— Ну всё, — улыбнулся устало демон, — теперь беги отсюда.

Но пищалка не спешила убегать.

— Пи-пи.

— А? Если ты пообещала служить, то так и будет? — удивился бес. — Не нужно, малявка, — погладил он ее по маленькой мордочке.

Та морщилась от грязных пальцев, но не противилась.

— Мне скоро конец, — горько усмехнулся демон.

— Пи-пи-пи!

Бес рассмеялся.

— Да что ты такое говоришь! Если бы я мог, то уже давно бы валялся на берегу местного моря.

— Пи?

— Море? Это… хм, — задумался демон, — море это… Ну и задала ты вопрос! — почесал он макушку. — Если простыми словами, думаю, это когда теплый ветер дует в лицо. Когда босые ноги греет песок, — прикрыл алые глаза бес, — и ты смотришь вдаль и видишь бескрайнюю водную гладь, а где-то там, далеко-далеко, сидит такой же человек, как и ты. И тоже смотрит в бесконечную даль и мечтает, но о чём-то своем.

— Пи?!

— Ну не человек, — смутился демон своей оговорке, — бес. Ну или крыса сидит и мечтает. Какая разница, — проворчал демон, — человек там или еще кто-то.

У демона заурчало в животе.

— Пи! — пропищала погрызушка и выскочила из клетки демона.

— Беги-беги, — добродушно ответил бесенок и прикрыл медленно глаза, пытаясь уснуть.

Крыса метнулась на шкаф с полками и полезла к банкам. Она ловко вытащила сухой корень и слезла вниз. Хвостатая воровка ловко юркнула в клетку и ткнула носом плечо демоненка. Тот раскрыл глаза.

Она поднесла корень ближе и положила его на пол.

— Пи! — подтолкнула пипишка корешок мордочкой ближе к бесу.

— С-спасибо, — ответил он и взял высушенный корень.

Острые зубы откусили часть, и юнец стал медленно жевать. Боль отдавалась в челюстях, но демон жевал, понимая, что для жизни нужна еда.

Крыска снова покинула клетку и через минуту притащила еще корень, следом высушенный цветок и ягоды. Бес ел всё. Особо не разбирая, ядовитое оно или нет. В пасть демона уходили мягкие кости или клыки, и еще куча ингредиентов. Он особо не рассматривал, сжирая всё.

Через час, налопавшись до отвала и буквально обчистив на треть запасы лаборатории, демон с округлым брюхом облокотился на прутья клетки. Рядом с таким же набитым пузичком лежала рыже-серая Пожружка.

— Ну вот, — погладил он свое выпученное пузо со счастливой улыбкой, — теперь и помирать не так хочется. Было вкусно, Пипишка, спасибо.

— Пи! — лениво махнула она хвостом.

— Осталось нам с тобой только замести следы, — ухмыльнулся, икнув, демон.

— Пи?

— Как? Да просто разобью эту стекляшку, — указал бес красными глазами, которые отчего-то светились сейчас в темноте, на банку, в которой была заточена серо-рыжая, — разобью ее и брошу осколки к той лестнице. А там пусть маги сами разбираются, как так произошло. Нужно еще волосы спрятать.

— Пи-пи.

— Хм, а это идея, — одобрил бесенок.

Демоненок, как и говорил крыске, разбил банку и перебросил осколки к лестнице у входа. А рыжехвостая воровка утащила волосы в подземный проход за шкафом.

— Ува-а-а-а! — потянулся бес, разложившись в своей клетке, так и не заметив, что его раны затянулись…

— Чёт спать охота, — причмокнул он губами.

— Эй, ты чего? — сказал он пищалке, что прибежала и устроилась на его груди.

Она тоже осоловело посмотрела на него голубыми глазками.

— Пи?

— Я же сказал, ты можешь идти, — спокойно ответил демоненок, — ты и так сделала для меня больше, чем все твари в этом мире. Мы квиты.

— Пи.

— Какой еще контракт душ?

Пипишка, казалось, закатила голубые глаза.

— Пи-пи-пи! — она отвернулась и, скрутившись пушистым калачиком, уснула.

— Сосредоточиться? — пробормотал бес.

Он сосредоточился, пытаясь увидеть контракт, как сказала крыса. Но ничего не происходило. Демон попытался расслабиться, но в итоге вовсе уснул…

***

— М-м-м, — простонало чёрное существо в переулке.

Костлявой рукой оно погладило себя по лицу, пытаясь протереть глаза. «Где я?» — задало себе вопрос чудище. Оно было абсолютно голым, рядом с ним лежала гора мусора и сгнившие доспехи. С ночного неба лил проливной дождь, неприятный и промозглый, попадая внутрь его дырявого туловища. Оно не было цельным, как у людей, местами торчали оголенные рёбра, внутри, где раньше было сердце, бился тёмно-зелёный кристалл.

Слева от чудища противно скрипнула деревянная дверь, и на его голову прилетели помои с отбросами.

— А-а-а! Чудовище! — испугано заверещала работница таверны, выбрасывая в переулке мусор.

— Помогите!

— Чудовище? Где?! — схватило существо лежащий рядом меч и встало на ноги.

Оно заозиралось в поисках монстра. Послышался топот сапогов по деревянному настилу, из чёрного входа таверны в грязный переулок выскочили двое воинов. На их кожаных доспехах красовался знак «Красного паука» — одной из лидирующих гильдий авантюристов Нефердорса.

— Ох! — удивился высокий воин Льюис, достав короткий кинжал и перекинув его в левую руку. — У нас проблемы, Бад.

— Вижу, — прохрипел худой мужик, проведя цепкими пальцами по магическим рунам меча.

Клинок в его жилистых руках тут же засветился синим тусклым светом.

— Действуем, как с рыцарем смерти.

Льюис кивнул и стал медленно кружить вокруг ничего не понимающего существа.

— Вы чё, мужики? — чернокожее чудище неожиданно для себя прорычало на неизвестном языке…

— Он колдует! — выкрикнул Бад, приняв вопрос монстра за заклинание. — Атакуем!

Кружащий вокруг существа Льюис напал в лобовую, но тут же, пригнувшись, исчез из поля зрения существа, как на его месте появился Бад, ударивший мечом прямо в сердце существу.

Но не тут-то было.

Существо парировало своим клинком удар авантюриста и отскочило назад, не давая взять себя в тиски.

— Успокойтесь! — прорычал чёрный воин со светящимися зелёными глазами, подняв свою свободную руку.

— Берегись! — оттолкнул Льюис своего напарника, думая, что сейчас в них полетит магический выстрел.

Воины прыгнули в сторону, упав прямо в дождевую лужу.

— Тц, — цокнул Бад, сплюнув грязную воду, — он одурачил нас! — мужик в злости сорвался на существо, желая уничтожить его из-за позорного унижения.

Льюис сорвался вслед за напарником.

Существо с гнилым лицом и отсутствующими губами, парировало все удары авантюристов «Красного паука». Сквозь шум дождя звонкий звук стали разносился по округе как звонкая трель.

— Он силён! — выкрикивал Бад, в очередной раз уйдя от удара. — Ступень «Ловкач» не меньше!

— Ха… Ха… — дышал глубоко Льюис, ему приходилось работать вторым номером и ускоряться больше обычного, такое быстрее выбивает из сил. — Ты… уверен?! Мне кажется… Он круче…

У истока переулка послышались голоса:

— Да-да! Он там! — указывала служанка таверны вглубь переулка, найдя стражников.

— Скорей! — командовал капрал. — Не хватало еще лишиться жалованья из-за нежити!

Топот десятков армейских сапог, расплескивая лужи, накатывал приближающейся волной.

Существо посмотрело в сторону бегущих своими чёрными глазами: «Почему? Почему они нападают?»

Двое авантюристов из гильдии «Красного паука» продолжали атаки. Они уже и не думали сокрушить рыцаря смерти или кем бы ни было это существо, их цель была связать его боем.

— Формация «Крест»! — выкрикнул Бад своему напарнику.

Но и очередная боевая связка не принесла результата против чёрного воина.

— Да кто он такой?! — сокрушался Льюис.

— Отряд! — приблизилась стража, и капрал скомандовал: — В атаку!

Четыре стражника в громоздких доспехах ступени «Умелец» сорвались в ближний бой. Позади них маг воды стал читать связывающее заклинание, его охранял воин со щитом и мечом стоя рядом. Капитан же отряда следил за боем, его обязанность была командовать. Вот и всё стандартное звено патрульного отряда королевства Нефердорс.

— Я свой! Я! Фозах Ванштейн! — крикнуло существо.

Глаза мага расширились. Нет, он не понимал рычания нежити и не узнал в этом мертвеце лейтенанта. Маг тут же скинул заклинание водных пут, которое он не успел завершить, и поставил магический щит, защищая стражников от возможного удара магией.

— Этот мертвец блефует! — выкрикнул Бад, срываясь в бой.

— В атаку! — крикнул капрал своим молодчикам.

Маг сразу же скинул водный щит и стал выводить руками сложное плетение в воздухе. Через несколько секунд оно было готово, и волшебник вложил ману.

Из-под ног существа, которым и являлся Фозах, выстрельнули водяные путы, обхватывая его чёрные босые ноги.

Стражники тут же напали со всех сторон.

— Я этого не хотел! — прорычал нечеловечески Ванштейн. — Магия огня! Огненный взрыв!

Огненная сфера, образовавшаяся вокруг Фозаха на три метра, взорвалась, скидывая заклинание водяных пут и отбрасывая ударной волной стражников и авантюристов.

Из таверны выбежали не менее десяти бойцов. Армейцы, отдыхающие после службы, авантюристы. Все приготовились к сражению в этом грязном переулке. Фозах прищурил ядовитые светящиеся глаза. Он не хотел никого убивать. Лейтенант принял решение отступить.

— Магия огня! — прохрипело его гнилое горло. — Огненная завеса!

Жаркая высокая стена огня перегородила переулок, отрезая Фозаха от постояльцев таверны и прибывшей стражи. Лейтенант тут же сорвался в ускоренный бег, скрывшись с места стычки.