— Разве она не сбежала потому, что обрела самосознание и отказалась делать то, что мы приказываем?

Азазель медленно обошел девочку. Она была похожа на спящую принцессу.

— Это было незапланированно. Но я думаю, мы сможем сделать перекалибровку и сделать ее работоспособной. Мы ничего не теряем, в любом случае у нас есть Седьмая. Но тем не менее, если есть шанс сделать наш Альянс могущественнее, я хотел бы его использовать.

Король улыбнулся.

— Я воспитал отличного сына. Что ж, твоя задача разобраться с ней. Каким способом, решай сам, но либо она будет работать, либо ты ее уничтожишь. Иридия не так быстро оправится от разрухи, что там царит.

Азазель кивнул и выпрямился. Он еще раз окинул взглядом бесчувственное тело той, кого ранее броня называла Дари. Этот Ревенант был вершиной инженерного искусства Альянса.

Созданная по образу девочки-подростка, на деле это была боевая машина невероятной мощи. Ее усовершенствованный искусственный интеллект позволял ей моментально самообучаться и принимать наилучшие стратегические решения, а тело, помимо невосприимчивости к магии и прочих особенностей Ревенантов содержало в себе массу смертоносного оружия.

Но в процессе тестирования произошел сбой — шестая осознала себя и отказалась подчиняться приказам. Она внезапно не захотела воевать и назвала себя миролюбивой. Ей удалось сбежать и скрыться в Иридии. Азазель потратил более года, чтобы выследить ее, но вышло так, что шестая сама упала к нему в руки, когда он пришел за Азарионом.

«Нет, я не могу позволить пропасть такому ценному активу», подумал Азазель. «Она еще послужит величию Альянса».

Он отдал распоряжение, и охранники унесли бесчувственное тело шестой. Азазель направился в свои покои, чтобы обдумать дальнейший план.

Вскоре его размышления прервал стук в дверь. Вошел Абаддон — его младший брат.

Его белые длинные волосы были стянуты в тугой хвост, а серые, практически металлические глаза внимательно смотрели на Азазеля.

— Я слышал, ты вернул беглянку, — с порога заявил Абаддон. — Но я бы на твоем месте уничтожил эту машину.

— Уничтожить маленькую девочку? — усмехнулся Азазель. — Я думал, ты миролюбивый принц.

— Миролюбивый, но не наивный, — парировал Абаддон. — Эта маленькая девочка — опаснейшее оружие во всем мире. Боюсь, если она выйдет из-под контроля, то даже император мира, будь он тут, не справился бы с ней. А у нее в подчинении еще более трех сотен практически неуничтожимых Ревенантов.

— Именно, братец! Как раз поэтому я и хочу, чтобы она была на нашей стороне. Седьмая не дотягивает и до половины мощи шестой.

* * *

— Свежие газеты! Новости Иридии. Свежайшие в Азире! Скорее… ЭЙ! А НУ СТОЙ! ТЫ НЕ ЗАПЛАТИЛ!

Юноша резко выхватил одну из газет, откусив какой-то пирожок, очень похожий на самсу. За ним уже гналось двое. Тот, у кого он украл еду и тот, у кого одежду. Теперь к ним добавился продавец газет.

Парень петлял из стороны в сторону, забегал в узкие улочки, перепрыгивал через груженые телеги. Вскоре перед ним оказался капитан стражи Азира с пятью стражниками. Они собирались поймать нарушителя.

Капитан носил особый фиксатор носа. Если бы не он, то его лицо так и осталось бы искореженным. В прошлый раз, красноволосый преступник несколько раз ударил его в одно и то же место, что было бесчестно.

Парень с пшеничными волосами был чересчур мускулист, ему совершенно не составило труда максимально быстро сблизиться с капитаном стражи.

Кулак молниеносно врезался в его лицо, вновь ломая едва восстановившийся нос.

Стражники оцепенели от такого нахальства, но, когда они наконец вскинули свои мушкеты, парень уже забрался на лестницу и сиганул вниз со стены.

Он упал прямиком на песколет, а зверочеловек с орлиными чертами быстро вдарил по газам, и они свалили в закат.

Юноша вытащил из-за пазухи сумку в которой была еще одна сменная одежда и множество точно таких же пирожков.

— Хавай, дружище. Если б не ты со своим песколетом, меня б эти зомбари сожрали, богом клянусь!

— Каким богом?

— Ну тем самым. Ай брось, к словам не цепляйся. Так, ты говорил взять газету, там обычно много инфы, ща я гляну. Веди ровнее. Та-акс, рабство людей отменено, бла-бла-бла, Огненное Крыло расформировано, чепуха. О! У вас новый Император? Прикольно, хоть где-то есть сменяемость власти. У нас в Империи чел никак не хочет в отставку уйти, уже сто двадцать лет сидит на троне.

— О, да. Аксель. Его все любят. Особенно зверолюды. Хотя, конечно, он правит всего пару дней, но все же первые его указы показали нового императора с лучшей стороны.

— Ак… сель. А-лекс. Да ну не, бред какой-то. А скажи, откуда он?

— Да без понятия. Куча слухов ходит. Мол он наследник Огненного Крыла, которого родной же клан и убил, а потом парень внезапно воскрес из мертвых. Правда того Рен звали. Но черт их разберешь, это все слухи.

— Ха… ПХА-ХА-ХА-ХА!!! Серьезно? Умора!

— Ты чего смеешься-то?

— Это насколько у человека должна отсутствовать фантазия, чтобы взять себе имя из тех же слогов, что и то, которое было до перерождения. Не думал я, что тебя будет так просто найти. Значит уже успел власть отхватить. Быстрый ты, хотя не мудрено, с такими-то мозгами…

Лицо юноши помрачнело.

— И способностью кидать родных тебе людей.

Он смял газету и швырнул ее в сторону.

— Ну так что, весельчак, кудыть тебя подкинуть?

— До столицы доедем?

— Эт вряд ли, но могу поднять знакомых, они возят контрабанду через Караван. Если согласишься подработать на них, то и тебе помогут, а там до Диаманта добраться будет не сложно, главное в неприятности не влипать.

— Тогда вези в свой этот Караван-Сарай.

— Просто Караван.

— Та насрать, езжай уже.

Глава 2. Альянс Западных Королевств

После коронации Аксель решил не терять времени и сразу отправиться на поиски торговца информацией по имени Борелиан. Их прошлая встреча была достаточно теплой, если не учитывать проблемы, которые принесла перепродажа информации, полученной Акселем.

Добраться до него было непросто. Борелиан вел кочевой образ жизни и редко подолгу задерживался на одном месте. Пришлось расспрашивать местных жителей в тавернах и на рынках о его возможном местонахождении. Благо, Аксель уже имел обширные связи и через Тайру и бывшую банду шестерни смог достаточно быстро выйти на его след.

Борелиана удалось разыскать в прибрежном городке Рита, что славился своими зонами отдыха и насыщенными энергией вехи Гармонии местами. Оказалось, что тот приехал сюда по делам и остановился в доме одного из своих агентов.

Когда на пороге роскошного особняка с рядом бассейнов появился Аксель, Борелиан расплылся в широкой улыбке.

— Друг мой. Так много времени прошло. Вы ведь могли просто вызвать меня к себе. Уж я не ожидал, что сам император прибудет ради встречи со мной.

— Боюсь, что если бы я и посылал за тобой, то пришлось бы привести тебя в кандалах. Очень уж проблемным оказалось то, что информацию о документах Азариона внезапно получил клан Зеленого Листа. И оставь эту фамильярность, мы можем продолжить общение как деловые партнеры.

Борелиан отхлебнул напиток из своей кружки и хмыкнул.

— Ты знаешь, информация, это такой продукт, никогда не знаешь, откуда она может просочиться. Но, в целом мы оказались квиты, ведь то, что ты предоставил мне уже не имеет никакой ценности. Однако, теперь передо мной император, и я полагаю, его запросы будут бесценны.

Юноша прищурился.

— Рианна не с тобой? — переводя тему огляделся Аксель.

— Она на ответственном задании. На пару дней раньше ты мог бы ее застать, но увы. Если потребуется, я могу послать ее навестить тебя. После задания.

Борелиан подмигнул, словно знал некоторые нюансы их последней встречи с его ученицей.

— Так, дело я полагаю срочное? — медленно поднялся старик, отряхивая свой бархатный халат и залпом допивая напиток.

— Азарион пропал. Я полагаю, что он сбежал в Альянс Западных Королевств. Мне нужна информация о нем. Вся, которая тебе доступна. А также, некоторое время я путешествовал с полутораметровой консервной по имени Дари. Она тоже пропала. Любая информация о ее местоположении была бы неоценимым вкладом, — Аксель выдержал небольшую паузу, после чего с намеком улыбнулся. — В дела империи.

— Ох, дела имперской важности, — Борелиан прекрасно понимал, что любая помощь Акселю на данный момент окупится потом втройне. — Полагаю это и в моих интересах. Пройдем.

Они направились в кабинет, где старик достал стопку документов.

— Итак, Альянс Западных Королевств, если точнее, трех. Эреб, Нарка и Лимб. До недавних пор считалось, что они достаточно отсталые в плане оружия, армии и технологий, но последние события показывают обратное. Хоть он и называется Альянсом, все же власть сосредоточена в одних руках, а правители трех королевств скорее, как главы трех великих кланов, как у нас. Альберик — Верховный Король, у него два сына Азазель — наследник и Абаддон. Азазель своего рода гений. Он стоит за основными разработками Альянса. Эреб — королевство — промышленный центр. Там производят все вооружение. Во главе стоит Бафомет — жесткий расчетливый прагматик. Нарка — центр науки и исследований, правитель — королева Лилит. Ну и Лимб — цитадель знаний и культурного наследия. Там самая обширная библиотека, пожалуй, во всем мире. Правит мудрый, но заносчивый Вельзевул.