— Да, — быстро вставил я. — Я уже говорил вашим товарищам, что спецэффекты для нас — не главное. Что ж, вот теперь, когда всё основное уже сделано, мы как раз и переходим к ним. Сейчас разрабатываются приложения, визуализирующие удары Плутающих, добавляющие красивую и достоверную трёхмерную анимацию после смерти поверженного им монстра… и всё такое.

Пусть понервничает, повыкручивается. Появление Эмбер и так огорошило его — кажется, Крейн надеялся, что она уже не вернётся.

— Важные дополнения, — с максимально серьёзным тоном кивнула Эмбер. — И, несомненно, нужные.

Самым смешным здесь было то, что на этот раз я не соврал — нечто подобное действительно планировалось, как я понял со слов Ханагавы. Правда, приоритет у этой штуки был крайне низким.

Чёрт, а Сенат всё не появляется и не появляется. Хорошо, план другой — добраться до Сената самому. А чтобы по пути меня не прикончили бугаи Крейна — взять с собой американцев, единственный гарант моей неприкосновенности.

— Конечно, я понимаю, — закивал я, не дав Крейну вставить даже слово. — Это… так, внешняя сторона. Но, поверьте — доработки по фактической части, по Интерфейсу и его эффективности, тоже ведутся. Возможно… сам профессор Ханагава рассказал бы вам об этом больше, но он сильно занят в лаборатории.

Угу. Ещё как занят — общается с Сенатом. Ждать победоносного появления профессора верхом на Сенате, увы, не приходилось, так что или я доберусь до них сам, или меня вскоре вынесут отсюда вперёд ногами.

— Так вы же говорили, что он не сможет прийти… — вякнул блондинчик с военной выправкой, удивлённо косясь на меня.

— Да, — согласился я. — Но сможете прийти к нему вы. Думаю, такие почётные гости, как наши зарубежные партнёры, заслужили маленькую экскурсию по лаборатории, в которой создавался Интерфейс 2.0, не так ли, господин Крейн?

— Возможно, — криво улыбнувшись, кивнул он. Похоже, терпение бизнесмена было уже на пределе. Ничего, сволочь, помучайся, помучайся. Даже если меня сейчас прикончат, я напоследок сделаю всё, чтобы испортить тебе планы. — Возможно… завтра или послезавтра. А сейчас господин Ханагава слишком занят.

Он поглядел на меня.

— А что до вас, господин Артур, то вам бы тоже вернуться на рабочее место. Сами понимаете, отлучаться надолго из лаборатории не стоит, наш дорогой господин Ханагава без вас как без рук…

— Профессор Ханагава, — поправил я. — Уважайте его научное звание, господин Крейн.

— Профессор Ханагава, — послушно кивнул он. — А теперь идите. Работа, Артур. Работа. Мои люди проводят вас… а я останусь с нашими гостями.

Он радушно улыбнулся американцам. В глазах у Эмбер Кросс всё так же светился скептицизм — ситуацию она видела по-своему; остальные, похоже, ничего не понимали.

Бл*дь. А ситуация-то становилась всё безвыходнее — а идей по тому, как я мог бы выкрутиться, так и не появилось. Отказаться выходить?.. Ну, так я выгадаю себе ещё две минуты, а что потом? Я же не смогу оставаться тут вечно.

Несколько охранников оттесняли меня к задней двери, настойчиво выводя из помещения. Это понятно: как только я окажусь вне зоны видимости и слышимости американцев, они атакуют. Скорее всего, попытаются прикончить сразу, возможно, Крейн захочет взять меня живым… оба варианта меня совершенно не радовали.

Шаг назад. Ещё шаг. Это напоминало странные танцы; мне буквально наступали на пятки — так, что я и не хотел, а всё равно отступал назад. Да, такое редко бывает… Но я тоже не могу предусмотреть всего. На какой-то короткий миг у меня во взгляде появилась растерянность.

— Артур, — улыбнулся Крейн, видя этот взгляд. — Не задерживайтесь. Попрощайтесь с нашими гостями — и идите.

Один из телохранителей, подтверждая его слова, распахнул дверь….

…ослепительное жёлтое сияние хлынуло оттуда таким ярким потоком, слово снаружи был пожар. Громыхнул разряд электричества — а затем в проёме возникла фигура высокого человека в средневековых доспехах.

— Ты ещё кто… — охранник попытался оттолкнуть фигуру — и тут же вскрикнул, держась за сломанный нос, в который угодила рукоятка меча. Следующий удар клинка обрушился на склонённую шею, и голова бугая покатилась по полу сцены на глазах у его товарищей, Крейна, американцев…

Стальной ботинок наступил прямо в лужу крови. Меч крутанулся в руке, стряхивая с себя алые капли. Вошедший оглядел всех собравшихся — и быстро шагнул в мою сторону; на его лице расплывалась дебильная улыбка.

— Люк?! — выдохнул я.

Да, бывают ситуации, в которые даже мне поверить сложно.

Глава 7

Отрубленная голова охранника несколько раз подпрыгнула на ступеньках возвышения и, наконец, остановилась прямо у ног одного из охранников; тот коротко вскрикнул, пиная её — и жуткий снаряд, описав странную амплитуду, грохнулся между рядов кресел и замер, невидяще глядя в потолок.

Повисла полная тишина. Все, кто находились в аудитории, буквально окаменели. Курсанты с ужасом глядели на отрубленную голову, а вот взгляды всех остальных были направлены на подлинную звезду этой сцены — и одновременно главную опасность.

На Люка. Его двухметровая, закованная в броню фигура действительно завораживала; наверное, не зная, кто это такой, его можно было принять за легендарного воителя, какого-то выходца из древнего эпоса…

Возможно, Люк и стал им? Ха. Всегда говорил, что из него выйдет толк.

Люк сделал ещё два шага; где-то за его спиной, потеряв равновесие, рухнуло обезглавленное тело. Остальные девять охранников настолько охренели от происходящего, что даже не пытались атаковать ни его, ни меня — а Люк встал прямо передо мной, широко расставив ноги.

— Воистину! — взвыл мой «ученик», сверкая глазами, как голодный кот, увидевший сметану. — Воистину, это светлейший час! У меня получилось, и я отыскал тебя, учитель!

Я помотал головой. Нет, мне не показалось, передо мной действительно стоял человек, которого здесь и сейчас быть никак не могло. Облачённый в роскошные доспехи с позолотой и узорами, вооружённый одним из мечей из моей личной коллекции, слегка небритый, но не постаревший ни на день — это и правда был Люк.

Ох. Ладно, вопросы задавать будем потом. Сейчас — воспользоваться сложившейся ситуацией для того, чтобы обернуть всё в свою пользу.

— Враги, Люк, — глубокомысленно заявил я. — Кругом враги.

Хорошо, что ни Крейн, ни кто-либо ещё, не понимает языка, на котором говорит этот парень. Только я.

— Я не зря учил тебя, — добавил я, легко улыбнувшись ученику. — Покажи, на что ты способен.

Пора бы уже. Крейн помотал головой, сдерживая оцепенение; Эмбер Кросс тоже встала с кресла, готовая атаковать в любую секунду. Девять телохранителей переглянулись — и, забыв о своих первоначальных планах, ринулись на Люка. Всё было понятно и без приказов; обезглавленное тело их товарища говорило само за себя.

— Я не посрамлю тебя, учитель! — пообещал мне Люк, вновь воздевая меч.

— Во имя мира на Земле, — «благословил» я, ловко выворачиваясь из драки — ровно за секунду до первого удара.

Что ж, надо полагать, удача Люка всё ещё с ним. Лично я даже вообразить себе не мог, как без сверхъестественной удачи можно провернуть такое. Его мир уничтожен — я сам недавно убедился в этом… а он стоит здесь, передо мной.

Или, точнее, не стоит, а отлетает в сторону, прямо к стене. Один из охранников решил взять нахрапом и буквально швырнул Люка, надеясь сломать ему кости…

Напрасно. Пролетая, Люк задел рукой его товарища, и бронированный рукав буквально расплющил солдату лицо. Тот адски заорал, рухнув вниз и заливая пол кровью — а Люк разок перекувырнулся и встал, совершенно целый.

— Силён демон, — с уважением выдохнул он.

Спустившись вниз, я удовлетворённо плюхнулся в кресло. Что ж, если раньше ситуация вызывала у меня опасения… то теперь, когда Люк рядом, всё стало куда интереснее. Погибнуть здесь и сейчас — нереально. Для него, по крайней мере. Что до меня… то моя смерть тоже не произойдёт, пока сам Люк считает её неудачей.

— Учитель, — выдохнул Люк, взмахивая мечом — и невзначай отсекая пальцы левой руки одному из охранников. — Ты сражался с этими демонами все двадцать лет?

— Чего-чего? — не понял я.

— Вы… понимаете, что он говорит? — с подлинным изумлением покосилась на меня Эмбер Кросс. Как я и ожидал, она не стала ввязываться в драку, а лишь стояла позади и делала своим курсантам жест отступать к дверям.

— Наука, — невозмутимо бросил я ей по-английски.

Крейн спешно спрыгнул со сцены и тоже бросился к Эмбер; попасть под раздачу ему уже не хотелось — и, судя по его лицу, он не был уверен в победе своих ребят. Парень с отрубленными пальцами, игнорируя боль — не иначе, ещё одна примочка Интерфейса — кинулся на врага… но Люк в последний момент развернулся ко мне, и удар ушёл прямо в ещё одного охранника, атаковавшего сзади.

— Я чую в этих тварях тёмную магию, — пафосно объявил он. — Демоническую магию. Как ты и учил. Я помню твои уроки, учитель!

Я чуть было не брякнул «садись, пять», но вовремя осёкся — с этого остолопа станется воспринять команду буквально и сесть. Впрочем, надо признать, мой урок он действительно усвоил накрепко — разглядеть в обладателях Интерфейса тонкий след демонической магии даже я мог, лишь сильно напрягшись.