Когда Фозах понял, что погони нет — еще бы с его скоростью ступени «Мастер», он остановился на улице, где жила Персефона.

«Странно, с каких это пор я так хорошо вижу ночью?» — заметил он новые способности, слегка недоумевая.

Конечно, воины на определенном развитии могли видеть и в тёмной ночи, но не так четко, как сейчас видел Фозах. В чёрном небе вспыхнула молния, на миг осветив серый Нефердорс. И лейтенант, намеревавшийся постучать в окно своей любимой, замер, так и не дотянувшись до стекла…

— Не-е-ет…

Он подошел ближе. Рука медленно провела по окну, царапая белыми костяшками пальцев стекло. Когда-то красивое лицо лейтенанта было обезображено: красные волосы поседели, глазницы опустели… теперь в них вместо глаз — две тусклые зелёные точки. Нос… он буквально исчез… на губах и лице местами отсутствовала плоть, оголив белые зубы…

— Я умер, — не мог Фозах понять, почему вдруг стал нежитью.

Лейтенант увидел, как белоснежную занавеску отодвинули, и он тут же присел под карниз окна. Его зелёный кристалл, заменяющий сердце, стал биться чаще…

В окно выглянула Персефона.

Ее прекрасное лицо было взволновано. Она расстроилась, думая, что Фозах так и не зашел к ней. Девушка решила больше не наседать на него с отъездом из Нефердорса… Перси отошла от окна. Но ее сердце… почему-то ее сердце забилось сильнее. Отчего-то ей стало грустно. Еще этот дождь. Девушка легла в постель и укрылась тёплым одеялом. Завтра она обязательно увидит своего милого Фозаха и извинится.

А наследник семьи Ванштейн сидел у ее окна, промокая под холодным дождем. Почему… Как… Почему это случилось? Он взял меч и медленно поднялся на костлявые босые ноги. Из его светящихся ядовитых глаз пролилась слеза или это были капли дождя… Знал только лейтенант…

Фозах ушел.

Ради нее.

Возможно, когда-нибудь лейтенант вернет свой человеческий облик и тогда… он больше никогда не отпустит любимую Перси из своих рук…

Это обещание.

***

В другом районе ночного города под проливным дождем размышлял о случившемся наследник рода «Тяжелой Лапы». Зархан сидел на ступеньках приюта бездомных и бросал в лужу мелкие камни уличной брусчатки. Его серая украденная накидка насквозь промокла. Желтые глаза юноши были стеклянными. Он не мог принять то, что произошло. Его гвардия погибла. Его отец погиб. Ритуал забросил его не в Лес Смерти, как было задумано. Глубоко внутри Зархан понимал — кто-то из своих его предал. Но почему?! Мучило его больше, чем вопрос — кто именно это сделал. Зверолюди не те создания, что плетут интриги. Это мерзко. Это низко. Недостойно чести воина…

Наследник находился в прострации. Горечь и боль переполняли его мужественное сердце. Когда-нибудь он отомстит. Он узнает, кто подставил его, и узнает причины предательства. Пока же наследнику рода медведей нужно дождаться завтрашнего вечера, когда тысячи рабочих будут покидать второй уровень, и тогда он сможет затеряться в толпе. Засекут Зархана или нет, когда он будет рядом с открытыми вратами, будет уже неважно. Он тут же сбежит и затеряется в бесконечных трущобах первого уровня. Да и кто будет искать паренька проскочившего на уровень без документов? Больше мороки.

Зархан прислонился к мокрой каменной стене приюта и прикрыл глаза. Ему нужно было вздремнуть, но даже так молодой воин был начеку в чужом королевстве людей…

Глава 12

Холодная ночь ушла из Нефердорса, забрав с собой и проливной дождь. Солнце с ленцой показалось на линии горизонта Леса Смерти, знаменуя о пришествии нового дня.

Сегодня в академии «Белый Рассвет» свободный день посещений, а это значило — любой из учеников мог посетить научные лаборатории, тренировочные залы и библиотеки. День саморазвития был полезен и придуман никем иным, как ректором — Луизой фон Шиллер.

В академию пришли рабочие, занялись уборкой возложенной на них территории. На приусадебном участке с экзотическими деревьями травники стригли кусты и проводили обработку растений. Брусчатку и плитку подметали дворовые, стены академии — чистили уборщики. «Белый Рассвет» сиял своим убранством и чистотой. Все работники, обслуживающие академию, входили специально-обученную организацию, в которой учились дети простых горожан. «Чудный двор» было ей название и работало данное предприятие по государственному контракту. Никто из простых обывателей Нефердорса не знал, кому принадлежал «Чудный двор», но по слухам — одной из высших семей, ведь доход от многотысячной армии разнорабочих тёк полноводной рекой.

К главному входу академии подъехал экипаж, отделанный зелёной тканевой обивкой с деревянными вставками. Карета была двухместной, запряженной двойкой лошадей. На деревянной дверце красовался герб белого единорога в обрамлении щита — знак семьи Кайзерг. И данный экипаж был одним из многих, Кайзерги управляли транспортной компанией. У семьи были и конкуренты в Нефердорсе, но это не мешало им занимать лидирующие позиции среди перевозчиков.

Из кареты вышла девушка в очках и с чёрными косичками. Судя по лицу — она не выспалась и была довольно-таки раздражена. Звали эту злючку Лиля. Длинное коричневое платье с белыми узорами, на ногах полусапожки. Она повернулась к экипажу.

— Стелла, ты еще долго? — надула девчонка свои губки, поторапливая подругу.

— Ничего ты не понимаешь, Лиль, — смотрелась в зеркало синеволосая.

Через пару секунд Ди Мартинус поправила застежки на кожаных сапожках и вышла из кареты. Белые обтягивающие брюки и чёрная кожаная куртка с металлическими вставками на плечах и предплечьях сидели на ней идеально. Синие волосы были связаны в конский хвост, ей оставалось дать только хлыст, и будет самая настоящая наездница игры в поло.

— Что, если ты встретишь мальчика, который тебе понравится, а ты в таком виде?! — ткнула она Лилиан в лоб своим пальчиком и прошла вперёд.

— Хм, — надула губки брюнетка, понимая, что доля правды есть в словах умницы Стеллы.

Она догнала Стеллу и ехидно сощурила карие глазки.

— Неужели тебе кто-то приглянулся? — состроила Лиля хитрое лицо, как у лисы.

— Нет, — спокойно ответила подружка, — таких людей в академии точно нет.

— Ха-а! — удивилась Лилиан. — Вот это у тебя запросы, сестрёнка! — с брюнетки спала вся сонливость, тема любовных отношений будоражила ее юное сердечко.

Девушки прошли через главные ворота академии, кивнув дежурившей старшекурснице.

— Всё совсем не та-ак, — запротестовала Стелла, — самые обычные запросы. Что поделать, если мальчишки глупые?

— Только не говори, что ты запала на старика Штрука, — сощурила свои глазки Лилиан в подозрении странного фетиша у подруги.

— Не такой он и старый, — ухмыльнулась Ди Мартинус.

Лиля прикрыла в удивлении рукой свой ротик.

В ответ подружка закатила свои синие глаза.

— Нет, я не запала на магистра Штрука, — ответила синеволосая, — он достаточно умен, я лишь уважаю его как мага.

— Фу-ух, — выдохнула подружка, — я уже испугалась, что ты одна из этих…

Студентки прошли в холл здания, приложив ладони к кристаллу, и ступили на лестницу.

— Из этих? Это из кого? — приподняла бровь Ди Мартинус.

Казалось, в ее глазах забурлил морской поток гнева.

— Которые выходят замуж за старикашек, — прошептала Лиля.

Она боялась этого взгляда Стеллы, но знала, что если не ответить, то синеволосая разозлится еще сильнее.

— Глупое предположение, — ответила та спокойно, и ее глаза больше не несли угрозы. — Я из ведущей семьи Нефердорса, зачем мне брак со Штруком?!

«И правда», — мысленно укорила себя Лилиан в своей глупости.

Ученицы прошли по широкому коридору с кабинетами заведующих учебными кафедрами и остановились возле крайнего с вывеской: «Ректор Академии “Белый Рассвет” Луиза фон Шиллер».

Тук-тук — постучала своим кулачком Стелла.

— Войдите, — раздалось приглушенно за дверью.

Ди Мартинус вошла в кабинет первой, за ней украдкой скользнула и Лилиан.

— Мартинус, — произнесла Луиза, сидя в своем мягком кресле за изысканным столом из молочного дерева.

Говорят, древесина этой породы имеет постоянную температуру двадцать восемь градусов и не теряет ее на протяжении тридцати лет. Дорогая вещица.

— Здравствуйте, директор, — склонила Стелла голову в знак приветствия.

— Здравствуйте, госпожа директор, — склонилась рядом Лилиан.

Луиза откинулась в кресле поудобней, отложив старый фолиант в ящик стола, не упустив при этом проследить за взглядом Стеллы. Что-то в этой девушке семьи Ди Мартинус не нравилось Луизе. Но что? Волшебница не могла понять.

— Что привело вас ко мне? — улыбнулась она.

Стелла ответила непринуждённой улыбкой и сложила руки перед собой, словно выпрашивая у прекрасной тётеньки сладости.

— Директор, — пропела девушка медовым голоском, — я пришла уплатить за беса и оформить нужные бумаги для его выкупа.

— Не поняла, — приподняла бровь Луиза, — я не давала распоряжения о его продаже.

— Так и есть, — ответила Стелла, подтвердив слова ректора, — вчера я поговорила с наставником Дирхамом. Он сказал, что вас нет на месте, но он обязательно передаст мое предложение.