Хм. Чем же именно ты недоволен, мой остроухий друг? Возможно, я выдал себя чем-то… или же задал какие-то неудобные вопросы?
— Что ж, — парировал я, глядя эльфу прямо в глаза. — Нам повезло, что Источник находится под столь надёжной защитой, не так ли?
Пожалуй, идея забрать его отсюда — такая себе. Я мог пожертвовать отдельными людьми ради победы над демонами, но обрекать на гибель целый мир… нет, это как-то слишком.
— Вы на что-то намекаете, господин маг? — эльф поднял бровь.
Я пожал плечами.
— На мир и спокойствие для всех нас, дорогой друг. На мир и спокойствие.
Скрестив руки на груди, я глядел на своих спутников.
— Кажется, есть смысл здесь задержаться, — наконец, заметил я. Все трое кивнули, и только Юнджи уточнила:
— А как же профессор? Так и будет ждать нас там, снаружи?
— Ничего, не сломается, — отозвался я. — Посидит в машине, погреется. Сухой паёк у него ещё, кажется, оставался. В крайнем случае — позвонит Флетчеру, попросит привезти ему еды. А вот у нас здесь дела. У всех нас.
Снова три кивка. Хорошо, когда тебя понимают быстро и без лишних возражений.
— Август, Юнджи, — распорядился я. — Идите в местную библиотеку. Заклинание должно позволить вам читать на здешнем языке. Ищите всё о Великой Войне. Почему случилась, как протекала, что позволило победить… Источник — тоже ищите. Что это такое и откуда его берут, как работает…
— А почему ты сам это не отыщешь? — уточнил Алекс. — Да, повозишься немного, зато ты точно знаешь, что именно нужно искать, не ошибёшься…
Я поглядел на него с чуть усталой улыбкой.
— Хочешь анекдот, Алекс? — я склонил голову на бок.
— Ч-чего? — растерялся тот.
— Анекдот, — повторил я. — Хороший, смешной. Приходит как-то маг из Светлейшего Ордена и библиотеку и говорит: а дайте-ка мне, пожалуйста, учебник для второго класса, хочу освежить в памяти прописные истины. Ты представляешь, как это будет выглядеть?
— А… ну, да, — допетрил тот.
— По легенде, — я указал рукой на парня и девушку, — Август с Юнджи мои ученики, неофиты. Для них это нормально — копаться в книгах, искать информацию. Если кто спросит — вы там по моему заданию, изучаете историю эльфийского государства.
Юнджи и Август кивнули. Отлично, с этим разобрались.
— Теперь ты, — вновь поглядел я на Алекса. — Ты у нас солдат? Вот и покружись среди солдат. Расспроси об их… да хотя бы вооружении, о том, как тут всё устроено. Осторожно расспроси, так, чтобы не вызвать подозрений. Князь уверен в том, что, если демоны всё же вторгнутся сюда — силы Света победят, пусть и с огромными потерями. Хотелось бы понять, на чём… строится такая уверенность.
— Ладно, — согласился Алекс. — А ты чем займёшься?
Я вздохнул. Мне предстояло далеко не самое полезное и совершенно непредсказуемое занятие.
— А я буду поддерживать нашу легенду, — отозвался я. — Эти ребята действительно ждали мага. И ждали они его вовсе не для того, чтобы попить с ним чаю. У князя ко мне какое-то поручение… вот и узнаю, чего же он хочет.
Князь был собран и серьёзен. На нём был чёрный костюм, почти без цветных элементов, что придавало ему какой-то траурный вид; он поприветствовал меня кивком.
— Господин маг, — заметил он, — я надеюсь, никакие ваши опасения не подтвердились и Источник в полном порядке?
Я пожал плечами.
— Насколько я увидел на первый взгляд. Но, повторюсь — всё это лишь слухи, так что не беспокойтесь сверх меры.
Губить этот мир во имя спасения своего я не буду, но и заморачиваться, решая все местные проблемы, тоже не собираюсь. Так или не так всё с защитой Источника?.. А хрен его знает, на самом-то деле, не проверял. Вызнаю от вас всё, что смогу, и до свидания.
— Что ж, отлично, — заметил князь. — Тогда прошу за мной. Вы… налегке?
Упс, несоответствие легенде.
— Да, — согласился я. — Налегке.
Раз уж мне оставалось лишь играть, то буду хотя бы играть красиво.
— А я думал, эти ваши некромантские штучки требуют… ну, чёрных свечей, особых ножей и прочей атрибутики, — заметил князь.
А? Вот это было неожиданно. Так от меня требуется что-то некромантское? Это от мага из Светлейшего Ордена-то?
— Вы путаете с шаманизмом и чернокнижием, ваша светлость, — отозвался я. Скорее всего, он и в самом деле путал.
— Возможно, — не стал тот спорить. — Как мы оба знаем, эльфы и некромантия несовместимы, поэтому я плохой специалист… для этого мне и нужны вы, господин маг.
Ага, всё ясно. Эльфийские красавчики не хотят пачкать руки. Некромантия и эльфы несовместимы… зато пользоваться услугами некромантов — всегда пожалуйста.
— Для этого я и нужен, — подтвердил я. — Ведите, ваша светлость.
…двери зала распахнулись внезапно.
— Господин князь! — первым, ведя за собой десятка два стражников в полном вооружении, быстро шествовал жрец. — Господин князь, осторожнее! Не подходите к этому человеку близко!
Вот как?
— Я имею все основание полагать, — задыхаясь от волнения и возмущения, жрец раздувал щёки и пучил глаза, — что перед нами вовсе не маг из Светлейшего Ордена, а самозванец и злоумышленник!
Ох. Как же ты вовремя, сукин сын.
Глава 8
Немая сцена. Князь, замерший на полуслове; пышущий негодованием жрец. Стражники, вроде как рвущиеся меня схватить, но, с другой стороны, не уверенные до конца — всё-таки лично его светлость им приказа не отдавал, а жрец, как ни крути, не их непосредственное начальство. И я, взирающий на всё это иронично и немного устало.
Вовремя, вовремя.
— Ваша светлость!.. — продолжил злопыхательствовать жрец. — Отойдите от этого человека, не подвергайте себя опасности!..
Ох. Ладно, придётся брать дело в свои руки, а то ведь задохнётся от злости — а повесят потом на меня.
— Так вы утверждаете, что я не маг? — насмешливо хмыкнул я, повернувшись к жрецу. И куда делать сейчас его былая доброжелательность? В какой отпуск ушла набожная смиренность? Вопросы без ответа.
— Молчать! — рявкнул тот так, что отшатнулся даже князь Солунар. — Наглец, самозванец и жулик! Злоумышленник! Взять его немедленно!
Заслышав команду, стражники всё же двинулись в мою сторону — правда, не очень уверенно, то и дело поглядывая на князя. Но нет, Солунар слегка подзавис от происходящего и отменять приказ пока не собирался.
Ладно.
— Не маг, значит, — кивнул я, взмахивая рукой. — А «не маг» сможет вот так, уважаемый господин жрец?..
— Эй! — пара стражников восприняла мой жест как угрозу. — А ну не сметь…
Паралич.
Ну, если и на этот раз не сработает — я официально забываю про магию, ухожу в какой-нибудь периферийный мирок и сажусь писать мемуары. В прошлый раз это заклинание было отбито защитными амулетами агентов, но в этот-то раз оно обязано сработать!
…и оно сработало как надо.
Первый стражник — ближайший ко мне — застыл на полувзмахе, как восковая фигура. По всем законам физики он должен был грохнуться на землю плашмя, но магия всё же была сильней закона всемирного тяготения, и он так и остался сверкать глазами, стоя на одной ноге. Его товарищи оцепенели в не менее живописных позах — кто как, кто где; оцепенел жрец, оцепенели слуги Солунара, и даже моль в воздухе тоже оцепенела и повисла.
Я с улыбкой поглядел на князя — единственного, кого не накрыло моим заклинанием — и склонил голову:
— Ваша светлость, — уточнил я, — ваш жрец… Вам не кажется, что он слишком нервный? А ещё горячий и склонный делать скоропалительные выводы.
— Да? — растерянно поглядел на меня Солунар. — Да, да… Эээ… да!
Брови князя неожиданно сомкнулись на переносице, царственные очи попытались изобразить нечто вроде монаршего гнева. Он перевёл взгляд с меня на замершего жреца — и рявкнул:
— Кто-нибудь может мне объяснить, что здесь происходит?!
— Он — не может, — доходчиво довёл я до сведения князя. — И не сможет ещё минут десять. А мне бы тоже хотелось послушать… его рассказ о том, почему он счёл возможным обвинять меня — мага из Светлейшего Ордена и гостя князя — в каких-то мифических злодеяниях!
Я подпустил в свой голос стали; здесь средневековье, к сантиментам и распусканию соплей не привыкли-с.
— Да, разумеется, — подтвердил Солунар.
— Надеюсь, — я поглядел на него, — уж вы-то, князь, ни в чём меня не обвиняете?
— Не обвиняю… — начал было правитель, но тут же опомнился и поправился. — Пока — не обвиняю. До тех пор, пока мы не услышим все стороны.
Я набросил на себя вид крайнего недовольства.
— Орден будет недоволен, крайне недоволен, узнав об этой безобразной истории.
— Да-да, я это понимаю, но… — князь взмахнул рукой. — Но ведь и жрец, хранитель Источника — не случайный прохожий…
— Это понимаю и я, — согласился я. — И, надеюсь, он расскажет нам, что явилось причиной таких обвинений.
Князь Солунар подошёл к ближайшему стражнику; затем, постучав по его доспеху костяшкой пальца, обернулся на меня:
— Господин маг, они… слышат нас?
— Вполне, — подтвердил я. — И видят.
— Кхэ-кхэ, — князь приосанился. — Слушай приказ!.. Без моей команды к господину магу относиться с прежним уважением!.. Не пытаться его атаковать, если только я сам этого не прикажу.