— Кристаллы и зелья! Для войны и от похмелья! Книги заклинаний и энциклопедии о брошенных землях!

— Брошенных землях? — остановилась одна из девушек в компании молодых людей.

— Да, прекрасная мисс, — лучезарно улыбнулся книготорговец, — гильдия «Крыло Феникса» из королевства Хаврус уже как шесть месяцев назад вернулась из экспедиции и сделала небольшой, но, — поднял он длинный палец вверх, — очень информативный справочник.

Глаза юной волшебницы засияли от любопытства…

— Говорят, там видели павшего Адвента, — сощурил глаза хозяин. — И если не ошибаюсь… змеекрылого дракона…

— Сколько?! — выпалила девчонка, по опытному взгляду торгаша — довольно обеспеченная.

— Осталось всего два экземпляра, — ответил он.

— Какая цена!

— Два золотых.

— Эй, не слушай его, Рэн, — вмешался юноша из спутников девушки, — он же надуть тебя хочет.

— Как вы смеете, молодой человек, — схватился за сердце пройдоха, — моя душа не позволит обманывать такую прелестную леди.

— Ральф, — заносчиво повернулась Рэн к своему одногруппнику, — я не просила тебя вмешиваться, — чёрные глаза пробурили парня будто насквозь.

Юноша сглотнул и отошел назад.

— Пятьдесят серебряных, — сказала Рэн букинисту.

— Милочка, вы намереваетесь разорить мое семейное дело, — поцокал книжник языком. — Энциклопедия досталась мне через десятки хитросплетений и дёрганий за торговые верёвочки. Одному заплати, — загнул палец мужчина, — второму заплати, третьему, — он устало вздохнул. — Книга досталась мне за полтора золотых. Как я могу продать ее за пятьдесят серебряных?

— Х-х-х, — засопела Рэн от недовольства.

Сбивать цену до одного золотого и семидесяти пяти серебряных было бы не в духе аристократии, и ей пришлось уступить. Она желала сбить цену до золотого, но торговаться за копейки было не к лицу, и не соответствовало положению девушки.

— Хочу взглянуть сначала на товар, — решила она всё-таки найти к чему придраться.

— Как скажете, юная госпожа, — барышник щёлкнул пальцами своему помощнику, стоявшему за прилавком, и тот скрылся в лавке.

Через мгновение паренек вынес тонкую книжку размером двадцать на двадцать и передал девчонке. Она быстро пробежалась глазами по содержимому первых страниц. По ее лицу было видно — книга стоила своих денег. По крайней мере, для такой любопытной девушки, как Рэн.

— Держите, — отсчитала девушка два золотых из кошелька и протянула продавцу.

— Благодарю, молодая госпожа. Изучайте с удовольствием, — почтительно склонил голову букинист.

— Всенепременно, — ответила она и вернулась к своей компании, продолжившей путь к академии.

Бес стоял в сторонке, наблюдая всю сценку…

«А он хорош», — проследил зелёный юнец за торгашом. В животе демона призывно заурчало. Дальше по улице были таверны, и манящий запах приготовленной еды доносился до обострённого обоняния голодного бесенка.

— Эй, дядь, — подошел демоненок к лавочнику, — купи нож.

— А? — перевел мужик оценочный взгляд на грязного юнца. — Иди отсюда, пацан, бродяг не обслуживаем.

— А что? Бродяга уже не человек? — почесал бесенок голову. — Я же предлагаю товар, а не милостыню прошу.

— Ты дурак, что ли? — недоумевал хозяин. — Я понятия не имею, как ты попал на второй уровень, но если будешь стоять здесь и клянчить, я позову стражу, — скривился он.

Мужик и сам бы спровадил оборванца, но на втором уровне были определённые правила, и драки были запрещены.

В животе беса громко заурчало, он болезненно гримасничал, держась за живот.

— Что ж за мир такой, — прохрипел он и направился по улице дальше.

Спрашивать каждого встречного лоточника — значит привлечь к себе внимание.

Бесенок прошел десятки торговых лавочек, кругом был гомон и выкрики, ловочники работали, не жалея глоток. Бесенок приглядывался к каждому из них, и вот, через еще несколько торговых мест, алый взгляд уловил в толпе нужного ему человека.

— Ремонт оружия и доспехов! Для поединков и военных успехов! — кричал юнец, пытаясь дозваться до покупателей через базарный шум. — Быстро! Качественно! Недорого!

— Оружие не скупаете? — спросил его подошедший демоненок.

— Ой! — слегка передёрнулся юноша. — Ну и напугал ты меня, парень, — молодой помощник кузнеца увидел перед собой грязного оборванца и сменил тон, — иди-ка ты отсюда, побирушка.

— Я не побираюсь, — с холодным спокойствием ответил бес, — а продаю нож. Не имеешь финансовой возможности купить, так и скажи. Тоже мне, — хмыкнул он, — торговец.

— Я… я, — сбился с толку юноша, он не являлся полноправным торговым представителем, а всего лишь помощником, — я самый что ни на есть торговец! — скрестил он руки и встал в победную позу, пытаясь прибавить себе уверенности.

— Вон тот, — махнул рукой бес в сторону другого лавочника, — предложил недостаточно. И я ему отказал. Но как увидел тебя, то сразу понял — человек ты точно опытный и разбираешься в магических вещах.

— Магических? — с интересом спросил он.

— Ну да, — тряхнул плечами демоненок. — Я, конечно, понимаю, что грязный, и вид у меня не очень, так нырял же в лужу за вот этим, — бес аккуратно достал украденный нож из лаборатории. — Его обронил седой старик, и одежда у него была из академии…

— Ого, — помощник кузнеца увидел руну на клинке.

Такой нож определённо стоил не меньше пяти серебряных.

— Тридцать медяков, — состроил он лицо, пытаясь соответствовать здешним воротилам.

— Хех, — усмехнулся брехне бесенок.

Он видел изначальное удивление в глазах мальчишки, а после — нелепо наброшенную маску, которая ему пока не по опыту.

— Два серебряных и он твой.

— Семьдесят медных, — продолжил торг паренек.

Это были его первые торги, и ему самому стало интересно.

— Какой ты настырный, — хвалил его бес, — так уж и быть, за полтора серебра продам его для тебя.

Юный помощник лавочника сощурил глаза. У него было три серебряных, даже если он не перепродаст нож в этот же день, то ему всё равно хватит полтора серебряных на всю неделю, а там и зарплата.

— Один серебряный, — всё же назначил он новую цену.

— Серебряный и двадцать пять медяков, — покрутил демон ножом в руке, — и вон те башмаки в придачу, — указал он на стоптанные ботинки, явно не его размера.

— По рукам, — улыбнулся продавец.

— Ага.

Демон и человек обменялись товаром и деньгами. Довольный делец скрылся в лавке. Бес же, напялив ботинки, продолжил путь по торговой улице. Он уже прикинул здешние цены и рассчитал, что вырученных денег ему вполне хватит, чтобы не голодать несколько дней. А может и больше, демон пока не выяснил, как часто ему нужно принимать пищу и в каком количестве. Расчёт был сделан, исходя из человеческих стандартов.

***

Луиза фон Шиллер обежала буквально все районы второго уровня. Ничего подозрительного на улицах, среди бурлящего народа, так и не случилось. Похоже… демон скрылся.

Но где?

Волшебница парила от одной крыши дома к другой, раздумывая, куда бы мог скрыться демон? Она просмотрела ближайшие улицы к академии. Затем главные улицы. Возможно, беса уже поймали? Или вовсе кто-то из авантюристов прибил тёмное отродье? Если это так, то ближе к вечеру эта новость разлетится подобно лесному пожару…

Луиза, стоя на крыше часовни, бросила взгляд на торговую площадь, но не было там ничего необычного. Всё те же торговые палатки и сотни людей что-то покупающих и продающих. Ректор решила вернуться в академию. Поиски сбежавшего демона не принесли результатов. Если к вечеру не будет новостей о его поимке или убийстве, то придется сообщить о побеге отродья тьмы из стен «Белого Рассвета». Это лучше чем, не дай боги, демон убьёт кого-то из гражданских, а стража при этом не будет оповещена. Последствия тогда будут более неприятными…

***

— Две лепёшки с мясом, пожалуйста, — дождался своей очереди бесенок и сделал заказ.

— Безденежный, — сплюнул мужик в сторону от палатки, — свали отсюда.

Демон подкинул в грязной руке медные монеты и ловко поймал их.

— Плачу двойную цену, — сощурил он алые глаза.

Сейчас ему просто хотелось поесть. Из-за двух лишних медяков он не обеднеет.

— Помылся бы ты, пацан, — сложил пекарь лепёшки в широкий зелёный лист какого-то растения, — а то выглядишь как попрошайка.

— Спасибо, дядь, — взял демоненок еду, — домой приду, искупаюсь.

Бес потопал по улице дальше, желая свернуть в переулок и спокойно поесть.

— Странный мальчуган, — вытер лоточник медяки от пыли и положил к остальным. — Горячие лепёшки! С мясом ящерыков! Берем и наслаждаемся! Вкусняшкой закупаемся!