— Добрый день, молодые люди, вы к нам на обед? Или заказать столик?

— Пообедать, — ответил улыбчивый Зархан.

— Хорошо, я проведу вас к свободному столу.

Ребята с сумками в руках прошли в угол зала. Тут светили синие кристаллы, рядом сидела компания молодых аристократок. Их смех с музыкой лютни создавали довольно приятную обстановку. Зархан подмигнул Аполлону, мол, им повезло присесть рядом с дамочками.

— Можете присаживаться здесь, — указала официантка на столик. — Я принесу меню.

— Благодарим, — отозвался Зархан и принялся расстегивать серый плащ.

Аполлон так же расстегнул свой недавно купленный Мароном какой-то новомодный темно-коричневый плащ.

— Барон Аполлон? — раздалось позади. — Это вы?

Аполлон сначала переглянулся с Зарханом, затем обернулся на девичий голос. Это была одна из тех девиц, с которыми он пил вино на ступенях церемониального зала, пока Фозах поджаривал Дариуса.

— Лиория? — приподнял он бровь, при этом раздумывая: правильно ли он назвал ее имя.

На самом деле юноша запомнил только рыжеволосую Арью, но этой вертихвостки среди дам не было.

— Да, — чуть смутилась девица тем, что Аполлон запомнил ее имя. — Не хотите присоединиться к нам? — она взглянула на подружек, безмолвно спрашивая их мнение, те незаметно подали знаки, что не против.

— Не хотим, но спасибо, — ответил Аполлон.

Чем вызвал похлопывание ресниц Лиории. Ей не послышалось?

Он отказал?!

Девчонки тут же зашушукались.

Аполлон отвернулся, повесил на соседний стул плащ и присел за стол. Зархан, подавляя истеричный смех, присел напротив.

Всё-таки не выдержав, он подался вперед и тихо заметил:

— Ты — безумец, братец.

— Почему это? — спросил так же тихо Аполлон.

— Отказал таким красоткам! Ты не любишь своего братца Зархана, — сморщил он нос. — Их можно было пригласить — вечерком прогуляться под луной.

— У нас сегодня прием у Фозаха, так что не до этого, — пожал плечами юный демон.

— Башка никуда не денется, да и после приема надо же чем-то заняться. Не, ну ты-то понятно, снова закроешься со своей блондинкой, а может, с кем-то еще, а про братца Зархана ты, конечно, не подумал, — надул губы наследник.

Аполлон вздохнул и обратился к девушкам:

— Лиория.

Та обернулась.

Аполлон улыбнулся.

— Извини, видимо, произошло недоразумение. Мне послышалось, что ты сказала: «Не хотите присоединиться к клану». Но мой друг сказал, что ты имела в виду — за столик.

Бляха-муха, в это же никто не поверит…

— Поняла, и правда недоразумение, — улыбнулась девушка с довольным взглядом.

— Тогда, предложение еще в силе? — уточнил Аполлон.

На что девушки сдвинули стулья, освободив пространство еще для двоих. Аполлон с Зарханом, взяв свои стулья, пересели за их столик.

— Мое имя Зархан, леди, — улыбнулся наследник широкой улыбкой.

— Адлена.

— Макшара.

— Лиория, но с тобой мы познакомились вчера, — улыбнулась брюнетка.

— Конечно-конечно, такое не забыть, — сладким голосом произнес наследник, понимая, что Аполлону она совсем неинтересна, хотя та еще конфетка.

— Ваше меню, — подошла официант к их столику.

— Спасибо, — ответил Аполлон и раскрыл книгу, мысленно удивившись, что та не на деревянной дощечке.

— Прекрасные леди, может, вы посоветуете что-то? — спросил Зархан, гуляя глазами от одной девчонки к другой. — Хотя вряд ли здесь найдется что-то слаще, чем такие прекрасные девушки.

Девчонки переглянулись, при этом смутившись. Да и что с них взять — писюшки лет по восемнадцать не больше.

— Зархан, у вас необычная внешность, — обратилась к нему Макшара. — Вы из южных земель?

А сама белая, как сметана, увидев загар зверочеловека, решила, что он именно оттуда. Говорят, противоположности притягиваются, пожалуй, ей наследник пришелся по вкусу.

— И правда, не видела вас раньше. Вы ведь не из местных аристократов?

Зархан облокотился на спинке стула, настроил взгляд мегапопулярного самца и чуть более сексуальным голосом, чем обычно, ответил:

— Я с земель столь далеких, что скрываются за пустынными землями. Ночью там светит солнце, а днем темно настолько, что ни один кристалл не может осветить путь.

— Страшно…

— Это правда так далеко?

— Ночью светит солнце…

— Не так и страшно, — ответил Зархан. — Когда живешь в пятиэтажном замке и имеешь личную гвардию Мастеров.

Девчонки переглянулись: звучит пистец как богато.

— А у вас есть девушка? — спросила Макшара.

Зархан сделал печальное лицо. Тот еще артист.

— Она вышла за другого. Я так любил ее…

Девчонки тут же сочувствующе загудели:

— Как она могла!

— Она вас недостойна!

— Ничего-ничего, я простил ее, — отозвался наследник. — Надеюсь, она счастлива.

— Ох, вы полны доблести, настоящий рыцарь… — восхитилась Макшара его ответом.

— Аполлон, а у вас есть избранница? — поинтересовалась Лиория, наблюдавшая всё время за юношей, который прикрылся книжкой меню.

Ну не мог он без глумливой лыбы слушать сказки Зархана. Развеселил, чего уж там.

— Есть и не одна, — сказал он и выглянул он из-за книжки, и снова спрятался за нее, чтобы ненароком не заржать и не испортить минуту драмы от Зархана.

— А сколько? — похоже, Лиория обозначила объект своей охоты.

— Четыре. Или пять, — пожал тот плечами. — Признаться, с некоторыми девушками у меня такие странные отношения, что вроде бы и есть, и вроде нет, — отложил он книгу меню.

На самом деле он даже мысленно подсчитал: Луиза, Стелла, Лилиан, Марта — так, просто забава, уверен, что для нее он тоже типа интрижки не более. Торговка и жрица — тоже мимолетные интрижки, хотя с торговкой он бы встретился еще разок, а может, и не один. Аён — ее он не рассматривал как девушку. Карла — просто Карла. Есть еще награда от Фозаха, которую он пока не получил, а именно красноволосая бестия, обещавшая Аполлону убить его, но о ней он пока и думать не хотел.

— Говорят, у барона может быть не больше семи жен, — произнесла Адлена. То ли намекнуть тем самым Лиории, что стоит поспешить занять свое место в составе, то ли это было сказано для Аполлона, что, мол, ему можно знакомиться с новыми дамами, раз свободные места есть.

Аполлон кашлянул пару раз, представив цветник из семи жен, и что-то эта идея ему совсем не понравилась.

— Семь жен… Не просто, наверное, баронам. Хотя, если вести повседневную жизнь отдельно… Но тогда разве не теряется смысл брака? — задал он довольно непростой вопрос для молодежи, даже Зархан подгрузился.

— Находиться с семью женами каждый день… — прогудел наследник. — Я бы пошел на войну.

— Или на охоту, ну или рыбалку, — добавил Аполлон.

— Точно… Но вот ночью с ними было бы классно.

— Тут не поспорю, — кивнул юный демон. — Выходит, днем нужно чем-то занимать их и заниматься делом самому, чтобы это всё не надоело, — сделал он вывод. — А чем обычно бароны занимаются? — поглядел он на девчонок.

— Ну, мой отец сидит днями в кабинете, — искренне ответила Лиория.

— А мой пропадает на тренировках. Домой только под вечер объявляется, — призналась Макшара.

— Вот оно, — указал Аполлон. — Это и есть формула гаремной жизни.

— Братец, ты, как всегда, бесподобен! — восхищенно показал Зархан большой палец вверх.

К столу подошла официантка.

— Что-нибудь выбрали?

— Семь жен и… ой, — неловко смутился Зархан от своей оговорки.

Девчонки же засмеялись.

Ну а что?

Мир такой, для всех многоженство — обычное дело. Многие подружки или сестры прямо после академии подыскивают одного парня на двоих. Естественно, статус которого будет их устраивать. На третьем уровне у большинства аристо по несколько жен. Есть, конечно, и те, кто имеет одну жену, что совсем никак не осуждалось в обществе.

В этом плане Нефердорс имел свободное мнение. Можешь содержать хоть пять жен. Твое дело.

— Порцию жареных ребрышек, маринованные овощи и судака на пару, — сделал заказ Зархан, после чего обратился к девчонкам. — Леди, будете что-нибудь? Тортик там или, может, чего посерьезней? Мы с братцем угощаем.

— Дайте нам минутку, — улыбнулась Макшара и принялась совещаться с подругами.

Тем временем Аполлон сделал заказ:

— Мясную отбивную, картофель и красный соус. Еще два кувшина пива и кувшин вина.

Официантка кивнула и, дождавшись заказа от девчонок, удалилась.

— А какие у вас планы на вечер? — задал вопрос Зархан, глядя на Макшару.

— Мы только из академии, — ответила она сразу. — Нужно показаться родителям, после я собиралась в гости до Адлены, — взглянула она на подружку.

— Хотели пройтись вечером по магазинам, а после посмотреть представление на городской арене, сегодня ночное шоу акробатов и укротителей зверей.

— Воу, звучит интересно, — улыбнулся Зархан. — Может, вам нужно сопровождение из Мастеров меча? Мы с братцем свободны.

— Но не в семь, — напомнил Аполлон о визите к Фозаху.

— Да-да, в семь у нас деловая встреча на большую кучу золотых, — закатил Зархан глаза, мол, куча золота — это так, хрень какая-то в его глазах.

— Было бы чудно, — улыбнулась Макшара.

— Тогда мы возьмем билеты и на вас, — кивнула Адлена, глядевшая на Аполлона.