Нет. Работа для него важнее, чем возможность остаться с ней! И хотя Анжелика предупреждала ее об этом, все равно Ларе было очень больно.

Неужели хоть раз в жизни она не может оказаться для кого-то на первом месте!

Когда Лара ушла, оставив его стоять в гостиничном коридоре, Тайлер направился к своему номеру и, входя, с трудом справился с желанием хлопнуть дверью.

У него появилась было мысль не отвечать на вызов, но Браииган не из тех, кто звонит без серьезного повода: какой-то вопрос явно требовал внимания главы фирмы. Они были уже так близки к завоеванию рынка Западного побережья, что откладывать разговор Тайлер счел недопустимым риском.

Он подошел к телефону и набрал нужный номер. Трубку он положил только сорок пять минут спустя.

Он посмотрел на стену, отделявшую его номер от номера Лары, словно надеялся, что проникнет взглядом сквозь эту преграду, если будет достаточно настойчив.

— Черт! — Тайлер потер виски пальцами. — Может, оно и к лучшему.

Перед тем как лечь, Тайлер принял душ. Лежа в темноте и глядя в потолок, он думал о Ларе. Они так хорошо провели этот день! По крайней мере он мог с уверенностью сказать это о себе. Но казалось, Ларе тоже было приятно. Возможность закончить день рядом с ней стала бы неожиданным подарком. Это была ее идея, она сама пригласила его — а потом вдруг сказала, что слишком устала. Он снова выругался в темноте.

Закрыв глаза, Тайлер опять представил, как она выглядела в тот вечер, когда он впервые увидел ее в противоположном конце зала. Он заново перебрал все мгновения, которые провел рядом с нею. И когда вспомнил вечер вторника, ему снова пришел в голову тот же вопрос. Если у нее нет любовника, тогда что же вызвало такую странную реакцию на его слова?

А что, если его первая догадка была правильной: может, все-таки кто-то нанес ей серьезную травму еще в ранней юности? Он не знал, но твердо намеревался это выяснить.

Всю первую половину дня они провели в Волшебном Королевстве. На этот раз Тайлер с самого начала держал ее за руку, и обжигающе-страстных взглядов было сколько угодно.

— Ну, и как здесь по сравнению с Диснейлендом? — спросил Тайлер, когда они уселись на скамейку в тени, чтобы выпить лимонаду.

— А ты уже бывал там?

— Нет. Я впервые ездил в Калифорнию примерно год назад. Но и в тот раз, и позже все мои поездки были чисто деловыми.

— Ну, Диснейленд и Дисней-Уорлд построены по одному принципу: главная улица, ведущая к замку, и расходящиеся от него линии, но вот замки разные. И хотя многие аттракционы почти одинаковы, мелкие отличия есть, а внешне они и вовсе не похожи. И сразу же как мы сюда приехали, я заметила, что здесь нет Маттерхорна.

— Я всегда удивлялся, почему его здесь не сделали. В детстве мы видели его в телепередаче «Удивительный мир Диснея».

— Я тоже любила ее смотреть.

— Мы с Диллоном и Нейлом никогда ее не пропускали.

— Наверное, приятно иметь братьев и все делать вместе.

Тайлер рассмеялся:

— Иногда. А временами мы начинали спорить, кто где сядет и кому достанется синий пуф.

— Вы все так любите синий цвет?

— Нет. Просто только у синего пуфа не было оборок.

— Трудно представить, что неотразимые супермены Терны были когда-то озорными мальчишками.

Хотя, пожалуй, Нейла в этой роли она могла представить.

Тайлер поменял позу, положив ногу на ногу.

— Спасибо за комплимент. — Протянув руку, он заправил ей за ухо непослушную прядь волос. — А ты просто прекрасна, особенно когда краснеешь.

Не успела она ничего ответить, как он наклонил голову к ее лицу. Она закрыла глаза всего за долю секунды до того, как их губы встретились. Этот короткий поцелуй имел вкус лимонада и солнца.

— И что тебе больше всего понравилось? — спросил Тайлер.

— Больше всего? Ну, этот был очень милый… — Она пожала плечами. — Только слишком короткий. Но, конечно, когда вокруг столько народа…

Поставив свой стаканчик на скамейку, Тайлер расхохотался. Когда он наконец смог справиться со смехом, глаза у него все равно так и искрились.

— Вообще-то я спрашивал о здешних достопримечательностях.

— О Боже! — Первым ее порывом было убежать, но руки Тайлера уже обхватили ее. Она спрятала лицо у него на груди, чтобы не видеть искорок смеха в его глазах.

Прошло немало времени, прежде чем Лара Смогла снова посмотреть ему в лицо. Он ласково провел пальцами по ее щеке.

— Ты мне льстишь, Лара.

— Ну, на этот раз я, похоже, сделала крупный ляп.

— В этом я тебе «помог». Я намеренно так резко поменял тему разговора, чтобы взять себя в руки. Иначе поцелуй получился бы долгим. А ты ведь совершенно права: здесь, в присутствии такого множества людей, просто невозможно целоваться.

Она положила голову ему на плечо, наслаждаясь прикосновениями его рук, успокаивающе скользивших по ее спине.

— Ты уже решила, что хотела бы увидеть завтра, Лара? Что ты намерена делать?

«Провести весь день в твоих объятиях», — подумала она, но вслух сказала:

— Думаю, Космический центр — это интересно.

— Мы могли бы провести ночь здесь, а утром отправиться туда. А можно поехать на Какао-Бич. Там у меня есть квартира с комнатой для гостей. Или, если тебе так спокойнее, мы можем остановиться в гостинице.

— Нет, в квартире, я думаю, будет лучше.

А вот насчет комнаты для гостей — это она еще посмотрит!

Тайлер говорил о своей квартире как о временном пристанище на те дни, что ему приходится проводить в районе Порт-Канаверал по делам, и Лара думала, что квартира окажется небольшой и обставлена будет удобно, но без особого комфорта. Чего она совершенно не ожидала, так это пентхауса.

Все комнаты были полны воздуха и света. Интерьер вполне подходил для мужчины и в то же время гармонировал с удивительной красоты видом, открывавшимся с балкона. Квартира словно плыла в голубых просторах неба. Внизу играл прибоем Атлантический океан.

— Мы могли бы искупаться, — предложил Тайлер.

— Наверное, я должна хотя бы омочить ноги в водах Атлантики.

Они разошлись по комнатам, чтобы переодеться. Воображение Лары все время рисовало Тайлера на разных стадиях этого процесса. На секунду она подумала было, не открыть ли косметичку и не извлечь ли оттуда пакетик с презервативами, который Анжелика заботливо положила в ее чемодан вместе с записочкой, желавшей ей приятного уик-энда, — а потом постучать в дверь его комнаты.

Но вместо этого Лара надела купальник. Глядясь в зеркальную дверь шкафа, она вдруг почувствовала себя чрезмерно обнаженной и удивилась собственной реакции: ведь Тайлер уже видел ее в этом костюме. Она вспомнила, как он выглядел в плавках, — его крепкое мускулистое тело.

Не желая снова погрузиться в фантазии, она решительно приказала себе остановиться. К несчастью, ее воображение уже зашло слишком далеко, о чем свидетельствовали налившиеся желанием соски, растянувшие эластичную ткань купальника. Лара попыталась поправить лифчик, но трение материи только усугубило проблему. Оставалось надеяться, что Тайлер ничего не заметит.

Он не пялился и не ухмылялся, но Лара поняла, что он все заметил. По ее телу уже привычно прокатилась жаркая волна. Она рассчитывала, что сможет охладить свое разгоряченное тело в воде, по из этого тоже ничего не вышло.

— Какая теплая! И песок гораздо мельче, чем на пляжах в южной части Калифорнии, — удивилась Лара, войдя в океанскую воду.

— Люди почему-то всегда говорят о Флориде и Калифорнии одновременно, поэтому ожидают большего сходства между ними.

— И там и там есть пляжи, апельсиновые деревья и Дисней.

— Это так, но когда ты в последний раз встречалась в Калифорнии с аллигатором?

— Когда в последний раз была в зоопарке.

— Это не считается. А на воле?

— Знаешь, мне не хочется встретиться с ним на воле.

— Почему бы нам не продолжить наши географические экскурсы попозже? Давай немного разомнемся.

— Мы и так два дня кряду только и делали, что ходили.

— Правильнее было бы сказать «прогуливались». А я веду разговор о настоящей разминке.

Ларе страшно хотелось прижаться к нему и предложить настоящую разминку наверху, в его квартире, но она покорно легла на воду и поплыла. Тайлер последовал за ней.

Они заплыли довольно далеко, а потом повернули обратно. Выйдя на берег, легли на полотенца, которые Тайлер предусмотрительно прихватил с собой. Лара улеглась на живот и закрыла глаза.

Лежа на боку и приподнявшись на локте, Тайлер провел рукой вдоль ее позвоночника.

— Жаль, что сейчас уже вечер, — я мог бы предложить тебе солнцезащитный крем.

Лара открыла глаза и посмотрела на него:

— То есть ты помог бы его нанести?

— Конечно. — Он продолжал водить рукой вверх и вниз по ее спине. — И не без надежды, что и ты ответишь мне тем же.

У нее заныли ладони при мысли о том, что можно было бы свободно прикасаться к его мускулистому упругому телу. Лежать неподвижно стало невозможно. Она перевернулась на спину, а потом села, обхватив руками колени.

— Лара?

Она не отрывала взгляда от раскинувшегося перед ней океана.

— Да?

— Если тебя дома не ждет любимый человек, то почему ты убежала от меня в тот вечер?

Он тоже сел и придвинулся к ней.

— Мне очень нелегко об этом говорить.

— Лара, у тебя был неприятный сексуальный опыт?

— Меня не насиловали, если ты это имеешь в виду. Но и приятным его назвать нельзя.

— Тебе было очень больно?

— Дело не только в физической боли.

Эта боль после теплой ванны прошла, но то, как грубо и унизительно отозвались о ее неопытности, осталось с ней навсегда.

— И когда же это было?

— Когда я училась в старших классах.

— И с тех пор у тебя никого не было?

Лара сделала глубокий вдох, потом медленно выдохнула. Два дня назад она не смогла бы говорить с Тайлером об этом.

— Я не давала обета целомудрия. Просто я сосредоточилась на учебе, а потом на карьере, и время летело незаметно. — Она посмотрела на него. — Наверное, у тебя действительно создалось впечатление, будто я тебя дразню, но это не так. Я… я тебя хочу. И так было с самого начала.

— С того вечера, когда я тебя поцеловал?

— Нет, с того самого момента, когда я в первый раз тебя увидела. Но ты показался мне таким недоступным. А когда ты меня поцеловал, желание стало гораздо сильнее. Но я не могла не понять, что ты намного опытнее меня. — Она снова смотрела на волны. — Мне бы не хотелось, чтобы ты разочаровался.

Тайлер взял ее за подбородок и заставил взглянуть на него.

— Близость — это не партия в теннис, когда важно, чтобы игроки были равны по силам. В спальне искреннее чувство гораздо важнее, чем механические приемы.

— Искренних чувств у меня сколько угодно, а вот механических приемов очень мало.

— Но целуешься ты не как неопытная девица.

Лара пожала плечами:

— По большей части я только следовала за тобой.

Его глаза вспыхнули. Она пыталась отвести взгляд, но это оказалось невозможно.

— Хочешь последовать за мной к блаженству?

Глава 9

— А ты думаешь, я смогу?

— Иначе я не позвал бы тебя. — Тайлер положил теплую ладонь ей на затылок и ласково погладил ее. — Ты очень женственная и чувственная, Лара, только, кажется, сама этого не знаешь.

Он был прав: она сознательно подавляла в себе чувственное начало. Ее мать являла собой вершину женской сексапильности — и, пытаясь утвердить свое независимое «я», Лара сознательно отказалась признавать собственные желания.

— Когда я с тобой, я кажусь себе женственной, но…

Он прижал палец к ее губам.

— Почему бы нам не подняться наверх и не смыть с себя песок? А потом мы сможем продолжить наш разговор.

Вряд ли они будут заниматься разговорами, когда дверь квартиры скроет их от посторонних глаз.

— А сейчас его нельзя продолжить?

— Если хочешь — можно.

— Ты считаешь, я похожа на мать?

Темная бровь удивленно выгнулась.

— Я сказал, что мы можем поговорить, но надеялся, что говорить мы будем о нас с тобой.

— А это о нас с тобой. Я не хочу подменять мою мать.

С ней это уже было. На сей раз она должна убедиться, что желание мужчины относится к ней самой.

— Неужели кто-то так с тобой поступил?

— Да, — призналась она.

— Пусть я покажусь тебе самонадеянным, но если бы я хотел уложить к себе в постель твою мать, то там оказалась бы она, а не ты.

Лара с изумлением поняла, что верит ему безоговорочно. У нее словно тяжелый груз с плеч свалился.

— Ты настолько уверен в себе? — поддразнила она его.

— У меня есть для этого основания.

— Что, ни одна женщина не говорила тебе «нет»?

— Одна говорила.

— И кто же это, если не секрет?

— Ты.

— И все?

Он рассмеялся:

— Ну, я ведь не предлагал это каждой знакомой женщине! Я не монах, но и к рекордам по количеству любовниц не стремился.

О качестве его избранниц спрашивать не приходилось: Лара уже видела достойный образец.

— Я познакомилась с Даветтой во время ленча с Диллоном и Нейлом.

— Прекрасно, но какое это имеет отношение к нам с тобой?

— Она такая красивая и светская!

— Это правда. Но разве ты забыла, что я только что говорил про твою мать? Это относится в равной степени к Даветте. Если бы она была мне желанна, то сейчас здесь со мной была бы она.

— Наверное, я имела в виду другое: почему здесь именно я? Почему я тебе желанна?

— Я мог бы задать тебе тот же вопрос.

Хотелось бы Ларе знать на него ответ! Почему после стольких лет, когда ее желания дремали, Тайлер сумел за несколько дней полностью изменить ее?

— У меня нет ответа, — призналась Лара.

— У меня тоже.

— Но это кажется мне совершенно естественным.

— Более чем естественным.

Он обнял ее и крепко прижал к себе. На этот раз первой отстранилась Лара. Она встала и протянула Тайлеру руку.

Спустя полчаса Лара сушила волосы феном в ванной, сообщавшейся в квартире Тайлера с комнатой для гостей, мысленно перебирала содержимое своего чемодана в размышлениях, что надеть. Увы: она не знала, как полагается одеваться для обольщения!

Она придирчиво оглядела черный шелковый халат, который был на ней. Это скорее всего годится. А вдруг Тайлер окажется одет «по-настоящему»? С другой стороны, что, если она разоденется, а он окажется в халате? Лара уже жалела, что отказалась принять душ с ним вместе.

Когда волосы высохли, она открыла дверь ванной и вышла в комнату. Какое-то движение на постели заставило ее вздрогнуть от неожиданности, прижав руку к груди.

Тайлер устроился на ее кровати, опершись спиной на изголовье.

— Извини, я не хотел тебя напугать.

Он передвинулся к краю и встал. Лара уронила дрожащую руку.

— Ничего страшного. Я просто не ожидала, что ты окажешься здесь.

Он был в темно-синих спортивных брюках, сидевших низко на бедрах и открывавших взгляду Лары его сильный торс. Ее словно обожгло. Не в силах встретиться с ним глазами, она закрыла их и повернулась к нему спиной.

Нет, она не станет отступать! Ей просто необходимо еще несколько минут, чтобы освоиться с ситуацией.

— Лара? — прозвучал у нее за спиной его голос.

Лара нашла силы открыть глаза. Прямо перед ней была зеркальная дверца шкафа. Она увидела отражение Тайлера. Он пристально смотрел на нее. Придвинувшись ближе, он обхватил ее за талию. Тепло его тела моментально проникло сквозь тонкую ткань халата. Проклятие — опять шелк!

Тайлер занялся ее волосами. Он нежно отодвинул их в сторону, открыл ее шею и начал медленно покрывать ее поцелуями, поднимаясь от ее основания все выше, пока не добрался до уха. Лара бессильно прижалась к нему. Глаза ее снова закрылись: она целиком сосредоточилась на овладевавших ею ощущениях.

Когда рука Тайлера скользнула под ткань халата, у Лары по телу побежали мурашки. Его прикосновение обжигало кожу. Другой рукой он медленно распустил узел на шелковом шнурке, завязанном у нее на талии. Концы пояса упали, халат распахнулся.

Лара несмело открыла глаза, опасаясь увидеть на лице Тайлера приметы разочарования. Его взгляд скользнул вниз, к ступням ее ног, а потом медленно возвратился вверх. Их взгляды в зеркале встретились.

— Как ты прекрасна, Лара!

Она сразу поверила в его абсолютную искренность: в это мгновение для него не существовало других женщин. Он не сравнивал ее ни с Анжеликой, ни с теми женщинами, которых знал прежде. Эта уверенность взволновала ее еще сильнее.

Тайлер раздвинул халат шире и одной рукой начал ласкать ее груди. Другую он плотно прижал к ее животу, притянув Лару вплотную к себе. Она смотрела в зеркало, как смотрят на экран. Любовалась игрой мускулов, контрастом его загорелой кожи с ее более светлой. Когда рука, лежавшая у нее на животе, скользнула ниже, у нее вырвался слабый стон.

Тишину нарушил еще один звук, на этот раз не слабый и не приглушенный: надсадный звонок телефона. Тайлер тоже застонал и на секунду прижался лбом к ее плечу. Медленно разжав руки, он повернулся и пошел к тумбочке.

Лара попыталась проглотить ком в горле и скрыть слезы, выступившие у нее на глазах. Она запахнула халат и все так же глядела в зеркало. Тайлер наклонился к телефонному аппарату и — тут у нее чуть не остановилось сердце — вместо того чтобы снять трубку, схватился за телефонный шнур и резко вырвал его из розетки.

Где-то в глубине квартиры звонил другой телефон, но его звук был ненавязчивым, как шум океанского прибоя внизу. Тайлер отрешился от остального мира. Он выбрал ее, Лару, и сейчас принадлежит ей безраздельно.

«Долго ли это продлится?» — невольно спросила себя Лара, но сразу же отогнала неуместный вопрос. Время для тревог еще не настало. Эта минута принадлежит ей — и она насладится ею сполна.

Она повернулась навстречу протягивавшему к ней руки Тайлеру. Почти падая в его объятия, она запрокинула голову, подставляя лицо его поцелуям.

Приоткрыв губы, Лара ответила на поцелуй Тайлера, целиком отдаваясь его власти. Ее руки жадно, будто изголодавшись, скользили по его гладкой коже, а его — поспешно избавляли их обоих от одежды. Подхватив ее на руки, он отнес ее на кровать, не прерывая страстного поцелуя.

В постели он вытянулся рядом и, зарывшись пальцами в ее волосы, раскинул их по подушке.

— Пока все хорошо?

Лара молча кивнула: она боялась, что ее подведет голос. Даже дышать ей было трудно! Она поднесла руку к его груди, и завитки темных волос обвились вокруг ее пальцев. Проведя ногтями по плоским мужским соскам, она с торжеством заметила, как он содрогнулся.

Когда Тайлер протянул руку к ней, Лара решила, что он сейчас повторит ее дразнящее прикосновение, но он нежно обхватил пальцами весь холм ее груди и подался вперед, припав губами к набухшему бутону, ждущему его ласки.

Лара ахнула.

— Спокойнее, дорогая.

— Тебе легко говорить!

Он рассмеялся.

— Ты так думаешь? — Склонившись к ней, он просунул колено между ее ногами. Она остро ощутила жар прижавшегося к ней свидетельства его страсти. — Ну так не думай.

Томительная пульсация внизу ее живота стала еще настойчивее.

— Тайлер? — Как же ему сказать? Как ни нелепо, этот вопрос смущает ее гораздо сильнее, чем то, что она лежит рядом с ним совершенно нагая. — В ванной… на полочке…

Она почувствовала, что краска заливает ее лицо и шею.

Уголки его губ, еще влажных от поцелуев, тронула улыбка. Запустив руку под подушку, он извлек оттуда блестящий пакетик.