— Хорошо, я согласен, — кивнул Алексей. — Сдам экзамены, продолжу профессионально заниматься музыкой. Найди мне Соколова. И пробей информацию еще об одном человеке. Демьян, студент нашего художественного училища. Имя редкое, не думаю, что вариантов будет много.

— Не твой ли это приятель? — хмыкнула Тася.

— Даже если так, то что?

— Ничего. — Она пожала плечами. — Найду, раз нам удалось договориться. А ты бы поел нормально, скоро ветром унесет.

Леший ничего не ответил. Тася только вздохнула, а он прошел в свою комнату, раньше принадлежавшую родителям, лег и уставился в потолок, прокручивая в голове события последних дней. И никак они не желали выстраиваться в ровный ряд… Слишком легко оказалось найти отмеченного Пеплом. Он буквально свалился Лёшке на голову. Почему? Судьба? Стечение обстоятельств? Какой-то план, которого он не мог разгадать?

А потом Лёша повернул голову. Симона сидела на подоконнике. Ее призрак любил так делать. И никакой записки от сестры он не получал, это призрак настоял на вскрытии могилы. Причем брат видел Си то маленькой девочкой, то подростком. Но сейчас перед ним была взрослая девушка, и она смотрела на него пристально, тяжело.

— Что дальше, Си? — спросил Леший. — Чего ты хочешь?

Сестра не отвечала. За все это время она лишь требовала открыть гроб, все остальное время молчала. Затем ее силуэт начал таять и вскоре исчез без следа.

— Лучше бы я свихнулся, — пробормотал Лёша. — Тогда весь этот бред можно было бы хоть как-то объяснить.

Он устал. Слишком устал, но и остановиться не мог. За эти полгода реальный мир для Лешего перевернулся. Он видел такое, чему никак не найдешь объяснения. Узнал слишком многое, чего не желал знать. А еще боялся будущего. Не из-за себя — из-за Таськи. Кровь-то у них одна. Вдруг она тоже…

Додумать Лёша не успел. Дверь отворилась, и сестра вошла в комнату.

— Значит, слушай, — плюхнулась она в кресло. — Никаких Искандеров Соколовых я в нашем городе не нашла. Впрочем, и за его пределами тоже. Не существует такого человека.

— Он должен быть, Си…

— Си погибла. Записку в ее гроб мог подложить кто угодно, Лёш. Давай смотреть правде в глаза. Так вот, всего в городе два десятка людей с фамилией Соколов, но среди них ни одного Искандера. Впрочем, я бы поставила, что на самом деле его зовут Александром. Многие любят перекручивать свои имена, сам знаешь. Так вот, Александров Соколовых на наш город пять. Возраст от двадцати до пятидесяти двух лет. Адреса и данные я распечатала, вот они.

Листок опустился на небольшой круглый стол.

— Теперь о твоем приятеле. — Тася смотрела на брата так, словно хотела заглянуть в голову. — Демьян Азаров, восемнадцать лет. Приехал из городка Сколово, набрал высший балл на вступительных экзаменах в художественное училище. Метит на место самого молодого художника, удостоившегося персональной выставки в центральной галерее. Ничего примечательного в биографии нет. Нашла, что родители в разводе. Характеристика из школы говорит, что парень порядочный и ответственный, ни в каких правонарушениях не замечен, на диспансерном учете не состоит. Скучно все у него, в общем-то, не считая живописи. В Сколово о нем писали в газете года четыре назад, когда наш Демьян победил в крупном конкурсе, но и в статье — вообще ничего интересного. Я свое слово сдержала, теперь очередь за тобой.

— Но Соколова ты не нашла, — напомнил Леший.

— Сам найдешь, — фыркнула Тася. — Начинай готовиться к экзаменам, братец. Уверена, ты сейчас даже расположение клавиш на рояле не вспомнишь, только рвешь струны на своей гитаре.

— Все я помню, — проговорил Лёша, закрывая глаза.

Сестра поняла правильно — тут же бесшумно выскользнула из комнаты, испарилась, будто и не было. Она вообще всегда вела себя тихо, в то время как Си была шумной, яркой, заводной.

— Мне тебя не хватает, Си, — проговорил Леший в пустоту, надеясь, что старшая сестра его услышит.

Та самая сестра, которая являлась двигательной силой их осиротевшей семьи. А теперь эта сила иссякла, остались только воспоминания — и призрак. Может, если решить проблему со Знаком Пепла, душа Симоны обретет покой?

Ближе к ночи Лёша позвонил Карине: бывшая одноклассница иногда находила для него подработку и на этот раз не подвела. Выступать предстояло на дне рождения, и на следующий день Леший поехал к заказчику обсудить репертуар. И уж точно не ожидал по возвращении встретить у ворот Демьяна.

Художник переминался с ноги на ногу, будто не решаясь постучать.

— Ждешь кого? — спросил Леший, подходя к нем у.

Дёма вздрогнул и обернулся.

— Напугал! — Он как-то делано улыбнулся и взъерошил каштановые волосы, среди которых запуталось несколько пепельных волосков. — Я вчера немного увлекся картиной, не заметил, как ты ушел. Решил извиниться.

— Да ладно, что я, не знаю, как оно бывает? — Леший отмахнулся. — Вдохновение — оно такое. Приходит, когда не ждешь, а когда надо, не допросишься. Как картина?

— Закончил. — Глаза собеседника радостно заблестели. — Кстати, хотел пригласить тебя на выставку, можешь прийти с сестрой.

— Таська вряд ли захочет, она у меня далека от искусства, — ответил Лёша. — Что мы на пороге стоим? Проходи.

Стоило открыть калитку, как Бетховен вылетел из будки и кинулся к Лешему. Уже на полпути увидел гостя, узнал и подставил Демьяну мохнатую голову. Это удивило хозяина — обычно пес не признавал чужих. Он, конечно, был существом миролюбивым, но чтобы вот так даваться гладить? А Демьян уже опустился на коленки, потрепал Бетховена за уши, и тот умудрился лизнуть гостя в нос.

— Хороший он у тебя, — обернулся Дёма. — У моей мамы аллергия на животных, поэтому у меня никогда не было ни кота, ни собаки.

— Животные тебя любят, — задумчиво заметил Леший.

И вот этот парнишка — угроза миру? Глупости. Нет, дело должно быть в чем-то другом. Разобраться бы еще, в чем.

— Ага, так всегда было, — кивнул Демьян и снова принялся чесать пса, довольно подставившего ему живот.

Леший отпер двери и пропустил гостя в дом.

— Кофе будешь? — предложил он. — Чая у нас нет, мы с Тасей его не пьем.

— Буду, — ответил Демьян.

В коридор выглянула Тася.

— Сестра моя, Таисия, юный гений компьютерных технологий, — представил Лёша. — А это Демьян, мой знакомый художник.

— Наслышана, — кивнула Тася. — Лёша говорил, ты к выставке готовишься.

— Да, вчера закончил последнее полотно, — сказал Дёма. — Вот, приглашаю вас с братом. Через две недели.

— Посмотрим. — Таська пожала плечами и поправила черную длинную футболку, в которой обычно ходила дома. — Ладно, не буду вам мешать.

Она скрылась у себя в комнате, а Леший заварил кофе и отнес в гостиную.

— Кажешься каким-то… дерганым, — сказал он Демьяну, передавая ему чашку.

— Есть немного, — признался тот. — Из-за выставки, наверное. Такое у меня впервые. Приедут ведь важные люди. Может, пригласят в Москву. Я там никогда не был. А вдруг предложат устроить персональную выставку.

— Было бы неплохо.

— Не то слово! Слушай…

В комнате Таси что-то упало.

— Таська? — позвал Леший. — Ты что-то разворотила?

Сестра не ответила. Лёша отставил чашку и бросился к ней. Тася стояла, прижавшись к стене, вся белая, хоть врача зови. Она дрожала, а окно напротив было распахнуто.

— Тася, что? — только и спросил Лёша.

— Я видела ее, — всхлипнула вдруг сестра. — Симону. Она была там! — И указала на окно.

— Тебе привиделось, — бодро соврал Леший. — Си мертва и уж точно не может находиться в твоей комнате.

— Но окно…

— Окно распахнуло ветром. Правда, Демьян?

— Правда, — ответил художник, подоспевший со стаканом воды. — Вот, выпей. Мне в последнее время тоже мерещится… всякое. Наверное, нужно больше отдыхать.

Тася взяла стакан из его рук и выпила воду мелкими глотками. Она постепенно переставала дрожать. Бледность уходила.

— Я пойду, — сказал Демьян Лешему. — Запиши мой номер телефона. Мало ли, вдруг понадоблюсь.

— Да, хорошо.

Номер и правда мог пригодиться. Леший продиктовал Демьяну свой, затем поймал гудок и сохранил номер нового знакомого. Дёма попрощался и почти сбежал из их дома, а Леший вернулся к Тасе. Сестра уже пришла в себя, она сидела на кухне с привычной чашкой крепкого кофе, вся какая-то потерянная.

— Что это было? — тихо спросила она.

— Ты о чем? — уточнил Леший. — О Си? Или о визите Демьяна?

— Обо всем сразу, — ответила Тася.

Брат сел напротив нее. Он не знал, что сказать.

Хотелось бы ее успокоить, но тогда… Тогда придется признать, что полгода морочил ей голову и врал. И тем не менее Тася не заслужила лжи.

— Симона мне тоже является, — проговорил он. — Нечасто, всегда молчит. И по поводу могилы — это единственное, о чем она меня попросила.

— Может, она жива? — встрепенулась Тася.

— Нет, мы же оба были на похоронах, ты забыла?

— Но тело…

— Думаю, это сущность. Симона много играла со смертью вот и доигралась. А насчет Демьяна… Видимо, он ключ ко всему, что произошло с Си. Я все еще хочу знать, кто убил нашу сестру.

— Лёш…

— Не рассказывай мне о несчастном случае! — воскликнул Леший. — Я в него не верил тогда, не верю и сейчас. Симону убили. Только я узнал за это время, что подобная сущность не сможет сама указать на убийцу. Лишь дать намек, и Демьян, мне кажется, именно таким намеком и является. Он выведет меня на того, кто отравил Си. Точнее, этот тип придет за ним, и скоро. Си писала, нужно отыскать отмеченного Знаком Пепла, пока не загорится Луна. Я думаю, она имела в виду ближайшее суперлуние, а до него остался месяц. За это время нужно найти ответы — или будет поздно.