Глава 10
Демоненок, лёжа на спине, ощущал все прелести битой груши и рубленого полена. Хотелось сдохнуть. Но не от рук этих молокососов. Вопреки боли и бессилию, он поднялся на ватных ногах. Сглотнул слюну, которая лишь чудом выделялась из желез, и, чувствуя больную сухость в горле, поднял меч.
Эльза Ванштейн внимательно смотрела на беса. Она не стала первой сражаться с ним. Пусть он помучается. А после, когда ученики наиграются с ним и оставят на его ужасном теле кучу ран, она ударит демона так, что тот больше не встанет. Никогда.
— Грег! На позицию, — скомандовал тренер.
И длинноволосый красавчик встал напротив беса, выставив перед собой клинок.
— Бой! — дал отмашку наставник.
Но Грег не спешил, он не хотел ударить в грязь лицом из-за какой-нибудь нелепой ошибки. Конечно, студент академии понимал, что бес ему не соперник, но всё же решил действовать немного аккуратнее.
Паренек широко замахнулся мечом, направляя удар в шею демона.
Бес пригнулся…
Но Грег блефовал, он в движении перехватил рукоять меча и ударил им словно копьем.
— А-а-а-р-р! — завопил демоненок, когда клинок пробил его руку.
Грег вытащил меч из мякоти узкого плеча беса. Красная кровь хлынула на песок, смешиваясь с пылью.
Студент ударил зеленого бедолагу сапогом в лицо, и тот упал навзничь.
— Как ребенка, — прошептали из толпы.
— Он и есть новорожденный, — кто-то, из не особо отличившихся, пытался приспустить достижения Грега, ведь тот сразил всего лишь новорожденного беса, а не взрослого.
Грег бросил мимолётный взгляд на красноволосую Эльзу Ванштейн. И как ни странно, в ее глазах всё равно полыхала злоба. Студент отвернулся и пошел к своей компании друзей.
— Красавчик! — хлопнул Грега по плечу Шон.
— Ага! — показал большой палец второй одногруппник. — Эльза не сводила взгляда с твоего боя!
— Правда, что ли? — с недоверием спросил Грег.
— Да-да! — подтвердил Шон. — Видел бы ты ее довольное лицо, когда ты воткнул в демона меч!
Грег задумался и посмотрел на прекрасную юную Эльзу. Возможно, он ей нравится, но она стесняется своих чувств?
— Стелла! На позицию, — скомандовал тренер.
Синеволосая девушка, беседовавшая с подружкой, взяла со стойки свой тренировочный меч и подошла к демону. Тот лежал на песке, истекая кровью. Алые глаза раскрыты, полные боли и упрямства. Бесенок смотрел в чистое небо, он не чувствовал ужаса или страха. Таков он был. Один, оказавшийся в чужом враждебном мире, но сколько бы раз его не пронзали мечи, сколько бы раз не выжигали его кожу… Он не сломался.
«Ща сдохну, — думал бес, лежа на спине и вслепую пытаясь нащупать меч, его припухшие пальцы обхватили рукоять, — пальцы уже не сжимаются. Жесть».
Учитель поднял левую руку, вырисовывая в воздухе плетение круга.
— Магия земли, малый камень.
Демону в ногу влетел голыш.
— Вставай, гадёныш! — крикнул Ловкач.
Бес всё равно лежал на песке, не имея сил встать. Да и за прошедшее время, он привык к боли, и какой-то камень не вызвал в нём бурю эмоций. Так что он просто повернул голову к наставнику и буравил его злобным взглядом.
Рядом с демоном присела на корточки синеволосая Стелла Ди Мартинус.
— Стелла, отойди от него, — пока спокойно сказал учитель.
— Всё нормально, наставник, — ответила девчонка, — он даже пошевелиться не может. Что он сделает лучшей ученице курса? — иронично ответила Ди Мартинус, вызвав неоднозначную реакцию у студентов — у кого зависть, у кого-то раздражение.
— Демон, — произнесла Стелла, тронув его за раненное плечо, — хочешь, я заберу тебя к себе?
Надо было видеть застывшие лица студентов и воина. Да и сам бес не удержался и повернул голову, посмотрев в глаза девушки.
— Тебе ведь больно? — сказала она тихо.
Стелла с нескрываемым любопытством заглядывала в алые глаза демоненка.
— Почему не сдашься? Зачем так упорно сражаешься?
Студенты пытались услышать, что говорит синеволосая красотка, но будто по волшебству, ее слова унес подувший ветер.
Бесенок сглотнул.
«Она… она серьезно?» — парню стало не по себе.
Кто-то впервые спросил — каково ему тут. И больно ли от всех этих ран… Эмоциональный ком собрался в маленькой зелёной груди. Странно, но в уголках его алых глаз собрались слёзы. Он закрыл глаза. Мужчины не плачут.
Эмоциональный ком был проглочен вместе с жалостью к себе: «Что со мной? Эта девчонка… застала меня врасплох…»
— Что ты несешь, Мартинус! — влезла Эльза, увидев, что все молчат на сверхстранное предложение забрать беса себе.
— А что такого? — встала Стелла в позу и повернулась к своей сопернице. — Я честно оплачу академии за его жизнь золотом, хотя уверена, хватит и серебряных монет, — хмыкнула Ди Мартинус. — Оформлю все бумаги и готово.
Девушка опустила меч острием в песок и прокрутила его за рукоять как сверло.
— Так что я забираю его себе. Ведь академии он скоро станет бесполезен.
Глаз Эльзы Ванштейн буквально задёргался. Что если бес научится говорить и расскажет о ее поцелуе? Нет! Нужно убить его!
— Я не могу отдать его тебе, — ответила холодно Ванштейн.
Студенты ничего не понимали. Препод и вовсе стоял и чесал голову в недоумении.
А бес лежал на спине, не в силах встать. Он совсем ничего не понимал: «Зачем он понадобился синеволосой девчонке и почему красноволосая вдруг лезет? Хотя, судя по той реакции после его шалости с поцелуем — Ванштейн хочет его убить. Скорей всего так».
Мартинус улыбнулась.
— Я же не говорю, что прямо сейчас заберу его себе. Можете тренироваться, — сказала спокойно девушка и отошла в сторону.
Среди студентов раздались шепотки. Второй и третий курс уже тоже знали о соперничестве двух особ. Хотя хорохорилась больше Эльза, но сколько бы она ни пыжилась — не могла догнать заучку Стеллу. И это ее просто выворачивало наизнанку и бесило.
— Шон! На исходную! — решил учитель разрядить обстановку.
А он так рассчитывал использовать демона еще как минимум месяц. Что ж, скорей всего отпрыск семьи Ди Мартинус добьется своего и заберет зверушку. Нолов ведь уже забрал кто-то из аристократов, выкупив их у академии за весьма весомую сумму.
Шон сплюнул жирный плевок и встал напротив лежащего беса. Юноша хотел отомстить тёмному отродью за случай в холле академии, когда его высмеяли за причиндалы, которые у демона были слишком большими для его возраста и комплекции. Поначалу девки то и дело бросали взгляды на его, сплюнул Шон еще раз, качан. Но вскоре, вроде как и привыкли. И где справедливость? По человеческим меркам у Шона всё нормально!
Бес приподнялся на локти, кровь стекала из его зубастого рта. Под глазом был чёрный синяк и глубокие царапины на щеке. Тело знобило и бросало в жар. Пот смешивался с кровью и пылью. Он, и правда, был похож на грязного монстра. Побитого. Дурно пахнущего.
Но!
Вопреки его нелицеприятному состоянию, он улыбнулся своим думкам: «Зачем я сражаюсь? О чём эта девка?! Я сражаюсь за себя! За что же еще!»
Пальцы беса схватили скользкую и шершавую от песка рукоять меча. Он, игнорируя боль, рванул на вставшего в стойку студента.
Бес столкнулся клинком с клинком Шона…
Человек пыхтел от натуги, не ожидая такой прыти от демона. Бес нырнул под вражеский клинок, и воткнул свой кошкодёр в ступню студента.
— А-а-а! — закричал тот боли.
Второй замах в сторону живота раненного Шона, и клинок беса был остановлен наставником…
Хлесь!
Прилетела бесенку пощёчина.
Мальца перекрутило по песку несколько оборотов, и он отключился, улетев в страну тёмного морфея. На его грязном теле, в районе груди выгравировалась чёрная татуировка…
***
— Тащите туши к артефакторам, — выкрикивал команды генерал Гидлус, указывая на убитых медведей клана «Тяжелой Лапы».
Никто не выжил из зверолюдей… ни гвардейцы, ни пехотинцы. Всех покромсали буквально на куски.
— Ты как, Фозах? — подошел Гидлус к сидящему лейтенанту.
Ванштейн прислонился к стенке здания и сидел с опущенной головой.
— Выглядишь хреново.
— К-ха, — сплюнул лейтенант кровь, цвет которой был сероват.
Воин растёр плевок сапогом.
— Потрепало… в битве, — говорил он с остановкой, воину не хватало воздуха, голова кружилась.
— Отведите лейтенанта домой! — отдал команду генерал.
— Я… сам справлюсь, — ответил через боль Фозах и встал, держась за бок, он, чувствуя нечто странное внутри, направился через переулок в сторону дома Персефоны…
Он прошел несколько минут, как почувствовал анемию по всему телу.
— Воздух…
Ему было нечем дышать. Лейтенант схватился за горло, ненароком увидев вместо пальцев виднеющиеся костяшки фаланг.
— Кх, — хрипел Фозах, пытаясь вдохнуть воздух через силу.
Вены на шее вздулись. Капилляры в глазах лопнули. Он свалился в кучу мусора в одном из многочисленных переулков второго уровня Нефердорса, так и не дойдя до любимой Персефоны…
***
Бесенок так и не пришел в себя от еще пары ударов, как было обычно.
— Ладно, — почесал репу тренер, — грузите демона и везите обратно в лабораторию. Стелла, а ты куда? — перевел учитель взгляд на собирающуюся покинуть полигон девчонку.