— Так договариваться насчёт беса, наставник, — изогнула синюю бровь студентка.
— Тренировка еще не окончена, — не хотел Ловкач, чтобы его потом журили за нарушение дисциплины на занятиях.
— Ладно-о, — протянула грустно Ди Мартинус.
— Разделитесь на команды по пять человек, — сложил воин руки за спину, подобно мастеру боевых искусств, — устроим интересное состязание.
Беса потащили обратно в его тёмное пристанище. «Животный уголок», — как порой шутил магистр Штрук.
Демоненок отдаленно слышал голоса студентов. Похоже, его вид больше не удивлял учеников академии, а значит, его существование в стенах «Белого Рассвета» теряло свою практичную ценность. Возможно, Ди Мартинус была права, что бес вскоре будет бесполезен для академии, и его просто всего-навсего убьют. А тут эта особа аристократических кровей готова выложить за понравившуюся зверушку кучку серебряных монет. Все будут довольны. И академия. И роду Мартинус при этом угодят.
— Подсоби, Грил! — пыхтел ученик, пытаясь вытащить окровавленного демона из транспортной клетки.
— Ух! — поднатужился напарник. — Он стал тяжелее, что ли?!
Ребята протащили его по полу, оставляя кровавый след в виде разводов. Они забросили мальца в крайнюю клетку лаборатории.
— Фу-ух, — смахнул Грил капли пота и скривился, когда увидел свою испачканную одежду. — Боже, ну что за мерзость…
— Слышь, Грил, — вытирал руки и напарник, — а бес не подох ли часом?
— Нет, — ответил ученик, он слышал тихое дыхание демоненка, — вместо глупых вопросов лучше найди, чем вытереть руки.
Младший студент заозирался и поднял серую ткань с корзины.
— Твою мать! — заорал он от неожиданности, увидев серо-рыжую крысу.
Грил подскочил и поймал пищащего грызуна. Он не боялся мышей и крыс. Просто они были ему мерзки. Студент глазами отыскал большую банку для змей и бросил туда пойманную воровку, закрыв специальной крышкой с отверстиями для воздуха.
— Может, прибьешь ее? — спросил напарник, неприятно щеря лицо после нелепого испуга.
— Ты совсем дурак? — одарил Грил его презрительным взглядом. — А если она здесь стащила что-то? Или сгрызла? Кого будет винить старый Штрук?
— Гм, — задумался младший фехтовальщик и получил затрещину от Грила.
— Дурья твоя голова! Того, кто тут был! — он потряс банкой с крысой. — И если тут и впрямь что-то пропало, то мы предъявим старику доказательство нашей невиновности!
— П-понял, — чесал голову младший студент.
— Понял он, — хмыкнул Грил, — бери клетку и отнеси обратно на склад. Я закрою крысу.
Сокурсник послушно взял переносной ящик и направился из лаборатории.
— Куда тебя примостить? — Грил посмотрел на клетку беса. — Не-е, еще сожрёт тебя этот демон.
Студент открыл клетку рядом с бесом и поставил банку так, чтобы бес никак не дотянулся до нее лапой или ногой.
— Во! Пойдет, — студент закрыл клетку и воровато оглянулся на лестницу.
Сейчас в лаборатории он был один. Парень сглотнул ком и подошел к настойкам и порошкам. Он осторожно вытащил из банок редкие коренья и ингредиенты, добытые из опасных животных, и засунул всё во внутренний карман учебной формы.
Грил выскочил наружу, теперь он достигнет ранга «Умелец» намного быстрее! А если уж не даст ума украденным предметам — продаст их и прогуляет в доме утех Розовой Лилии! Тоже неплохо!
Глава 11
Бесенок пришел в себя. На его побитом теле красовались десятки кривых рубцов, многие из которых были более чем глубокими и широкими. Молодой демон лежал на спине, не в силах перевернуться от непрекращающейся боли. Его небольшая грудь медленно поднималась вверх, чтобы раны жгли меньше от каждого вдоха. Алые глаза безэмоционально смотрели в потолок уже привычной темницы. Бесенок попытался высморкаться — из носа потекла кровь вместе с кусочками запекшейся. Дышать стало легче.
Столько вопросов крутилось в его зелёной голове: «Почему он здесь? Как попал в этот мир? И кто поступил с ним вот так, жестоко забросив его в тело беса?!»
Демон закрыл глаза, пытаясь нормально поспать, но из-за гуляющей по телу боли, это оказалось невозможным. Он приподнялся на локти и подвинулся к задней стенке решетки, оперевшись головой на холодные железные прутья.
«Я не сдамся. Подумаешь, режут наживую и пинают как дворнягу. Не так и страшно», — его алые больные глаза были полны решимости.
В прошлой жизни парень побывал во многих передрягах и со временем стал относиться ко всему слишком просто, не желая всё усложнять. Но при всей своей простоте он не был глуп.
«Зачем я понадобился той синеволосой? Кажется, ее имя Стелла… — демон вспомнил девчонку, решившую его выкупить. — Не за красивые же глазки демоненка? Ведь глаза у него были как у лютого злодея. Так что явно не за них».
В животе заурчало. Мальцу хотелось есть. Он заозирался в поисках еды, понимая, что бесполезно, всё равно из клетки не выбраться.
— А? — удивился бес, увидев в соседней клетке крысу в большой стеклянной банке. Слюна непроизвольно упала в пищевод. — Не, я… я не могу, — отвернулся он от нее, — по крайней мере, пока.
Тунк-тунк! — бился пойманный грызун о стенки банки.
— Что, малявка, — повернулся к ней демон с изнуренным взглядом, — тоже в клетке, как и я. Не очень здесь, да?
Серо-рыжая крыска уставилась на него с довольно милой мордочкой, будто понимая. Хотя бес и подумать не мог, что из-за способности диалектум зверек понимает его слова или примерный смысл в своем восприятии.
— Чего ты так смотришь своими глазёнками? — бес с интересом наблюдал за пойманной зверюшкой, внимательно наблюдавшей за ним.
— Надо же, я говорю с крысой, — закатил демоненок глаза, — совсем башку отбили.
— Пи-пи-пи, — пропищала она в ответ.
Алые глаза демона стали округляться с каждой секундой.
Он отчетливо расслышал:
— Дать… свобода… служить.
Бес почесал в ухе грязным пальцем. Потер глаза. И закрыл их, пытаясь заснуть и думая, что всё это лишь наваждение.
— Нет, — сказал он громко, всё-таки распахнул глаза и снова посмотрел на пленницу. — Этот мир непростой, подумаешь, крыса говорит.
— Эй, бедолага, — обратился зелёный бесенок к рыже-серому грызуну, — скажи что-нибудь. Мне же не показалось?
— Пи?
— Раб? — не понял бес. — Ты обзываешься, что ли? Ты так-то тоже здесь не принцесса, — хмыкнул демон.
— Пи-Пи-Пи!
— Что? Из знатной семьи крыс? Пха-ха-ха! — прыснул от смеха бесенок. — Ай! Чёрт, — провел он ладонью по животу от боли, — это всё из-за тебя, — буркнул он, показывая на пальцах кровь.
Раны снова раскрылись.
— Пи-пи?
— Повтори, тебя из-за банки плохо слышно, — проворчал демон.
Крыска сощурила голубые глаза. Бес глумился над ней? Первые слова он же прекрасно слышал.
— Пи-пи? — всё же решила она переспросить.
— Нет, не на мясо меня здесь держат, — ответил демоненок, — хотя если как отбивное, то да, ты права.
— Пи-пи.
— Я тоже не совсем понимаю, — потер он глаза, с его чёрных волос падал песок при каждом сказанном слове.
— Пи?
— Что? Спасти за контракт?
— Пи!
Маленькая печать расплылась на груди беса, как чёрная тень, в районе сердца и точно такая же проявилась на шерстяной грудке крыски. Бес этого так и не заметил из-за заплывшего глаза. Правым, который был относительно цел, он смотрел на грызуна.
— Какой еще контракт? — проворчал демон, вспомнив заключённые им денежные контракты в своем мире. — Я и так тебе помогу, если получится, — демон прекрасно понимал ее положение.
Конечно, ему было жаль зверушку, попавшую в беду. Они оказались в схожих ситуациях — оба заключенные в темноте лаборатории королевства Нефердорс. Бесенок привстал на коленки и просунул лапу через прутья клетки.
— Чёрт! Не дотянуться, — кряхтел малец.
Тогда он просунул ногу, но и так было не достать. Демоненок цеплял об прутья еще незажившие раны, и кровь снова потекла по его грязной коже, капая на дно клетки.
— Пи-пи-пи, — поникла погрызушка.
— Мх, — затащил бесенок ногу обратно в клетку.
Он глубоко вздохнул, пытаясь придумать — как ее спасти. Откинул уже надоевшие длинные грязные волосы и облокотился на спину.
Его алым глазам мешали грязные волосы, и бесенка вдруг осенило…
Он тут же схватил прядь волос и пытался оторвать ее. Но какими же крепкими они были! Тогда демоненок посмотрел на свои пальцы с острыми когтями. И под любопытным взглядом крыски, стал обрезать когтем по маленькой прядке волос.
Когда зелёный малец нарезал достаточно своих длинных чёрных волос, он принялся их связывать между собой и что-то сплетать. Пленница ничего не понимала.
— Ну вот, — смахнул он капельку пота с грязного лба, — готово!
— Пи?
— Что я сделал? — ухмыльнулся демон. — Всего лишь петля. Для кого-то наказание, для тебя, возможно, станет спасением.
Бес сосредоточено закусил губы и прокинул петлю между прутьями, намереваясь накинуть ее на горловину банки.
— Гадство! — с первого раза не получилось.
Как и со второго… и третьего.
Четвертый бросок, и чёрная петля из волос затянулась на горлышке банки.
— Ну наконец-то.
Бесенок осторожно подтянул узел и привстал на ноги, как смог, потянув банку на себя. Неспеша и плавно, чтобы та не перевернулась. Когда банка достигла прутьев решетки, он протянул лапу и открыл крышку, вытащив зверька на пол.