Я вздохнул и покачал головой.
— Господин маг, вы должны меня понять… — князь развёл руками.
— А я понимаю, — говорил я сухо и недовольно. — Давайте подождём.
Пока «статуи» отмирали, я лихорадочно прокручивал у себя в голове весь разговор со жрецом. Понятно, он был недоволен тем, что я лезу в его область, недоволен намёками о защите Источника… но разве я себя чем-то выдал?
Конечно. Я мог ляпнуть что-нибудь такое, из-за чего он сообразил бы, что я — не тот, за кого себя выдаю. Но чтобы врываться во дворец с лицом, перекошенным от ярости, чтобы требовать схватить меня на месте… Обвинять в присутствии князя, да ещё и брать на себя смелость командовать княжескими же войсками… нет, тут что-то другое.
Деталь за деталью, фразу за фразой, я прокручивал в голове разговор со жрецом, в особенности — тот момент, когда улетучилось его хорошее настроение. Вот я подхожу к кристаллу с младенцем внутри. Вот он подходит ближе. Вот кладёт руку на кристалл; по тому бегут волны. Сам я, разумеется, кристалл не трогал, чтобы не провоцировать защитную магию, а потому…
Стоп. Волны?
Я заморгал. Не зная, что такое этот самый Источник, я решил, что так и надо, но…
Что, если…
— Ваша светлость, — поглядел я на князя. — У меня к вам просьба.
— Да? — того очень нервировала вся эта ситуация. Ссориться, по-видимому, не хотелось ни со мной и стоящим за моей спиной Орденом, ни со своим собственным духовенством, и сейчас бедолага Солунар оказался между двух огней.
— Давайте, — задумался я, — перенесём этот разговор в Храм.
Ох. Глазки жреца забегали, задёргались. Забегали бы и ещё сильнее, если бы могли, но он только-только начал отмирать, а потому это движение было единственным доступным.
О. А вот начал дёргаться и мизинец. Нервно так. Нехорошо. Кажется, я был прав в своём подозрении.
— Перенести? — уточнил князь, промокая лоб батистовым платком с кружевами. — А их… тоже перенести?
— Нет-нет, господин жрец пойдёт своим ходом, — успокоил я его. — Осталось совсем немного, вот-вот…
Зал потряс страшный грохот — это первый стражник, потеряв равновесие, всё-таки грохнулся на пол всей тяжестью своей аммуниции.
— …оживут, — закончил я, отходя на четыре шага. От греха подальше.
— …мерзавец и самозванец! — такими были первые слова жреца. — Ваша светлость, вам не следует верить ничему из того, что скажет этот коварный…
— Тихо! — к князю уже вернулось самообладание, и он больше не глядел по сторонам с растерянным видом, а пытался как-то взять ситуацию в свои руки. — Господин жрец. Имейте терпение. Я выслушаю вас, если вы не будете нести околесицу и расскажете обо всём по порядку.
— Да, и я бы тоже хотел услышать это, — заметил я, скрестив руки на груди. — И желательно — не здесь, а в храме, как мы и собирались. Не так ли, князь?
— Нет! — жрец и не думал успокаиваться. — Ваша светлость!
— Господин жрец, — сощурился Солунар. — Так вы хотите сказать, что этот человек — не маг?
Заявить подобное, простояв четверть часа статуей по моей милости, было бы очень глупо с его стороны.
— Эээ… маг! — кивнул жрец. — Но он не из Ордена!
— Так, может, поведаете нам с князем, откуда я? — задушевно улыбаясь, попросил я. — В деталях, красках, с подробностями.
Жрец скрипнул зубами… но, кажется, до него уже дошло, что, вопя и брызжа слюной, он ничего не добьётся.
— Господин князь, — зачастил он, наклонив голову. — Внемлите моему совету, не делайте глупостей и не идите на поводу у обманщика!
— Был бы рад прислушаться к вам, но до сих пор не услышал ни единого довода, — заметил князь.
А ведь верно. Для столь рьяного обвинителя жрец выдал подозрительно мало конкретики. И это… кажется, моя версия была верна.
— Давайте переместимся в храм, — кивнул я. — А по дороге уважаемый жрец и расскажет нам, в чём именно меня обвиняет и почему пришёл к таким выводам.
— Господин князь, не слушайте его! — снова вспылил жрец. — Он не должен попасть в храм! Велите его схватить, и его спутников тоже, иначе вы подвергнете опасности всех нас…
Солунар поднял руку, заставляя истеричку-жреца замолчать.
— Идём в храм, — велел он. — Охрана. Все за мной. Следите, чтобы никто, — Солунар выделил голосом это слово, — не отклонился с курса.
Он покосился сначала на меня, затем на жреца. Кажется, нервозность последнего уже и ему начинала действовать на нервы.
— Господин князь! — жрец, уже на ходу, подобрался ближе к нему, оставив меня чуть позади. — Ваша светлость!.. Послушайте меня и не делайте глупостей!..
Выйдя из дворца, мы все двинулись в сторону храма, маячившего невдалеке.
— Конкретнее, — уточнил Солунар сухим голосом. — В чём именно вы обвиняете нашего гостя?
— Он ренегат и отступник! — снова начал исходить желчью жрец. — Предатель Ордена и вообще Света!
— На основании чего вы сделали такие выводы?
Я готов был аплодировать князю. Если поначалу он и правда растерялся, то сейчас держался достойно и невозмутимо.
— Известно ли вам, что он выспрашивал меня о защите Источника? — начал было жрец.
Тю!.. И всего-то?
— Да, известно, — сообщил Солунар. Жрец не удивился — похоже, он и ждал такого ответа. Интересное ещё будет впереди.
— А известно ли вам, что он выспрашивал меня о способах снять эту защиту и о том, как привести демонов в наш мир?
— Пусть так, — согласился князь. — Хороший охранник должен знать своего врага и предугадывать его действия.
— С вашего позволения, это я — охранник Источника!
— Как и Светлейший Орден.
— Он не имеет к Светлейшему Ордену никакого отношения! — вновь выплюнул жрец. — Он самозванец!
— Я так и не услышал от вас, почему.
И не услышите, князь. Этот скользкий тип просто импровизирует на ходу и ещё не успел придумать складную легенду. А вот зачем он это делает…
Что ж, кажется, я догадался.
— Он пытался осквернить Источник! — выпалил жрец. — Ослабить его защиту! Вот почему!
Князь махнул рукой замершей было процессии.
— Идёмте, идёмте. Вот на месте и посмотрим.
— Господин князь, ваше упрямство огорчает меня и подвергает нас всех риску…
— Мы почти пришли, — кивнул Солунар. — Давайте же узнаем, зачем господин маг желал собрать нас всех здесь.
Ну, что ж, жрец. У тебя остался последний шанс. И, если я всё правильно рассчитал…
…последнее доказательство я получил в тот момент, когда двери храма захлопнулись за нами. Коротко обернувшись, я увидел, как двое солдат встают у входа, перекрывая нам путь к отступлению.
Значит, сейчас?
— Давайте подойдём к Источнику, — как ни в чём не бывало, заметил я. — И я покажу вам… один фокус, князь.
Теперь Солунар уже на меня глядел с подозрением. Оно и понятно: меня он знает первый день, а жреца уже давно, и как ни странно тот себя ведёт, но всё же…
— Мы одни, — выдохнул жрец.
А вот и сигнал.
Пожалуй, если бы я не ждал его заранее — то не смог бы за долю секунды увернуться от топора, летящего в мою голову. Но я ждал; метнувшись в сторону, я сделал подсечку, роняя на пол того из солдат, что пытался атаковать князя.
Конец ознакомительного фрагмента