не вызывали вопросов. Но в тех книгах все оказалось слишком заумно, а тут настолько просто, что я почти все понимал. Все формулы и заклинания были разложены по полочкам с полным описанием действий, последовательностью и фигурами загибания пальцев. Не удержавшись, глянул в расписание обоих. Показалось странным, что у них на одном факультете стояли разные занятия. Вчитавшись, обнаружил, что не все. Ричу и Елли предстоит изучать теорию стихийной магии, артефакторику, положительные и отрицательные стороны областей света и тьмы, теорию боевой магии. А еще нежитеведение, отношения с магическими животными и история возникновения магии.