Улыбка вновь сошла с моего лица.
— Послушайте, — заговорил я прежде, чем Флетчер что-то ответил мне, — вы лучше меня разбираетесь в мире современного бизнеса, Вульф. Можете хотя бы примерно спрогнозировать, чем исчезновение Тумана обернётся?
С той стороны донёсся короткий и грустный смешок.
— Готфрид, не будьте ребёнком! Весь мир сейчас пытается это спрогнозировать, но вряд ли у кого-то удастся.
— Слишком глобально, слишком непредсказуемо… — пробормотал я. — Но хотя бы первые последствия вы назвать мне можете?
— Как и во время любого крупного кризиса, — отозвался Флетчер. — Паника, обвал цен, массовые сокращения, закономерные падения и кратковременные взлёты…
— …расцвет теорий заговоров и сект, волна самоубийств, разброд, шатания и внеочередной Грушинский фестиваль, — закончил я. — Выражаясь короче — хаос. Именно то, что нужно любому захватчику перед нападением.
— Ну, вот, — констатировал я, оглядывая собравшихся. — Все на месте.
Все, кого я хотел здесь видеть, во всяком случае. Приглашать на срочный совет полудемона, призрак демонопоклонницы или тринадцатилетку я не собирался, а вот другие… могли мне пригодиться.
Люк и Сенат. Не самого большого ума, зато имеют богатый опыт общения с демонами.
Алекс — просто хороший стратег. Да, мы с ним до сих пор недолюбливали друг друга (то, что было — не забудешь за неделю), но всё же были на одной стороне.
Профессор Ханагава. Полный ноль в демонах и иных мирах, зато гений. Кроме шуток! Никогда не знаешь, что придёт в голову гению. К тому же, совмещение магии и земных технологий — его конёк.
Август. Ну… ладно, он здесь только затем, чтобы чувствовать собственную значимость. Хотя как знать — иногда и за ним бывают хорошие идеи. Вдруг что посоветует. Вот его отца тут не было — пусть думает о бизнесе, пока я буду думать о подготовке к войне.
И Юнджи. Честно, я и не подозревал, какой талант скрывался у меня за спиной. Засечь меня ещё в том городишке, но ничем не выдать в течение недели… Ладно, девочка была взрослее, чем я думал.
А ещё у неё был определённый стержень. Тот же Джунсо пошёл за мной, потому что… ну, я показал свою силу. А потому стал его кумиром. Глядя на меня, он надеялся стать таким же сильным, но о сторонах, о добре или зле — не задумывался.
Я не прогонял его. Я всем ученикам дал шанс уйти со мной или остаться; каждый выбрал своё. Из Джунсо ещё в будущем может получиться человек, но вот Юнджи… она уже сейчас понимает больше, чем подавляющая масса жителей их гнилого мирка.
Ханагава щёлкнул пультом; экран зажёгся, и перед нами возникло лицо Эмбер Кросс, усталое и хмурое. У них же там сейчас ночь, да?
— Привет, Эмбер, — кивнул я. — Ты вовремя — мы как раз собрались. Что там у вас в Америке?
— Примерно то же, что и у вас в России, Готфрид, — отозвалась она, оглядывая собравшихся. — Паника, хаос. Уже сообщили о парочке случаев стрельбы в супермеркетах.
Я криво улыбнулся. Нехорошо. Нет, я понимал, что человечество сильно зависит от Тумана, но… слишком быстро всё происходит. Слишком стремительно мы катимся в тартарары. Можем не успеть выдумать что-нибудь в ответ.
— Что ж, — я сложил руки перед собой. — Думаю, все уже поняли, к чему идёт эта нехорошо пахнущая ситуация?
— Демоны готовятся к войне, — подтвердил Алекс. — К гадалке не ходи.
Все кивнули.
— Вопрос, — я оглядел всех, — в деталях, в методах действий. Может, демоны выждут, пока общая паника достигнет своего пика — и пошлют сюда очередных Мастеров и других шестёрок из покорённых миров, умирать и убивать. А может, явятся к политикам и бизнесменам и сделают выгодное предложение за то, чтобы те сами сдали им мир…
— Среди этих лживых говнюков полно тех, кто у демонов на зарплате, — поморщилась Эмбер. — Ральф и Джеб только начали своё расследование, но уже вскрыли парочку моментов…
— Капля в море, — согласился я. — Большинство просто не дадут себя раскрыть — а найти их случайным образом, не зная, что именно ищем, не получится. Но дело не в этом, а…
Я хрустнул пальцами.
— В войне.
— У нас вообще… есть хоть какие-то шансы? — Ханагава поправил очки. — В открытом противостоянии, я имею в виду.
Я криво улыбнулся.
— Профессор, почему бы не спросить у тех, кто знает лучше? Люк, Юнджи?
— Если драться… шансов нет, — мрачнее тучи, заговорил Люк. — Артур великий воин, и мы с Сенатом опасны для демонов. Но три, тридцать или даже триста солдат — ерунда.
Я покивал. Парень прав, ни прибавить и ни убавить. Половина из собравшихся здесь надерёт демонам, а тем более, их шестёркам зад в любой стычке один на один, или даже один на десять. Но выигранная драка — даже не сражение! — никак не скажется на фоне войны.
— Я не помню, как это было у нас… — неуверенно протянула Юнджи. Мой мир всё ещё был для девушки в новинку, и она чувствовала себя тут не в своей тарелке. Впрочем, она старалась. — Я знаю то время только по легендам.
— Легенды тоже источник информации, — попытался приободрить её профессор. — Тем более, им всего… сколько там? Двести лет?
— Вроде того, — согласилась девушка.
— Ещё не успели обрасти мифами и украшениями, — кивнул японец. — Итак?..
— Когда Вели… — Юнджи поморщилась. — Когда демоны пришли в наш мир, большинство купилось на их трюки… Но было же и сопротивление.
— И где оно теперь? — Эмбер взглянула на девушку. Кажется, она так и не начала доверять ей до конца. Что ж, разумно. — Прячется по лесам?
— Смотри на это с иной стороны, — заметил я. — Оно выжило спустя два века.
— Хочешь, чтобы и человечество стало кучкой маргиналов, находящихся на своей же планете на незаконном положении? — Эмбер перевела взгляд на меня.
— Хочу понять, — медленно, вкрадчиво произнёс я, — что это за светлая сила — или не светлая, а совершенно нейтральная — позволила им противостоять демонам, пока весь остальной мир прогнулся под них и принял их законы.
Вот он — ключевой вопрос. Как и мы сами, Светлые из родного мира Юнджи были сильными бойцами. То, как их чемпион прикончил настоящего мастера Муна, доказывало это. Они умели творить магию, тогда как остальной мир владел лишь Силой. Они могли защищать свои души от влияния демонов. Наконец, именно светлый жрец преобразовал мою монтировку…
…но их — как и нас — было критически мало.
Положение подпольных партизан на родной планете меня определённо не устраивало — как и всех остальных. Если светлой силой овладеют единицы — толку от этого, конечно же, не будет. Но вот если эта сила снизойдёт на весь мир…
Это уже будет выглядеть весомым аргументом.
Осталось найти эту силу и выяснить, чем она является. Сказать. Конечно, проще, чем сделать, но я проворачивал и не такие хитрые планы.
— Профессор, — повернулся я к учёному. — Вы ведь уже получили первые результаты?
— Осмотр, эээ, монтировки? — Ханагава тут же подобрался, поправив очки. — Да, результаты прошли успешно. Исходящая от неё энергетика не похожа ни на что, известное нам раньше…
Ещё бы она была вам известна, если всё, известное раньше, исходило от демонов.
— Воссоздать возможно? — я сцепил руки в замок, глядя на японца.
— Слишком мало, — покачал тот головой. — И слишком много примесей. Мы пытаемся, но…
Вы пытаетесь. Пытаетесь вы. Я до сих пор не уверен, что Университет Плутающих полностью очищен от демонов и повязанных с ними, но вы — пытайтесь.
Повисло молчание. Все смотрели на меня; оно и понятно — я лидер, мне и принимать ответственные решения. Что ж… кой-какие мысли уже зрели в моей голове. Встав из-за стола, я открыл сейф, стоящий рядом, и извлёк оттуда содержимое — а затем выложил его перед всеми.
— Портальная пушка? — Эмбер подняла бровь.
— А она будет работать? — уточнил Август. — Ведь, получается, она тоже работала от Тумана, соединяя миры, в которых он есть…
— Совершенно верно, — подтвердил я. — Она не работает, и даже внутри нашего мира не сможет никого переместить.
Все смотрели на меня, ожидая более подробных пояснений. Ладно.
— Что до меня, — я вновь сел и откинулся на спинку, — то я могу открыть портал в другой мир… случайным образом.
— Так что, как раньше работала установка? — профессор воззрился на меня.
— Практически, — согласился я. — Открывать двери — могу. Сортировать миры — нет.
Профессор, не подведи. Я силён в магии, но техника — твоя стезя.
— Ваша задача, — поглядел я на японца, — как бы это… вывернуть портальную пушку наизнанку.
— Что?.. — не понял Август. Судя по выражению лиц, все остальные тоже не поняли, что я имею в виду… кроме профессора.
— Отбирать только миры без Тумана? — поглядел он в ответ.
— Именно, — кивнул я. — Энергии Света у нас мало, зато энергии Тьмы — предостаточно. Соединить пушку и мою магию; дать мне ориентир, который будет открывать двери лишь в те миры, которые не захвачены демонами.
— Ладно, — нетерпеливо бросила Эмбер. — И что дальше?
— А дальше мы найдём этот Свет, — ответил я. — Будем делать короткие вылазки. Один мир, другой мир. Надолго покидать Землю нельзя — демоны могут этим воспользоваться.
Все призадумались. Моё предложение было тем, что стоило обдумать.