— Я Зархан, — протянул парень худую, но мощную руку.

Бес осторожно смерил паренька оценочным взглядом, понимая, что тот опасен. По одному взгляду Зархана читались полная уверенность и контроль ситуации, у него не было сомнений перед стоящим бесом, как у студентов. И демоненок это видел.

— Я Аполлон, — не стал подходить бес, — не сочти за грубость, но я не в том положении, чтобы пожимать руки.

— Хм, — удивился Зархан и убрал ладонь, — а ты осторожный, но зверолюди не из тех — кто при рукопожатии вонзает предательски нож в сердце. По крайней мере, так было при моем отце, — добавил он чуть тише.

— Я просто реально оцениваю свои силы, — пожал маленькими плечами бесенок.

Зархан улыбнулся.

— Ты не похож на обычного демона, — почесал он колючий подбородок, — что если мы заключим временный союз?

— С каких это пор люди заключают союзы с демонами? — наигранно удивился Аполлон.

— Я — зверочеловек, — со злобой уточнил Зархан.

Его желтые глаза наполнились ненавистью.

— Я… не могу я умереть, пока не отомщу…

Аполлон смотрел на пылкого парнишку и видел в нём загнанного зверя, мальчишку, потерявшего всё, но только не воинский дух.

— Заключим контракт, — не отрывал своих алых глаз Аполлон.

Взгляд Зархана похолодел, он знал, что контракт с демоном — это возможный путь в один конец, но юноша и впрямь был загнан в угол. Он мог сделать попытку прорыва через ворота, но кто знает — чем она закончится. Да и прятаться в чужом городе — это не скрываться в лесу.

Пройти же через ворота тихо и беспрепятственно — шансы были пятьдесят на пятьдесят. Но что дальше? На первом уровне тоже были еще одни врата. Это должно быть невероятным везением — пройти через двое ворот Нефердорса и остаться в живых. А Зархан считал себя зверочеловеком не особо везучим, несмотря на Зарака и его правление, юноша добивался в жизни всего сам. Кровью и потом. Временем и усердием.

— И что за условия? — всё же спросил наследник.

— Хм, — задумался бес, — как насчёт взаимопомощи? Скажем, на какое-то определенное время?

Демон и сам не знал — нужен ли ему этот парнишка, и всё же вдвоем выжить будет легче, хотя бы немного, но легче. Бес понимал — его ищет академия и, скорей всего, как одиночку. Но что если он будет в компании этого зверочеловека? Наверное, так он будет привлекать определенно меньше внимания. Так демон и подумал. А еще подумал, что заключать контракт надолго не хочет. Ведь Зархан может оказаться ему не по нраву или же, наоборот, он сам не понравится зверочеловеку, в общем, его отношения с молодым медведем могут не сложиться, поэтому нужно продумать так, чтобы они могли спокойно разойтись и при этом не раскрыть тайн друг друга. То бишь не предать.

— Взаимопомощи? — удивился наследник «Тяжелой лапы».

Он ожидал услышать что-то очень неприятное. Типа десятки лет служения демону. Или же убийство высокопоставленного лица. Да мало ли что придумал бы этот маленький демон?!

— Ну да, — спокойно ответил Аполлон, — я помогаю тебе, ты помогаешь мне. И делаем это до тех пор, пока кому-то из нас не надоест, но при этом помощь должна быть равноценной, а все наши дела держаться в тайне. Кто предаст — тот умрет. Как тебе?

Зархан быстро прокрутил в голове сказанное бесом. И он всё никак не мог найти подвоха… Вот уже пятнадцать минут молодой зверочеловек шептал губами условия, держась за голову и боясь, что тот его всё-таки где-то обманул. Ведь все знали — демоны хитрые создания. Так прошло еще две минуты. Аполлон поглядывал в проулок, пока никого не было, да и кто пойдет в грязный переулок, особенно после проливного дождя, шедшего всю ночь?

— Я не понимаю, — наконец ответил зверочеловек, — в чём подвох…

Аполлон пожал тощими плечами.

— Всё честно: ты мне, я тебе. Когда наша взаимоподдержка окажется утомительной или бессмысленной — мы разойдемся, как в море корабли. Я тоже хочу покинуть этот уровень, так что здесь наши интересы обоюдные. Вдвоём будет проще. Наверное.

Зархан слушал внимательно, сколько он ни пытался увидеть своими желтыми глазами ложь в лице демона, но так ее и не увидел.

— Я согласен.

— Контракт?

— Контракт, — ответил зверочеловек.

Сразу возле его сердца образовалась чёрная магическая печать и вошла в тело. То же самое произошло и с бесом. Чёрный переплетенный круг исчез в районе его груди. В этот миг что-то объединило две души, и два молодых нечеловека почувствовали неведомую связь. Неопытный демоненок по своей глупости заключил не договор, а контракт душ.

— Что теперь? — спросил Зархан.

Аполлон посмотрел в сторону высокой ограждающей стены, разделявшей уровни.

— Теперь мы пойдем к воротам и посмотрим, что там и к чему. Затем придумаем план, как покинуть этот чёртов город.

— Угу, — кивнул тот.

Он не мог понять почему, но демон хоть и был щуплый, да и вообще доходяга, но Зархан чувствовал в нём нечто необъяснимое, сейчас он не понимал что, но это было чувство как к старшему товарищу. Ведь Зархан — зверочеловек, и ему легче находиться среди людей, а тут демоненок каким-то образом добыл еду и спокойно ходил среди нефердорцев! Конечно, это поразило Зархана! А еще… хладнокровие Аполлона.

Глядя на этого безрассудного коротышку, наследник «Тяжелой Лапы» почувствовал себя не так скованно, как сидя в одиночестве, в переулке, на полном эмоциональном взводе. Может… у них и правда всё получится?

Глава 17

Луиза Фон Шиллер, пробежав все районы второго уровня, спрыгнула с крыши ближайшего дома на улочку, где находился вход в крыло складских помещений и лабораторий. Она, скинув маскировочную накидку и уложив ее в сумку, висевшую на плече, прошла в небольшой холл, где дежурила старожил — привратница академии.

Мадам Селлия сидела за деревянным столом и вчитывалась в книгу. Она почувствовала на себе взгляд и подняла глаза, выцветшие от времени.

— Луиза, — обратилась она к ректору, не вставая, — какими судьбами? — в блеклых глазах старухи читалась теплота к молодой блондинке.

— Здравствуйте, мадам Селлия, — кивнула фон Шиллер, — да вот, демон сбежал, ищу его.

— Святая Серселла! — ахнула старуха, привстав со своего места. — Неужели убил уже кого?!

— Пока нет, — успокоила Луиза.

И, кажется, даже немного расстроилась, ведь если бы бес посмел кого-то убить — она бы точно его нашла и, возможно, успела бы спасти и гражданского. А тут сбежавший демон словно испарился. Ректор еще не теряла надежду, что демонское отродье всего лишь забилось в сточную канаву, и когда выползет — обязательно попадется.

Старуха растерянно захлопала глазами.

— Подожди, — задергались старческие губы от переживаний, — получается, что он вышел через мой пост?

— Вас не за что винить, тётушка Селлия, — спокойным тоном ответила ректор, — этот бес…

Блондинка и сама не понимала почему, но теперь она не считала его глупым. А значит, из сточной канавы выползет он нескоро, питаясь крысами и мусором. Так что, если бес не объявится до вечера, то утром страже Нефердорса придется прочёсывать канализацию под всем городом в поисках зелёного беглеца, а там еще те катакомбы.

— Этот бес — ошибка нашего мира, — решила Луиза называть его таким образом.

— Что ты имеешь в виду? — сухо спросила старуха.

— Пока сама не знаю, — ответила Фон Шиллер и повернулась к дверям. — Ладно, я пойду. Если беса не поймают к вечеру, то придется оповестить стражу всего уровня.

Блондинка направилась в коридор. А старуха, усевшись в свое кресло, отложила книгу, она не понимала, как не смогла заметить сбежавшего беса…

Фон Шиллер прошла в свой кабинет. Она остановилась у боковой стены. Тонкие пальцы женщины запорхали в воздухе, вырисовывая причудливые узоры. Луиза влила в плетение, зависшее в воздухе, ману, и печать, засияв синим мерцанием, открыла скрытое пространство. Ректор уложила свое снаряжение, предназначенное для особых вылазок еще со времен битв королевств за власть, и запечатала свой тайник. Магическое обмундирование передавалось в семье Шиллер из рук в руки вот уже триста лет.

Блондинка только уселась в кресло, как в кабинет постучались.

— Войдите, — ответила она, поправив шнуровку на платье.

Дверь отворилась, и вошел магистр Штрук.

— Госпожа, со студентами всё улажено. Чувствуют себя нормально, сидят сейчас в лаборатории, ожидают вашего решения.

Луиза выслушала своего помощника, по ее глазам было видно, что сегодня она устала очень… Ее левая рука выдвинула ящик в столе и аккуратно взяла курительную трубку.

— Ждут моего решения, — повторила женщина слова магистра, набивая высушенными листьями табака свой подарок от мастера. — Как думаешь, Штрук, что мне сделать с ними?

— Я предлагаю исключить их, — сразу же ответил старик.

Луиза громко хмыкнула.

— Тогда и мне придется покинуть свой пост, — улыбнулась она как-то отрешённо.

Луиза не переживала за свое место ректора. С ее способностями она всегда будет под теплыми лучами солнца. Многие королевства с радостью пригласят ее к себе преподавателем или же бойцом, хотя такие предложения будут всегда идти лишь после того, как ей предложат руку и сердце богатейшие аристократы. Красота Луизы была поистине волшебной.