Если он успеет увидеть сородичей, то обязательно спасет Аполлона…
Обязательно!
Нефердорцы разделились по целям. Пятеро нырнули за бесом в переулок, остальной десяток продолжил преследование наследника…
У главных ворот столицы шла настоящая рубка. Стражники и армейцы первого уровня волнами накатывали на державших оборону зверолюдей. Ближайшие дома были разрушены до основания, магические снаряды летели с обеих сторон, выбивая каждую секунду из строя десятки тел. Крики раздавались по всему импровизированному полю боя. Раненных тут же затаптывали сотни крепких еще здоровых ног.
— Кхоро! — кричал воин «Тяжелой Лапы». — Правое! Правое крыло режь!
Отряд ревущих зверолюдей буквально тараном врезался в правый фланг воинов Нефердорса.
Старый вояка-маг Армон командовал со стороны Нефердорса…
— Огненными! Пли!
Маги тут же сплели простые плетения, и десятки огненных снарядов засверкали между отрядами бойцов.
— А-а!
— Ар-р-р!
— Суки! — взревели под обстрелом зверовоины.
— Духи исцеления!
— Сила жизни! — лекари «Тяжелой Лапы» читали заклинания, поддерживая бойцов в строю…
Старик Армон скалился от удовольствия.
— Мечники! — скомандовал он воинам. — Режущий полумесяц!
Отряд нефердорцев, сменив построение, режущим диском обтесал передний ряд зверолюдей, вспоров им шеи и животы, и они тут же отступили…
— Огненными пли! — продублировал команду Армон, провоцируя зверолюдей выйти из оборонного боя…
В это время Зурада — тигрица из рода тигров, входящих в клан «Тяжелой Лапы» командовала своими людьми на передовой, в глубине первого уровня Нефердорса.
— Отходим! Отходим! — кричала она своим воинам, вырезавшим одно из учебных заведений столицы.
Зверолюди безропотно подчинились приказу, покидая территорию старого училища, все в крови и слизи. Тигровоины повеселились на славу. Отряд Зурады двинулся к главным вратам столицы, намереваясь покинуть Нефердорс с остальной армией. Девушка замыкала строй, как и следовало лидеру в группе.
При отходе стаи зверолюдей всегда замыкают сильнейшие, давая своим товарищам уйти. Таков закон.
— Зурада! — окликнули ее сзади.
Глаза тигрицы расширились. Ее отряд тут же остановился. Девушка развернулась.
— Зархан? Зархан! — бросилась она к нему.
— Защитить командира! — прокричал заместитель тигрицы.
И бойцы «Тяжелой Лапы» бросились на бегущих за Зарханом нефердорцев.
Зурада подбежала к наследнику и обняла его…
— Милая… Милая! Там Аполлон! Нужно поспешить! — сквозь пересохшее горло хрипел Зархан, весь израненный после стычки у ворот.
— Всё хорошо… всё хорошо, — говорила фаворитка вожака.
Она обняла его крепче.
— Кх! — поперхнулся молодой наследник.
Его желтые глаза непонимающе посмотрели в лицо своей пассии. Затем вниз…
Зурада достала из его живота окровавленный кинжал…
— Ардо — новый вожак, — сказала тигрица холодным голосом.
— Зу… Зура… да…
— Ты всегда был лишь тенью своего отца.
Тигрица отпихнула от себя законного наследника и, развернувшись, побежала к вратам.
Мимо упавшего на брусчатку Зархана пробежали тигролюди, закончив с нефердорцами. Никто из них так и не остановился помочь бывшему вожаку клана…
***
В другой части первого района бежал Аполлон по переулкам трущоб.
— Стой, сука! — кричали воины.
— Мразь! Поймаю! Зарежу!
Нефердорцы пытались обойти, как-то загнать беса в клешни, но он тоже был неглуп. Видимо, имел опыт побегов.
Когда в очередной раз пятерка воинов разделилась, желая предугадать маневр демона и преградить ему путь, Аполлон рванул назад… прямо на бегущих на него двух воинов. И те не ожидали такого, казалось, глупого поступка…
Взмах мечом, с намерением перерубить мальца через поясницу, но тот вовремя отпрыгнул назад, бросив камень в нефердорца. Воин прикрылся на мгновение, второй стражник бросился на беса, но коротышка прыгнул в сторону за прикрывшегося от камня воина, и резанул его когтями по глазам…
— А-а-а! — схватился человек за лицо.
Бес при этом получил тычок клинком в бедро от напарника раненого… Еще один удар мечника… демон понял — уже не уйти…
Чёрное пятнышко мелькнуло в пространстве…
— Пи!
Крыса вцепилась в лицо воина… его рука дернулась, и меч прошел мимо шеи Аполлона…
— А-а-а! Отцепись! — закричал воин от неожиданности.
Долго думать бесу не пришлось…
Рывок…
Удар…
И нефердорец упал на колени со вспоротым горлом.
Когтистая лапа тут же выхватила меч и проткнула грудь ослепленному бойцу, что махал сейчас мечом наугад…
Второе тело нефердорца плюхнулось рядом.
— Пи! Пи-пи-пи! — пищала крыска, бегая вокруг Аполлона.
Его всего потряхивало от перенапряжения, он не мог сказать ни слова, но ноги понесли его вслед за Пипишкой…
Глава 19
— Пи! Пи-пи-пи! — пищала крыска, бегая вокруг Аполлона.
Его всего потряхивало от перенапряжения, он не мог сказать ни слова, но ноги понесли его вслед за Пипишкой…
Демоненок и крыска забежали в переулок, затем резкий поворот вправо, погрызушка нырнула в узкий проход между домами, и бес последовал за ней, стесывая кожу на лапах об стены домов, позади, мимо этого прохода проскочила тройка солдат, которые должны были взять беса в клешни…
— Да где же этот щенок?!
— Где наши?!
Пока воины разбирались, что к чему, Аполлон и Пипишка вынырнули из объятий узкого прохода и очутились в другом переулке. Грязном и вонючем, но демону было не до эстетики, его предплечье стало жечь… Он отдернул рубаху вверх и увидел на зелёной коже магические символы блекло-синего цвета.
— Зархан в опасности? — прочитал он странные закорючки…
— Пи? — не поняла нежданная подружка.
— Напарник, — уточнил он непонятливой малышке.
Алые глаза демона словно знали, в какую сторону смотреть, чувствуя направление связанной с ним души.
— Скорей! Мы поможем ему!
***
На первом уровне еще проходили стычки, и не все зверолюди успели выдвинуться к вратам. Одна из групп встретила странного воина. Он был обмотан тряпками подобно мумии, лишь зелёно-ядовитые глаза выглядывали из-под серой ткани… Его одежды уже были испачканы кровью… И сейчас он преградил дорогу зверолюдям, прочертив перед собой полосу ржавым мечом.
— Ванштейны не отступают перед врагом, — прохрипел нечеловечески Фозах сквозь ткань.
Он еще не успел завершить все свои дела перед уходом…
— Свали нахер! — после небольшой заминки бросился один из воинов «Тяжелой Лапы» на странного нефердорца.
Взмах катаной намеревался располосовать незнакомцу грудь, но тут атаку зверочеловека с легкостью парировали. Ржавый меч тут же отсек левую руку бойца зверолюдей.
— А-а-а! — закричал от боли воин, хватаясь за фонтанирующую кровью культю.
На нефердорца тут же набросились остальные воины-вторженцы, увидев в нём явную угрозу. Но воин легко уклонялся от яростных атак, нанося короткие удары в самые удачные моменты для контрвыпадов.
И вот — через тридцать секунд стычка с шестью воинами «Тяжелой Лапы» закончилась в пользу незнакомца. Рядом послышались крики, и воин сорвался в направлении кричащего голоса…
Фозах бежал через улицу, и его ядовитые глаза выловили в четырехстах метрах мужчину, отбивающегося от зверолюдей, а позади него плакала маленькая девочка…
Всего лишь миг, и меч бойца «Тяжелой Лапы» пробил мужчину насквозь. Второй зверочеловек замахнулся, намереваясь отрубить девчушке голову…
Глаза Фозаха расширились… он не успевал. Лейтенанту нужно было еще пять секунд, хотя бы пять секунд!
И вот летящий клинок зверочеловека встретил на своем пути не мягкую шею юной девочки — а меч.
Неумелый блок, но переполненный решимости, остановил атаку бойца «Тяжелой Лапы»…
Фозах увидел грязного попрошайку, что с яростью бросился на помощь, успев спасти девочку… И этим оборванцем был пробегавший мимо демоненок.
Может быть, это было и глупо со стороны Аполлона… но как он мог пробежать мимо?!
Нет.
Неважно — демон он или нет, но смотреть, как убивают детей, не в его правилах. Пусть люди и ненавидели бесов, да и досталось ему от нефердорцев, но Аполлону было всё равно.
Бесенок злостно прокричал, отбивая удар зверочеловека, и бросился на него в атаку. Не успел он сойтись в бою с огромным воином, как между ним и бойцами «Тяжелой Лапы» загорелась пылающая огненная стена…
— Бежим! — схватил демон девчонку за руку, и скрылся с ней в переулке, используя шанс свалить.
Взгляд Фозаха, успевшего активировать заклинание магии огня, уловил зубастую пасть мальца…
— Бес?! — вздыбились у него волосы на голове.
Но думать было некогда, он бросился на зверолюдей прямо из-за огненной завесы, вступая в смертельную схватку… Закончив с тремя зверолюдьми в одно мгновение, Фозах тоже скользнул в переулок, в который убежал демоненок.
«Я должен грохнуть его, пока он не убил девчонку», — думал лейтенант и, пробежав совсем немного, он увидел впереди демона, стоявшего держась за окровавленный бок, рядом с ним плакала та девчонка…
— Папа… папа, — рыдала крошка.
— Всё… всё будет хорошо, — говорил тихо бес, — извини, малышка, я… я не могу помочь больше. К-ха! — сплюнул демоненок сгусток крови. — Спрячься здесь, — демон отодвинул мусорные ящики с гнилыми тряпками и накрыл ими девчушку.
