— Представитель атаки! — скомандовал герольд, продолжая стоять под козырьком.

Его обязанности еще не завершились, после придется сделать флаговую отмашку, и только тогда можно будет присесть и спокойно насладиться поединком.

На вытоптанное поле сражения выскочил второй представитель. Рыжий, с пышной шевелюрой до плеч. Его одежда была на грани нищеты и шутовства. Ярко-зеленая рубаха, сиреневый шарф и белая накидка с серым воротником.

Насмешливые глаза и бравые усы говорили о том, что парень был явно модником, да и у дам в обороте, вон успел моргнуть одной из горожанок и приступил к своей речи:

— Браво! Браво! Похлопаем семье Бьёрнов!

И захлопал в ладоши, делая это довольно нагловато и так фривольно, как и его внешний вид.

После очередного хлопка его взгляд изменился на полный довольства, грудь наполнилась воздухом.

— Дорогие бояре! Барышни! — изобразил он поклон перед чередой VIP-лож, в которых восседали аристократы, затем повернулся в другую сторону и закричал еще громче: — И те, кто сидит на скамейках без мягких подушек! — указал он на простой люд.

Народ громогласно взревел, поддерживая смелого паренька. Чиновники только усмехнулись, принимая его за шута. Так что обиды никто не затаил, ибо народ тешится, народ доволен.

Рыжий, искупавшись в выкриках зрителей, продолжил:

— Представляю вам похитителя женских сердец всех возрастов! Он пересек Красное море вплавь! В южных землях расправился с песочным драконом!

По трибунам раздались возгласы удивления:

— С драконом…

— Ни чо си…

Паренек довольно усмехнулся и воскликнул:

— На севере он сразил одного из элитных воинов генерала Асыки! А на осколке богов узрел таинство подземелья!

В утепленной VIP-кабине за столиком скучала Стелла, то и дело пригубляя вишневый сок. Она незаметно закатывала глаза от чистейшего вранья деревенщины — представителя воина атаки.

Сразить одного из северных воинов генерала Асыки? Того самого Асыки, которого не существует! А узреть таинство осколка богов и вовсе детские сказки! Вот с драконом… если бы она не разобралась, то сбежать бы смогла, это точно. Жаль, что сбежать от сегодняшней ситуации в разы сложнее.

— Стеллочка, за кого болеешь?

Принц, пригубив вино, перевел взгляд с турнирной площадки, на которой уже стояли двое воинов, готовые по отмашке герольда сорваться навстречу друг другу и сразиться в честном поединке.

Старое соревнование без применения навыков и магии. Дань вековым традициям.

— Ни за кого.

— К-хм, — кашлянула тихо Сицилия.

Старшая Ди Мартинус так же находилась в ложе, как и личная охранница принца.

— Ни за кого из этих двух, — исправилась тут же Стелла и мило улыбнулась, затем взглянула в глаза принцу. — Я бы хотела поболеть за вас, только вот боюсь — это невозможно, — и состроила печальное лицо. Очень привлекательное даже для третьего наследника Харвуса.

Он незаметно проглотил слюну, чуть нахохлился. Вышло больше на инстинктах, это как если бы самец горел желанием показать самке свою мощь и доминацию.

Немного хриплым голосом Алистер ответил:

— Это еще почему? Для принца Харвуса нет ничего невозможного!

Стелла захлопала глазами, строя из себя дурочку. Похоже, что это ее любимое состояние в последнее время. Так можно и привыкнуть.

Алистер улыбнулся уголком губ, совсем не видя истины перед носом.

— Моя леди желает посмотреть, на что я способен? Я правильно понял?

Синеволосая взяла в ладонь один из локонов и крутнула неловко пальцем, намотав кончик. Взгляд опустила вниз, затем восхищенно посмотрела на самодовольного принца.

Тот, чувствуя, что, наконец, нашел к ней подход, с полуулыбкой заметил:

— Так и думал. Я поучаствую в битве магов. Сражаться на мечах и копьях дело деревенщин. Алета, — взглянул он строго на телохранительницу. — Оставь заявку на магическое состязание.

— Мой принц… — пыталась возразить блондинка.

Тот лишь злобно зыркнул, давая понять, что не намерен спорить. И если телохранительница продолжит, то унизит его, а значит, заслужит порку.

И это действительно порка. Без пощады и какой-либо человечности.

— Вроде бы следующими как раз и соревнуются маги, — словно вспоминая, произнесла Стелла.

— Тогда поспеши, Алета, — взглянул принц на блондинку.

Та, обреченно кивнув, выглянула из VIP-кабины и отдала распоряжение одному из охранников, и снова встала подле Алистера.

Принц сидел довольный собой. Убить двух зайцев одним выстрелом. Он и так намеревался поучаствовать в турнире и показать нефердорсцам на что способен, а тут еще просьба этой глупышки Стеллы!

Как удачно всё сложилось. Только пусть попробует не отдаться ему этой ночью после его поединка! Тогда он возьмет ее силой.

— Простите, принц, я отлучусь, — скромно произнесла Стелла.

— Не задерживайся. Если не хочешь пропустить мое выступление.

Стелла кивнула и вышла из VIP-кабины, оставив Ди Мартинус вместе с принцем и охранницей.

— Простите Стеллу. Она привыкнет, — нейтральным тоном заметила Сицилия.

Ей как матери было неловко от поведения дочери, ведь каждое сказанное слово в упрек от синеволосой бросало тень на дом Ди Мартинус.

— Конечно, привыкнет.

Алистер довольно хмыкнул, даже не посмотрев в ее сторону. Его совсем не заботили все эти светские беседы, особенно с деревенщинами из Нефердорса. С пеленок привыкший к тому, что все перед ним стелились, ему сложно было считать других равными себе.

На арене мечник увернулся от выпада копья и, удачно сократив дистанцию, ударил тупым клинком в район груди копейщика. Очередные два балла в его копилку. Верхняя половина песочных часов опустела, флаговой махнул красной тканью, обозначив тем самым конец поединка.

— Победитель Тар Урса! — махнул герольд в сторону мечника.

Народ завизжал, аристократы сдержанно захлопали.

Дождавшись, когда воины покинут боевую площадку, в центр вышел ассистент герольда. Обычно он объявлял о ступенях мероприятия на данной арене. Естественно, это не была главная городская площадка. Главная откроется в субботний вечер, и бои там пройдут совсем иного характера. Бои, в которых участвуют отборные воины королевств и с применением боевого оружия и магии. Бои, в которых льется кровь, рвутся жилы, кипит кровь, и бушует адреналин.

— Дорогие зрители! Перерыв десять минут! Затем начнутся состязания магов! Не пропустите!

Ассистент сделал объявление и удалился. На этом его обязанности закончились, по крайней мере, в ближайшие десять минут.

* * *

В одной из VIP-лож двое взрослых мужчин наблюдали за суетой арены, мирно и не торопясь, наслаждались вареными крабстерами и старым выдержанным вином. Один из них с аккуратной бородкой и усами, с кучерявыми черными волосами был немного полноват, но при этом имел необычайную харизму. Ланс Антицкий — замминистра по торговым отношениям Близанта. Возможно, его должность не была одной из доминирующих, но статус этот политик имел исключительный. Хитрый изворотливый ум, умение найти подход не только к друзьям, но и врагам, продвинули его во власти от аристократа средней руки до высшей знати.

Небрежно сняв панцирь с ракообразного, он принялся высасывать содержимое, то и дело усмехаясь и бросая в сторону своего собеседника насмешливый взгляд.

Напротив в мягком кресле, приахивая от наслаждения, сидел толстяк в годах. Через его расстегнутую рубаху проглядывалась покрасневшая грудь, покрытая седой растительностью. Начисто выбритая голова блестела от пота, лишь длинные седые усы украшали его холеное лицо. Одной рукой он держал кубок с вином, а второй — ухватился за волосы моложавой нимфетки, стоявшей на коленях между его ног и работавшей головой верх-вниз, ублажая желание своего господина.

— Ох, Ланс, давно мы вот так не отдыхали…

— Из твоих уст это звучит так грязно. Не порть мне аппетит, Вольрик, — близантиец запил пережеванное вином, вытер пальцы о ткань и, ухмыльнувшись, сказал: — Заканчивай уже. Мы поговорить хотели, забыл?

— Ща-ща! Уже почти! — толстяк краснел, в какой-то момент прижал голову девчонки к паху сильнее, из его рта раздался довольный вздох.

Она в свою очередь промычала, закашлялась.

Грубо оттолкнув рабыню, Вольрик натянул штаны, испил вина и развалился в кресле удобней.

— Ты проглотила?

— Д-да, господин…

— Тогда принеси нам закусок.

— Слушаюсь, — она, поправив платье, выскочила из кабинки, оставив мужчин наедине.

— Не прошло и два часа, — с ухмылкой заметил Ланс.

— Будешь в моих годах…

— Ладно-ладно, понял, а то начнешь ща ворчать. Перейдем лучше к делу. Надеюсь, к операции всё готово?

— Обижаете, замминистра Антицкий, — с улыбкой долил толстяк вина из кувшина себе и собеседнику. — Наши войска уже заждались приказа. Вопрос лишь в том, готовы ли ваши зверолюди…

— Они готовы, — криво улыбнулся Ланс. — Ваш король должен быть в курсе, как непросто было устроить переворот в Великом лесу. Я потратил много золота. Очень много золота, — он подвинул чашу с крабстерами к толстяку, словно передав пас.

Тот хмыкнул, взял одного из них и ответил:

— Он и ваш король. Король Харвуса — король для всех людей. В том числе и для Близанта.