После такого Париса вправе была рассчитывать на нечто более полезное, нежели почтовая карточка. Или же последние два года ничего не значили?

— Это ничем не отличается от инсценировки, — сказал Далтон, прерываясь и глядя ей в глаза. — Общество знает, что на вас покушаются, но за ваши жизнь не боится. Вы всегда будете опаснее самого опасного противника, какой только вздумает охотиться на вас. Опаснее всех, с кем столкнетесь. Они не станут тебя опекать. В лучшем случае используют тебя в надежде, что ты увлечешься и тебе станет не до искушения пойти против них. Ведь вы, мисс Камали, — заверил он ее, подкрепляя посулы движением языка, — опаснее всех в любом мире, включая этот.

Париса невольно вздрогнула и застонала, а Далтон многозначительно улыбнулся.

— Я и так скрылась, прихватив тебя, Далтон. Хватит уже флиртовать и отлижи наконец.

Далтон коротко посмеялся и исполнил ее повеление. Оргазм наступил быстро: головокружительный и такой сильный, что у Парисы свело бедра. Далтон снова хрипло посмеялся и, весело посмотрев на нее, размял ей мышцы.

— Хочешь?..

— Позже. — По телу отравой разливалась мышечная боль, а мигрень уже вовсю терзала голову. — Далтон, я вся в крови.

— Тебе идет, — сказал он.

— Разумеется, но это еще не значит, что такой наряд мне по нраву.

Завибрировал оставленный на комоде телефон. Как нельзя кстати. Париса со вздохом обернулась и взглянула на экран, потом с трудом приподнялась, но схватить телефон не успела — он уже замолчал.

— Кто-то важный? — кинул через плечо Далтон. Он к тому времени голышом направился к гардеробу за чистой рубашкой. Восхитительно, отметила про себя Париса, любуясь его попкой, трицепсами, ложбинками на задней поверхности бедер. Впечатление было, что в качестве исследователя он занимался далеко не одним только чтением. Даже их регулярные развлекушки не обеспечили бы ему такой замечательной атлетической формы.

— А кого ты считаешь важным? — хмыкнула Париса. Она уже два года как ни с кем не общалась. Ей даже телефон при себе носить было незачем. Однако чисто из логистических соображений она нажала иконку пропущенного вызова.

Неизвестный абонент.

По коже побежали мурашки. Не у всякого есть такой номер.

— Атлас, — тут же произнес Далтон. — Или натуралист. А ведь ты говорила, что можешь ее уломать.

На экране всплыло голосовое сообщение. Теперь, когда Париса села, головная боль только усилилась. Она слушала Далтона вполуха, а себя заставила не спешить с выводами.

— М-м.

— Пока тебя не было, физик прислал сообщение, — сказал Далтон. — Очередные теории о том, что архивы пытаются убить тебя. Наверное, его стоит проигнорировать. Лучше переключись на эмпата.

Париса хотела было нажать кнопку воспроизведения, но не решилась. Если это тот, о ком она подумала, то лучше, наверное, прослушать послание без посторонних. Она огляделась в поисках вещей и внезапно испытала раздражение при виде беспорядка. Полотенце Далтона так и лежало на полу. Darling, you thrill me.

В голове немилосердно стучало, и Париса взяла из мини-холодильника стеклянную бутылку воды. Отвинтила крышку и принялась пить прямо из горла.

— Ладно, — запоздало произнесла она. Возможно, это был совсем не тот, о ком она подумала.

Хотя Нико уверял, что его техномантская сеть защищенной связи надежна. Парисе очень не хотелось признаваться себе, но она доверяла ему, особенно когда он выкидывал нечто глупое и впечатляющее.

— Ладно — ты убьешь эмпата? — снова повеселев, уточнил Далтон. — Думаю, это избавило бы тебя от уймы проблем. Натуралист, похоже, выбрала его компанию из-за уступчивости, а не из-за магических талантов. Ты куда более сильный медит и могла бы завербовать ее для участия в эксперименте. Хотя ты вроде не питаешь любви к компромиссам.

— Я… — Париса оторвала задумчивый взгляд от экрана. Сердце колотилось так, будто она только что бежала. Будто она всю жизнь только и делала, что бежала и бежала. — Что?

Далтон присел рядом с ней, согрел плечо дыханием. Пришлось напомнить себе, что он, вообще-то, не видит, не слышит и не чувствует, как бешено стучит ее пульс или в какие дали унеслись ее мысли. Подобное телепатическое проникновение — это уже по ее части, и, к счастью, Париса не знала никого равного себе по силе.

Если не считать Атласа Блэйкли. Или Каллума Нову. Впрочем, ни одного из них рядом не было, так что пошли они.

— Значит, — заметил Далтон, — тебе и правда кто-то важен?

Парисе очень хотелось остаться в одиночестве.

— Я в душ.

Мгновение Далтон молчал. Казалось, он станет спорить или, что хуже, поддразнивать ее.

Однако он просто пожал плечами:

— Иди.

Париса скользнула в душевую и там, под шум воды, прослушала двухсекундное сообщение. А потом перезвонила.

Прошел один гудок. Второй.

— Алло?

— Насер. — Она прочистила горло. — Привет.

— Привет, любимая. Секунду, тут слишком шумно…

— Да ничего страшного. — Париса слегка приоткрыла дверь и выглянула в номер. Далтон валялся на кровати и щелкал пультом от телевизора. Пропустив мультики и сериалы, он на некоторое время задержался на одном из круглосуточных новостных каналов. На экране мелькнул знакомый силуэт гаагского здания суда; Париса присмотрелась к субтитрам: «Международный уголовный суд». Далтон не поймет и слова на фарси, но догадается, почему она в принципе на него перешла.

— Париса, — вновь зазвучал в трубке теплый голос Насера. — Прости, не ждал, что ты перезвонишь так быстро. Глупо было с моей стороны, — через мгновение добавил он, — звонить.

Париса не позволила сбить себя с толку.

— Который у тебя час? — Она пока еще не привыкла к восточному времени. Обычно она не удалялась дальше двух часовых поясов от Тегерана.

— Почти полночь. Просто общаюсь с партнерами перед утренним заседанием правления.

— Понятно. Бизнес процветает, значит? — спросила она, осматривая пол душевой, чтобы не поддаваться… нахлынувшим чувствам. Плитка была насыщенного оттенка фуксии. Интересный выбор. Необычный и очень живой цвет. Как кровь, пятна которой по-прежнему усеивали ее руки.

— Ты же меня знаешь, бизнес у меня всегда процветет. — Его голос звучал непринужденно и капельку сдержанно. Сама она, наверное, говорила так же. — Но ты ведь в курсе, я бы не стал звонить, чтобы просто поболтать о деньгах.

Париса не ответила, разглядывая кровь под ногтями. Прижав телефон к уху плечом, она подошла к раковине и потерла подушечку большого пальца.

Насер шумно откашлялся.

— Давно не получал от тебя весточки.

— Ты никогда их от меня не получаешь. Так уж повелось. — Она старалась говорить как ни в чем не бывало и поразилась тому, как легко получается. Будто бы это самый обычный звонок. Будто она каждый день счищает кровь с ногтей, одновременно любуясь дорогой плиткой пола. — Переходи уже к делу.

— Верно. — Короткая пауза. — У тебя неприятности? — спросил наконец Насер.

Париса взглянула на себя в зеркало и чуть не засмеялась, увидев кровь в волосах и на лбу. Как он узнал? Сами собой напросились логичные выводы, но они не понравились Парисе. Она даже думала соврать или не ответить вовсе. А может быть, сказать правду? Узнать, почему он спрашивает? К нему приходили? Кто это был?

Человек в твидовом костюме?

— Нас, ты ведь меня знаешь, — спокойно сказала Париса. — У меня всегда неприятности, но я справляюсь.

Она снова выглянула в щелку: в номере Далтон положил голову на сложенные руки. По ящику показывали процесс над каким-то диктатором, заливая для поднятия градуса зрителям в головы смесь правды и западного оппортунизма, приправленную расизмом и лицемерием. Парисе вдруг отчаянно захотелось вафель. И другого мира.

А еще у нее возникло чувство, что она знает, куда сегодня отправился Нотазай, самопровозглашенный поборник прав человека, вместо того чтобы встретиться с ней в чешском консульстве.

— У тебя точно все хорошо? — спросил Насер и, не дожидаясь ответа, добавил: — Я бы хотел повидаться, если можно.

Париса снова посмотрела на себя в зеркало, прикидывая, что случится, если она оставит кровь. Будут ли ее по-прежнему считать прекрасной? Возможно, да.

— В Париж не собираешься? — нерешительно спросила она, подталкивая Насера к мысли, будто она все еще там, где он ее бросил.

— Я приеду к тебе куда угодно, — ответил Насер.

Париса прикусила щеку изнутри, обдумывая предложение, и снова выглянула в щелку. Сюжет в новостях помог ей определиться с новым направлением, но это не значило, что нельзя сделать небольшой крюк по пути. Неволя, академическая, да и любая другая, закончилась. Теперь Париса вольна поступать как вздумается, быть кем захочет и там, где ей нужно. Это была свобода, завоеванная с большим трудом, которую Париса постоянно — если не считать этого момента — всеми силами старалась воспринимать как должное.

— Пожалуй, я тебя сама навещу. Знаешь, странное дело, — добавила Париса кокетливым тоном, который дался ей пугающе легко, — мне жутко хотелось бамии с тех пор, как…

— Нет, — твердо перебил Насер и тут же, смягчившись, уточнил: — Не сейчас. Прости, милая.