— Добро пожаловать, — церемонно произнесла женщина. — Что вы ищете у Муз?
Дрейк принялся подскакивать на пятках.
— Папа говорил, как это работает, — шепнул он мне, а потом громко ответил: — Мы ищем то, что они посчитали нужным создать.
— Мудрый ответ, — сказала женщина.
По-видимому, на этом церемония закончилась, потому что женщина рассмеялась, пожала нам руки и представилась как Шиа Муза. Потом она вытащила три листка бумаги и ручку.
— Ваши имена, пожалуйста.
Мы снова назвали наши имена.
— Саймон что? — переспросила женщина намного вежливее, чем Бёрджесс.
— Фейтер, — повторил Дрейк.
— Мы не шутим, — добавила Тесса.
Я удивлённо посмотрел на своих друзей [Тогда я впервые понял, что Тесса и Дрейк станут моими друзьями. Настоящими друзьями, людьми, которые любят тебя больше, чем себя, и часто бывают преданы тебе больше, чем ты того заслуживаешь, как в этот самый момент.].
Шиа перевела взгляд с Дрейка на меня, а потом на Честера, который коротко кивнул.
— Хорошо, — медленно ответила она и записала моё имя. Потом позвонила в маленький колокольчик, и из задней двери появилась девушка. — Сидни, пожалуйста, три новых плаща.
Девушка исчезла, а Шиа уселась в кресло в углу и пригласила нас занять места.
После минутного молчания Дрейк спросил:
— А вы правда сшили для каждого из нас особый плащ?
Шиа улыбнулась.
— Верно. Магия Муз раскрывается в творческом самовыражении. Я рисую. Сидни танцует. Я рисую плащ, и когда всё готово, на рисунке всегда появляется имя, спрятанное на подоле или под кружевом. Обычно я даже не замечаю, как рисую это имя, но оно всегда там есть. Потом плащ шьют и хранят, пока за ним не явится маг. Так всегда создавали плащи. У нас есть плащи, которые, вероятно, никому не понадобятся ещё много лет, а некоторым уже сотни лет, и все они были созданы Музами, трудившимися здесь ещё до моего рождения.
Девушка снова торопливо вошла в комнату с двумя свёртками коричневой бумаги, перевязанными верёвкой. Шиа что-то шёпотом у неё спросила, и девушка снова исчезла. Потом женщина развернула первый свёрток и подозвала Тессу.
— Сначала дамы, — сказала она, и Тесса поднялась на маленький пьедестал. Шиа развернула шерстяной плащ тёмно-красного цвета и накинула его Тессе на плечи.
— Этот плащ был создан девяносто лет назад моей предшественницей, — объяснила Шиа.
— Спасибо, — поблагодарила Тесса. Она несколько раз покружилась перед зеркалами, а потом встала рядом со мной.
Шиа развернула следующий свёрток и извлекла оттуда тёмно-синий плащ.
— Этот я сделала сама, — сказала она. — Он твой, Дрейк.
Дрейк нетерпеливо надел плащ.
— У него нет рукавов, — заметил он.
— Верно. Плащи для минотавров часто без рукавов, чтобы они не стали им малы после начала кулраки. Даже объём ворота можно регулировать.
Я увидел, как под тонкой шерстью на щеках у Дрейка появился румянец, когда Шиа показала ему, как менять объём при помощи пуговиц.
В этот момент снова появилась Сидни с пустыми руками, что-то шепнула Шиа и опять исчезла.
Шиа повернулась ко мне.
— Саймон, когда я сегодня услышала твоё имя, то очень удивилась, потому что я знаю все имена на наших плащах, но твоего среди них нет. Прежде мы всегда одевали каждого студента, поэтому для меня это что-то новенькое…
Я начал переминаться с ноги на ногу.
— Ну, — наконец ответил я, чтобы нарушить неловкое молчание, — всё всегда происходит впервые.
Шиа дружелюбно рассмеялась.
— Наверное, ты прав. Я могла бы сшить тебе плащ, если ты пожелаешь, но поскольку я тебя уже видела, это будет не настоящий плащ волшебника, предназначенный тебе судьбой.
Я посмотрел на Тессу и Дрейка, и они пожали плечами.
— Возьму на себя смелость, — продолжала Шиа, — попросить тебя подождать. В нашей школе никогда прежде не было Фейтера, поэтому твой плащ может сам тебя найти. Возможно, кто-нибудь из моих учеников наткнётся на забытый свёрток с твоим именем или же ты будешь разбираться в старом шкафчике и найдёшь его на полке. Подобные вещи лучше не торопить. — Шиа добродушно улыбнулась мне.
— Ладно, — ответил я, но ей не удалось меня убедить. Возможно, я слишком поспешил с выводом, будто я особенный.
На улице Честер потёр свои крошечные зелёные лапки и взглянул на красное небо.
— Кажется, пришло время для ваших вступительных собеседований, — сказал он и повёл нас к главному зданию университета. Мы спустились по нескольким лестницам и увидели впереди мрачные башни университетского комплекса.
— Для чего это собеседование? — обеспокоенно спросил я. Прежде я никогда не проваливал тест, но в отличие от сегодняшнего дня я всегда был к нему готов. — Нас ведь уже взвесили.
— Это всего лишь первая часть процесса поступления, — ответил Честер. — Теперь с вами должен побеседовать школьный совет и назначить вам попечителя.
— Попечителя?
— Того, кто будет за вами приглядывать. Нести за вас ответственность. Обычно это один из членов совета, но может быть и кто-то из учителей.
— Когда мой папа окончил университет, — с гордостью заметил Дрейк, — его попечитель помог ему устроиться на работу по исследованию небесных кальмаров на Канторе-5. — И он драматическим жестом сбросил плащ.
— Дрейк, — спросил я, — что имела в виду Шиа, когда сказала, что на твоём плаще не должно быть рукавов?
Дрейк снова покраснел.
— Она имела в виду кулраку, — пробормотал он. Потом Дрейк нахмурился и с невероятной свирепостью добавил: — Если бы только она наступила пораньше! У меня всегда всё поздно.
Тесса подавила смешок.
— Не понимаю, — признался я.
— Зрелость, — объяснила Тесса. — Кулрака — это резкий скачок роста у минотавров. Когда-нибудь наш маленький Дрейк будет…
Она не договорила, потому что из-за угла появилась огромная фигура. Это был молодой человек лет двадцати или около того. У него была бычья голова, как и у Дрейка, но всё лицо вместо тоненьких волосков покрывала густая шерсть, а плечи были почти вдвое шире, чем у обычного человека. Ростом он был больше семи футов. Огромные рога длиной с мою руку были похожи на закрученные копья. Нам пришлось отойти в сторону, чтобы дать ему пройти.
— Таким, — с тоской произнёс Дрейк. — Когда-нибудь я буду таким.
— Ха! — прорычал большой минотавр. — Мечтай дальше, безволосый!
Дрейк нахмурился.
— Это просто неприлично. Он из клана Голгот, самых грозных и отвратительных воинов нашего народа. Именно из-за таких минотавров о нас плохо думают.
— А о вас плохо думают? — спросил я. — Я имею в виду минотавров?
Тесса рассмеялась.
— Ты и правда ничего не знаешь, дурачок? — Она обняла меня за плечи. — Не переживай. Мы с Дрейком всему тебя научим.
Обычно я не стал бы терпеть оскорбления, но Тесса сделала это с такой нежностью, что ругательство было похоже на ласковое прозвище. Я улыбнулся. Я был уверен, что они многому меня научат. Конечно, если я пройду собеседование.
Во дворе у главного здания меня ждал сюрприз.
— Мама! — крикнул я, подбежал к ней и обнял.
Рядом стояли Аттикус и Финниган. Они сообщили, что мама останется в Скеллигарде до тех пор, пока они не решат, что ей безопасно вернуться на Землю. По какой-то причине Дрейк и Тесса очень смущались в присутствии Аттикуса, но по моей настоятельной просьбе показали ему свои новые башмаки и плащи. Я с удивлением узнал, что слухи о моих башмаках уже достигли Аттикуса.
— Аттикус знал, что ты отличаешься от других, — сказал Финниган, с силой хлопая мага по плечу. — Фейтер. Когда я узнал, то не мог в это поверить. И башмаки Реллика!
Мы ещё немного поговорили, а потом Аттикус увёл мою маму и Финнигана, чтобы мы могли «подготовиться». Что бы это ни значило.
Если это означало болтать и нервничать, то у нас всё прекрасно получилось.
— Почему вы так стеснялись Аттикуса? — спросил я, заставив себя впервые в жизни произнести его настоящее имя.
— Я не стеснялся, — возразил Дрейк. — Ну, может быть, немного, но ты же сам понимаешь. Он ведь рыцарь Круга! Первый, кого я встретил. Не могу поверить, что он был твоим хранителем. Только представь! Рыцарь Круга был твоим хранителем. Обычно они просто руководят программой хранителей. Как думаешь, почему к тебе такое особое отношение?
— Не знаю. — Я пожал плечами. — Потому что я классный?
Тесса фыркнула и грубо причмокнула губами.
— Сомневаюсь. Но не переживай. Дрейк просто завидует, что ты много лет общался с рыцарем Круга, а он никогда даже не встречал ни одного из них. Лично я в прошлом году видела Сорен Рифмоплёт.
— Ты видела леди Сорен? — завистливо спросил Дрейк.
— Так кто эти круговые рыцари? — спросил я.
Дрейк тут же накинулся на меня.
— Они не «круговые рыцари». Они рыцари Круга или Восьми, понял?
— Ладно, — сказала Тесса, сообразив, что я вообще ничего не знаю. — Есть такой Круг Восьми. Восемь рыцарей. То есть они маги, самые могущественные маги на свете, но также и рыцари. По крайней мере так их называют. Не уверена почему…
Тесса скорчила гримасу, и Дрейк продолжил:
— Потому что у них есть мечи. И они могут путешествовать по всему миру в одну секунду. Вот так! — Он щёлкнул пальцами. — У них особые миссии и всё такое. В основном они тайные, так что мы о них не слышим. Но если увидишь рыцаря Круга, знай, что что-то происходит… — Он с загадочным видом помахал рукой, и я чуть не рассмеялся.