Рыжий юноша оглянулся и пожал плечами.

— Мы не слишком хорошо ладим, — парень значительно приуменьшил реальное положение дел.

— Ну, значит, присаживайся, — старик указал рукой на сиденье напротив.

Парень, что до этого момента нервно поглядывал на группку своих однокурсников, уселся напротив пожилого мужчины и уставился в окно, по которому стучал дождь. Может, хотя бы с этим стариком отвлечется от тревоги.

— Рано высматриваешь, еще не доехали, — старик улыбнулся.

— Извините?

— Мертвый город пытаешься разглядеть? Знаю я вас. Недолго до него осталось.

— Да, минут пятнадцать где-то до оскверненной области.

Старик опешил, он не ожидал такого ответа.

— Ну… я же не могу ехать в место, о котором ходят ужасные слухи, при этом не разузнав как можно больше.

— Боюсь, что бы ты ни узнал, город сможет тебя удивить, — он часто видел юных глупцов, что смеялись по пути в город с предвкушением и огнем в глазах, а возвращались огрубевшими и совсем невеселыми, если возвращались вовсе. Поэтому парень ему понравился. По крайней мере, этот хотя бы был смышленый.

— Удивит? Ну я знаю, что на оскверненных территориях водятся всякие твари… но ничего такого, с чем не справился бы Пробужденный, — самодовольно произнес парень. Главной его гордостью последние пару лет было то, что он теперь — Пробужденный.

Старик улыбнулся и покачал головой.

— Ну-ну. Твари, говоришь? Видишь шрамы, но не знаешь их причин, сынок. Это люди были, каждый из них. И если ты думаешь, что человека убить, особенно в таком состоянии, это просто, то ты серьезно ошибаешься.

— Вы… как-то очень уверенно об этом всем говорите, — нахмурился рыжий парень, — откуда вам-то знать?

Старик ухмыльнулся, вспоминая что-то, и хотел было уже открыть рот, когда по капюшону его собеседника прилетел подзатыльник.

— Вижу, нашел себе подходящую компанию, а, Рэджи? — Николас был пьян.

В ответ на это парень с опаской медленно повернулся.

— Отвали, — совсем неуверенно пробубнил парень.

— А то что?

Рэджи промолчал, вжав голову в плечи.

— То-то же. Пойду отолью.

Бросив на них пьяный взгляд, он развернулся и продолжил путь к туалету.

Да, Рэджи, может, и был Пробужденным, но… честно говоря, далеко не самым выдающимся. Вкупе с инвалидностью и врожденной слабохарактерностью, это делало его легкой мишенью для таких, как Николас.

— Не соврал, и правда не ладишь, — старик покачал головой.

Рэджи печально взглянул на старика, что поднимался со своего места.

— Да не серчай. Бывает, — он указал на пустую кружку в руках, — схожу за чаем.

Незнакомец отправился вслед за Николасом, оставляя Рэджинальда Гримма наедине с мыслями.

Если не считать отсутствия левой руки, он никогда не отличался ни особыми талантами, ни сильной волей, ни красотой. Единственное, что отличало его от большинства своих сверстников — это громкая фамилия. Гриммы — древний род, что своими корнями уходил еще в первое тысячелетие, однако все его живые носители не имели ни прав, ни влияния, чтобы называться аристократией. Да и лучшие времена семьи были давно позади. На данный момент его род почти выродился, оставляя Рэджи последним представителем.

Ход мыслей парня перебил громкий женский голос.

— Вам кстати не кажется, что за окном постоянно что-то воет? Даже жутковато, — Алина нахмурилась. — Вначале думала, ветер, но потом прислушалась и…

— Ты просто пьяна, — перебила ее полноватая девушка. — К тому же… там же льет как из ведра. Глянь, — она тыкнула пальцем в окно.

— Давай крепко обнимемся, будет не так страшно, подруга! — произнес Ларри, пьяно улыбаясь и поигрывая бровями.

— Ты знаешь, что у тебя проблемы, да? Серьезные проблемы, Ларри, — Мэри решила вступиться за Алину.

Рэджи вздохнул. И в очередной раз с болью глянул на Мэрри. Она была живым воплощением всего, что ему нравилось в девушках. Как внешне, так и внутренне. Красивое продолговатое лицо, вызывающий взгляд, острый ум и тонкая талия. Алые волосы. Всегда знает, как колко ответить. Дерзкая. Она вызывала у Рэджи непонятные чувства: ему очень хотелось познакомиться с ней поближе, но отношение ее друзей к нему было вполне себе однозначным еще с самого начала обучения, а потому начинать общение с ней, пока она находится в окружении этих идиотов, он считал бессмысленным.

Старика не было довольно долго, минут пять. Но в какой-то момент он все же вернулся с кружкой полной чая.

— Рэджи, как я мог судить?

Он кивнул.

— Скажи мне, Рэджи, — старик глянул на часы, — насколько ты силен?

Парень посчитал это за издевку и засунул свою черную механическую руку в карман кофты.

— Достаточно, — произнес он, подняв голову.

— Помню-помню, Пробужденный. Хорошо, осталось две минуты.

— Эм, — Рэджи нахмурился, — до конечной еще минут тридцать, не меньше.

— А я и не говорил про конечную. У меня есть одно дело, подсобишь? Как раз нужны сильные руки, — мужчина закинул на плечо сумку со своими пожитками.

— Какое еще дело? — он был сбит с толку.

— Иди за мной.

Да, он был странным, но из альтернатив у Рэджи оставалось только сидеть на месте и слушать пустой треп этих идиотов. А потому он поднялся и зашагал за умчавшимся в сторону тамбура стариком. Тот остановился возле перехода между вагонами. Парень оглянулся по сторонам и сглотнул ком в горле, не понимая, что они могли здесь забыть.

— А как вас зовут? Ну раз уж вы тащите меня куда-то.

Старик хмыкнул, косясь на стоп-кран.

— Родион.

2

Последний в своем роду

— Родион.

Он произнес это с улыбкой на лице и поправил старую зеленую сумку на плече.

Глаза старика блеснули. Он выглядел довольно странно. Под морщинистыми глазами вырисовывались темные круги, простая одежда была довольно помятой и затасканной, а тяжелые коричневые ботинки испачканы грязью. Судя по всему, он был очень уставшим и не спал по меньшей мере несколько дней, но при этом вел себя до странного энергично. Родион стоял в тамбуре перед Рэджи с довольным, словно предвкушающим что-то очень и очень хорошее, выражением лица.

— Не похожи на Родиона, — Рэджи протянул старику правую руку. — Рэджинальд Гримм.

— Из тех самых Гриммов? — Родион приподнял бровь. — Давненько не слышал эту фамилию.

— Еще услышите, — парень печально глянул на свой протез. — Я последний в роду, но когда мы вернемся из мертвого города…

В его разуме заиграли образы яркого будущего. Того, где он уже не просто Рэджи, «дурачок Рэджи», «эй, ты», «лошара», «чмо» и еще с десяток вариантов обращения к нему, которые нельзя называть в приличном обществе, а Рэджинальд Гримм — всеми уважаемый глава возрожденного рода. И даже его имя будут всегда произносить полностью, без сокращений.

— Самоуверенно, — ответил старик. — Но всегда лучше начинать с небольшой форы, как считаешь, Рэджинальд? Или ты думаешь, что сможешь обойти тех, у кого фора была с самого рождения?

— Наверное?.. — ответил Гримм, поглощенный своими мечтами. — Не знаю как, но я смогу. Я чувствую это. И когда тот день настанет, хотелось бы посмотреть на лица этих придурков, ведь до них наконец-то дойдет, что я не хуже, чем они. Даже лучше.

Старик хмыкнул.

— А на что ты готов пойти ради этого? — Родион резко перестал улыбаться, выражение лица стало серьезным.

— На все, — Рэджи сглотнул ком в горле.

— Даже пожертвовать непричастным ради своей цели?

— Я… не…

В голосе Рэджи было сомнение. Этот вопрос показался ему странным, слишком внезапным…

— Да или нет? — взгляд Родиона прожигал его насквозь.

Рэджи задумался. Странный старик, если честно. Послать его? А не будет ли это ошибкой? Какой шанс, что ты встретишь в поезде старика, который спросит тебя о твоей готовности?

Возможно, это какой-то тайный мастер, учитель, который ездит в поездах с Пробужденными и ищет достойного преемника, которому передаст знания? Он читал такие книги, где главный герой во время своего первого путешествия встречается с наставником.

Он ухмыльнулся.

То, что он, Реджи, — главный герой, парень знал всегда. С самого детства все на это указывало. Последний живой представитель древней фамилии. Рос без родителей. С детства молча выносил издевательства. Конечно, со своим недостатком, который обязан быть у главного героя (это он про руку). Умный и, главное — у него есть девушка, в которую он влюблен, но та вертится в компании угнетателей. Все сходится.

Да, этот старик подходит на роль наставника. Такой же полоумный как в книгах. Старые учителя обязаны быть такими.

Рэджи едва сдерживал ликование.

Итак, он встретил своего наставника. И сейчас тот проверяет его решительность. Оценивает, достоин ли он стать его последователем. Конечно же, он достоин!

Рэджи знал, что ответить. Нужно дать решительный ответ.

— Да, — произнес он серьезно.

— Вот так просто? — старик ухмылялся. Казалось, что-то пошло не по плану.

— Мне кажется это, в принципе, не сложно. Либо ты, либо тебя… — он осекся на полуслове, зацепившись за взгляд старика — тот смотрел так снисходительно, словно Рэджи дурачок какой-то!

Рэджи терпеть не мог, когда на него так смотрят. Терпеть не мог, когда им пренебрегают.