— И почему я думала, что за это короткое время у тебя появилось чувство такта.

Аксель оперся ладонью на стену по правую сторону от девушки и приблизился к ней. От нее пахло фруктовым шампунем, это притягивало еще больше. Парень любил сладкие запахи.

Он бесцеремонно коснулся пальцами ее подбородка и чуть приподнял.

— Отметин не осталось. Это хорошо. Я так и не извинился за тот случай.

Девушка прищурила глаза, она хотела в очередной раз съязвить, но парень подался вперед, так, что их лица чуть ли не соприкоснулись.

— Судя по всему, ты совершенно не умеешь извиняться, — от ее надменности практически не осталось и следа.

Но Аксель продолжал вести свою тонкую игру.

— У меня не было подходящего учителя.

Его дыхание касалось лица девушки. От него точно также веяло теплом едва покинутых источников. Рианна думала, почему он не шевелится, почему он совершенно ничего не предпринимает, когда у него есть все возможности для этого. Она словно достигла пика в своем ожидании, будучи в миге от того, чтобы разочароваться.

И в тот момент Аксель прижал ее поцелуем к стене, заставляя сердце девушки выпрыгивать из груди. Этот поцелуй, словно выдержанное в томительном холоде вино был очень ярким и насыщенным.

Она запомнит его надолго.

* * *

— Итак. Ты упустил его.

— Да, мой лорд. Это целиком и полностью моя вина!

Мирандор стоял, склонив голову перед Азарионом. Его состояние было все еще не самым лучшим, но он очень быстро восстановился, после жестокого обвала в руинах. Он не пытался лебезить или скинуть с себя вину. Как подобает мужчине он принял всю ответственность на себя.

— Ты упустил мелкого сопляка, в котором нет ни толики магии. Ты — один из лучших магов Огненного Крыла. Как вообще такое могло произойти.

— Я недооценил его. Он оказался совершенно не тем Реном, что раньше. Это никак не сглаживает мою вину. Я готов понести наказание.

— О чем ты говоришь, Мирандор? Какое к черту наказание? Ты же прекрасно знаешь, что у нас есть два пути. Либо ты исправишь свою оплошность, либо она же тебя и убьет. Ты всегда действовал в интересах клана, отдавал все, что у тебя было. Поэтому я надеюсь в этот раз ты не станешь недооценивать маленького ублюдка.

Азарион уже вдоволь прокричался. Он был просто в безумной ярости, когда Мирандор все рассказал. Мало того, что Рен оказался жив, он еще каким-то невероятным образом смог победить Ориона и получил знания о сборе Воли Вселенной. Это могло решить многие проблемы, в том числе и исключить необходимость союза с Альянсом, о котором не знал никто в империи, даже его правая рука.

— Однако, хорошо, что ты его не убил. Он нам может пригодиться. Найди Рена, приведи его ко мне живым. Мне есть о чем потолковать с сынишкой. А ты!

Азарион резко перевел взгляд на Ориона, который сидел на койке неподалеку. Все его тело покрывали ужасные раны. Большинство из них он получил во время испытания и, почему-то, при выходе они словно удвоились, но также множество ожогов и ссадин были оставлены Азарионом.

— Объясни, как ты мог проиграть в бою один на один? У меня в голове не укладывается. Ты тренировался с самого детства, подавал огромные надежды. Как?

— При всем уважении, лорд Азарион, Рен…

— Тс. Мирандор, я тебя не спрашивал. Ты уже можешь идти.

Мужчина послушно кивнул и покинул комнату.

— Ну так что, Орион, может быть, я ошибся в выборе наследника? Может это тебя стоило сделать инкубатором для Рена?

Глаз парня дернулся. Он вызывающе посмотрел на отца, отчего получил еще одну тяжелую пощечину.

— Молчишь. Конечно, тебе нечего сказать. Я был бы отвратительным лидером, если бы не давал второго шанса, но знай, ты мой наследник, а значит провалы для тебя вообще недопустимы, ты меня понял?

— Да, отец!

— Собирайся. У нас много дел. Сперва мы нанесем визит Молниеносному Змею. Раз уж помолвка Рена так горько сорвалась, мы будем вынуждены настойчиво предложить истинного наследника Огненного Крыла в качестве мужа для прекрасной Мэй. Тарен может и не очень жалует наши методы, но думаю союз с Огненным Крылом в его интересах.

— А что насчет Ледяных Виверн?

— О, я уже отправил им весточку, не беспокойся.

* * *

— Юный господин, вы даже не полностью восстановились, пожалуйста, вернитесь!

Девушка, обладающая вехой Гармонии, которая следила за состоянием Нариеля Ледяного Взора, выскочила наружу вслед за парнем, который вылетел, словно пуля, едва получил записку.

— Передай отцу, что я отправился в Электру. Скажи, что от этого зависит моя судьба!

Глава 3. Новый союзник и новое оружие

Аксель лежал на широкой постели, прикрытый лишь тонким одеялом. Он прокручивал в руках небольшую, размером с кулак сферу, которая пульсировала чересчур сильно, а вихри внутри тянулись куда-то в сторону и образовывали нечто похожее на потоки ветра.

Не мудрено, ведь совсем рядом находилась Рианна, которая обладала Веерами Зессен — одной из реликвий.

Сердце Вселенной безошибочно указывало туда, где находилась реликвия, обладающая силой ветра. При этом даже намекала, какая именно это реликвия и какой обладает силой.

Одеяло рядом с Акселем медленно зашевелилось, после чего с подушки приподнялась голова с длинными золотистыми волосами.

— Получается, ты теперь тоже обладатель реликвии. — сонно проговорила Рианна, потягиваясь, словно грациозная кошка.

Она прогнулась в спине, заставляя внимание Акселя на мгновение переключиться на ее фигуру.

— Вот только эта штуковина бесполезна. Нет, безусловно, я могу найти оставшиеся неизвестные реликвии, но конкретно в бою. Ощущение, что испытания были пройдены зря.

— Разве? А как же она?

Рианна протянула руку, а с небольшой тумбы к ней на ладонь прыгнула Магма, которая радостно скользнула выше и ткнулась девушке в подбородок.

— Милейшее создание.

— И когда вы успели подружиться?

Аксель принял сидячее положение и крутанул в руках сферу еще раз.

— Император говорил что-то про образцы силы. Могу я попросить тебя?

— Конечно, — Рианна оживилась, поскольку ей самой было интересно, а Аксель, к сожалению, так просто информацией не разбрасывался.

Девушка медленно протянула руку, касаясь пальцем сферы. Энергия Гармонии стала медленно проникать внутрь, заставляя Сердце Вселенной окраситься в синеватый цвет.

Но далее произошло нечто странное.

Реликвия стала пульсировать все быстрее, а то крошечное количество энергии, что Рианна влила внутрь, стала расти в геометрической прогрессии.

— Что это? — восхищенно спросила она.

— Старый жук умолчал об этом. Вероятно, он рассказал мне далеко не все.

Благодаря знаниям, полученным от родословной Императора Мира, Аксель быстро понял суть этой способности сферы.

Конечно, Император говорил о том, что Сердцу нужны образцы энергии каждой вехи и ее ответвлений, но то, что реликвия может накапливать энергию, обогащая ее количественно и качественно — оказалось сюрпризом.

Благодаря этому юноша смог бы использовать конвертированную энергию, однако из-за отсутствия собственной энергии, использование ограничивалось очень примитивными вещами.

Но принцип был тот же, что и при сотворении заклинаний. Мысленный образ, накопление энергии, преобразование его в форму, использование. Только разве что шаг накопления энергии исключался, ведь она уже имелась в сфере.

Он закрыл глаза, представляя, как эта штуковина могла бы решить ряд проблем во время испытаний.

В тот же момент вокруг него и Рианны возник мощный воздушный барьер, по стенам которого будто бы плавали белые облака.

— Барьер этапа Преобразования. Как необычно, но я ведь передала лишь маленькую толику энернии, — задумчиво проговорила девушка.

— В этом и суть. Сердце может сохранить и приумножить. Остается только понять, как много она может сохранять, чтобы я использовал это вовремя.

Девушка медленно отвела сферу в сторону и улеглась на грудь Акселя, решительно прижимаясь своей.

— У нас не так много времени, может проведем ее с пользой?

Она мурчала, словно кошка, все также выгибаясь.

Но как назло именно в этот момент в дверь раздался настойчивый стук.

Краем глаза Аксель заметил, как на сфере отразилось несколько снежинок, которые устремились в сторону двери.

Рианна надулась, но все же кивнула.

Натянув штаны и тунику, Аксель схватил реликвию, на которой уже сидела Магма, и вышел за дверь, где встретил громадного парня с острыми белыми волосами. На лице верзилы отразилась белоснежная улыбка. Он протянул руку вперед.

Аксель улыбнулся в ответ и крепко пожал протянутую ладонь.

— Наконец есть время познакомиться!

— Рад, что с тобой все в порядке. — без лукавства проговорил Аксель.

Пусть они с Потемкиным и не очень долго были напарниками в испытании, но он явно зарекомендовал себя как тот, на кого можно положиться. Конечно, юноша явно не думал, что приобретет такого настойчивого друга, когда всего единожды помог ему в бою, да вытащил из передряги в лабиринте. Хотя друг, это конечно сильно сказано. Для всех, но не для Потемкина.

— Я узнал, что ты в Аркануме, поэтому пришел сюда! Будь уверен, за мной не было хвоста! Борелиан любезно позволил мне воспользоваться купальнями, так что… — он почувствовал, как энергия ветра разливалась за спиной Акселя и незадачливо почесал голову. — Я тебя отвлек, верно?