Эту картину бес запомнил в своем сердце.

«Похоже, этот мир может быть и прекрасным. Я должен выжить, — лишь укрепилось в его сознании, — должен заполучить свободу!»

Дорожка, ведущая ко входу академии, расходилась подобно вееру. Грил со своим помощником свернули вправо — к главному полигону академии. По бокам каменной дорожки, которая представляла собой ровнейший настил, а не брусчатку, росли причудливые кустарники и карликовые деревья. Когда клетка подъехала ближе к полигону, стали появляться высокие статуи воинов. Атлетические, величественные. Их тела украшали выбитые из камня доспехи. В руках они держали оружие и снятые шлемы. К удивлению беса — воинов-женщин было не меньше мраморных и бронзовых мужчин. Вероятно, в этом мире не было определенных разделений среди пола. Можешь воевать — воюй. Никто не запрещает. А там может и есть какие-то определенные правила для женщин и место назначения для них в битвах, но демоненок с ними не был знаком.

Клетку провезли через аллею героев. И перед бесом предстала высокая стена на уровне метров десяти, не менее, созданная из серого камня. Над массивными входными воротами из крепкого дерева висели знамёна с неизвестными бесу гербами. Скорей всего — это символика родов или же орденов рыцарей, а может и то, и другое. Демоненок успел еще заметить на развевающихся полотнах красный меч со щитом, на другом же был изображен посох с драгоценным навершием. Наподобие таких же хоругвей были и другие разноцветные изображения. Среди прочих выделялся белый стяг с символической чашей весов и серый флаг с изображением круга. Над всеми ними развевалось алое знамя с гербом в форме золотой короны, снизу были также вышиты золотом имена, но бес так и не успел их прочитать — клетку вкатили уже на территорию полигона.

Луиза фон Шиллер — действующий ректор академии стояла в центре арены с посетившим занятия лейтенантом Фозахом.

— Вы провели прекрасную работу над собой, Фозах Ванштейн.

— Всё благодаря академии, — ответил с улыбкой прославленный командир.

Ему было всего-то тридцать лет. Он был достаточно молод для занимаемой должности.

— И всё же получить ступень развития «Мастер», — нахваливала волшебница бывшего выпускника «Белого Рассвета», — дано не каждому человеку, примите мое уважение, — она совсем немного склонила голову.

Пока никого не было, и она позволила себе проявить хоть немного теплоты.

— Тогда я благодарю вас от чистого сердца, — склонил голову и Фозах, — и пусть мой путь приведет меня к покорению «Осколка богов».

Женщина хмыкнула. Не с насмешкой. Нет. С удивлением.

— Какие амбиции! — воскликнула Луиза. — Тогда придется стараться еще лучше! — хлопнула она Фозаха по плечу как-то уж по-воински, небрежно.

Действующий лейтенант улыбнулся, но она заметила смятение в его глазах и расхождение эмоций со словами. Не горел в голубых глазах молодого мужчины огонь битвы и авантюризма. Волшебница пристальнее вгляделась в его лицо.

— Что-то с тобой не то, — пытливо заметила Луиза, в то время как на арену вошел Грил и его помощник, протаскивая клетку с демоненком на полигон.

— Всё в порядке, — ответил ей Фозах, — устал после битвы и только, — он перевел взгляд на идущих студентов и тележку.

— Значит, знакомите детишек с бесом? — повернулся он обратно к ректору.

— Да, — ответила фон Шиллер обыденно, — всё лучше, чем встретиться с ними в бою.

Фозах немного помолчал, вспоминая свою первую встречу с демонами, и согласно кивнул.

— Здесь я с вами солидарен, госпожа Луиза.

— Еще бы ты был не солидарен! — изобразила она дружескую улыбку, да такую, что Фозах заметно смутился.

Ведь Луиза была эффектной женщиной, многие аристократы пытались добиться ее расположения, но холодное сердце ректора академии неприступно, как вершина горы Армагедус.

Грил подкатил клетку и склонился перед ней в уважительном поклоне.

— Госпожа ректор, задание по транспортировке беса выполнено! — отчеканил юноша.

Рыжий помощник рядом с ним тоже согнулся в три погибели. Студенты очень уважали легендарную Луизу фон Шиллер, не раз спасавшую королевство. И пусть ей всего лишь сорок два года — она молода для возраста магов, живущих в среднем пару веков.

— Молодцы, — похвалила их ректор.

Сегодня она была в хорошем настроении.

Грил вместе с напарником выгнулся по стойке смирно, их глаза устремились на стоявшего высокого воина в пластинчатом доспехе, поверх брони лейтенанта была накидка белого цвета, на которой был изображен красный меч со щитом — герб Ванштейнов. Лицо мужественного командира было расслабленным, голубые глаза спокойны.

Грил сразу узнал знаменитого Фозаха — одного из лучших воинов королевства Нефердорс.

— Господин Фозах Ванштейн! — склонился почтительно паренек.

Ученик рядом с Грилом и вовсе смотрел на лейтенанта как на своего личного бога. Он был не в силах даже шевельнуться, так и застыл перед кумиром.

— Привет-привет! — дружелюбно откликнулся Фозах.

Ректор перевела улыбчивый взгляд на беса. Глаза Луизы тут же стали внимательными, словно при отработанном годами рефлексе.

— Похоже, магистр Штрук решил максимально использовать демона в своих лекциях, — оценила она раны на теле отродья.

Грил, уже выгнувшись и стоя с прямой осанкой, часто закивал.

— Да-а, магистр показывал все слабости демонов, применяя практические заклинания и подручные средства! — пытался сумничать старшекурсник.

— Ну хоть в живых оставил, — разочарованно вздохнула Луиза.

Она посмотрела на падающую тень от стоявшего ровно Грила, определив таким образом точное время.

— Через десять минут уже подойдут студенты.

Женщина посмотрела на неподвижно сидящего бесенка еще раз.

— Слишком он спокоен для беса. Магистр Штрук не применял на нём никаких странных заклинаний?

— Никак нет, — тут же отрапортовал Грил.

Демоненок вдруг взялся ранеными лапами за прутья решетки и стал трясти ее и шипеть.

— Хшаш-тваш-ш-ша!

— Тц! Видимо, показалось, — сказала сухо ректор, щурясь от неприятного шипения.

Ни ей, ни Фозаху не пришло в голову, что бес лишь прикидывается безмозглым, ведь низшие прислужники слишком глупы и не способны на симуляцию или другие уловки.

— Отведите его в подсобное помещение, пусть сначала зрители займут свои места, уверена, здесь будут не только первокурсники.

— Есть! — склонил голову Грил.

И взявшись с товарищем за поручень тележки, покатили ее в один из технических коридоров полигона.

Через несколько минут слушатели академии со всех трех курсов стали подтягиваться к главному полигону академии. Здесь часто выясняли отношения не поделившие что-нибудь между собой ученики, также проходили ежегодные соревнования. Сам он представлял собой круговую арену, построенную наподобие колизея, внизу была площадка, усыпанная грунтом и песком, на ней также присутствовали ливнёвки и водостоки, через которые смывались остатки водной магии. Сама боевая платформа ограждалась каменной стеной трехметровой высоты. С этого уровня высоты по кругу были расположены трибуны для зрителей, они подобно расширяющейся воронке расходились вверх всё выше и выше. Было также и ложа для ректора академии и приглашенных почетных гостей. Оно располагалось аккурат напротив главного входа.

Трибуны заполнялись шумной молодежью подобно потоку воды. Новость о том, что к ним придет сам геройский Фозах Ванштейн, пожаром облетела всю академию. Пришли даже те студенты, которые сегодня прогуляли занятия.

На полигоне показались и преподаватели в полном составе — угрюмый магистр Штрук, спокойная красавица Персефона, занимавшая должность преподавателя жреческой магии. Рядом со жрицей шла молодая аспирантка Жанес. Позади девушек плёлся Бастин — преподаватель по использованию магии в повседневной жизни, да и другие учителя. Задумчивый старик Клаус брел позади всех, замыкая группу. За магами следовали преподы по фехтованию в не меньшем составе.

— Сколько собралось детишек! — удивленно сказала Жанес, сияя доброй улыбкой. — Будто церемония вступления в академию!

— Да, — нейтральным тоном ответила Персефона.

С девушками поравнялся Бастин.

— Персефона, ты сегодня особенно прекрасна, — сказал он с долей смущения, — у меня случайно оказались два билета на Арену, — заложил он руки за спину, шагая уже вперёд спиной, — сходишь со мной? Зрелище обещает быть удивительным! Пойманные зверолюди в главном бою!

— Нет, — ответила красавица, так и не взглянув в его сторону.

Жанес обвела тоскливым взглядом Бастина и отвернулась.

— Вот всегда ты так! — наигранно обиделся молодой преподаватель. — Дай мне хоть шанс!

— Неинтересно.

Бастин тихо выругался и пропустил девушек вперёд, пристроившись рядом с Клаусом.

— Что? — изогнул ястребиную бровь старик. — Никак подступиться не можешь?

— Ага, — буркнул Бастин, еще чувствующий послевкусие унижения.

— Хе-х! — ухмыльнулся Клаус. — Подари ей безделушку какую-нибудь. Женщины это любят, — хлопнул он его по плечу и пошел быстрее.

— Дарил уже, — сказал ему в спину расстроенный ухажер, но старикан сделал вид, что не услышал.

Преподаватели все вместе расположились в ложе ректора. Сегодня были не соревнования, ведь тогда бы учителя сидели каждый возле своей группы.