— А если это миры, в которые демоны просто не успели прийти? — заметил Люк.
— Встретятся и такие, почти наверняка, — согласился я. — Но… почему-то мне кажется, рано или поздно мы наткнёмся на миры, защищённые от них. Те, которые знают, как это сделать… и которые могут донести это знание до нас.
Я искренне надеялся, что изжил Тьму внутри себя достаточно, чтобы попасть в подобные миры.
— Итак, — я поглядел на профессора. — Сможете это сделать?
Ханагава почесал седой затылок.
— Гарантировать не могу, но… шансы хорошие.
— А сроки? — уточнила Эмбер.
— Скажем так, — кивнул профессор, — если я не справлюсь за сутки — то не справлюсь вообще.
Я кивнул.
— Все слышали профессора, — сообщил я. — Значит, надеемся на лучшее и готовимся к вылазкам.
Совещание не прекращалось; нам ещё было что обсудить — и что я скажу на завтрашнем интервью (где все вопросы наверняка будут об исчезновении Тумана), и чем займутся американцы, и так далее…
Но основной курс, однако, был уже намечен.
Главное — чтобы не подвёл профессор.
Глава 3
Разумеется, две недели — слишком мало, чтобы постичь чужой мир, настолько отличающийся от собственного.
Всё здесь было Юнджи в новинку. Да что там — сама идея того, что миров не один, а бесконечное множество, что между ними можно перемещаться, была для неё чем-то новым, совершенно внезапным. Она не жаловалась и не подавала виду — уйти сюда вместе с учителем было её собственным выбором. Но… всё же тяжело быть новичком, незнакомым со всем, что тебя окружает. Чуждая магия, чуждые обычаи. Косые взгляды со всех сторон.
Так что, в каком-то смысле, Юнджи была даже рада тому, что они отправляются в иной мир — пусть даже и временно. Понятно, что это будет не её родное измерение. Но, возможно, оно будет похоже на него — в хорошем смысле. Чище воздух, меньше этих странных машин и высоких домов, уходящих в небеса. Меньше шума и суеты.
А даже если нет… что ж, по крайней мере, так они все будут на равном положении. Не она одна окажется новичком.
— Все готовы? — Артур — было немного непривычно называть так учителя — оглядел группу. — Если кто-то что-то забудет или, допустим, не выключит утюг, возвращаться мы не станем.
— Все всё взяли, — хмуро отозвался Алекс. — Аптечка, сухпаёк, оружие и так далее по списку. Ты уверен, что нам нужно собираться туда как в длительный поход?
Артур пожал плечами.
— Был бы уверен — мы шагали бы налегке. Да, по плану у нас там приключение на двадцать минут, вошли и вышли, но кто знает, чем это обернётся на практике?
Вот уж точно. По плану отца, Юнджи должна была уехать в тихий, сонный городок на окраине страны и там изучать боевые искусства под руководством мастера Муна. Настоящего мастера Муна, из Школы Позвоночного Меча. И где она теперь?..
Мысль об отце чуть пронзила её. Она ведь уже никогда его не увидит, так?..
Впрочем, пусть. Она сама решила уйти из того мира. Что с ним будет после того, как Сила обратилась в ничто? Может, он вообще погибнет?
— Напоминаю ещё раз, — продолжал Артур. — Переводчик Интерфейса работает от Тумана, а значит, в том мире он вам не поможет. Единственный способ понимать местных — это магия, а единственный её источник — это я. Держаться возле меня и не разбредаться — вот принцип тех, кто не хочет попасть в неприятности.
— Мы поняли, поняли! — сообщил Август. — Ты это повторил за сегодняшнее утро уже раз двадцать!..
Новое пожимание плечами. Учителю, видимо, нравился этот жест.
— Возможно, я бы повторял меньше, будь с нами Люк или Сенат, а лучше — оба. Но мы все знаем, почему их с нами сегодня не будет…
Конечно же. Кто-то должен охранять ту вздорную девицу, Герду. Юнджи плохо разбиралась в мире Артура Готфрида, но это поняла сразу: если не уследить за ней, то этот мир превратится в подобие её собственного, в худшем проявлении.
Изначально охранять её должны были Сенат и Август. Но паренёк так сокрушался, что ему до сих пор не выпало шанса узреть другие миры, что Артур плюнул и поменял их с Люком местами. О чём сейчас, кажется, слегка жалел.
Итак, их четверо. Учитель. Алекс, Август — и она.
— Давайте уже… просто войдём туда, а остальное увидим на месте.
Она сама боялась того, как твёрдо и, может быть, дерзко звучит её голос. Учитель ведь всё ещё… учитель. Может ли она обращаться к нему вот так запросто, на равных, как остальные?
И тем не менее, Юнджи казалось, что быть баластом, вечно младшей в команде — ещё хуже. Хотелось… доказать, что она не бесполезна, что она не зря шагнула сюда, в этот мир. И Артуру Готфриду, и… самой себе.
— И то верно, — Артур хлопнул в ладоши. — Здравая мысль. Чем затягивать всё на год, давайте начинать.
Его рука сжала устройство — «портальную пушку». Эпитет «странная» так и приходил на ум, но для Юнджи в этом мире всё было странным. Так что почему бы и нет? Нажатие — и белое пятно портала раскрылось в воздухе, прямо перед ними.
— Эээ… дамы вперёд? — неловко кивнул Юнджи Август — кажется, от волнения.
— Я тебе дам, дамы вперёд, — ровно отозвался Артур. — Вперёд иду я. Алекс замыкает процессию. Вы в середине, и будьте настороже.
— Да-да, знаем-знаем, — кивнул Алекс. — Мы можем оказаться где угодно. В гуще боя, в океане, в логове дракона…
— Вот поэтому ходить по другим мирам лучше с Люком, — пробормотал Артур — и шагнул вперёд.
Миг — и его фигура скрылась белом свечении. Пару секунд стояла тишина, а затем изнутри раздался голос учителя:
— Всё чисто, заходите.
Переглянувшись, Август и Юнджи шагнули в портал; Алекс последовал за ними, и всё вокруг поменялось.
— Выглядит довольно мирно, как по вам? — Артур стоял посреди широкой каменной дороги. — Ни раскалённой лавы, ни бездонной пропасти… даже людей не видно, которые могли бы принять нас за тёмные силы и сжечь на костре.
Широкая каменная дорога выглядела на удивление мирно. Нет, правда — я ожидал увидеть что-нибудь куда более опасное, но некая неведомая сила словно специально забрасывала меня в спокойные, тихие места.
Как знать? То, что я ничего не знал о существовании такой силы, не мешало ей быть реальной. Может, она и есть. А может — совпадение.
Все трое моих спутников оглядывались по сторонам, оказавшись в новом месте. Отправлялись из Питера мы ранним утром; здесь же, судя по положению солнца, стоял день. Впрочем… солнце здесь хотя бы одно, и цвет совпадает с нашим — и то хорошо. Профессор пересказал мне их собственные злоключения довольно красочно.
Вокруг простирался лес, но не слишком густой и довольно тихий — естественное дело, когда где-то неподалёку живут люди. Выйдя на середину мощённой камнем дороги, я посмотрел в одну сторону, посмотрел в другую…
— Туда, — определил я, ткнув пальцами в одну из сторон. — Там лес редеет, значит, скоро выйдем к человеческому жилищу.
На самом деле, это было лишь предположением. Лес мог перетечь во что угодно… но спустя час с небольшим пути он действительно начал редеть, и я увидел, что не ошибся.
— Наконец-то! — возликовал Август. Он первый раз пересекал границу миров (поход в Туман не в счёт), для него это было долгожданным и волнительным приключением — а часовой поход по совершенно обычному лесу в понятие о приключениях вписывался плохо. — Смотрите, там, впереди!
Впереди… действительно что-то маячило. Высокое, каменное… но отсюда было не разглядеть.
— Похоже на… — сощурился Алекс, чуть подавшись вперёд. — На… На… Да хрен его знает, на что оно там похоже.
— Это не город, — заметила Юнджи. — Слишком мало строений. Возможно, какое-то мелкое поселение, или…
— Или некое здание, стоящее на отшибе, — заключил я. — Гадать можно долго, но наверняка мы это узнаем лишь тогда, когда подойдём. Не тормозите.
Погода баловала теплом, но не жарой; идти по удобной дороге — одно удовольствие. Знать бы ещё, куда, потому что если поход на природу с хорошей компанией окажется единственным плюсом этой вылазки — это будет обидно. Может, всё же стоило не поддаваться на уговоры Августа и взять с собой Люка?..
Путь к загадочному объекту вдали продолжился. Очень могло оказаться, что нам туда и не нужно вовсе, но… с чего-то стоило бы начинать.
— Как бы эти развалины не оказались пустышкой, — вздохнул Алекс. — Наша задача… очень расплывчата. Пойти туда, не знаю, куда, найди то, не знаю что.
Да, это и правда были развалины — отсюда я уже чётко видел это. Кажется… какой-то храм или что-то в этом роде.
— А скорее всего, окажутся, — отозвался я. — Найти что-то ценное с первого раза, не имея никаких ориентиров, очень сложно.
Дорога резко пошла вниз.
— Но мы попытаемся узнать хоть что-то, — продолжил я. — Вернуться домой можно будет в любой момент. Судя по тому, что перед нами какой-то полузаброшенный храм, местных жителей мы или не встретим вообще, или это будут какие-нибудь достаточно примитивные поселяне, разговорить которых не составит большого…
— Учитель, сзади что-то приближается! — перебила меня Юнджи.
…два автомобиля проехали мимо нас на большой скорости, даже не притормозив — мы только-только успели отскочить на обочину.