— Не сломайтесь в момент наказания, — рыкнул Томи.

Юлия снова усмехнулась.

— Постараюсь. Вторая причина, — перевела она снова взгляд на Лисина. — Слово аристократа. На собрании я сказала, как и несколько других присутствующих здесь людей, о том, что собираюсь лично противостоять Романовым. Но не выбросом из турнира, а показательной силой превосходства. Иначе он не поймет.

На этом Калашников и Муромов, что говорили на собрание то же самое, почувствовали укол. Оба показали недовольный взгляд, оттого что Воронина вот так прилюдно пристыдила их.

— Третья причина, — продолжила Юлия. — Вы, Олег, как и Артём Астафьев с Катериной Долгорукой, трое наследников. Остальные, включая меня и Томаса, главы кланов. Скажем так, для меня престижней победить главу клана, а не наследников. Так что в этом компоненте Романов куда более вкусная цель. Если бы вы трое являлись действующими главами, расклад был бы иной.

Лисин был молод и не таким наглым, как Томи. Да и Лисины были ниже по рангу Ворониных. Не мог он в силу малого опыта противостоять Юлии словесно. Знаний-то хватало, а вот смелости бросить вызов главе Ворониных здесь и сейчас — нет. И Юлия это знала, выбрав наиболее слабую цель для слива своего голоса. Притом произнесенные пояснения своего выбора она высказала специально для всех, сделав довод выбора вполне логичным.

— Ясно. Я против Лисиных, — сказал Калашников.

— Я тоже, — последовал за ним Муромов.

Всё-таки в обществе аристократов следовало отвечать за свои слова.

— Я против Лисиных, — впервые подала голос Катерина Долгорукая.

Томас ее бесил. Такой высокомерный. Такой противный человек. Но бабушка сказала — оказать ему поддержку. В свою очередь Томи поддержит на состязаниях Долгоруких. Это был негласный союз. А иначе и быть не могло. Всё-таки Снежана всегда намеревалась приблизить Томаса к своему клану, и когда это делать, если не на турнире?

Томи взглянул на Катерину. Внутренне сказав спасибо, и произнес, воспользовавшись заминкой в голосовании:

— Я против Лисиных.

Вот так оказалось, что против клана Лисиных оказалось пятеро из десяти. Следующий, кто проголосует, либо поставит точку в голосовании, проголосовав против Лисиных, либо создаст интригу.

— Лисин, каков расклад сил твоего клана? — спросил Жуков.

— О чём ты? — взглянул наследник Лисиных на него.

— Уровни оби. Я не привык делать выбор на эмоциях, — пояснил Жуков. — Хочу сравнить мощь твоего клана и клана Романовых. На основе этого и сделать выбор.

— Четыре коричневых пояса, четыре красных и два синих, — ответил Лисин.

Данная информация не была секретной, если бы кто-то из кланов захотел узнать ее, допустим, перед состязанием друг с другом, то без труда выяснил бы, так как силы кланов были заявлены на турнире.

— Романов, хотелось бы услышать такую же информацию, — взглянул на Томаса Жуков.

— Мне плевать, как ты проголосуешь, — взглянул на него Томи. — Помимо тебя, осталось четыре человека, уверен, хотя бы один из них слышал о том, что я убил мастера, а значит в силе Романовых нет никаких сомнений.

— Я тоже слышал об этом, — кивнул Жуков.

— Но сомневаешься в достоверности, — рыкнул Томас. — Поэтому я и сказал, мне плевать, как ты проголосуешь, Жуков. Если не уверен, то голосуй против. На турнире нет места сомнениям.

Воронина хмыкнула. Ох уж этот Томас! В начале обсуждения использовал ненависть к себе, как оружие в переговорах, и тем самым сподвиг Калашникова с Муромовым оставить его в команде. А теперь играет на чувствах Жукова. На его неуверенной натуре, что вечно пыталась взвесить все мелочи и вынести наиболее выгодный вердикт.

Однако есть переменные, которые невозможно оценить и предугадать. Одной из таких переменных и было вчерашнее сражение Томи с наемником, напавшим на кортеж Юкине Тоджиро. И как теперь оценочно сравнить мощь Романовых и Лисиных? Без прямого столкновения это невозможно.

— Я понял тебя, Томас. Я принципиально не стану действовать и присоединюсь к остальным кланам в надежде сойтись против тебя в турнире. Мой голос против Лисиных.

Голосовать остальным четверым не было смысла. Хотя слово Александра Грозного могло перевернуть исход голосования, однако он лишь надменно наблюдал за склоками младших и не принимал участия.

— Значит, выбор сделан, — подытожила Воронина. — Пойду сделаю доклад судье.

— Олег, — обратился Томи к наследнику Лисиных. — Понимаю, мало какие слова успокоят тебя, и всё же скажу: клан Лисиных дал возможность не только Романовым, но и остальным кланам продолжить состязания. Теперь на наших плечах еще больше ответственности, чем прежде. Спасибо за эту жертву.

— Не нужно слов, Томас, ты должен мне больше остальных, — ответил без какой-либо ненависти наследник Лисиных.

— Понимаю. И готов отплатить по долгам в любое время, — согласился Томи.

— Не ударь в грязь лицом. Это лучшая плата с твоей стороны. Теперь на турнире ты один против всех. Не умри, — Лисин понимал, что большинству Томас был врагом, и проще было отказаться от игр, став выбывающей жертвой, но за каким-то чёртом тот стоял на своем.

Возможность стать высшим кланом? Стоит ли оно собственной жизни? Лисин даже посочувствовал Романову и его положению. Кивнув своим людям, он вместе с кланом покинул арену.

Томи же остался среди хищников. Российская империя, Центральное Африканское Королевство, как минимум кланы двух этих стран готовы убить его при первой прекрасной возможности.

«Значит один против всех… И все против одного… Кажется, у моего клана теперь новый девиз…»

Глава 2

— Большая часть команд определились с выбывающими кланами! — комментировал происходящее Гусев. — Остались Италия и Российская империя!

— Итальянский представитель движется к судье состязания! — сказала Тихомирова. — А это значит — среди всех команд остались наши!

— Время поджимает! Остается двадцать секунд! Российской империи следует поторопиться! — по голосу Гусева было очевидно: переживает.

В следующую секунду он воскликнул:

— А вот и Юлия Воронина! Похоже, наши определились!

Тридцатисемилетняя высокая брюнетка неторопливым шагом подошла к Крылову и обозначила выбывающий клан, после чего отправилась к своим. Воронина не была гламурной красоткой, но харизмы ей было не занимать. По слухам, к ней подруливал сам император, но она отказала ему. Эта женщина, как ведьма, была загадочна, хитра, изворотлива. И что-то в ней всегда манило мужчин.

Крылов вместе с судейской коллегией проверил исполнение задания и отметил выбывших в списке. После проделанной процедуры Арсений снова взял микрофон, прежде чем донести результаты, стер платком капли пота со лба из-за духоты. Несмотря на вечер, всё равно было жарко, вот что значит июль!

— Отлично! Все команды справились и получают по одному баллу! — энергично объявил он в микрофон.

Возле него кружил дрон с видеокамерой. По периметру арены стояли операторы и захватывали всю картинку, передавая на экраны телевизоров и смартфонов по всему миру.

— А сейчас попрошу организаторов раздать капитанам команд конверты! — Крылов оттянул воротник рубашки.

И почему ему, как одному из этих самых организаторов, выпала доля главного судьи? Бойцы так хмуро смотрят, словно хотят его убить, а он далеко не воин, а простой ведущий спортивного канала!

Всем командам раздали запечатанные белые конверты, после чего Арсений, прокряхтев, продолжил:

— Итак, скорее всего, как вы и подумали, это новое состязание. У вас в руках находятся конверты. В них карта к полигону «Север», где будет проходить основной этап клановых игр. Так же внутри депозит в размере двухсот тысяч рублей. Перейдем к сути. На полигоне находятся десять штабов. Ваша задача занять один из них и водрузить знамя. Если по каким-то причинам команда утеряет знамя или не водрузит на флагшток штаба, то выбывает! С момента как вы вступите на полигон, вы не сможете покинуть его территорию. Для этого и нужен депозит. По следованию маршрута закупите провизию на команду из девяноста человек, чтобы не умереть от голода за время состязаний. Вам облегчили задание: внутри штабов есть кухня, душ и вода. Учитывайте это при закупке. Ну и, пожалуй, самое главное! Первые семь команд, занявшие штаб, получат по одному баллу, последние три — ноль! Прибытие команды зачитывается при занятии штаба последним членом команды, конечно, если кто-то из вас умрет по пути, тащить его труп необязательно! У вас пятнадцать минут на обсуждение стратегии и маршрута, затем ворота арены раскроются! — бурно воскликнул Крылов.

Стадион взревел на эмоциях.

Лучший подарок — в день открытия начать состязания!

Команды же совсем не ликовали. Никто и предположить не мог, что их поставят в такие условия. Обычно состязания проходили как простой турнир: посостязались днем, а вечером и ночью отдых дома. Теперь же им придется жить на полигоне? Еще и с таким ограничением в еде. Двести тысяч депозита на пропитание девяноста человек — это слишком мало. Соревнования отнимают очень много сил, а значит, потребуется больше энергии, следовательно, и еды.