Глава третья

Неожиданное предложение

Сентябрь выдался тёплым, ласковым, обещающим. На свою первую в жизни лекцию Жанна летела как на крыльях. И не только оттого, что так радовалась началу обретённой студенческой свободы. Второй причиной для восхитительного опьяняющего счастья были новенькие лаковые туфельки. Лёгкие, удобные, отражающие своей безукоризненной блестящей поверхностью весь этот счастливый солнечный день: чуть поблёкшие краски ушедшего лета, неяркое золото начинающей увядать листвы, пёстрые букеты в руках первоклашек.

Роскошные лодочки Жанна обнаружила нынешним утром на стуле возле своей кровати. Отчего-то проснулась в несусветную рань и сразу увидела сверкающие чёрным лаком туфли на аккуратной тёмно-серой коробке рядом с изголовьем. Остатки сна мгновенно улетучились. Девушка быстрым движением схватила правый башмачок и сунула в него босую ногу. Обувка была изящной, немыслимо красивой и пришлась как раз впору. Жанна надела вторую туфельку и — как была в ночной рубашке — отправилась на поиски дарительницы чуда обувного производства.

Наталья Ивановна только что выложила на тарелку румяный омлет и собиралась нарезать к нему тоненькие ломтики свежего рижского хлеба, когда в кухню с криками ворвалась сияющая внучка, бросилась бабушке на шею и проорала:

— Бабулечка, любименькая! Как ты догадалась о моей тайной мечте?

Пожилая женщина ничего не ответила, только усмехнулась лукаво.

— И цвет, и размер, и каблук! — продолжала восторженно вскрикивать внучка. — Я о таких даже мечтать боялась… Но ведь они стоят бешеных денег, наверное? Как тебе это удалось?

— Вера Львовна на оптовой базе достала, так что не очень дорого обошлось, — охотно поясняла Наталья Ивановна. — А я в благодарность испекла торт на рожденье её свекрови.

* * *

Просторная аудитория с круто поднимающимися рядами скамеек казалась Жанне уютной и торжественной, лекция по истории культуры — увлекательной, суровый пожилой препод с худым и длинным лицом — почти красивым.

Жанна устроилась в самой середине второго ряда, чтобы не пропустить ничего хоть сколько-нибудь значительного из долгожданной — самой первой в её жизни — лекции. В последний момент, когда лектор уже раскладывал на кафедре блокноты и очки, на скамью слева плюхнулась высокая девица в шикарных «ливайсах».

— Привет! — громко прошептала девица. — Я Лина, а тебя как зовут?

До начала лекции произошло знакомство новоиспеченных однокурсниц. Для закрепления отношений были задействованы шоколадные конфеты, в изобилии имевшиеся в объёмистой сумке долговязой Лины.

В коротком перерыве после первого часа новая приятельница Жанны предложила «освежиться» сигаретой, выудив из той же сумки пачку. Вступать в ряды курильщиков не хотелось, к тому же было откровенно страшновато. И Жанна осталась сидеть в аудитории, с любопытством разглядывая таких же новичков, как она сама: галдящих, суетящихся, шумно пробегающих по ступенькам между рядами вверх и вниз. Вдруг на скамью справа звучно шмякнулся видавший виды портфельчик, девушка подняла глаза и наткнулась взглядом на обладателя сего потрёпанного предмета. Юноша был стройным, белокурым, сероглазым и обладал обезоруживающе приветливой улыбкой — именно так, по понятиям Жанны, должен выглядеть викинг. Хотя полагались ещё обветренность, суровость взгляда и скупость на слова, но эти дополнения вполне могли оказаться недостоверными. Скажите, какая девушка не мечтает встретить настоящего викинга? Наверняка, все согласятся с мнением Жанны: все мечтают, но редко кому так везёт.

— Ведь не занято? — с надеждой спросил «викинг» и доверчиво сообщил: — Проспал по привычке. Забыл будильник поставить, а предки с дачи не вернулись.

Голос у парня вполне соответствовал внешнему облику: звонкий, не слишком высокий — и очень располагающий к общению.

Подошла с перекура Лина, увидела нового соседа — оценила, улыбнулась, протянула загорелую ладошку с обкусанными ногтями.

— С Жанкой успел уже познакомиться, а я всегда прихожу последней. Такой уж недотепой уродилась.

— Позже меня никто нигде не появляется, — радостно сообщил новый знакомый. — У меня даже имя соответствующее: Илья.

— Ну да, понятно — Муромец, — хихикнула Лина игриво.

Вернулся лектор, и разговор был на время отложен. Гладко текла речь преподавателя. Жанна старательно конспектировала. Лина делала вид, что пишет, сама же бросала многозначительные взгляды через собственное правое плечо — мимо соседки на Илью. Илья даже не пытался изображать старательного студента: он явно думал о чём-то постороннем, время от времени улыбался своим мыслям и забавно скрёб в затылке шариковой ручкой.

«А ведь он мне нравится! — не без удовольствия призналась себе Жанна. — И не только мне… Но у меня явно больше шансов». Первый учебный день определённо удался.

* * *

Третью пару очень кстати отменили — с непривычки первокурсники утомились и с нетерпением поглядывали в большие окна, за которыми маняще сияло солнце и слегка покачивались чуть позолоченные ветки деревьев.

— Совершенно необходимо отметить доброе начало курса и приятное знакомство! — заявил Илья с комично серьёзным выражением. — Я знаю изумительное местечко поблизости…

— Где можно изящно сообразить на троих, — ввернула Лина.

— …послушать весьма приличную музыку под лёгкий коктейль. Алкогольный или без — в полном соответствии с личными пристрастиями, — закончил Илья, вопросительно взглянув на Жанну.

«Пожалуй, карманных денег мне должно хватить, — мелькнуло у неё. — Пью я совсем немного…» Она кивнула и пробормотала что-то невнятное. Молодой человек вздохнул с видимым облегчением, широко улыбнулся и, подхватив обеих обретённых сокурсниц под руки, бодро зашагал в ближайший переулок.

«Изумительное местечко» оказалось симпатичным погребком с цветными пластиковыми столиками, удобными низкими стульями — тоже пластиковыми, но с круглыми пёстрыми подушками на сиденьях, — с живыми васильками на столиках и кошкой на барной стойке. Рыжая киса аккуратно сидела между двумя початыми бутылками с яркими этикетками и уютно мыла мордочку лапкой.

Илья подвел девушек к столику, всё так же церемонно поддерживая их под локотки, шутливо поклонился и торжественно объявил:

— Дамы могут с комфортом размещаться! Здесь, между прочим, слышно лучше, чем в других местах. А музыка скоро грянет. Что будем пить?

Жанна только теперь заметила официантку в крахмальном передничке с блокнотиком в руках и стандартной улыбкой на хорошеньком стандартном личике.

Илья заказал коктейль «Нищий студент» («Люблю яичный ликер», — прокомментировал он не слишком понятно), Лина предпочла рюмку водки, Жанна попросила что-нибудь совсем лёгкое. Илья понимающе кивнул и завершил список:

— Коктейль «Тутти-фрутти» без рома, пожалуйста. И горячие сырные палочки.

В дальнем конце небольшого зальца, освещенном низкими лампами в цветных колпаках, деловито возились три лохматых юнца в странных одёжках из мешковины — настраивали инструменты. Видимо, готовили обещанную музыку. У самой стены неловко пристроилось пианино, казавшееся громадным в тесном помещении. За инструментом сидела полноватая девица в дурацком оранжевом балахоне с обильно нашитыми блёстками. Толстушка тоже была лохмата, но иначе, чем мальчики с гитарами и ударник: её лохмы выглядели продуманно и искусно растрёпанными. На макушке девицы чудом держался огромный розовый бант.

— Раз, два-с — контрабас, — проговорила девица в закреплённый на пианино микрофончик неожиданно приятным низким голосом с лёгкой хрипотцой. — Рома, прибавь голос… немного больше звука на правый микрофон…

Она тряхнула взлохмаченными локонами и скользнула взглядом по лицам жующих и прихлёбывающих напитки посетителей. «Кого-то она мне напоминает, — подумала Жанна и попробовала припомнить кого. — Ну конечно, она же вылитая Пугачёва. Когда молодая была».

Комичная солистка с бантом на макушке запела блюз волнующим бархатным голосом. Музыканты извлекали из инструментов звуки, немыслимые для этих простеньких струнно-клавишно-ударных приспособлений. Короткие английские слова звучали томительно, сладко и чуточку грустно… «Тутти-фрутти» оказался приятным напитком с вишнёвым соком и капелькой ванильного ликёра. Жанна поудобнее устроилась на стуле, поправила рукой волосы, совсем в этом не нуждавшиеся, и время от времени подносила к губам тяжёлый стакан с коктейлем. И ощущала себя такой же счастливой, как когда-то в детстве у тёплого моря, увиденного впервые.

Песня смолкла, и наступившая тишина несколько долгих минут удерживала посетителей от жевания и прихлёбывания напитков, даже сигареты неприкаянно дымились над пепельницами. Затем кто-то бодро ударил в ладоши и проорал:

— Зимнюю оттепель давай! Оттепель!

Немногочисленная публика дружно поддержала любителя тепла и вокала: «Ле-на, Ле-на!! Песню, песню!!»

Певица страстно прижмуривалась в особо лирических пассажах, пухлые губы кривились в лёгкой улыбке, дыхание, усиленное микрофоном, прерывалось — и глуповатые слова простенькой песенки непостижимым образом становились значимыми, искренними, убедительными: