Глава 10

Демоненок, лёжа на спине, ощущал все прелести битой груши и рубленого полена. Хотелось сдохнуть. Но не от рук этих молокососов. Вопреки боли и бессилию, он поднялся на ватных ногах. Сглотнул слюну, которая лишь чудом выделялась из желез, и, чувствуя больную сухость в горле, поднял меч.

Эльза Ванштейн внимательно смотрела на беса. Она не стала первой сражаться с ним. Пусть он помучается. А после, когда ученики наиграются с ним и оставят на его ужасном теле кучу ран, она ударит демона так, что тот больше не встанет. Никогда.

— Грег! На позицию, — скомандовал тренер.

И длинноволосый красавчик встал напротив беса, выставив перед собой клинок.

— Бой! — дал отмашку наставник.

Но Грег не спешил, он не хотел ударить в грязь лицом из-за какой-нибудь нелепой ошибки. Конечно, студент академии понимал, что бес ему не соперник, но всё же решил действовать немного аккуратнее.

Паренек широко замахнулся мечом, направляя удар в шею демона.

Бес пригнулся…

Но Грег блефовал, он в движении перехватил рукоять меча и ударил им словно копьем.

— А-а-а-р-р! — завопил демоненок, когда клинок пробил его руку.

Грег вытащил меч из мякоти узкого плеча беса. Красная кровь хлынула на песок, смешиваясь с пылью.

Студент ударил зеленого бедолагу сапогом в лицо, и тот упал навзничь.

— Как ребенка, — прошептали из толпы.

— Он и есть новорожденный, — кто-то, из не особо отличившихся, пытался приспустить достижения Грега, ведь тот сразил всего лишь новорожденного беса, а не взрослого.

Грег бросил мимолётный взгляд на красноволосую Эльзу Ванштейн. И как ни странно, в ее глазах всё равно полыхала злоба. Студент отвернулся и пошел к своей компании друзей.

— Красавчик! — хлопнул Грега по плечу Шон.

— Ага! — показал большой палец второй одногруппник. — Эльза не сводила взгляда с твоего боя!

— Правда, что ли? — с недоверием спросил Грег.

— Да-да! — подтвердил Шон. — Видел бы ты ее довольное лицо, когда ты воткнул в демона меч!

Грег задумался и посмотрел на прекрасную юную Эльзу. Возможно, он ей нравится, но она стесняется своих чувств?

— Стелла! На позицию, — скомандовал тренер.

Синеволосая девушка, беседовавшая с подружкой, взяла со стойки свой тренировочный меч и подошла к демону. Тот лежал на песке, истекая кровью. Алые глаза раскрыты, полные боли и упрямства. Бесенок смотрел в чистое небо, он не чувствовал ужаса или страха. Таков он был. Один, оказавшийся в чужом враждебном мире, но сколько бы раз его не пронзали мечи, сколько бы раз не выжигали его кожу… Он не сломался.

«Ща сдохну, — думал бес, лежа на спине и вслепую пытаясь нащупать меч, его припухшие пальцы обхватили рукоять, — пальцы уже не сжимаются. Жесть».

Учитель поднял левую руку, вырисовывая в воздухе плетение круга.

— Магия земли, малый камень.

Демону в ногу влетел голыш.

— Вставай, гадёныш! — крикнул Ловкач.

Бес всё равно лежал на песке, не имея сил встать. Да и за прошедшее время, он привык к боли, и какой-то камень не вызвал в нём бурю эмоций. Так что он просто повернул голову к наставнику и буравил его злобным взглядом.

Рядом с демоном присела на корточки синеволосая Стелла Ди Мартинус.

— Стелла, отойди от него, — пока спокойно сказал учитель.

— Всё нормально, наставник, — ответила девчонка, — он даже пошевелиться не может. Что он сделает лучшей ученице курса? — иронично ответила Ди Мартинус, вызвав неоднозначную реакцию у студентов — у кого зависть, у кого-то раздражение.

— Демон, — произнесла Стелла, тронув его за раненное плечо, — хочешь, я заберу тебя к себе?

Надо было видеть застывшие лица студентов и воина. Да и сам бес не удержался и повернул голову, посмотрев в глаза девушки.

— Тебе ведь больно? — сказала она тихо.

Стелла с нескрываемым любопытством заглядывала в алые глаза демоненка.

— Почему не сдашься? Зачем так упорно сражаешься?

Студенты пытались услышать, что говорит синеволосая красотка, но будто по волшебству, ее слова унес подувший ветер.

Бесенок сглотнул.

«Она… она серьезно?» — парню стало не по себе.

Кто-то впервые спросил — каково ему тут. И больно ли от всех этих ран… Эмоциональный ком собрался в маленькой зелёной груди. Странно, но в уголках его алых глаз собрались слёзы. Он закрыл глаза. Мужчины не плачут.

Эмоциональный ком был проглочен вместе с жалостью к себе: «Что со мной? Эта девчонка… застала меня врасплох…»

— Что ты несешь, Мартинус! — влезла Эльза, увидев, что все молчат на сверхстранное предложение забрать беса себе.

— А что такого? — встала Стелла в позу и повернулась к своей сопернице. — Я честно оплачу академии за его жизнь золотом, хотя уверена, хватит и серебряных монет, — хмыкнула Ди Мартинус. — Оформлю все бумаги и готово.

Девушка опустила меч острием в песок и прокрутила его за рукоять как сверло.

— Так что я забираю его себе. Ведь академии он скоро станет бесполезен.

Глаз Эльзы Ванштейн буквально задёргался. Что если бес научится говорить и расскажет о ее поцелуе? Нет! Нужно убить его!

— Я не могу отдать его тебе, — ответила холодно Ванштейн.

Студенты ничего не понимали. Препод и вовсе стоял и чесал голову в недоумении.

А бес лежал на спине, не в силах встать. Он совсем ничего не понимал: «Зачем он понадобился синеволосой девчонке и почему красноволосая вдруг лезет? Хотя, судя по той реакции после его шалости с поцелуем — Ванштейн хочет его убить. Скорей всего так».

Мартинус улыбнулась.

— Я же не говорю, что прямо сейчас заберу его себе. Можете тренироваться, — сказала спокойно девушка и отошла в сторону.

Среди студентов раздались шепотки. Второй и третий курс уже тоже знали о соперничестве двух особ. Хотя хорохорилась больше Эльза, но сколько бы она ни пыжилась — не могла догнать заучку Стеллу. И это ее просто выворачивало наизнанку и бесило.

— Шон! На исходную! — решил учитель разрядить обстановку.

А он так рассчитывал использовать демона еще как минимум месяц. Что ж, скорей всего отпрыск семьи Ди Мартинус добьется своего и заберет зверушку. Нолов ведь уже забрал кто-то из аристократов, выкупив их у академии за весьма весомую сумму.

Шон сплюнул жирный плевок и встал напротив лежащего беса. Юноша хотел отомстить тёмному отродью за случай в холле академии, когда его высмеяли за причиндалы, которые у демона были слишком большими для его возраста и комплекции. Поначалу девки то и дело бросали взгляды на его, сплюнул Шон еще раз, качан. Но вскоре, вроде как и привыкли. И где справедливость? По человеческим меркам у Шона всё нормально!

Бес приподнялся на локти, кровь стекала из его зубастого рта. Под глазом был чёрный синяк и глубокие царапины на щеке. Тело знобило и бросало в жар. Пот смешивался с кровью и пылью. Он, и правда, был похож на грязного монстра. Побитого. Дурно пахнущего.

Но!

Вопреки его нелицеприятному состоянию, он улыбнулся своим думкам: «Зачем я сражаюсь? О чём эта девка?! Я сражаюсь за себя! За что же еще!»

Пальцы беса схватили скользкую и шершавую от песка рукоять меча. Он, игнорируя боль, рванул на вставшего в стойку студента.

Бес столкнулся клинком с клинком Шона…

Человек пыхтел от натуги, не ожидая такой прыти от демона. Бес нырнул под вражеский клинок, и воткнул свой кошкодёр в ступню студента.

— А-а-а! — закричал тот боли.

Второй замах в сторону живота раненного Шона, и клинок беса был остановлен наставником…

Хлесь!

Прилетела бесенку пощёчина.

Мальца перекрутило по песку несколько оборотов, и он отключился, улетев в страну тёмного морфея. На его грязном теле, в районе груди выгравировалась чёрная татуировка…

***

— Тащите туши к артефакторам, — выкрикивал команды генерал Гидлус, указывая на убитых медведей клана «Тяжелой Лапы».

Никто не выжил из зверолюдей… ни гвардейцы, ни пехотинцы. Всех покромсали буквально на куски.

— Ты как, Фозах? — подошел Гидлус к сидящему лейтенанту.

Ванштейн прислонился к стенке здания и сидел с опущенной головой.

— Выглядишь хреново.

— К-ха, — сплюнул лейтенант кровь, цвет которой был сероват.

Воин растёр плевок сапогом.

— Потрепало… в битве, — говорил он с остановкой, воину не хватало воздуха, голова кружилась.

— Отведите лейтенанта домой! — отдал команду генерал.

— Я… сам справлюсь, — ответил через боль Фозах и встал, держась за бок, он, чувствуя нечто странное внутри, направился через переулок в сторону дома Персефоны…

Он прошел несколько минут, как почувствовал анемию по всему телу.

— Воздух…

Ему было нечем дышать. Лейтенант схватился за горло, ненароком увидев вместо пальцев виднеющиеся костяшки фаланг.

— Кх, — хрипел Фозах, пытаясь вдохнуть воздух через силу.

Вены на шее вздулись. Капилляры в глазах лопнули. Он свалился в кучу мусора в одном из многочисленных переулков второго уровня Нефердорса, так и не дойдя до любимой Персефоны…

***

Бесенок так и не пришел в себя от еще пары ударов, как было обычно.

— Ладно, — почесал репу тренер, — грузите демона и везите обратно в лабораторию. Стелла, а ты куда? — перевел учитель взгляд на собирающуюся покинуть полигон девчонку.