— Моя работа и состоит в том, чтобы говорить! — съязвил Аполлон. — И если будешь относиться ко мне как к куску дерьма, то и переводить я буду точно так же.

— Ты, — зашипел Фозах и сорвался к бесу, остановив клинок у зелёной шеи.

— Нервишки шалят? — смотрел в бешеные глаза бесенок с лезвием клинка у горла. — Можешь уже прикончить меня, мне плевать. Жизнь беса ведь ничего не стоит.

Лейтенант смотрел на демоненка и не понимал — почему чувствует себя так агрессивно… Неужели он превращается в нежить всё сильнее?

— Пока не отработаешь контракт, я не убью тебя, — ржавый меч лейтенанта спрятался в ножны.

Зархан показывал Аполлону глазами в сторону нежити, предлагая завалить его вдвоем. Но бес незаметно мотнул головой, отметая такую идею. Так они и стояли около минуты в тишине, пока лейтенант высматривал в окне, всё ли чисто.

— Идем! Двигаетесь за мной и тихо, — прохрипело гнилое горло Фозаха, и он вышел из ветхого дома.

Демон посмотрел на зверочеловека.

— Нужно идти за ним. Он сказал — только тихо.

— Понял, — кивнул Зархан.

Его раны уже зажили, лейтенант использовал на нём мощное зелье исцеления и вовремя, задержись он с лечением на пару часов, и Зархана было бы не спасти.

— Пи! — запищала сзади крыска, и Аполлон повернулся.

— Это ты, Пожрушка, — он протянул руку, и рыжехвостая малышка запрыгнула на рукав.

Зархан, очень странно посмотрев на крысу и беса, двинулся следом.

На улице смеркалось. Троица продвигалась через первый уровень Нефердорса, обходя стороной центральные улицы и торговые площади. Перед Аполлоном во всей красе показывалась изнанка королевства. В одном из переулков лежала голая грязная женщина, совсем недалеко от нее хохотали мужики в кожаных жилетах и со значками гильдий, поправляя свои брюки и о чём-то хвастаясь.

В другом переулке у сырых стен старых домов сидели дети… Оборванные одежды, болячки на руках и ногах… вид у них был изможденный и уставший. И таких вот детей встречалось слишком много… Попадались и старики, выглядящие хуже бомжей, у многих был до боли затравленный взгляд, читалось что-то дикое и озлобленное в их глазах.

«Почему так грустно? — размышлял Аполлон. — Я еще думал… почему они так издевались надо мной. Дурак. Маленькие дети здесь живут не лучше бесов».

Демоненок шел за Фозахом и сжимал кулаки. Что он может изменить? Он и в своем-то мире не так часто думал о сиротах и нуждающихся. Да, он делал по возможности денежные пожертвования, но всем ведь не поможешь. Так почему тогда его цепляет положение этих детей нефердорцев? Ответа он найти не мог. Возможно, смотреть на это всё вблизи, было гораздо тяжелей… чем через экран смартфона…

Фозах прошел через узкий переулок и остановился у более-менее сносной постройки по сравнению с прошлым домом. Он рукой нарисовал в воздухе магическую печать и толкнул дверь, кивнув Аполлону и Зархану, приглашая войти.

Бес и зверочеловек последовали за нежитью, зайдя вовнутрь. Тёмное пыльное помещение встретило гостей своим бедным убранством и единственным диваном в гостиной. На полу был постелен паркет, не самый дорогой, но всё же стоивший приличных денег. Из гостиной на второй этаж вела лестница из желтых досок, которые были постелены здесь относительно недавно или же попросту хорошо сохранились из-за целостности крыши и отсутствия влаги.

— Располагайтесь, — прохрипел хозяин, зажигая тусклый синий кристалл на стене. — Я вернусь позже.

Фозах направился к двери, как его окликнул Аполлон:

— Насколько позже?

— Не твое дело, бес, — отрезал лейтенант и вышел из дома, поставив на дверь магическую печать.

— Ну он и задница, — скривился Аполлон и посмотрел на Зархана. — Ты как?

— Нормально, — уселся наследник «Тяжелой Лапы» на диван и скинул с себя верхнюю куртку, мантию студента он сбросил еще при побеге из ворот второго уровня.

— Расскажи теперь нормально, что это за хрен, и что он вообще хочет?

Аполлон последовал примеру зверочеловека и скинул грязную одежду, оставшись в одних штанах. Ему очень сильно хотелось искупаться, особенно отмыться от грязи и крови. Крыска улеглась на его грязных шмотках и засопела.

— Когда мы разминулись, — уселся Аполлон на пол, оперевшись на ладони, — я смахнулся со стражниками.

Он посмотрел на свой пробитый бок, вспомнив, что получил рану, но там был уже рубец. Оказывается, нежить подлечил и его.

— И раз ты здесь, — полюбопытствовал Зархан, — то победил?

— Хех, — фыркнул Аполлон, — нет, они разминулись, и я сражался только с двумя. И если бы не она, — посмотрел он на спящую верную подружку, — то мне пришел бы конец.

— Понятно-о, — кивнул Зархан, — а что потом?

— Потом? Потом я почувствовал как-то, что ты в опасности, и ринулся тебя искать, — бесенок почесал грязные волосы. — Ты лежал весь в крови, я уже подумал, что всё… Приплыли. Но решил-таки сделать хоть что-то, и потащил тебя в переулок. Там нашел тот самый дом и затащил внутрь. И тогда появился тот человек.

— Нежить, — поправил товарища Зархан.

— Да, нежить, — кивнул Аполлон, — он хотел убить меня, но вместо этого мы заключили контракт.

Бесенок замолчал, а бывший наследник клана переваривал информацию, ведь получается, он задолжал Аполлону… очень задолжал. Кто бы мог подумать, что когда-то наследник «Тяжелой Лапы» — Зархан, сын Зарака будет должным демону.

— Почему? — сказал тихо молодой зверочеловек. — Почему ты так поступил? Почему спас меня? Мог ведь бросить меня там. Ты ведь ничего мне не должен.

Алые глаза демоненка посмотрели с удивлением на Зархана.

— Разве это имеет значение? Ну, спас и спас, — ответил Аполлон, — мы ведь в одной команде, — пожал он плечами, как само собой разумеющееся.

— В одной команде, — повторил тихо Зархан… и медленно кивнул.

Глава 21

Ночь шелковой простыней сползла с Нефердорса, раскрывая город перед лучами утреннего солнца. Тысячи жителей уже вышли из своих домов, направляясь на работу — кто на производство, кто на сельскохозяйственные работы за стенами столицы.

На рынках и торговых площадях раскрывались палатки, выносился товар, заполнялись деревянные лотки всевозможными предметами местных производителей и товарами из дальних стран континента. Торговцы, лощенные и прилизанные, порхали над своими лавками, убирая любой изъян и буквально начищая торговое место до блеска. В кузнях зазвучали молоты и наковальни, загорелись печи. В тавернах запахло пряностями и жареным мясом. Нефердорс проснулся после вчерашнего нападения зверолюдей, словно позабыв о вторжении.

Военные патрули еще рыскали в поисках отбившихся бойцов «Тяжелой Лапы» и, как ни странно, такие находились. Раненые, порой доживая свои последние минуты, зверолюди еще пытались скрыться, но безуспешно. Тяжелые металлические кандалы закрывались на их руках и шеях. Пойманных отводили в район местной тюрьмы для пленников, условия в которой делали жизнь настоящим испытанием. Скоро настанет турнир королевства на лучших бойцов Нефердорса. И десятки зверолюдей теперь встретят свою смерть на песках городской арены. Остальные же — направятся работать на полях и рудниках, коих в королевстве хватало.

Через главные ворота первого уровня, распугав горожан, проскакала пятерка всадников, направляясь прямиком ко второму уровню Нефердорса.

Стражники вторых врат, заприметив приближающихся воинов в белых плащах с гербом армейского подразделения, засуетились, разгоняя народ.

— Посторонись!

— С дороги! — размахивали они руками, освобождая проезд.

Всадники остановились, показывая печать с гравировкой наместника, и начальник стражи кивнул, предоставляя дорогу. Воины в плащах, не спешиваясь на втором уровне, как было положено, проскакали вдоль высоких белых стен прямиком к главному корпусу армейцев.

В главный штаб прибыл генерал Гросс. Он выслушал доклады по прочесыванию внутренних территорий города. Теперь осталось направить воинов к Лесу Смерти, чтобы вступить в сражение с кланом «Тяжелой Лапы».

— Где же капитан Фозах? — облокотился он в кресле, отложив бумаги с рапортами о проведенных мероприятиях по отлову зверолюдей.

— Пока не нашли, — ответил ему в тон заместитель и по совместительству начальник штаба полковник Хронов.

Он сидел на кресле для гостей, уступив свое место генералу.

— А что говорит Кюгель? — вспомнил Гросс про лучшего сыщика королевства.

— Сказал, что пока занят более важным вопросом и не проводил расследования.

— И каким же? — нахмурил брови генерал.

— Поиском нежити, — пожал плечами Хронов. — В городе мог появиться некромант.

Генерал устало провел ладонью по лицу.

— Только этого не хватало, — сказал он осевшим голосом.

Тук-тук — постучали в дверь кабинета.

Полковник посмотрел на часы, до построения на плацу оставалось еще тридцать минут, кому он мог понадобиться?

— Войдите, — разрешил Хронов.

В кабинет вошел один из пятерки всадников в белых плащах и опустился на колено.

— Мой генерал, — увидел воин генерала Гросса и перевел взгляд на Хронова, — полковник, разрешите доложить?

Полковник посмотрел на генерала, будто спрашивая разрешения, и Гросс одобрительно кивнул.