— Спокойно, спокойно, — холёный франт со смешком поднял руки. — Это мирные переговоры, господин Готфрид. Позвольте представиться — Прескотт.
— Ты отлично знаешь, Прескотт, что никакого мира между мной и вами быть не может, — заметил я, всё ещё держа его «на мушке» и обходя по кругу. — Все вы, ублюдки, знаете.
— Это было невежливо, господин Готфрид, — демонёнок продолжал улыбаться.
— Так и задумывалось, придурок, — улыбнулся я в ответ. — Ты же знаешь, что эта монтировка может убить тебя насовсем, по-настоящему? Не отправить обратно в Лимб, а просто растворить.
— О, да, мы осведомлены об этом, — кивнул Прескотт.
— И всё равно припёрся сюда?
— Это не объявление мира в конце войны, — пояснил тот, глядя мне в глаза. — Это… скорее, переговоры, чтобы прояснить статус кво.
Опустив монтировку — всё равно, если захочу прикончить его, на это мне понадобится секунды четыре — я пожал плечами.
— А что-то неясно? Это мой мир и он под моей защитой. Вы либо убираетесь отсюда вон, либо мы воюем уже в открытую, и где гарантии, что всё закончится в вашу пользу?
— Господин Готфрид, — покачал головой демон. — Вы сильны, конечно. Очень сильны. Но вы не представляете, какой силой обладает наша раса, сколько нас, и…
Я зевнул.
— Вы эгоисты. Раса тех, для кого личное благополучие важнее прочего. Вы никогда не суётесь в пекло лично — прости за каламбур.
— Он не смешной, — заметил Прескотт.
— Плевать. Вы сильны, но каждый из этих силачей будет думать — а вдруг мы победим ценой именно моей жизни, а? Оно мне надо? Вдруг именно меня монтировка страшного Артура Готфрида унесёт в небытие? И ради чего — ради одного мира из бесконечного множества?
Демон смотрел прямо на меня, не отводя взгляда.
— Значит, вы хотите, чтобы мы покинули Землю.
— Именно, — согласился я. — В конце концов, это и правда лишь один мир из множества. Вы как тараканы, вас невозможно вытравить отовсюду — но в своём доме я вас видеть не желаю.
Прескотт улыбнулся.
— Надо полагать, мнение окончательное, господин Готфрид?
Я пожал плечами.
— А сам-то как думаешь?
— Люди, люди, — Прескотт покачал головой. — Такие самоуверенные. Такие кратковременные.
Я глядел на него мрачно. Ох, допрыгаешься ты у меня со своими подколочками.
— Пусть так, — согласился я. — Ну а вы что предлагаете, ублюдки?
— Предлагаем? — улыбка демона стала ещё шире. — Кто сказал вам, что мы что-то предлагаем?
Он развёл руки в стороны, качая головой.
— Кто вы такой, господин Готфрид, чтобы мы предлагали вам что-то? Вы даже не Виссарион. Далеко не Виссарион!.. Я зашёл не предложить, а просто убедиться, что… вы ещё не готовы склониться перед нами.
Монтировка рванулась вперёд; фигура демона начала стремительно таять в воздухе, но — недостаточно быстро. Удар; Прескотта задело только по касательной, но всё-таки задело. Короткий вскрик… и окончания его я не услышал, потому что демон уже пропал из помещения.
Успокоиться. Не дать снова вскипеть клокочущей внутри ярости; успокоиться и остыть. Демонические ублюдки получат своё только в том случае, если я останусь человеком.
Это всегда действовало. Жажда крови успокаивала саму себя, попавшись в хитрый парадокс: чтобы утолить желание убивать, нужно было временно уснуть, дать себе остаться человеком. Впрочем… сейчас она и так могла быть довольна. Даже если мой удар и не стёр Прескотта из реальности насовсем, то точно его искалечил. Мелкому бесу много ли надо?..
Итак. Они приходили… проверить меня. Они уверены в себе, и ошибки прошлого ничему их не научили.
Успокоившись, я улыбнулся. Демоническое высокомерие. От него не избавиться даже умнейшим из них, и это играет с ними злую шутку. Не демон — значит, недостоин.
Нет, правда. Силы Светлых ведь работали! Более того — там, в мире, контроль над которым был у демонов, они защищали их, не давали забирать себе души. Вот только от какого же источника они работают, эти силы, и где их взять?..
Я не верил в светлых богов. Во всяком случае, в том виде, как они описаны во всевозможных легендах. Но, возможно, в каком-то виде они всё-таки существуют. Итак…
…шаги за дверью. Кто-то бежал в сторону моей комнаты. Нет, не демоны — это явно был человек. Стук в дверь — тот, кто прибежал сюда, заколотил с такой силой, будто хотел разбудить мёртвого.
— Не заперто, — сообщил я ровным голосом. Монтировка так и оставалась в моей руке. На всякий случай.
Дверь распахнулась. На пороге стоял Август с глазами, вылезшими на лоб.
— Артур!.. — выдохнул он. — Тебе нужно это видеть! Новости, включи новости, срочно!..
А?
Похоже, момент для визита демоны подобрали не случайно. Хотели меня отвлечь, или просто определялись со стратегией?..
Моргнув, я приказал Интерфейсу снова запустить новости. Миг — и перед моими глазами возник ведущий. Лицо было взволнованным и серьёзным
— …сообщают все доступные источники, — сообщил ведущий, — это происходит не только в России, но и по всему миру.
Да что происходит-то? Я воззрился на карту, выведенную сбоку от ведущего.
— Божественное это вмешательство, или демоническое, как утверждают многие в последние недели, а может, аномалия природы, — ведущий поправил галстук, — но факт остаётся фактом. Прямо сейчас, на наших глазах Туман попросту исчезает с планеты Земля.
Глава 2
Туман исчез?
Ну, ладно. Не исчез. Исчезает в настоящий момент, и исчезнет окончательно где-нибудь часа за два, если продолжит убывать с текущей скоростью. Может, за три.
Так или иначе, демоны сделали свой шаг.
— Что это значит? — Август поглядел на меня, тяжело дыша. — Мы победили? Они уходят из мира, сворачивая свои вещички?
Я медленно сцепил руки за спиной и зашагал к окну. Отсюда, конечно, был виден только самый краешек Тумана — где-то на границе жилой и нежилой частей города — но да, даже так я мог видеть, как белое марево отступает, как море во время отлива. Незабываемое зрелище…
— Думаешь, это капитуляция? — усмехнулся я. — Август, ну подумай головой. Это объявление войны.
— Но…
— Они не смогли убить Герду, — я обернулся к парню, — а значит, и активировать себе через неё полный доступ к панели управления этим измерением. Пока не смогли, заметь… кстати, кто с ней сейчас?
— Алекс и то привидение, — отозвался Август.
Я кивнул. Алекс — это надёжно; кто знает, что ещё наши черти рогатые выкинут, пока все отвлеклись на новую сенсацию.
— Но демоны, — продолжил я, — предусмотрительные гады. Они никогда не опираются на только один план. Не вышло с Матерью Рока? Уберём Туман.
— Так а… разве это плохо? — растерялся Август. — То есть, да, Туман это источник доходов, ресурсы, но ведь это ещё и новые земли! Люди вернут то, что потеряли…
Я хмыкнул.
— Ты сам всё сказал. Туман — это источник доходов и ресурсов, особенно теперь, когда просуществовал на Земле четверть века. Это игла, слезть с которой невозможно. Если бы он исчез тогда, через год или два после появления — все бы ликовали, но сейчас…
Первое правило любой войны: устрой панику в стане врага, и ему будет не до тебя. Да все миллионеры, корпораты и олигархи Земли сейчас с потрохами продадут свою родную планету, только бы демоны вернули им отнятое!
И, конечно же…
Телефон зазвонил как раз в тот момент, когда я об этом подумал. Обычный, не Интерфейсный телефон — всё-таки не слишком удобно, когда что-то звонит внутри твоей головы, мешая думать.
— А вот и твой отец, — заметил я, откладывая в сторону пресвятую монтировку и беря смартфон.
— А? — не понял Август.
— Давай угадаю, — хмыкнул я. — Первое, что он спросил — «Готфрид, это твоих рук дело?»
Поиграв бровями, я включил громкую связь.
— Готфрид! — голос Флетчера-старшего был взволнованным и быстрым. Кажется, каждая секунда теперь стоила для деловых людей очень, очень дорого. — Готфрид, это твоих рук дело? Ты как-то связан с тем, что происходит?
Я поглядел на Августа с непередаваемой иронией во взгляде; тот лишь поднял руки, мол, убедил.
— Сам ещё не знаю, Вульф, — отозвался я в телефон. — Очень может быть, что да, но для меня это точно такая же неожиданность, как и для всех остальных.
Если, конечно, умолчать о том факте, что я ждал подлянки от демонов. Не этой конкретно, но… какой-то и в скором времени. И, кстати, честно предупреждал об этом всех, кто был готов слушать — включая и тебя, Флетчер.
— Тогда в каком смысле «да»? — потребовал Вульф. — Говори яснее, пожалуйста!
Ну, по крайней мере, волшебное слово не забыл. Нужно заметить, что после той демонстрации своих способностей, что я устроил, все в родном мире… стали на порядок вежливее. По отношению ко мне, во всяком случае.
Я пожал плечами.
— Очень просто, Вульф. Я предвидел, что демоны сделают свой шаг. Понятия не имел, какой именно. Теперь — знаю. Они забрали своё имущество из общего пользования.
Молчание. Флетчер думал пару секунд, а затем уточнил:
— Но ведь это не значит, что они просто собрались и…
— Нет-нет-нет, — запротестовал я. Сговорились вы, что ли? — Это значит только то, что они что-то задумали, и им для этого нужно, чтобы люди были сговорчивее.