Лорд Баумгартнер так крепко схватил меня за руку, что пришлось послушно плестись за ним в гостиную, иначе он бы ее просто оторвал. К счастью, там, где я воспитывалась, учили вести себя на людях, поэтому за секунду до того, как двери открылись, испуганная голодная сиротка превратилась в радушную хозяйку свадебного приема. Живую — несомненный плюс. Ненастоящую — несущественный минус.

— Дамы, господа, — лорд Баумгартнер кивнул, приветствуя гостей. — Спасибо что посетили наше скромное торжество. Рад представить вам мою теперь уже законную супругу, леди Барбару Баумгартнер!

Раздались шумные аплодисменты, гости улыбались, глядя на нас. Кто-то с искренним восторгом, кто-то с явной натяжкой, а один уже слегка нетрезвый мужик, кажется, улыбался не мне, а моей груди. По-моему для репутации некроманта лучше было бы предъявить мертвую невесту, чем полураздетую, но кто же меня спрашивал?

— Горько! — вдруг раздался голос из толпы.

Я растерянно огляделась. Что горько? Их не учили манерам? Не нравится закуска — тихонько проглоти и отставь в сторону, что ты возмущаешься как невоспитанный?

— Горько! — поддержали его остальные.

Либо банкет совершенно не удался, либо я чего-то не понимаю.

— Почему они кричат горько? — шепотом спросила я.

— Ты что, не знаешь? Ты же постоянно пролезаешь на свадьбы!

— Так я на них есть хожу, а не поздравлять брачующихся!

Правило держаться подальше от жениха с невестой придумано не просто так. Я всегда успевала наесться и сбежать до официальных поздравлений, или приходила на свадьбу уже после — когда все напились.

— Значит, придется изучать все в полевых условиях.

С этими словами некромант притянул меня к себе и поцеловал. Причем явно с опасениями, что я начну вырываться и драться, потому что хватка была железной. Но я от неожиданности оцепенела и лишь успела подумать, что не так я себе видела первый поцелуй на собственной свадьбе. Да любой поцелуй!

Обжигающе горячие губы коснулись моих. По телу прошла волна теплой дрожи, от макушки до пяток. Внутри что-то дрогнуло и внутренности свело от приятного ощущения, похожего на щекотку. В юности я думала: и как во время поцелуя не мешаются носы? А сейчас даже не заметила, настолько ошеломляюще необычным оказалось ощущение чужих губ и дыхания.

Когда мы оторвались друг от друга, буквально через пару мгновений, народ зааплодировал.

— Это тянет на очень вкусный гонорар! — процедила я сквозь зубы и на всякий случай скосила глаза — не разошлась ли от крепких объятий шнуровка на корсете.

— Ты ведь играешь роль невесты на свадьбе. Без поцелуя для гостей не обойтись, — невозмутимо ответил лорд Баумгартнер.

— И что теперь? — спросила я, когда внимание гостей от нас вновь перетекло к закускам и горячему.

— А теперь нас будут все поздравлять, а я — высматривать тех кто понял что ты не Барбара. Он непременно себя выдаст…

— Так это не фрейлина! — вдруг выкрикнул тот самый нетрезвый мужик.

— Надо же, даже искать не пришлось, — нервно хихикнула я.

— Конечно, не фрейлина, дебил! — раздалось в ответ. — Теперь это леди Баумгартнер! Некромантша!

— А это точно гости из высшего общества? — спросила я.

— Вот именно насчет тех не уверен. Похоже, пару приглашений мы разыграли… или где-то уронили.

А меж тем мужик не сдавался.

— Не-не-не! Зуб даю, я ее на трех свадьбах видел!

— Вздор! — изо всех сил изображая оскорбленную аристократичность воскликнула я. — Это мой первый брак!

Потом покосилась на некроманта, стоявшего с обреченным видом, и добавила:

— И последний!

— Да я вам правду говорю!

— Стража! — рыкнул лорд Баумгартнер. — Выведите его!

— Да точно говорю, видел ее, она потом в мусорке копалась!

— Не копа… — Я открыла было рот, но Шон вовремя успел закрыть его угрожающим поцелуем.

— Горько-о-о! — заорал кто-то.

— Драка-а-а! — истошно завизжала девица с ридикюлем, когда вломившиеся стражи скрутили балагура.

А дальше я не видела, ибо меня утащили обратно в кухню. Не обращая внимания на заинтересованные взгляды работников, мужчина увел меня в дальний угол, к злополучному чану с вареньем.

— Клевета! Я не роюсь в помойках! У меня еще есть гордость!

— И глупость. Ты можешь изображать фрейлину как-то убедительнее?

— И что же делают фрейлины, когда их принимают за нищенок?

— Понятия не имею, ни разу не доводилось перепутать! Изображай печаль, я не знаю… падай в обморок… да! Точно! В любой угрожающей ситуации падай в обморок.

— Тогда пойдут слухи, что я… точнее, фрейлина беременна.

— И в чем проблема?

— Не считая того, что она мертва? То, что вы только поженились и у вас не было брачной ночи. Пойдут слухи про рога, а когда леди Баумгартнер вдруг исчезнет при загадочных обстоятельствах, падать в обморок в любой непонятной ситуации придется уже вам!

— Оставь в покое мои рога! Просто улыбайся, смущайся, делай вид, что страшно взволнована и даже немного испугана. Кстати… забыл тебе сказать, по традициям моей страны первая брачная ночь супругов проходит под неусыпным наблюдением свидетелей. Так что придется играть роль до конца.

— Что?! Что?! — Я задохнулась от ужаса и почувствовала, как к щекам прилила кровь.

— Во! Запомни это чувство! Примерно так тебе и надо выглядеть.

Он рассмеялся с нескрываемым удовольствием, а мне захотелось его ударить. Нашел время издеваться! Правду говорят, что некроманты — черствые, как сухари. Не боятся ни жизни, ни смерти, и не испытывают уважения ни к чему, кроме магии, дарующей им силу воскрешать мертвых и упокаивать восставших.

— Кстати, вы же некромант. Разве нельзя поднять Барбару и спросить ее саму о том, кто убийца?

— Можно было бы, если бы она знала. Проклятия тем и опасны, что жертва находится в полном неведении. Случайно их нельзя обнаружить, только если специально искать.

И тут меня посетила нехорошая мыслишка. А что, если лорд Баумгартнер под предлогом расследования сделал меня приманкой в надежде, что таинственный проклинатель решит, будто ошибся, и снова попробует наложить чары? А лорд Баумгартнер проверит и вычислит убийцу.

Но высказать опасения я не успела.

— ВЫНОСИМ ТОРТ! — громогласно объявил главный повар.

— Почему так рано? — удивился некромант.

Я надеялась, он примет мой румянец за общее волнение и напустила самый невинный вид, на который была способна.

— Фрейлина так распорядилась. Меня на кухне спрашивали, уточняли, а я сказала: делайте все как она… то есть я сказала раньше.

— Странно. Ладно, пусть будет так. Еще раз: твоя задача очень простая — ходишь по залу с бокалом и принимаешь поздравления. По всем вопросам ссылайся на мужа. Изображай испуганную скромницу. Потом будет первый танец. Потом должен был быть торт… ну ладно, тролль с ним, с тортом. В конце салют — и гонорар. Если что-то пойдет не по плану, падай в обморок. Поняла?

Я поспешно кивнула.

— Вопросы есть?

— Да! Можно я пока поздравления принимаю что-нибудь поем? А то падать в обморок придется вместо салюта.

— Вот торт и поешь! — рыкнул некромант и выпихнул меня обратно в зал.

Дебошира уже увели, и гости вполголоса оживленно обсуждали представление, которое он устроил. На нас отреагировали довольно сдержанно, и уже через несколько минут я выдохнула. Взяла тарелку с кусочком торта и с наслаждением — а над тортом наверняка трудились лучшие кондитеры столицы — принялась есть.

Боги, как вкусно! Никогда не пробовала таких десертов. В приюте нам давали пудинги и желе, по праздникам — простые торты, коржи для которых выпекались в огромных формах, чтобы всем хватило. Мы не были обделены сладким и едой вообще, но все новинки и вкусности прошли мимо. И хоть свадебный торт леди Веллер показался безвкусным на вид, оказалось, что в десерте внешность — не самое главное.

Ко мне подходили какие-то люди, поздравляли со свадьбой и желали в основном детишек. Но встречались и оригинальные поздравления.

— Ох, дорогая! — умильно вздохнула какая-то бабулька в розовом. — Счастья тебе семейного! Чтобы муж не пил, не бил, носки не разбрасывал.

— Спасибо… — растерянно ответила я.

Что-то о семейной жизни мне рассказать забыли. Да что там — все! В приюте вообще избегали темы брака и любви, потому что знали: директриса Вольгурт — одинокая и несчастная женщина, поэтому незачем бередить ее душевные раны. Так и жили, понятия не имея, как там все во взрослой жизни происходит.

Почти не имея… но это другая история.

И все же фрейлину было жалко. Девушки из лучших семей проходили строгий отбор в раннем детстве, чтобы попасть в свиту королевы. Их обучали истории, языкам, музыке, танцам, этикету и прочим дисциплинам, чтобы к совершеннолетию подготовить идеальных девушек для лучших магов королевства.

Наверняка Барбара Веллер мечтала об этом моменте. О том, как впервые выйдет в свет, окажется в центре внимания, станет супругой королевского советника. И вот теперь она мертва, а на ее месте нищенка, явившаяся на свадьбу украсть кусок хлеба. Незавидная судьба.

— Лицо сделай радостнее, — раздался над ухом голос супруга. — У тебя такой вид, как будто это ты пришила невесту.