— Присаживайся, — кивнул Фозах, после чего обвел всех серьезным взглядом.

Его глаза остановились на генерале Армоне.

— Генерал Армон.

— Ваше высочество, — поднялся Белый Великан из-за стола.

— Мне хотелось бы услышать ваше мнение о произошедшей войне с Великим лесом. Есть ли какие-то мысли по этому поводу?

Все присутствующие переглянулись, а после уставились на генерала. Многих аристократов волновало то же самое. Более того, данный вопрос был на повестке дня у многих элитных родов.

— Хм… — прогудел старый генерал. — Боюсь, мои слова воспримутся странно, ваше высочество.

— Чтобы вы ни сказали, обещаю, это никак не повлияет на вашу карьеру или же что-то еще. Я желаю честности, думаю, как и многие присутствующие.

— Уху-ху, — улыбнулся довольно старик. — Раз так, то могу сказать, что нападение зверолюдей и впрямь было странным. Мне пришлось раздвинуть разведывательную сеть настолько далеко от места боя, пока мои разведчики не наткнулись на войска Близанта. Боюсь, не успей мы захватить крепость Сагр, началась бы война с близантийцами. Они издревле претендовали на те земли.

— Война с Близантом… — задумчиво повторил Фозах. — Когда я был в Харвусе, по известной всем причине, то слышал, что первое королевство так же собиралось напасть на Нефердорс.

Аристократы тут же переглянулись. Новость была слишком серьезной. Если Харвус и Близант объединятся… Нефердорс падет.

— Я услышал вас, генерал. Благодарю за информацию.

— Служу Нефердорсу, — присел Армон на свое место.

В зале наступила тишина. Лишь легкое поскрипывание кресел да шуршание одежды звучало в комнате.

Решительный голос Фозаха выбил всех из задумчивости:

— Как наместник Нефердорса, я понимаю наше положение. Сейчас мы поистине на острие меча. Засим я предлагаю отбросить внутренние разногласия на время кризиса. Объединимся, укрепим королевство, защитим наши земли и народ…

* * *

Пока Фозах проводил Совет, Аполлон в это время проснулся. Не один. Рядом с ним спала обнаженная Луиза. Приткнулась к нему, как к теплой подушке, и беззвучно сопела. Эту ночь они провели вместе. Сколько было сказано слов любви, а сколько поцелуев… В комнате до сих пор витал запах любви и феромонов. Настолько они оба отдались страсти.

Юноша аккуратно поднялся с постели, укрыл блондинку одеялом, та чуть ли не замурлыкала, перевернулась на другой бок и продолжила спать. Аполлон поцеловал ее в темечко и, набросив сорочку со штанами, спустился на первый этаж магазина.

— О, братец, ты проснулся, — стоял Зархан возле плиты.

— Ты чего? Готовишь, что ли? — приподнял Аполлон бровь, порядком удивившись, и присел за стол.

— Хо-х! Еще как! — потрусил тот в воздухе поварешкой.

— Хм. Странно. Еще и встал с утра пораньше. Не заболел? — поинтересовался Аполлон с улыбкой, налив в стакан холодненький компот.

— Да просто настроение хорошее, а если честно, — Зархан отошел от плиты и присел напротив. — Вчера ты закрылся с той красоткой, а я хотел поговорить.

— Мне нужно было немного отдохнуть, — пожал тот плечами.

— Да я слышал, до сих пор уши горят от вашего «отдыха». Ну да ладно. В общем… — он вдруг умолк, подбирая слова.

— Что, в общем? Давай уже, не томи.

— Вот вечно ты так! Дай настроиться! — возмутился наследник. Потом плюнул и решил сказать как есть:

— Короче, я — сын Зарака.

— И?

— Вот же деревня! Я — наследный принц клана «Тяжелой Лапы»! — он смотрел Аполлону в глаза, ожидая любой реакции, но ответ его поразил.

— Круто, — улыбнулся Аполлон.

— Да ясен-красен круто! Знаешь, какие у батька были хоромы?! Там дворец не хуже, чем у Фозаха!

— Не шутишь?

— Клык даю! — усмехнулся Зархан, затем расплылся в улыбке. — Спасибо, братец. Признаться, я давно хотел рассказать, но так и не находил подходящий момент… Всё переживал.

— Всё нормально, — подмигнул Аполлон. — Если ты думал, что мое отношение к тебе как-то изменилось бы, то нисколько. Для меня ты всё тот же — ленивая задница.

— Хы-х, точно! Давай поедим от пуза! А потом сходим в бордель!

— Почему бы и нет, — с улыбкой пожал плечами Аполлон. — А бордели работают с утра?

В дверь постучали.

— Кого это принесло с утра пораньше? — удивился Зархан.

— Может, Марта пришла? — предположил Аполлон.

— Вряд ли, после вчерашнего она набухалась и спит в каморке с Аён, — указал Зархан на подсобку.

— Серьезно? Я и не заметил.

— Еще бы ты заметил с такой бомбенцией, хы-х! Ладно, я открою.

Наследник открыл дверь, на пороге стоял тот самый посланник, что приходил двумя днями ранее. Всё тот же строгий наряд, в руке письмо.

— Господин Аполлон, — увидел он демона за столом, — вам приглашение от наместника. Прошу, примите, — протянул он конверт.

— Интересно, — сказал Аполлон и, поднявшись, подошел к посланнику.

— Компота не хотите? — предложил он послу.

— Что вы… Благодарю очень, но столько работы… Сами понимаете…

— Ха! Конечно! — фыркнул Зархан. — Новый наместник, новые правила! Удачи! — он прямо перед посланником закрыл дверь и уселся за стол. — Давай, братец, читай, что там Башка написал? И чё он сам не приперся?! Даже спасибо не сказал!

— Вероятно, сейчас он как под колпаком, тем более ты не знаешь Фозаха? Он же перестраховщик.

— В точку! — хмыкнул Зархан.

Аполлон распечатал письмо и прочитал вслух:

— Дорогой Аполлон Темный, Вы так и не получили награду за военные заслуги. Как наместник Нефердорса, я обязан исполнить обещанное моим предшественником. Прошу Вас явиться сегодня к семи вечера во дворец. За Вами прибудет экипаж с моей личной охраной.

Аполлон закончил читать, затем увидел еще один лист.

— Глянь, тут еще письмо.

— Э? — вскинул бровь Зархан.

— Сейчас зачитаю, — Аполлон развернул лист и прочел: — Ты тоже приходи.

— Ты тоже приходи?! И всё?! Вот же, Башка — засранец! Да он хоть в курсе, как приглашают особ царских кровей! — трусил Зархан поварешкой.

— Видимо, он и пригласил тебя как равного, — улыбнулся Аполлон. — Никакого официоза, всё по делу.

— Ну-у… Тоже верно. Вот же! — хмыкнул наследник. — Можешь же ты успокоить!

На плите в кастрюльке что-то закипело…

— Харсис! Пельмешки! — бросился Зархан к плите. Поднял крышку, оттуда клубы пара и неприятный запах. Вся вода выкипела и пельмени подгорели. — Ну вот…

Аполлон усмехнулся.

— Ты пытался, братец. Ладно, я пойду еще поваляюсь, — он встал из-за стола и пошел на второй этаж.

— Давай-давай! Сильно там не валяйся! — донеслось юноше в спину.

Аполлон поднялся по ступеням в коридор второго этажа, посмотрел в отражение зеркала.

Так молод и так устал.

О да, в последние дни он думал, что нужно выделить пару деньков для ничегонеделания. Устроить себе два выходных и прям совсем-совсем ничего не делать. Тупо пялиться в потолок или дрыхнуть, как барсук.

Кивнув своим мыслям, юноша прошел в ванную комнату. Скинул одежду и залез в купель. Теплый душ в зимнее утро неплохо клонил в сон. Чувствуя, что снова захотел придремнуть, он наскоро искупался, почистил зубы и, обтеревшись сухим полотенцем, прошел в спальню.

Комната была небольшой, но вполне уютной: деревянная отделка стен, на полу ворсистый ковер. Один шкаф для одежды да кровать, на которой сейчас спала Луиза. Вот, кто поистине украшал эту комнатушку. Блондинка — одна из красивейших женщин, что Аполлон мог видеть за все свои жизни. Признаться, хотелось войти в нее и никогда не выходить, как бы это пошло не звучало.

Юноша скинул полотенце и не спеша залез на кровать, чувствуя, как колени проваливаются в матрасе. Луиза приоткрыла сонные карие глаза. Странно, что у блондинки были такие темные глаза, но они так шли ей, прям безумно.

— Проснулся? — произнесла она еще заспанным голосом и потянулась к нему ладонью, после чего погладила его по щеке.

— Хочу тебя, — улыбнулся Аполлон. Взял ее ладонь, гладившую его щеку, и поцеловал с тыльной стороны. — Ты прекрасна.

Луиза засмущалась.

Женщины…

Ночью она отдавалась ему, как в последний раз, сейчас смущается таким простым речам. Наверное, в этом и есть их шарм и прелесть.

— Дай мне минутку, — похлопала она глазками, затем поднялась с постели и направилась в ванную комнату.

Аполлон же прилег на постели, подложил ладони под голову и положил ногу на ногу.

Жизнь прекрасна.

Пусть ему пришлось пройти через настоящее дерьмо, и всё-таки жизнь, чёрт побери, прекрасна. Сейчас секс с Луизой, после он займется работой: проверит товар в магазине, возможно, отправится на днях на ферму.

Надо признаться, он соскучился уже по зеленокожим работягам, да и не прочь покопаться в земле, поставить парочку новых экспериментов по взращиванию трав. Кто знает, возможно, начнет взращивать гибриды путем селекции? У него уже были такие мысли. Интересно было бы увидеть глаза старика Марона, если бы тот получил в руки гибридные растения.

В общем, заниматься было чем. Еще и храм посетить, а то старик точно заклюет, да и сам обещал ведь. А Аполлон всегда выполнял обещанное.

Луиза вернулась в спальню. Ее тело прикрывала легкая простыня. Она обматывалась ей, когда убегала в ванную. Сейчас встала возле кровати, стреляя в Аполлона таким взглядом, что у того разгоралась кровь.