— Я тоже упустила его прямо из-под носа, — она сделала затяжку и через мгновение выпустила плотное облако дыма.
Штрук немного поморщился, он не любил запах табака, но на то, как это делала Луиза фон Шиллер, был готов смотреть долго и терпеливо.
— Всех он провел, — вздохнул сочувственно магистр.
Ему тоже было неприятно от мысли, что его обдурил юный бес, скрыв способность диалектум.
— Этот демон довольно интересный экземпляр, не находите? — сощурился старик заговорчески.
— Да, — ответила серьезно Луиза, — надеюсь, он всего лишь ошибка. Если все бесы вдруг так поумнеют…
Штрук тут же поймал мысль ректора…
— Тогда дела плохи…
— Ты там никаких с ним экспериментов не делал? — приподняла бровь фон Шиллер.
— Н-нет, — вспоминал магистр, ведь он особо и не пересекался с бесом.
— Ладно, — погладила Луиза свой протез, будто почесав предплечье, — Персефона что-нибудь нашла?
— Нет. Кажется, она до сих пор пытается.
— Отзывай ее, думаю сейчас это бессмысленно, — без эмоций приказала ректор.
— Как скажете, госпожа, — Штрук кивнул и, понимая настроение Луизы, вышел из кабинета…
***
Персефона, сканируя район академии уже в третий раз, услышала голос Штрука…
«Персефона! — выбил ее из магического считывания магистр. — Луиза сказала, пора заканчивать».
Сияние фиолетовых глаз медленно потухло. Ложбинка между бровей девушки расслабилась. Потоки маны увеличили скорость к своему нормальному состоянию. Жреческим поисковикам приходилось приостанавливать свои потоки маны для лучшего мироощущения энергии в окружающей среде. Это было подобно тому, как человек медленно смакует во рту пищу, пытаясь распробовать знакомые вкусы. Так же было и с поисковиками, чем медленней поток маны они могли контролировать, тем ярче ощущали потоки магической энергии.
— Беса нашли? — спросила жрица ослабевшим голосом.
И слабость эта была вовсе не от длительного считывания.
Где был Фозах? Всё ли с ним в порядке? Вот что терзало душу молодой девушки. К ней приходили люди из семьи Ванштейн и спрашивали о возлюбленном. Что, если он погиб? Но генерал сказал, что воин после битвы со зверолюдьми, ушел домой. Тогда где же он? Нехорошие мысли лезли в голову Персефоны, она уже стала думать, что, возможно, Фозах вернулся домой, а его отец — Лэндал Ванштейн делает вид, что сын пропал. Всё лишь для того чтобы Фозах и она не были вместе. Аристократские интриги были не слабее смертельного яда.
— Нет, — покачал головой Штрук.
Персефона смахнула капли пота со щеки и двинулась в здание академии. Она понимала, что Луизе нужно найти демона. Но жрица сделала всё, что было в ее силах, и теперь она шла к ректору, чтобы просить дать ей время для розыска Фозаха. Персефона больше не могла ждать, ни сердцем, ни душой…
***
У главных входных ворот в город Нефердорс, как всегда, было столпотворение. Сотни людей входили через контрольный пропускной пункт, сотни же выходили. Мимо толпы крестьян и рабочих, ожидающих своей очереди, прошли два десятка торговцев в накидках гильдии «Золотая Чаша».
— Тц! — возмутился тихо крестьянин. — Ну ты посмотри на них, Роб, — обратился он к своему товарищу.
— Что поделать, Джо, — пожал плечами фермер. — Торговцы из «Золотой Чаши» имеют свой блат. Эх, — вздохнул мужчина, — вот вырастет мой Рик… отправлю его в школу торговцев…
— Пробиться туда будет не просто, брат, — ответил Джо.
— Знаю, — вздохнул фермер, — вот и пашу, как ящеровоз. Нам… — хотел договорить мужчина, как вдруг послышался крик…
С тридцатиметровой защитной стены упал дозорный, простреленный насквозь духом земли, рухнув прямо посреди толпы зевак.
В этот же миг торговцы из «Золотой Чаши» скинули накидки перед стражей ворот и кинулись вырезать всех подряд.
— А-а-а!
— Стой!
— Нападение!
— Ар-р-р! Захватить врата! — проревел предводитель отряда зверолюдей. — Не дать никому сбежать!
Элитные бойцы «Тяжелой Лапы» услышали своего командира, набрасываясь на замлевших под солнцем стражников, не успевших вовремя отреагировать. Кровь полилась рекой на главных вратах Нефердорса.
— Защитить врата! — кричал нефердорец.
Воины Нефердорса уже достали мечи, врываясь в кровавый бой со вторженцами…
— Арх! Сдохните!
— Держи его!
— Магия огня! Огненны… к-ха…
— Духи земли, уничтожьте врага моего! Каменные путы!
Сражение на главных вратах подходило к завершению… Элиту зверолюдей не победить рядовым стражам…
Предводитель зверолюдей Ардо достал свисток и мощно дунул в него, подавая сигнал остальной армии, ждавшей в Лесу Смерти, у самого подхода к стенам Нефердорса.
Несколько секунд кровавой стычки, и десяток стражников Нефердорса рухнули замертво, истекая кровью…
— Держать строй! — кричал еще живой капрал. — Агрон! Сигнал! — ревел мужчина сквозь звуки бойни.
Молодой маг, поступивший на службу совсем недавно, трясущимися руками вырисовывал плетения в воздухе, запуская сигнальное световое заклинание… Меч зверочеловека рубанул его по кисти… Следом в ошалелый глаз волшебника с чавканьем вошел кинжал. Недавний выпускник «Белого Рассвета» с посмертно испуганным лицом, свалился на землю. Он так и не успел выполнить свою задачу…
— Убить всех! — кричал вожак Ардо. — За Зархана! За «Тяжелую Лапу»!
— А-а-р-р-р! — проревели зверолюди, выплескивая на стражников свой гнев.
Из четырех десятков воинов Нефердорса не осталось никого. Толпа людей, так и не успевших попасть за стены города, рванули кто куда, спасаясь от нападавших. Они не были воинами, а всего лишь простыми работягами. Из Леса Смерти уже мчались на ящерах передовые отряды воинов зверолюдей. За ними следовал спецотряд шаманов-элементалей…
Люди из очереди, стоявшей внутри Нефердорса, бежали через весь первый уровень города…
— Зверолюди!
— Вторжение!
— Нападение!
— Спасите-е-е!
Через мгновение в захваченные ворота ринулись отряды зверолюдей. Воины бросились вырезать всех жителей подряд. Элементалисты последовали вглубь города. Они не нападали на обычных граждан, у них было задание — атаковать магическим ударом стратегические объекты второго уровня прямо через ограждающую стену…
Пока на первом уровне зверолюди молниеносно прорывались вглубь города, на втором — два напарника, давших обещание помогать друг другу и закрепившие данный уговор контрактом душ, следили за контрольно-пропускным пунктом вторых ворот.
— Почему здесь так много стражи? — тихо заметил Аполлон, стоя в переулке и делая вид, что он играет с камнями, как мальчишка.
— Так на всех вратах, не только в Нефердорсе, — ответил Зархан. — Видишь, на стене дозорного в сторожевой?
Бес посмотрел на самый верх стены и увидел там скучающего вояку.
— Вижу, — ответил демоненок, перебирая в руках камни и строя небольшую пирамиду на брусчатке.
— Как только он увидит неладное — сразу даст сигнал через магический артефакт, — сказал Зархан со знанием дела.
— Хм, — хмыкнул Аполлон, думая, что тут можно сделать.
Его алые глаза видели, как десятки людей стояли в очереди, проходя через ворота. Кто-то направлялся домой, но большинство стоявших следовали на первый уровень, чтобы выполнить поручения. Стражники особо не придирались к проходившим, порой незаметно получая медные монеты, а в некоторых случаях и серебрушку.
Бес усмехнулся. Неважно, какой из миров — нравы людей всё те же. Монеты приятно греют руки — одинаково, что в этом мире, что в прошлом.
— Что будем делать? — спросил наследник «Тяжелой Лапы». — Я могу взять на себя десяток бойцов, но дальше завязну, и момент внезапности утратит свою силу. Да еще дозорный на стене сразу же протрубит тревогу, и нам будет не уйти, — прошипел Зархан.
— Я могу взять одного-двух, — пожал плечами Аполлон, — но силой здесь не пройти, — добавил он, пока Зархан не начал возмущаться его слабыми навыками.
— И как же? — довольно скептически спросил зверочеловек.
Бес вытащил из-за пазухи мантию студента академии…
— Устроим маскарад.