Глава 16

— Спасибо, дядь, — взял демоненок еду, — домой приду, искупаюсь.

Бес потопал по улице дальше, желая свернуть в переулок и спокойно поесть. Он прошел безлюдную улочку и раскрыл от тряпок лицо.

Хрум…

Пережёвывал бесенок свежую выпечку с мясомящерыков.

— М-м, — разнесся звук удовлетворения из его зубастой пасти.

Он откусил больше половины увесистого пирога и с жадностью проглотил. Поглощая купленную добычу, бесенок периферийным зрением уловил, как из-за угла выглянуло чудаковатое лицо и тут же скрылось. Демон озадачено посмотрел в ту сторону, стоя полубоком, и мысленно ругался, что не дают спокойно даже поесть.

Доев лепёху, демоненок решил всё-таки заглянуть за угол старого здания, отделка которого давно требовала ремонта. Он прошел десяток метров и посмотрел за ветхое строение. На ступенях у входа сидел незнакомый парень, держась за живот. Алые глаза беса внимательно скользнули по мрачной фигуре.

Демоненок с прикрытым тряпками лицом спросил громко:

— Ты следишь за мной?

Да, это был странный вопрос, заданный демоном, но получив такой в лоб, многие собеседники выдают всем своим видом истинный ответ.

— Пф! Нужен ты мне, — пробурчал злой паренек с нескрываемым сарказмом.

Бесенок смерил незнакомца еще более внимательным взглядом — на стражника этот парень не был похож, да и на торговца тоже. Может быть, он такой же бедняк? Плащ на нём был точно не первой свежести…

Демоненок сделал несколько шагов вперёд и достал вторую лепёшку.

— У меня есть что поесть, — показал он угощение, но незнакомец как смотрел себе под ноги, так и продолжал смотреть, не обращая на беса никакого внимания.

— Будешь? Угощаю. Бесплатно.

— Проваливай, мелюзга, — буркнул тот, — мне не нужны подачки.

— Хм, — совсем по-взрослому хмыкнул демоненок, оставляя завёрнутую лепёшку на земле, — что ж, если передумаешь…

Договаривать бес не стал. Он покинул странного парнишку и направился из переулка, дабы понять — где сейчас находится. Демоненок пытался запомнить город и выявить хоть какую-то закономерность в переплетениях его улиц. Одно радовало — огромное дерево, растущее во дворе покинутой академии, оставалось от демоненка всё дальше и дальше…

***

В светлом кабинете, украшенном портретами глав рода семьи Ванштейн, в мягком кресле, обитом желтой бархатной тканью, сидел зрелый мужчина. В красных длинных волосах прослеживалась седина, когда-то очаровывавшее юных девиц лицо покрылось сеткой морщин. Но всё же он был привлекателен, особенно для своих лет. Зелёные глаза герцога Лэндала перечитывали документ о передаче наследства. Короткий стук в дверь выбил его из размышлений, и хозяин отложил свиток в ящик стола.

— Войди, — раздался его низкий голос.

В кабинет вошел сорокалетний воин с аккуратными усами и бородой рыжего оттенка. Несмотря на возраст, мужчина излучал энергию и, казалось, горячую задорность.

— Ваша светлость, — почтительно склонил он голову в приветствии и выпрямился, — молодого господина Фозаха не удалось отыскать.

— И у этой девки? Как там ее, — скривил губы Лэндал, — его тоже нет?

— Так точно, — ответил вояка, — мы разузнали у госпожи Персефоны, куда мог направиться наследник, по ее словам, после того, как произошло вторжение зверолюдей, она не видела молодого господина.

— Продолжайте искать! — приказал хмурый герцог.

— Есть! — ударил себя в грудь воин и вышел из кабинета.

— Фозах, — охрипшим голосом произнес пожилой отец, тарабаня костяшками по деревянному столу, — решил умереть в одиночестве? Дурной мальчишка.

Лэндал Ванштейн в длинных одеждах вишнёвого оттенка встал из-за стола и подошел к узкому окну, сложенному из разноцветной мозаики. Печальные глаза аристократа всмотрелись на задний двор — там был прекрасный сад, между высокими причудливыми деревьями тренировалась красноволосая Эльза. С лица дочери при каждом взмахе меча слетали капли пота. Было видно — девушка выкладывается в каждый удар…

Эльза, закончив упражнение, отложила на стойку один из тренировочных мечей, обтерла шею и лицо белоснежным полотенцем.

— На сегодня всё, юная миледи, — томно моргнул наставник, довольный результатами своей ученицы.

— Хорошо, учитель, — она и не подумала изображать поклон, да и заканчивать тренировку тоже.

Воин, тренирующий избалованную Эльзу, об этом знал и покинул сад.

Младшая же Ванштейн легко набросила на плечи тяжелую сумку, похожую на рюкзак, и принялась за свою личную тренировку. Девушка вышла на истоптанную тропу прекрасного сада и побежала нарезать круги.

***

Пока повседневная жизнь горожан шла своим чередом, в отделе городской канцелярии разгоралась нештатная ситуация. Вчерашняя стычка с неизвестным воином нежити возле таверны «На клык» взбудоражило весь отдел. Десятки агентов шерстили город в поисках рыцаря смерти, другие расспрашивали очевидцев о том, что и как произошло. Но, несмотря на всю проделанную работу, зацепок, ведущих к вторженцу, найти не удалось.

Ответственный комиссар Кюгель принял решение подключить к поиску гильдии авантюристов, выдав задание по поиску нежити. Главам гильдий были выданы настоятельные рекомендации — не распространяться о силе предполагаемого объекта, за исключением авантюристов, взявшихся за задание. Кюгель не хотел наводить лишнюю панику, ведь дела второго уровня Нефердорса, включая спокойствие и порядок, его прямые прерогатива и обязанность.

Сейчас комиссар с кипой бумаг в руках двигался через зал, заполненный агентами канцелярии. По его осоловелым глазам было видно — мужчина не высыпался. Вечный недосып Кюгель пытался запить зельями бодрости. В народе ходила молва, что снадобья выносливости пагубно влияют на организм, и в какой-то мере это было действительно так. Только с уровня развития «Ловкач» негативные эффекты не накапливались, исчезая при сеансах погружения в духовный мир. Так что бояться Кюгелю было нечего, вот волшебник из лечебницы и выписал ему новые порции зелий.

— Комиссар! — поспешил к нему старшина, вбежавший в зал канцелярии.

Кюгель обернулся.

— Комиссар! — козырнул агент, — у меня новая информация по ночному маньяку.

— Отставить маньяка, — нервно ответил Кюгель, — занимайтесь нежитью. Нам сейчас не до серийных убийц, — комиссар зашел в свой кабинет.

А старшина, почесав голову и понимая, что старшой сейчас не в лучшем расположении духа, направился выполнять новое задание.

Комиссар бросил желтые бумаги на деревянный стол, скинул китель и уселся на скрипучий стул. Он закурил трубку и приоткрыл маленькую форточку, которую строители умудрились расположить чуть ли не под самым потолком.

Кюгель взял стопку бумаг и пробежался по ним цепким взглядом своих фактически чёрных глаз. Пепел падал на рабочий стол, но он не обращал внимания, так был погружён в новую информацию от очевидцев происшествия.

— Почему нежить, убивающая всё живое на своем пути, не убила тех авантюристов? При такой-то силе, как описывается в докладе, преступник был, по крайней мере, на уровне «Ловкач», если не выше, — комиссар выпустил облако дыма и откупорил пузырёк с зельем зеленоватого оттенка.

Он одним махом опрокинул содержимое и прикрыл на мгновение глаза. По телу от горла пробежались зелёные нити, возобновив бодрость организма и дав ему фору в несколько часов активной работы.

— Ответ донельзя прост, — рассуждал Кюгель вслух, — в город забрел некромант. И очень сильный некромант. Что если готовится диверсия? Но кто враг? Харвус? Асмис? Или может Харникус?

Комиссар отложил трубку и принялся писать краткий доклад вышестоящему начальству, раздумывая при этом — не грядет ли новая война королевств за право быть столицей. Такое уже происходило полтора века назад, и победил Харвус. Лучшие ресурсы теперь в их сокровищницах… очень привлекательных сокровищницах.

***

Бесенок, перемещаясь всё ближе к белой укрепленной стене, что виднелась на горизонте, встречал уже четвертый патруль на своем пути. Вооруженная пятерка стражников была сосредоточенной, по их лицам было видно — они настороже. Вот только демон, всё время осматриваясь по сторонам, не следил за своей спиной, а ведь за ним приглядывали…

«Многовато здесь стражи», — поёжился бес от неприятного открытия.

Шел он довольно шустренько, вспомнив школьников со своего мира и пытаясь, чтобы его походка хоть как-то походила на детскую. Демоненок уходил как можно дальше от высокого дерева академии, которое было подобно устрашающему маяку. Эдакая башня Саурона в алых глазах демонического отродья. И чем дальше она отдалялось — тем ближе становились высокие белые стены, прекрасно просматривающиеся на горизонте, возвышаясь над черепичными крышами домов.

Строительный шум привлек слух бесенка, и он свернул на соседнюю улицу, пройдя мимо разрушенного фонтана и уперевшись в огромную рыночную площадь, где проходила битва нефердорцев с кланом «Тяжелой Лапы». Здесь вовсю суетились рабочие — обновлялся фасад разрушенных зданий, выкладывалась по новой брусчатка, очищались со стен остатки крови, которую не успел смыть ночной дождь. Рядом, возле своих арендованных торговых мест суетились торговцы, наводя порядок и устанавливая деревянные лавки и тканевые палатки на привычное место.