— Ничего, — пожал Аполлон плечами. — Мой багаж знаний включает только время, проведенное здесь с рождения. Ты и так в курсе. Пещера, затем клетка в академии, побег, — со скукой перечислил Аполлон.

— Если это так, и вы ничего не помните, тогда откуда вы знаете способ выращивания трав без солнца? Разве это не древний утерянный способ?

Аполлон задумался, что ответить, и решился приоткрыть тайную завесу со своим перерождением.

— Ладно, я расскажу, старик, только пообещай хранить это в секрете.

— Клянусь перед бездной. Если хоть слово слетит с моих уст, пусть Тьма поглотит мою душу, — серьезным тоном произнес маг.

В серых же глазах горело любопытство. Сам Адакрас расскажет ему тайну! Кто еще был достоин такого?! Отцу Марона даже не снилось такой почести!

— Дело в том, что до того как родиться здесь бесом, я жил в другом мире. Не знаю, поверишь ли ты мне.

Взгляд Марона нужно было видеть. Казалось, он застыл, а в это же время его мозг пытался дать всему логическое обоснование. Через несколько секунд мага озарило.

С восторгом он воскликнул:

— Ясно! Теперь мне всё ясно! Да! Это! Невероятно! Невероятно-о! Господин Адакрас! — он взял Аполлона за руку, словно кумира. — Выходит, вы прошли путь перерождения! Вы помните хоть что-нибудь о своей прежней жизни здесь, в мире Арканы?!

Аполлон, не совсем понимая, покрутил головой.

— Нет, старик. Да и вряд ли я здесь бывал. Я жил в другом мире, отличном от этого.

Марон улыбнулся и указал пальцем на ряд фресок.

— Посмотрите наверх. Видите четырех демонов на самом верху? Взгляните на первого.

Аполлон так и сделал. Посмотрел наверх, на самое верхнее изображение. Там были портреты людей, вернее, высших демонов. Один из них, самый первый, был копией чернодемона.

— А теперь посмотрите туда, — на этом Марон указал в сторону широкого ростового зеркала, висевшего на противоположной стене.

Аполлон взглянул в зеркало и увидел свое отражение. Один в один. Он нахмурился.

Неужели это правда?

— Теперь вы понимаете? — тихо спросил Марон, глядя на озабоченное лицо молодого демона.

— Расскажи мне всё. Об Адакрасе. Расскажи всё, что знаешь.

— Как последователь дома Теней, я знаю немногим больше, чем рядовые демоны, но, к сожалению, и мне неизвестно всей правды, господин Адакрас.

— Марон, называй меня Аполлон, — нахмурился демон. — Возможно, я и был когда-то Адакрасом или не был. Но сейчас я — Аполлон, надеюсь впредь им и остаться.

Старик томно моргнул, принимая эту информацию как должное.

— Если вы не против, я приступлю. Вернемся к фреске, — указал он взглядом на разукрашенную стену. — Эти изображения представляют собой систему наследования дома Теней. На самом верху герб. Над ним первые наследники. Вы, будучи Адакрасом, являлись первым из первых. Не побоюсь сказать — легенда дома Теней. Безжалостный, яростный. Настоящая погибель врагов дома. Бесчисленные города пали от вашего меча, крепости стерлись в пыль. Вы — рок. Мясник. Боялся вас не только род людской, но и демоны. Поговаривали, что именно вы должны были занять престол повелителя, но внезапно исчезли.

— Исчез?

Аполлону действительно было интересно. Что, если это и правда могло иметь отношение к нему, когда-то жившему в этом мире сотни лет назад?

Хотя, возможно ли такое?

Он ведь простой человек, не помышлявший ни о каких завоеваниях. Честно трудился и честно жил. Разве мог он быть в далекой прошлой жизни беспощадным князем Тьмы?

— Да, исчезли. По крайней мере, так гласят исторические источники. К сожалению, я еще не жил в те времена, и изучал всё лишь по остаточным свиткам. Много слухов было о вашем исчезновении. Кто-то говорил, что видел вас в заброшенных зиккуратах пустыни близ земель эльфийского матриархата. Другие твердили о посещении вами горного храма на далеком севере. Иные гласили о вашем участии в испытании на осколке богов. Правда доселе неизвестна. Но раз вы переродились, то логично предположить, что ваше бессмертное существование прервалось, а душа устремилась к новому кругу перерождений. И вот вы снова здесь. Вернулись, когда дом Теней давно угас. Это судьба, мой господин, — на этом Марон уважительно склонил голову.

Аполлон молчал. Пытался переварить услышанное.

Скажи сейчас любому человеку, что в одной из прошлых жизней он был высшим демоном в мире волшебства и магии, поверил бы тот?

Только вот именно здесь прямое доказательство всего: и магии, и зверолюдей, и демонов. Выходит, Аполлон действительно мог быть этим самым князем Тьмы — Адакрасом? Безжалостным и неумолимым?

— Мне нужно обдумать всё это, — наконец, ответил Аполлон. Затем как-то спокойно вздохнул и даже улыбнулся.

На самом деле: какая разница?

Будь он хоть президентом в прошлых жизнях, хоть бездомным, разве это важно? Сейчас у него новая жизнь, а значит, нужно просто жить. Вот и весь ответ.

Простая мысль, но она успокоила душу молодого демона. Он не желал метаться в размышлениях, не желал искать ответов, по крайней мере, сейчас. Просто хотел жить и наслаждаться каждым днем.

— Где Аён и Зархан? Я хочу их увидеть.

— Аён ушла за продуктами к обеду, господин Аполлон, — ответил старик, подняв голову. — Зархан отправился на ферму, пополнить запас алхимических ингредиентов.

— Ясно. Наверное, я должен поблагодарить тебя, старик, ты приютил нас всех. Спасибо, — и молодой демон благодарно склонил голову.

— Господин! Что вы делаете?! Нет-нет! Я недостоин! — засуетился старый маг, размахивая руками от переполнения чувством неловкости.

— Какой ты ранимый, — улыбнулся уголком губ Аполлон, подняв голову и хлопнув Марона по плечу. — Расслабься уже, старик! Я всё тот же Аполлон! Может, и был когда-то жестоким палачом, но то время прошло. Прими это. И не называй меня господином, — он подмигнул и направился на выход из храма. — Я пойду, прогуляюсь. Устал за два года от одиночества.

Пройдя через портал и покинув храм, он оказался в гостиной, словно только что вышел из кабинета старика Марона.

На диване сидела Марта и что-то тихо объясняла всё больше красневшей Аён. Гольштунг выглядела словно строгая училка в белой блузке и черной юбке. Аён же — ученицей, подающей надежды. Черное платье, белый передник с кружевной каемкой и белые колготки. Судя по ее серьезному юному лицу — слушала она слишком внимательно и всё, сказанное Мартой, принимала за чистую монету, тем более и тема касалась отношений между мужчиной и женщиной.

Увидев появившегося Аполлона, рыжеволосая малолетка подорвалась с дивана как ошпаренная, а молодая ведьма, довольная внеклассным занятием, прекратила свои девичьи наставления.

— Аён, — позвал демон негромко.

На лице добрая улыбка. Мысленно он поблагодарил чернодемона за то, что спас девчонку, когда сам был не в силах.

Аён замерла. Это ее господин? Такой… такой юный и красивый… Выходит, Марта не обманула. Значит и в остальном говорила правду? Но для Аён было не так важно, как выглядит Аполлон. Он жив. Для нее это было самое главное.

— Господин!

Она сорвалась на бег так, что волосы назад, и бросилась в его объятия. Чистая душой и сердцем. Девчонка, что едва не ступила на путь убийств и воровства. Нашедшая путь просветления под крылом демона.

Он обнял ее крепко и тихо прошептал: «Спасибо». Пусть чернодемон не слышал, и всё же ему хотелось отдать тому должное.

Аполлон погладил девицу по густым ухоженным рыжим волосам и с улыбкой сказал:

— Ну-ну, хватит лить слезы. Видишь, я в порядке?

— Угу…

Она стиснула его в объятиях еще крепче.

— Ох, ты так повзрослела Аён, раздавишь дядю Аполлона…

Она бросила на него странный взгляд и пробурчала:

— Господин, мне почти четырнадцать! Вы не можете называть себя дядей, вам сколько лет?! — заглянула она возмущенно в его растерянные глаза.

— Ну я… я, мне… — он и сам не знал сколько ему лет, судя по внешности, лет восемнадцать, не больше. — Уж больше чем тебе! — хмыкнул он и ткнул пальцем в ее лоб. — Раз ты в порядке, я спокоен. Пойду, подышу воздухом.

— Господин! Вы не можете вот так уйти от разговора!

«Только этого мне не хватало…» — ухмыльнулся он и подчеркнул:

— Могу! Я же господин! А значит — всё могу!

Аполлон, шустро сняв с вешалки темно-коричневую накидку, выскочил на улицу, заметив напоследок ехидный смешок Марты.

Что она там уже внушила юной Аён, только ведьмы знали.

— Господин! — выскочил из торговой лавки Марон. — Подождите… Фух! — отдышался старик и протянул цепочку из молочного металла. — Прошу, наденьте. Это скроет ваше естество. В городе могут быть артефакты, способные определить в вас демона.

— О, спасибо.

Аполлон благодарно кивнул, вспомнив о той самой волшебнице-авантюристке и ее фонаре. Кто знает, сколько таких штуковин может иметься у других людей? Надев цепочку, он накинул на голову капюшон и побрел вдоль улицы, оставив Марона на пороге.

— Будьте осторожней… — проворчал старик и скрылся в лавке.

* * *

Был самый разгар дня, когда Аполлон посетил торговую площадь второго уровня, а после забрел на боевую арену, сымпровизированную прямо на городской площади. Народу на ней собралось с лихвой, притом разных слоев населения: толпились тут и простые работяги, и лощеные аристократы.

Скорей всего, бой вспыхнул внезапно, оттого и вызвал горячий интерес публики. Все внимательно наблюдали, как двухметровый верзила сцепился в бою с черновласой девушкой в бордовом плаще.

Аполлон и сам с интересом пристроился к кричавшему народу и принялся смотреть за боем. Оказалось, это и не арена вовсе, а всего лишь толпа людей, в центре которой и велся бой, прямо посреди городской площади. Но места хватало, особенно сражавшимся, зрители благоразумно не заходили за установленные границы, иначе могли ненароком лишиться жизни.

Верзила в меховой жилетке и кожаных штанах с легкостью орудовал двуручным топором, да так ловко, словно это какая-то сапёрная лопатка. Каждый его взмах был настолько мощным, что вызывал возглас толпы. И каждый раз черновласая девица в бордовом плаще и довольно вызывающем кожаном костюме уворачивалась, казалось, в последний момент.

Однако она игралась.

Уже давно оценила силы противника и работала на овации зрителей. Воительница могла закончить бой в любую секунду, но наслаждалась всеобщим вниманием. Странный фетиш, чем-то напоминавший выступавших на сцене артистов.

— Ри-на! Ри-на! — скандировала толпа.

— Бойро! Надери ей зад!

— Давай, мужик!

Рина Огненная, та самая хранительница, одолевшая Алистера, ухмыльнулась, отпрыгнула назад от прогудевшего топорища, метнула в прыжке пару кинжалов. Первый Бойро отбил с легкостью. А вот второй оказался с сюрпризом. Пролетев сквозь топорище, словно неосязаемый, он воткнулся в плечо воина.

Конец ознакомительного фрагмента