— Магия воды! — прокричал хор голосов на крыше двухэтажного здания гильдии авантюристов. — Морской поток!

Атакующий «Хвост» зверолюдей, состоявший из пехотинцев, смыло мощными потоками с площади на соседний переулок. Там воинов «Тяжелой Лапы» уже ждали свободные авантюристы вместе со стражниками.

— Ар-р-р! Харсис, дай нам силы! — взревел Кхуган. — Гвардия! Вперёд! Защитить наследника!

Воины зверолюдей, связанные боем, выложились в это мгновение на полную мощь. Отсеченные руки и ноги рыцарей и стражников Нефердорса полетели во все стороны. Зверолюди рычали, отбиваясь словно монстры, показывая, чего стоит личная гвардия вожака!

Зархан увяз в бою. Молодой и горячий, он неверно оценил свои возможности. Глубокие царапины уже кровоточили на его плече и шее. С левого бока пластинчатого доспеха растекалось кровавое пятно.

— Сдохните! — вздыбился он, нанося очередной удар, который был заблокирован.

— Фозах, — прошептал воин, которому едва не отсекли голову.

Лейтенант остановил меч Зархана в последний момент.

— Ар-р-р-р! — бросился на того молодой вожак.

Мощный замах, намеревающийся отсечь лейтенанту кисть руки, но меч зверочеловека встретился с клинком лейтенанта, словно с каменной стеной. Ванштейн парировал атаку Зархана и рубанул клинком сам, прорезав острием на плече вожака жирную рваную борозду. Второй мгновенный удар Фозаха в сторону шеи Зархана, и молодой зверочеловек понял — это его конец.

— Наследник! — ворвался в бой Кхуган.

Старый гвардеец успел в последний момент отбить свистящий мелодией смерти меч.

— Гвардия! — взревел Кхуган. — Сейчас!

Воины «Тяжелой Лапы» тут же оголили ладони, прокусывая клыками свою плоть. Руны на их зубах засветились сиреневым светом, распечатывая животную формацию…

— Не дать им превратиться! — прокричал Ванштейн, пробивая клинком сердце ближайшего гвардейца.

Нефердорцы напали на зверолюдей. Но было поздно. Первые секунды, в которых зверочеловек еще имеет слабость при трансформации, прошли, и сейчас зверолюди уже могли отбиваться, завершая свое превращение. Всего лишь мгновение, и десятки элитных гвардейцев «Тяжелой Лапы» превратились в огромных бурых медведей!

— «Тяжелая Лапа», — пробасил рычащий голос великана Кхугана, — уничтожить!

Разъярённые медведи сорвались будто с цепей. В их чёрных глазах чувствовалась мощь… ярость… сила…

— А-а-а-а-а! — кричали разорванные воины Нефердорса.

— Не-ет!

— Ар-р-р-р-р!

— А-а-а!

— Р-р-р-р!

Медведи разрывали рыцарей на куски, ревя на всю округу. Кхуган выловил взглядом своего помощника. Он двумя тяжелыми прыжками достиг его, схватив за плечо мощной когтистой лапой.

— Броген! — пытался старый медведь докричаться до товарища, находящегося в состоянии берсерка.

И хорошо, что гвардейцы были элитой и могли себя контролировать даже в таком состоянии.

— Наследник! Сделай всё, чтобы вывести его отсюда! Мы задержим людей!

— Ар-р-р! Да командир-р!

Гвардеец всё понял, сейчас ему дали наиглавнейшее задание в его жизни — спасти наследника рода. Он рванул, сметая на ходу воинов людей, и выхватил из толпы Зархана.

— Пусти! — вырывался из лап медведя молодой вожак.

Он не мог трансформироваться и был сейчас легкой мишенью. Но медведь не слушал, отшвыривая солдат королевства людей, удалялся с места кровавой зверской битвы.

Карие глаза Зархана заслезились. Он видел, как старого Кхугана всё-таки настигли мечи нефердорцев… Старый медведь ревел, но продолжал биться. Все медведи клана выли и хрипели от ранений… Они погибали ради своего наследника… Маги Нефердорса бросали на зверей путы и каменные оковы, но гвардейцы «Тяжелой Лапы» не жалели своей плоти, вырываясь с мясом из магических пут и бросаясь на врагов.

— Почему, — шептали разбитые губы молодого Зархана, — почему так произошло?

Наследник не понимал, как он оказался вместе со своими воинами в центре Нефердорса… Ведь они должны были появиться в Лесу Смерти…

Медведь, несший в охапке наследника и убегающий с поля битвы, мчался на огромной скорости, но за ним по крышам уже следовали маги ветра.

— Мой молодой господин-р, — рычал гвардеец на ходу, убегая от погони, — эта единственная возможность для нашего клана-р! Скройтесь в городе! Дальше мне не пройти! Ради «Тяжелой Лапы»! — медведь влетел в здание и, проламывая стены, пробежал сквозь него, бросив Зархана в одну из комнат. Сам же косолапый воин вылетел с другой стороны дома. Маги бросились за ним…

Фозах отбивался от крупного медведя. Лейтенант уже использовал свою ступень на полную. На его шее виднелся свет татуировки, указывающий на его путь развития.

— Мощный огненный шар! — выстрелил лейтенант в лицо зверя мощным фаерболом.

Медведь взревел, закрываясь лапами, и Фозах проткнул его сердце горящим магическим клинком.

Спину лейтенанта полоснули когтями, буквально пересчитав рёбра…

— А-а-ар! — выгнулся Фозах от ужасной боли и ударил мечом наотмашь, рассекая жирное брюхо медведя.

Еще один замах, и клинок отрубил от головы зверя морду, будто сняв маску и оставив голый череп…

***

Пока нефердорцы сражались с медведями «Тяжелой Лапы», на полигоне академии «Белый Рассвет» юный демон вел свой бой.

Окровавленный, с десятками порванных ран от тупых клинков фехтовальщиков, он не убегал, как это положено бесам.

— Странный он, — чесал подбородок тренер, — бесы хоть и яростны, но по одиночке они трусливы. А этот…

— Умри! — кричал уже седьмой студент, сражавшийся с зелёным демоненком.

Юноша ударил, намереваясь отсечь бесу руку, но тёмное отродье, несмотря на раны, кувыркнулся в сторону и выставил кошкодёр перед собой. Студент едва не напоролся на клинок демона. Бес, тут же воспользовавшись заминкой ученика, ударил мечом ему по коленке. Уже по второй за этот бой.

— Ха-ха-ха! — смеялись одногруппники. — Бранч, ты же сказал, что поддаешься! Можешь перестать! — подначивали они его.

— Давай, Бранч! Покажи ему!

— Суки! — тихо сплюнул ученик, меняя позицию.

Он был щуплым слабаком, и отец заставил его заниматься фехтованием. Но всё зря, ведь сейчас… даже чёртов бес мог потягаться с ним…

Демоненок уже тяжело дышал. У него уже открылось неизвестно какое дыхание.

«Если они думают, что я вот так просто сдамся… этому не бывать», — решил он для себя.

Демон сам сорвался в атаку…

Но в этот раз Бранч отбил его клинок и толкнул плечом, приложив весь свой вес. Демоненка отшвырнуло на спину. Открытые раны в очередной раз защипали, испачкавшись в песке и пыли. Бранч подскочил к бесу, ударяя его сапогом в рёбра, и замахнулся клинком, намереваясь проткнуть грудь.

— Стоп! — остановил его учитель.

Но слова тренера не были услышаны… Ловкачу пришлось остановить ученика. Он отбил клинок Бранча и оттолкнул его в сторону.

— Я сказал стоп! Значит стоп! — прошипел воин.

Бранч был не из высшей аристократии, так что можно было не церемониться.

— Десять кругов. Гуськом.

Ученик с обидой посмотрел на тренера, смахнув с лица капли пота, но всё же ответил…

— Есть.

Демоненок, лёжа на спине, ощущал все прелести битой груши и рубленого полена. Хотелось сдохнуть. Но не от рук этих молокососов. Вопреки боли и бессилию, он поднялся на ватных ногах. Сглотнул слюну, которая лишь чудом выделялась из желез, и, чувствуя больную сухость в горле, поднял меч.

Эльза Ванштейн внимательно смотрела на беса. Она не стала первой сражаться с ним. Пусть он помучается. А после, когда ученики наиграются с ним и оставят на его ужасном теле кучу ран, она ударит демона так, что тот больше не встанет. Никогда.