Извращенный Отшельник
Демон. Том 3
Пролог
— А-а-х! — с широко распахнутыми глазами, наполненными демонической тьмой, Аён подорвалась как ошпаренная.
Юное девичье сердце колотилось без устали и так мощно, словно на последних метрах безумного марафона. Взгляд в истерике заметался по торговому залу, видя всё в странной цветовой гамме, испачканные в крови руки прижались к груди. Ей было невероятно холодно. Так хотелось избавиться от эфемерной льдины внутри.
— Что… Что со мной?!
Через несколько секунд придя в полное сознание и завертев испуганно головой, она уже более четко увидела мир: на полу валялись разбросанные части человеческих тел, чья-то искорёженная в злобной гримасе голова, рядом нога. И среди всей этой жути, лежа у стены, умирал Зархан. Тут же намереваясь подбежать к нему, Аён наступила на что-то хрупкое. Под ботинком оказалось несколько лежавших зелий исцеления. Откуда они здесь? Ведь всё, что было на полках, разбилось…
Быстро схватив две колбы, она поторопилась использовать их на зверочеловеке.
— Дядя Зархан! Держись!
Откупорив зубами пробки, она вылила зелье на его кровоточивший живот, а после попыталась влить снадобье ему в рот. Кадык парня совершил вертикальное движение.
Кажется, он проглотил.
Глядя на то, как рана Зархана перестала кровоточить, Аён немного успокоилась и присела рядом, прижав ладонь к груди. Отчего же ей так холодно? Она взглянула на свой испачканный в крови передник и только сейчас осознала, что из груди стекает кровь.
Почему? Что происходит?
Как возможно стоять на ногах с такой раной?! Разве она не умерла от рук тех бандитов?
Чувствуя, что нечто холодное и чужеродное в груди начинает будто таять, Аён стала ощущать прилив слабости.
«Нужно зелье… я могу умереть, если не успею…» — совершенно четко она осознавала действительность ситуации и чувствовала, что неведомый приток энергии вот-вот закончится.
Поднявшись на ноги, Аён направилась к обрушенной полке с зельями, стараясь не замечать части тел бандитов, беспорядочно валявшихся по всему залу. Взглянула на кучу разбитых снадобий, на глаза попалась всё же уцелевшая колба с красной пробкой. А как помнила девчонка — это зелье исцеления. Бросившись на колени к спасительной капсуле, как утопающий к спасательному кругу, она с хлопком вытянула пробку и выпила всё до дна.
Зелье подействовало через пару секунд. Рана на груди затянулась, а таинственный холод, будто выполнив свою миссию, исчез. Глазные яблоки Аён приняли человеческий цвет, сама же она, истекая каплями пота, рухнула на пол и потеряла сознание. Последний резерв девчонки был потрачен, теперь ей нужно было восстановиться.
Пару минут спустя в зале послышался вздох. Громкий, недовольный. Затем кашель. Зархан раскрыл уставшие глаза, увидел потолок их торгового зала и осознал, что еще жив.
— Харсис… и почему я не в райском лесу с тысячей девственниц?..
Он приподнялся на локти, покрутил головой: в лавке царил беспорядок, словно сюда забежал ревнивый слон, заставший возлюбленную с другим, и разбил тут всё, что мог. Еще и посетителей на части поделил.
— Ох, головушка моя. Еще и жрать охота…
Голова наследника раскалывалась, в горле было так сухо, заливай туда хоть бочку вина, не помогло бы. Он провел испачканной ладонью по животу.
— Хм.
Осознав, что раны больше нет, увидел пустые использованные колбы для зелий, а неподалеку, возле обрушенных полок, мирно спавшую Аён.
Прикинув, как такое могло произойти, Зархан понял, что совсем ничего не понял. Аён же лежала возле стойки кассира… Выходит она каким-то образом влила в него зелья?
Но как? Аполлон же убил ее…
Поднявшись на ноги, он переступил через труп шляпника и аккуратно толкнул Аён рукой.
— Аён… Аён, ты жива?
— М… — раздалось тихое мычание. — Дядя Зархан? — раскрыла та глаза. — Дядя Зархан! — кинулась она ему на шею. — Зелья подействовали! Я так рада!
По лицу рыжей потекли слёзы. Она не могла потерять свою семью и снова остаться одна, такое бы для Аён стало непреодолимо.
— Ну-ну! Всё в порядке! — погладил ее по голове зверочеловек.
Дождавшись, когда она успокоится, отдалил от себя и заглянул в заплаканные глаза.
— Ты сама как? Помнишь, что произошло?
— Угу, — кивнула девчонка, вытерев ладонью глаза. — Я думала, умерла…
— Признаться, я тоже.
— Но потом появился господин… Я точно видела его. А еще странная сила появилась здесь… — показала Аён на грудь.
Зархан посмотрел на дыру в ее окровавленном фартуке. Именно туда и ударил Аполлон.
Выходит: он что-то сделал?
Наследник сжал челюсти. От злости. Не на друга. На себя. Как он мог подумать, что Аполлон сможет причинить вред Аён? Но почему он себя так вел… Словно чужой…
— Сейчас всё нормально? — продолжил он разговор.
— Да… только усталость…
— Ясно. Зелья ты мне влила?
— Угу. Когда очнулась, увидела на полу рядом…
— Вот же придурок! — хмыкнул Зархан и ухмыльнулся. — Устроил спектакль. Только зачем?
— Дядя Зархан?
— Всё в порядке, Аён, — погладил он ее по волосам и добро улыбнулся. — Признаться, я тоже с ног валюсь. Сейчас выпьем зелья бодрости и приберемся здесь, — и указал взглядом на трупы. — Будет нехорошо, если кто-то увидит здесь всё.
— Поняла, — серьезно кивнула девчонка. — А господин… Он же правда был здесь? — с сомнением спросила Аён.
— Был. Он спас нас, хоть и выглядел странным. Ладно! — поднялся наследник на ноги. — Сейчас нам нужно прибраться, а после попробуем его отыскать. Ты готова?
— Да!
После этого зверочеловек и юная воровка, выпив еще зелья, приступили к зачистке. Выносить трупы из дома было бы опасно даже ночью, поэтому уложили всех в каморку. Как решил Зархан, уж лучше с этим разберется старик Марон, может, перенесет их своей магией за город, а может, использует в своих экспериментах. Мало ли что там у магов в голове.
Через два часа было всё прибрано. Аён сидела за стойкой в торговом зале, пила из кружки воду. Зархан вытирал полотенцем руки.
— Ну вот, кажется и всё. А братец говорил, что я в уборке не силен! Увидеть бы сейчас его лицо! Теперь придется идти до старика Марона, хотя уже ночь, — взглянул он в окно. — Но делать нечего. Собирайся, Аён.
— Я быстро!
— Ага.
Аён убежала на второй этаж, а Зархан, усевшись на диван для гостей, взглянул на уложенные деревянные полки, которые следовало утром установить на место, задумался об уничтоженной группе авантюристов, при всём при этом не простой, а состоявшей из Мастеров. Как заметил наследник при уборке: у каждого из них на форме был выбит красный паук — значок одной из известнейших гильдий в Нефердорсе. Выходит, эта группа была в сговоре со шляпником.
Неприятная новость.
И всё же, как Аполлон умудрился положить их, будучи Ловкачом? У Зархана появилось слишком много вопросов к своему другу. Наверное, это и было главной причиной увидеть сейчас Марона Темного — чтобы старик помог найти Аполлона. Ведь как наследник ни пытался почувствовать с демоном связь, ничего так и не вышло. Возможно, Аполлон каким-то образом блокировал ее, а может теперь его место и правда занял кто-то чужой.
Аён торопливо спустилась с лестницы. Накинутая куртка, короткие сапожки, на голове повязанный махровый платок. Зархан, увидев, что она готова, снял с уцелевшей вешалки плащ и, надев, застегнул на все застежки.
— Идем.
— Угу.
Марон Темный не спал. Уже вторые сутки он колдовал над новым рецептом. Аполлон ведь дал добро на использование ингредиентов, а Зархан еще позавчера привез целых три мешка нового товара. Как тут можно было уснуть?!
Громкий стук в дверь отвлек его от процеживания многосоставного сиропа.
— Чёрт возьми! Кого там принесло?!
По яростному взгляду и искривленному рту старика было видно, как он напряжен, нельзя было ошибиться при переливке зелья и потерять температуру, иначе начнется загустение, и продолжить многокомпонентную варку уже не выйдет, а значит, эксперимент потерпит крах. Поэтому, не отвлекаясь от перегонки, он только скрипел зубами, слушая раздражавший стук в дверь.
Но Зархан был парнем настойчивым.
— Вот же старпёр! — щурил он взгляд каре-желтых глаз, в очередной раз стуча в дверь торговой лавки специями.
— Может, уважаемый маг спит? — предположила Аён.
Сама девчонка давно должна была спать, но зелье бодрости всё еще действовало и не позволяло ей сомкнуть глаза.
— Да не спит он! Носом чую — игнорит нас, — постучав снова в дверь, наследник прикрикнул. — Открывай, старик!
Позади из таверны, расположенной напротив, выглянул полноватый мужик и обратился к наследнику:
— Чё орешь, паря?! Ночь на дворе!
— Ну, так вали спать! — огрызнулся Зархан и продолжал звать мага.
— Вот же, грубиян неотесанный! Понаехали в Нефердорс… — хмыкнул сосед и громко хлопнул дверью. — Урод.
— Не то слово, — показался на пороге лавки Марон.
Спокойный взгляд, даже довольный. Похоже, что-то там удалось как надо в его зельеварских делах.
— Я разве не говорил, молодой зверочеловек, не будить меня своими приходами?
— Прости, старик, дело серьезное.