Ольга Валентеева

Академия для властелина тьмы. Тьма наступает

Пролог

В полумраке тронного зала сложно было разглядеть хоть что-нибудь. Узкие бойницы окон не пропускали солнечного света. Солнце в Темном королевстве не любили и старались лишний раз не допускать его лучи в жилища. Черный трон, слишком огромный для одного человека, сливался с тьмой и словно был ее частью. На троне восседала хрупкая женская фигурка в черном платье. Перед ней стояли трое мужчин. Все трое косились на собеседницу недружелюбно, словно едва сдерживались, чтобы не скинуть ее с желанного престола.

— Расскажите мне, как поживает Эринальд, — потребовала девушка, накручивая на палец каштановый локон.

— Прислал письмо, — один из мужчин потряс светлым конвертом и поморщился так, словно сам цвет конверта его раздражает. — Пишет, что его пытались убить.

— Кто-то из наших?

— Увы, нет. Мы приказали нашим людям пока не попадаться Эринальду на глаза. Он — парень подозрительный, за минуту раскусит.

— Хотелось бы пожать руку тем, кто решился, — заливисто рассмеялась девушка. — Надо же, дорогой Эринальд за месяц успел нажить себе врагов.

— Увы, кто это был, мы не узнаем. Оба нападавших погибли, — заметил мужчина.

— Готова побиться об заклад, что убил их наш дражайший властелин.

— Доказать невозможно, — покачал головой второй из собеседников. — Там поработал некромант. И поработал хорошо. Никаких следов убийцы, трупы допросу не подлежат.

— Некромант — это уже плохо.

— Есть еще кое-что интересное, — сделал шаг вперед третий. — Наш Эринальд исцелил умирающего эльфа.

— Эльфа? — округлились глаза девушки. — Исцелил? Вы уверены, что он все еще там, и это не очередной морок?

— Уверены, — кивнул первый. — Наши люди постоянно проверяют личность властелина. И это он.

— Хорошо. — Девушка поднялась с трона, и каштановые волосы волной рассыпались по плечам. — Наша задача — чтобы его темнейшество как можно дольше оставался в академии и не мешался под ногами. Поэтому займите его чем-нибудь.

— Он и сам нашел себе занятие, — хмыкнул первый. — Информация непроверенная, но один из моих шпионов намекнул, что в академии нашлась наша пропажа. Никеас.

— Сын этой светлоэльфийской шлюхи? — Девушка чуть не прыгнула вперед. — Наконец-то! Сто лет поисков всего Темного королевства увенчались успехом. Срочно проверить, он ли это, и если он, привезти в столицу. Живым. Хочу убить его лично.

— Как скажешь, дорогая, — улыбнулся мужчина. — Что написать Эринальду?

— Что в Тервине и без него все прекрасно и он может продолжить свои небольшие каникулы, пока мы не поймаем заговорщиков. А ведь мы их не поймаем.

— Очень постараемся этого не сделать, — пробасил второй, и все четверо собеседников громко рассмеялись.

— Увидимся. — Девушка одарила сообщников легким кивком и поплыла к двери, напевая засевшую в голове песенку: — Навеки третий Эринальд и первым быть не может.

Глава 1. Новые знакомства властелина

После всего, что случилось в академии, идти на пары откровенно не хотелось. Я до последнего валялся в кровати и смотрел в потолок, пока Кай не сдернул одеяло и не потребовал немедленно собираться на учебу. С демоном было бесполезно спорить. Я давно это выяснил, поэтому вместо того, чтобы пререкаться и напоминать, что еще вчера я едва на ногах стоял, пришлось подниматься и идти умываться. Стоит признать, чувствовал себя отлично. Никаких намеков на болезнь не осталось, словно ничего и не было. А вместе с этим таяла и причина не пойти на пары.

Поэтому за минуту до сигнала трубы я входил в аудиторию на пару по новому предмету — созданию артефактов. Сам по себе предмет был мне безумно интересен. Мощный артефакт — уже половина дела. Он может увеличить резерв, дать защиту, предупредить о появлении врагов. Поэтому я решил, что буду крайне внимателен.

По сигналу в аудитории появился сам Даниэль Редеус. Неужели ректор будет преподавать артефакторику лично? Но он поспешил развеять наши сомнения.

— Рад видеть тех, кто сумел пройти через первые испытания и заслужил право называться студентом нашей академии. С сегодняшнего дня вам разрешен выход в город, но помните, что вернуться вы должны до полуночи, иначе до пяти утра придется сидеть под воротами. Предупреждаю сразу: подработки для студентов запрещены, поэтому не ищите денег на стороне. Вы должны заниматься учебой и исключительно учебой. Надеюсь, все ясно?

Я промолчал. Не буду напоминать ректору, что стены его академии не так уж неприступны, как ему кажется.

— И еще одна приятная обязанность. Хочу представить вам профессора артефакторики и с сегодняшнего дня вашего непосредственного куратора. Профессор Элион Энтареаль. Предупреждаю сразу, — взгляд ректора уперся в меня, — что все проблемы, которые у вас возникают, будет решать профессор Энтареаль.

— А где он? — спросила Марита.

— Вот-вот будет здесь, — поморщился Редеус, и мне почему-то показалось, что Энтареаля он любит еще меньше, чем меня. Судя по фамилии, профессор — эльф. А у эльфов опоздания не в чести. Но вот дверь распахнулась — и мои брови поползли вверх от удивления, потому что порог переступило… переступил… самый странный эльф из всех, что я видел.

Он едва доходил Редеусу до плеча, несмотря на то что обычно эльфы могли похвастаться достаточно высоким ростом. Я сам не отличался объемным телосложением, но эльф был еще в два раза худее. Но главное не это, а сам внешний вид профессора.

— Прошу прощения, — улыбнулся он, тряся рукой с идеально ровными наманикюренными ногтями, — ноготь сломал, пришлось восстанавливать.

Марита открыла рот. Я сам едва сдерживался, чтобы не подойти поближе и не потыкать в эльфа пальцем, чтобы убедиться, что он настоящий. Острые уши украшали по три сережки с блестящими круглыми камешками разных цветов. Коже лица могли позавидовать наши девчонки. А наряд… Какая там профессорская мантия! Энтареаль щеголял голубым жилетом, расшитым камнями так, что рябило в глазах. А штаны едва не трещали по швам, обтягивая стройные ноги. Завершали картину ботинки на высокой платформе, тоже блиставшие каменьями. Мрак беспросветный… Провалиться мне сквозь землю, если это — профессор.

— Итак, вы мои первокурснички. — Существо предвкушающе потерло руки. — Очень рад, очень рад. Давно у меня не было группы.

И зыркнул на Редеуса, а тот почему-то отвел взгляд и поспешил попрощаться. Как только за демоном закрылась дверь, эльф улыбнулся во весь рот, и я смог оценить ровные зубы, словно вытесанные скульптором. Что-то мне это не нравится…

— Давайте знакомиться. — Эльф запрыгнул на профессорский стол и закинул ногу на ногу. — Элион Энтареаль, специалист по созданию темных и светлых артефактов первого уровня.

Первого уровня? Вот он? Быть того не может!

— С артефактами вы, как целители, будете работать все годы обучения в академии. Поэтому прошу слушать внимательно, хвостов не оставлять, зачеты сдавать вовремя и конспекты писать тщательно. Иначе, когда артефакт рванет в ваших руках, вы останетесь без пальцев. А я — без студента.

Что-то пальцы заныли… А может, ну их, эти артефакты? Я и сам неплохо справляюсь.

— Как ваш куратор я буду решать все ваши проблемы. И одну уже вижу. Вы, — покрытый прозрачным лаком ноготь уткнулся в мою сторону, — почему без формы?

— Мне ее не выдали, — ответил спокойно.

— Как не выдали? Форму выдают всем.

— Та, что выдали, не подходит по размеру, а заклинания на нее не действуют.

— Занятно, занятно. Жду вас на следующей паре вместе с формой, и мы посмотрим, то ли она не поддается заклинаниям, то ли у вас руки не оттуда растут.

Я закусил губу, а мои светлые одногруппники рассмеялись. А ведь только пару дней назад болели за меня на поле! Вот она, светлая неблагодарность. Впрочем, я был не против. Мне тоже было интересно, что кастелянша сделала с формой. Вот бы во дворце повторить с нарядами придворных дам. На меня ведь все равно никто не подумает.

— Итак, наше первое занятие мы посвятим прогулке на свежем воздухе.

— Эрин, он сумасшедший? — едва слышно спросила Марита.

— Сомневаетесь в моих умственных способностях, дорогуша? — Эльф только был на столе — и вот уже навис над испуганной горгульей.

— Н-нет, — пролепетала та.

— Тогда держите рот на замке, иначе я начну сомневаться в ваших. Быстренько собрали вещички и пошли за мной. Погода чудная, а осенние лучи полезны для кожи. Запомните, девушки.

И профессор Энтареаль бодро зашагал к двери.

Что ж, прогулка на свежем воздухе — это не так уж плохо. Хуже другое — гулять нас ведет полубезумный эльф в клоунском наряде. А иначе, как комедиантом, я его воспринимать не мог. Надо у Лави спросить. Может, он, как эльф, и знает что-то об этой зверушке. А пока что «зверушка» вышагивала впереди, подставляя лицо слабому осеннему солнышку. Наконец мы очутились посреди парка. Место как место. Скамейки, цветы, деревья. Ничего такого, чего бы я в академии не видел.

— Стоять, — скомандовал эльф, и я чуть не врезался в спину Мариты. — Итак, драгоценные мои первокурсники, перед вами что?