Дариус смотрел в алые глаза Аполлона еще дольше, чем на Луизу. Да и народ так притих, восторженно наблюдая за юношей и наместником.
Странная атмосфера заполонила площадь.
Дариус не понимал: как такой молодой безызвестный воин был всего лишь торговцем? Ему уже доложили всё, что знали об Аполлоне, и даже слух о том, что тот — ученик самого Марона Темного! Так почему же юнец не поступил в академию? Не участвовал в королевских играх, раз искал славы? Но отправился на войну, в которой, по правде говоря, было мало шансов выжить.
Этого наместник понять не мог. Не мог он понять и спокойствия в алых глазах. Обычно в таком возрасте юноша хотя бы немного растерялся, стоя перед такой публикой, но этот… Стоит абсолютно спокойный, словно для него это привычно.
Кто же он?
— Еще будучи ополченцем, Аполлон заслужил звание лейтенанта первого ранга в битве на равнине Урхана! — расхваливал Дариус молодого воина. — И сегодня! Я официально объявляю его полковником!
Народ взорвался. Они радовались больше, чем сам Аполлон!
Их можно было понять: ушел на войну простым ополченцем! Такой же, как и большинство здесь людей! А вернулся и стал полковником!
Не чудо ли это?!
Наверняка эту историю будут еще десятки лет передавать из уст в уста, как когда-то юный солдат сразил генерала, а после уничтожил Архимага.
В толпе зашептались:
— Герой…
— Он — герой…
— Герой Нефердорса…
До слуха Дариуса долетели разговоры. Он тут же прервал их, дабы сохранить таинство и интригу для народа, ведь те так любили чудеса.
— Это не всё! Я знаю, что ты — торговец на втором уровне! — громким голосом продолжил Дариус. — Как насчет того, чтобы стать бароном?!
Аполлон молча смотрел в довольные глаза наместника: «Бароном? Не думаю, что за мои заслуги могут предоставить такой титул. Неужели наместник хочет меня купить? Конечно, если подумать, то это отличный ход. Скорей всего, я поступил бы подобным образом. Да и мне сейчас проще согласиться с подачкой, если не хочу навлечь какие-либо преждевременные подозрения. Всё же я решил участвовать с Фозахом в его убийстве…»
Юный демон улыбнулся и ответил:
— Для меня это честь, ваша светлость, — склонил он в благодарности голову.
Дариус довольно кивнул в ответ, однако, нутром почувствовал легкий холодок: «Голос этого юнца такой медовый, но не скрывается ли там яд?»
— Тогда за сим объявляю! С этого дня Аполлон Темный — барон Нефердорса! За свою отвагу и честь в бою он получает особняк на третьем уровне и денежную награду!
Дариус протянул юноше меч в золотых ножнах.
Аполлон, как и все до этого, соблюдая регламент, присел на колено и выкрикнул:
— Служу Нефердорсу!
— Благодарю за службу!
Демон принял трофей и направился к ступеням платформы, а наместник продолжил церемонию награждения…
Мероприятие не стали затягивать из-за начавшегося снега. Наместник еще раз поблагодарил войска за проявленную доблесть и удалился. Солдатам был отдан приказ расходиться.
Площадь опустела не сразу, многие прощались со своими товарищами, беря обещание периодически видеться.
Всё же пройти вместе войну — не реку перейти.
— Ты молодец, Аполлон, у меня будет, что рассказать детям, — с улыбкой произнес рыжий гончар. — Историю о простом торговце, ставшем полковником!
— Да младшой, конечно, показал всем, — выдавил лыбу худоба Гришка. Всегда прост, как держак лопаты.
— Если надо подлатать чего, ты заходи в кузницу, сделаю со скидкой, господин барон! — усмехнулся кузнец.
Аполлон улыбнулся.
— Рано вы меня в бароны записали, я пока не решил, — хмыкнул он.
Мужики переглянулись, взглянули на юношу, как на дуралея, мол, он совсем сдурел?
— Даже не буду спрашивать и гадать почему! — потер лицо гончар, подавив истеричный смех.
— Младшой, ты это прекращай, хватай гуся за хвост, пока он перед тобой!
— Верно Гришка говорит! Чего нос воротишь?! — удивился и кузнец.
— Не хочу быть бароном, хочу стать царем заморским! — ухмыльнулся Аполлон, вспомнив сказку о золотой рыбке. — Ладно, шучу. Пора мне, парни, до встречи!
И больше не задерживаясь, он кивнул и отправился к ожидавшим его друзьям.
— Странный он, — высказал всеобщее мнение кузнец.
— Ага.
— Согласен.
Юноша с мешком доспехов наперевес, подошел к своим.
Зархан первым протянул руку.
— Ну привет, барон!
— И ты туда же? — ухмыльнулся Аполлон и пожал ему руку, после чего они по-братски обнялись.
— Господин! — протянул руку и старик Марон. Чем удивил не только юношу, но и остальных.
— Привет, старик, — пожал Аполлон и его руку.
Старый неловко приобнял его и отстранился.
— И я! — Аён сама обхватила Аполлона, вдохнула запах его одежды, чуть покраснела и ткнулась носом в грудь еще сильнее.
— Хозяин, ты был неплох, — хмыкнула Карла, виляя хвостами.
— Хе-х, вот спасибо, — улыбнулся юноша.
— Мы все скучали, господин! Больше не покидайте нас так надолго! А лучше вообще не покидайте! — тараторила Аён.
— Постараюсь.
— Идем домой, — позвал Зархан, хлопнув Аполлона по плечу. — На ужин у нас столько мяса! Марта небось уже сгорает от ожидания! Достала уже со своими вопросами «А когда он вернется?! А когда он придет?!»
— Да? Тогда придется утешить ее этой ночью, — усмехнулся юный демон. И пошел со всеми на выход из площади.
— К-хм, — кашлянул Марон, закрыв уши Аён, их развесившей.
— Давно пора! — поддержал наследник друга. — Кстати, когда переезжаем в особнячок?!
— Не сегодня. Кстати, с тобой кое-кто хотел поговорить, — улыбнулся Аполлон, лавируя между толпой военных.
— М? — не понял Зархан.
— Думаю, он придет к ужину, — ответил демон.
Они покинули площадь, прошли мимо рынка и свернули на улицу с торговыми лавками, в конце которой и находился магазин «Источник».
Марта и ребята уже всё подготовили к ужину, в торговом зале поставили стол, накрыли новенькой скатертью. Оставалось дать отмашку, и из кухни будут вынесены свежеприготовленное мясо со специями, картофель, соленья, пиво и вино.
— Вот и дома, — объявил Аполлон, пройдя через порог.
Приятный аромат жареного мяса вдарил по ноздрям. Взгляду предстала Марта в темно-сером платье и белом переднике. Ее волосы так мило спадали у лица, а взгляд серо-зеленых глаз устремился прямо на юношу.
— Привет, — поздоровался с ней демон.
— Привет… — потупила она взгляд в пол.
Неужели до сих пор стеснялась?
В лаборатории вела себя как прожженная сучка, даже странно как-то.
— С возвращением! — поспешила она добавить, взглянув на него смущенным взглядом.
— Спасибо, — улыбнулся юноша.
— А как пахнет! — вошел за ним наследник.
— Марта постаралась! — поддакнула Аён.
Марон молча зашел следом и закрыл за собой входную дверь…
Неподалеку от магазинчика подле одной из таверн стояли Стелла и Лилиан. Синеволосая никак не решалась увидеться с Аполлоном лично.
— Идем, Стелла, он будет рад нас увидеть, — уговаривала суккуба.
— Но он там со своими… Наверное, у них застолье… Мешать им — будет неправильно с нашей стороны, — поджала губы демоница.
— Вот час назад ты была куда смелей! — хмыкнула Лилиан. — Один взгляд на Аполлончика, и всё. Льдинка потекла.
— Ничего не потекла. Я еще устрою ему, — сделала Стелла грозный взгляд, но вышло нелепо.
— Угу, — хихикнула Лилиан. — Вот пойди и сделай!
— А знаешь! Пожалуй, так и поступлю! — задрала нос Стелла и грубоватой поступью пошагала к магазинчику.
— Ого! Не так же быстро! — поспешила за ней Лилька.
Ди Мартинус подошла к магазину, поднялась по ступеням и застыла перед дверью. Поджав губы, она пару раз стукнула, после сразу отворила дверь и шагнула на порог. Лилиан пристроилась за ее спиной.
Все, кто сидел за столом, устремили взгляд на вставших в дверях девчонок. Зархан жевал ножку жареной птицы, Аён подливала Аполлону вино, Карла грызла сыр, Марта подкладывала Аполлону картофель. Старик Марон пил чай.
— Здравствуйте, — смутившись, сказала Стелла.
— О, это вы, юные леди, — обратился к ним старик Марон и обернулся к юноше. — Господин, я не успел рассказать, всё это время за магазином приглядывали эти две особы.
Аполлон взглянул на смущенную Стеллу, улыбающуюся Лилиан, махавшую приветливо ладонью.
— А зачем? — не понял юный демон.
Серьезно?! Он совсем не оценил их труда?! Глупец! Или деспот?!
У Стеллы дернулся уголок глаза. Этот баронишка смеет измываться над ней?!
— Затем, что я выкупила этот магазин! — фыркнула она довольно громко.
— Э… зачем? — повторил Аполлон всё тот же вопрос, хотя значение у него было иное.
— Какой же ты… — шикнула синеволосая. — Глупый!
И, сгорая от стыда, развернулась, потопав на выход. Как он мог не понять смысл ее поступка! Это же очевидно!
По крайней мере ей так казалось.
— Еще увидимся, Аполлончик! Мы рады, что ты в порядке! — улыбалась Лилиан.
Девчонки исчезли за дверьми. Из-за смущения разговора не вышло. Но, не успев даже перекинуться словом, увидели, как Аполлон вышел следом.
— Я ничего не понял, но раз пришли, то давайте пообедаем. Стол накрыт, пусть места и маловато, но как говорится, в тесноте да не в обиде.