— Так он не меня спрашивал, а бабушку.

— А она что же, согласилась?

Жанна снова вздохнула и пролепетала:

— Кузьмин за ответом завтра явится. А я сказала: ладно, можно и замуж. Всё равно когда-то придётся выходить.

Она немного подумала и добавила:

— Этот хоть матом не ругается. И пиво не пьет из горлышка.

Анжела долго смотрела на подругу, вкладывая во взгляд целую гамму чувств, как ей казалось, от жалости до презрения. Потом решила многозначительные взгляды пояснить. Кто ж знает, вдруг приятельница совсем проницательность утратила в свете всей своей недавней дурости.

— Нет, вы только поглядите на них! Одна уродка в шубах походить решила, а другая размечталась всем нос утереть: вот, мол, я какая — вся в шифонах-муслинах и в автомобиле. Обе дуры прирождённые, хоть и взрослые! Кому это ты решила насолить таким поступком? Только не говори мне, что безмерно полюбила симпатягу Кузьмина. Или там решила стать первой девушкой нашего славного городка. Или, может, тебе захотелось в свадебный круиз вокруг Европы? Чтоб миллион всяких роз, орхидей и ковровые дорожки по пути в салон-ресторан. А ты в шелках и мексиканских тушканах, а вокруг мужики от восхищения млеют, падают и в штабеля укладываются… Ну, признавайся, Аннета, раскусила я тебя?

«Хорошо хоть я ей не сказала про платье в стразах и белый лимузин. Так, по крайней мере, можно все отрицать», — вяло порадовалась про себя Жанна.

— Как есть дуры у меня подружки! — продолжала сокрушаться Анжела. — Свою бесценную жизнь непонятно на что тратить собираются! А я-то их уважать начала: в институты поступили, серьёзными делами занимаются…

— Уж будто ты, Лу, ни о какой такой любви не мечтала, замужней женщиной себя не воображала, о счастье не помышляла никогда?

— При чём тут счастье?! Замужняя жизнь штука тяжёлая и трудоёмкая: кастрюли, пылесосы, мясорубки… А уж об авоськах, набитых картошкой и бутылками с молоком, и вовсе не хочется вспоминать. И любовью тут не пахнет даже отдалённо. С Лилькой ясно, она с детства любит в первую очередь свой светлый образ в красивых шмотках и шедеврах ювелирного искусства. Ей же по ночам снятся французские духи и итальянские туфли, а вовсе не жгучие мужские взгляды и страстный шёпот… Но тебе с какого боку захотелось объятий и поцелуев градоначальника?

Жанна смутилась, представила себе «объятия и поцелуи» и пригорюнилась. Танцует он, конечно, неплохо для его престарелого возраста… и костюмы на нём хорошо сидят, но разве этого достаточно для тепла и взаимопонимания? Разве за это любят? Правда, никто не объявлял, что все женятся от любви и безумной страсти, а ведь живут себе, детей заводят, к праздникам пироги пекут, красивые платья для мужей надевают. Или не для мужей?

— Отвечай, когда тебя спрашивают! — услышала Жанна суровый голос подруги. — Захотелось тебе страстных поцелуев дядьки Кузьмина или у тебя другие благородные чувства развились на почве идиотизма? Родить стране парочку суперских детишек от положительного и благонадёжного важного чиновника?

Услышав про детишек, Жанна совсем скисла. Ни о чём таком она и думать не думала. Может, как-то образуется по-мирному: она будет посещать все общественные мероприятия и культурно-массовые встречи артистов, писателей и прочих знаменитостей с населением. Помогать талантливым детям пробиться на всероссийские конкурсы, а Кузьмин будет благодарен ей за помощь в таких нужных делах, станет гордиться ею на людях и возить за границу на фестивали.

— Небось, размечталась о карьере за границей? Я угадала? И не надейся! Все мужики прошлого поколения мечтают об уютной бабе на кухне и под боком, их волнуют только собственные ограниченные интересы…

— А как же твой отец укладывается в эту теорию? У них ведь красивые, тёплые отношения с твоей мамой?

— Исключения только подтверждают правило. А я хочу иметь собственный танцевальный ансамбль. И ездить с ним по столицам мира, и оттачивать собственное мастерство, и достичь славы… ну, хотя бы известности. Какой мужчина потерпит в своём доме талантливую жену?! Таких чудес даже в сериалах не бывает.

— А я хочу свою маленькую театральную группу. Или писать песни и петь их на скромной сцене перед немногочисленными поклонниками… и купить себе электрогитару, в конце концов. Вот послушай, сочинила, когда к тебе шла…

И Жанна запела, отбивая ритм песенки тем же способом, как и Анжела всего полчаса назад:

Динь-дили-дон, дили-дон, динь-дон.
На велосипеде ехал слон.
Следом шёл дождь, И текла вода.
Динь-дили-да, дили-да, динь-да.
Вот ведь какая Ерунда!
Динь-дили-дон, дили-дон, динь-дон.
По узкой дорожке Ехал слон.
А там в переулке Цвела сирень.
Динь-дили-день, дили-день, динь-день.
Как вам такая Дребедень?

Когда песенка закончилась, Анжела долго и внимательно разглядывала подругу, затем стукнула ладошкой по журналу и похвалила:

— Классная песень!.. Но Кузьмин-то тут при чём?

«А в самом деле, при чём здесь милейший Алексей Петрович? — подумала Жанна. — …Но ведь Перепёлкина! И серебряные пряжки…»

Погода тем временем совсем испортилась. За тяжёлой, плотной, громадной тучей совсем исчезли последние светлые кусочки неба, крупные капли застучали по скамейке, оконным стёклам и гулкой жести гаражных крыш. Соседская кошка шмыгнула под козырёк подъезда и затрясла раздражённо промокшими лапами. С остатками тепла и зазевавшимися клочками прошедшего лета уходило Жаннино детство.

* * *

Жанна промокла и, кажется, простудилась: немного болела голова, чуть першило в горле. Очень хотелось спать, и в понедельник с одобрения бабушки в институт она не поехала.

При чём здесь Кузьмин? Кузьмин… при чём… Никто… ни при чём…

«“Сэр Рональд не смог проститься! — объявил дворецкий. — Ему пришлось спешно отбыть ко двору. В Эдинбурге неспокойно…”

Дул ледяной ноябрьский ветер, серые тени столетних дубов ложились на потемневшую от дождя дорогу, на которой ещё видны были следы колёс… Изабелла молчала, и теребила пальцами крошечную вышитую сумочку, и зябко вздрагивала под порывами ветра… Затем вдруг улыбнулась чему-то, резко повернулась и медленно пошла по широким ступеням в дом».

Все разрешится само собой: Кузьмина переведут на повышение. Куда там переводят городских начальников? Он благополучно переедет в большой областной город к месту назначения, а она, Жанна, останется здесь, с бабушкой. Старенькую бабулю нельзя оставить одну. И жениться на ней он просто не успеет, ведь государственные интересы не могут ждать, они оч-чень серьёзны. Всё благополучно рассосётся само собой…

В дверь позвонили. Застучали по коридорчику бабушкины туфли. — Наталья Ивановна неизменно носила дома старомодные туфли на низких каблуках, которые называла почему-то домашними, — послышались голоса в прихожей. Кузьмин пришёл — голос его разносился по всему пространству квартиры Бобровых.

«За ответом», — вспомнила Жанна и тяжко вздохнула. Шифоновое платье и диадема с брильянтами сегодня отчего-то не вдохновляли.

Она сидела в кресле, когда в комнату вошёл Алексей Петрович, сопровождаемый побледневшей бабушкой Наташей. Жанна едва успела сунуть за спину потрёпанное «Обручение в замке…» Поздоровалась слабым голосом, Кузьмин поклонился, сочувственно повздыхал, спросил, чем лечат её простуду. Бабушка пролепетала что-то в ответ. Он спросил о Жаннином решении, сказал даже что-то трогательное о «трепете ожидания… о судьбе». Ещё долго Алексей Петрович с бабушкой говорили о чём-то, Кузьмин спрашивал, Наталья Ивановна, запинаясь, отвечала. Жанна слабо кивала, лепетала какую-то ерунду. Голова совсем уж разболелась, кажется, и температура поднялась.

Наконец, всё кончилось. Алексей Петрович простился — ручку поцеловал — и ушёл, улыбаясь чему-то.

Жанна осталась в комнате одна. Вернулась бабушка Наташа с чашкой горячего молока. От тёплого питья стало чуть легче.

— Завтра обещал быть к обеду, — сказала Наталья Ивановна грустно. — Если не помешают внезапные обстоятельства.

— Зачем? — искренне удивилась Жанна.

— Детали обсудить, день назначить, — все так же безрадостно пояснила бабушка. — Ты ведь согласилась выйти замуж. В ЗАГСе он действительно сам всё обещал уладить. И о свадебном путешествии спрашивал, извинялся, что больше десяти дней не получится. Занят очень.

— И я что-то сказала о путешествии? — спросила внучка слабым голосом. — Так голова болела, что даже не соображаю ничего.

— Ты же ему про круиз говорила, а он обещал побережье Италии, мол, десяти дней как раз хватит… Может, у тебя жар и галлюцинации? — испугалась бабушка. — Так можно ещё всё вернуть назад, сказать, что ты больна была и не очень хорошо подумала.

«Это всё Анжелкины глупости вылезли. Сама бы я не догадалась, — подумала Жанна равнодушно. — Пусть будет Италия. По крайней мере, интересная экскурсия. У нас с бабулей за всю жизнь не нашлись бы деньги на Италию».

— Обойдётся, бабулечка, — махнула рукой Жанна и с усилием поднялась из кресла. На пол упала книжка.

— «Обручение в замке Стоун», — удивлённо прочитала Наталья Ивановна.