Она услышала приближающиеся шаги, а потом кто-то остановился рядом с ней. Повернув голову, она увидела у фальшборта Бена Деннисона.

— Я читал изложение сюжета следующего фильма вашей матери. А вы его прочли?

— Нет еще.

— Там пойдет речь об отношениях матери и дочери. Самое подходящее время сделать о вас книгу.

— Мистер Деннисон, я уже говорила вам «нет», и не один раз. Советую посмотреть значение этого слова в толковом словаре: кажется, вы его не понимаете.

— По личному опыту я знаю, что «нет» часто означает «может быть».

Лара, подбоченившись, с негодованием посмотрела на журналиста:

— Гарантирую вам: на этот раз «нет» значит «нет».

Она повернулась и попыталась уйти. Он двинулся за нею, схватив ее за руку выше локтя.

— Я позабочусь, чтобы издательство хорошо вам заплатило.

Вырываясь, она начала было что-то возмущенно отвечать, но ее прервал Нейл:

— Этот тип к тебе пристает, Лара?

— Да.

Нейл ткнул большим пальцем себе через плечо:

— Вали отсюда, приятель.

Бен хотел было что-то возразить, но передумал, пожал плечами и ушел. Нейл провожал его взглядом, пока тот не скрылся за углом.

— Что тут произошло?

Лара рассказала ему о Бене и его желании издать книгу.

— Ну, если он еще раз попытается к тебе приставать, дай мне знать, и я распоряжусь, чтобы его кинули в трюм, к крысам, р-р-р…

Нейл мастерски изобразил свирепого пирата.

— А что, в трюме действительно есть крысы?

— Понятия не имею. Я даже не знаю, есть ли у нашего плавучего отеля трюм. Просто это выглядит подходящим наказанием шелудивому псу, который пытается досаждать прекрасным девицам. Лара рассмеялась.

— Анжелика послала меня за тобой. У съемочной группы перерыв, так что мы приглашены на ленч в ее каюту.

У Лары совершенно не было аппетита, но она взяла Нейла под руку и отправилась с ним к матери.

Еще меньше энтузиазма вызывали у Лары запланированные на этот вечер обед и танцы, однако она оделась тщательно, втайне надеясь, что Диллон все-таки уговорит Тайлера приехать. Она одолжила у Анжелики еще одно платье, столь же откровенное и смелое, как первое.

Вместо того чтобы использовать свои волосы как укрытие, она на сей раз собрала их под эластичную завязку, а потом закрутила и заправила кончики локонов туда же, так что получился пучок. Благодаря этой прическе ее плечи и спина оказались открытыми.

Незадолго до обеда Диллон приехал один, и у нее упало сердце. Последняя надежда на приезд Тайлера умерла.

В висках у нее тупо стучали молоточки. Лара знала, что боль вызвана огорчением, но знание причины мигрень не прогнало.

Когда заиграл оркестр, она прошла в танце с Нейлом и Диллоном, а потом танцевала с постоянно менявшимися партнерами из числа экипажа и актеров массовки, приглашенных Престоном. Она заставляла себя смеяться шуткам, которые ничуть ее не забавляли, и вежливо улыбалась в ответ на чересчур пышные комплименты.

Лара посмотрела в дальний конец салона. У нее галлюцинации? Там стоял мужчина, похожий на Тайлера, — скрестив руки на груди, он смотрел на нее. Это действительно он или ей настолько сильно хотелось его видеть, что у нее начались видения?

Лара потеряла его в толпе и, попытавшись снова найти его взглядом, сбилась с ритма и наступила своему партнеру на ногу. Она виновато улыбнулась:

— Извините.

— Ничего. Но вам придется расплатиться — протанцевать со мной еще танец.

— Можете прийти за долгом позже. Этот танец за мной. — Голос прозвучал у нее за спиной. Он был ей хорошо знаком, но сейчас в нем чувствовался лед.

И взгляд его тоже был холодным.

— Извини, что нарушаю идиллию, но, поскольку я приехал в такую даль ради тебя, ты должна подарить мне хотя бы один танец.

У нее отчаянно колотилось сердце. Тайлер приехал… действительно приехал!

— Мне не нравится твой тон.

— А мне не нравится, что я нашел тебя разодетую… а вернее, раздетую… в объятиях чуть ли не полдюжины мужчин.

Сколько времени Тайлер пробыл здесь?

— Они обнимали меня, потому что я танцевала с ними. Это же вечер с танцами.

— А тебе никогда не говорили, что не обязательно танцевать каждый танец?

В ней вдруг снова проснулась надежда. Если бы Тайлеру было все равно, он бы сейчас так не злился.

— Не знай я тебя так хорошо, я бы сказала, что ты ведешь себя, как ревнивец.

Он стиснул зубы, и Лара поняла, что попала в точку. Ей страшно захотелось встать на цыпочки и поцеловать его.

Тогда лед в его глазах растаял бы. В конце концов, Тайлер действительно приехал сюда только ради нее! Несмотря на их вчерашнюю ссору, несмотря на его уверения, что ему некогда, он не смог не приехать. Ей хотелось броситься ему на шею и смеяться от счастья.

Она не успела исполнить свое желание — рядом с ними возник Нейл.

— Эй, старик, рад, что ты все-таки смог сюда вырваться! — Он похлопал Тайлера по плечу. — Лара, Престон считает, что в тех кадрах, где мы с тобой танцуем, освещение получилось неудачным. Он хочет переснять сцену.

Лара посмотрела на Тайлера. Он выглядел еще более мрачным, чем минуту назад.

— Не смею вам мешать.

Он отступил назад.

Ей хотелось шагнуть к нему, но разумно ли это? Может быть, раньше она слишком легко бросалась к нему в объятия? Может, если она будет казаться менее доступной…

Она не сопротивлялась, когда Нейл взял ее за руку.

— Почему бы тебе не пойти поиграть в какую-нибудь симпатичную настольную игру? — посоветовал он Тайлеру, уводя Лару.

— В настольную игру? Ты не перегибаешь палку? — спросила она Нейла, когда они начали танец.

— Он знает, что я несерьезно. Я просто хочу немного его поддеть.

— Вид у него и правда недовольный.

Нейл оглянулся.

— Думаю, это не из-за меня: он выглядел так же и до того, как я подошел к вам.

— Ты не заметил, когда он приехал?

— Примерно час назад.

— Черт побери!

— Не беспокойся. Ему полезно думать, что у него есть соперники.

На самом деле никаких соперников у него не было: она просто пыталась хоть как-то дотянуть до конца этот вечер. Лара сомневалась, смогла бы она узнать тех мужчин, с которыми танцевала в этот последний час, — вот насколько «сильное» впечатление они на нее произвели!

— Ты именно поэтому и подошел к нам?

— Нет, ты прекрасно справлялась сама. Престон действительно меня прислал.

— Надеюсь, на этот раз освещение его устроит.

— Ох! Неужели со мной настолько противно танцевать?

— Я не это имела…

— Не надо извиняться. Я знаю, что ты предпочла бы ссориться с Тайлером.

— Не надо лукавить, Нейл: несмотря на все твои подколы насчет настольных игр и занудства, ты ведь очень высоко ценишь Тайлера, правда?

— Черт, ну конечно! Я хочу стать именно таким, когда вырасту.

Тайлер устроился за столиком вдали от софитов, камер и другого съемочного оборудования. Он сидел лицом к залу, но его мысли были далеко.

Лара не ошиблась: он действительно вел себя, как ревнивец. Это было совершенно на него не похоже! Но, с другой стороны, в эту последнюю неделю он вообще делал и говорил много такого, что было на него не похоже.

Он страшно разозлился, когда увидел, как она смеется и флиртует — и вообще радуется жизни. Весь день он представлял себе ее печальной, одинокой, скучающей по нему. Предвкушение того, как она радостно и благодарно улыбнется, когда он войдет в салон, поддерживало его весь долгий день, когда он заставлял себя и своих служащих выкладываться до предела. Он сумел закончить все дела и нанял вертолет, чтобы прилететь ей на помощь.

Ну что ж, по крайней мере он знает правду: Лара вовсе не нуждалась в его помощи. Он сомневался уже, что она вообще о нем вспоминала с той минуты, когда возмущенно удалилась из его гостиной накануне вечером. Может быть, он сам придумал, будто видит в ее взгляде боль. Может быть, она говорила ему абсолютную правду.

Он прилетел на вертолете, но распорядился, чтобы утром за ним приехал лимузин. Можно, конечно, позвонить и вызвать шофера сейчас. А с другой стороны, он уже здесь, на вечере с танцами, как напомнила ему Лара. Почему бы ему этим не воспользоваться?

Он заметил блондинку, которую встречал в их доме во время недавних съемок. Она смотрела на него. Когда она улыбнулась и приветственно подняла свой бокал, Тайлер встал и направился к ней.

«Ну что ж, девочка: сама виновата».

Прошел уже почти час с тех пор, как они с Нейлом закончили танцевать и разошлись в разные стороны. Лара видела, что Тайлер оживленно разговаривает с одной из парикмахерш матери, и решила пока не подходить к нему.

Однако беседа затянулась. Они потанцевали, потом сели за столик, прихватив бокалы, и снова говорили и говорили. Тайлер даже ни разу не посмотрел в ее сторону!

Дожидаясь своего шанса, Лара отказывалась от приглашений, ссылаясь на усталость. В конце концов она почувствовала, что больше не выдержит, и снова пошла танцевать, бесконечно меняя партнеров и надеясь хоть таким образом привлечь к себе внимание Тайлера.

Она потеряла счет мужчинам, с которыми танцевала. Боль в висках отпустила ее только на несколько минут, когда ее партнером оказался Диллон.

— Что между вами происходит?

— Ничего.

— А как же уик-энд?

— А что?

— Я подумал, что вы теперь пара.

— Извини, что разочаровала тебя.

Диллон посмотрел на нее сверху вниз, вопросительно выгнув бровь. Выражение его лица так напомнило Ларе Тайлера, что у нее тоскливо сжалось сердце.

— Когда мы в последний раз разговаривали по душам, ты искала возможность дать ему понять, что он тебя интересует.

Она пожала плечами:

— Поразмыслив, я снова передумала.

— Ни за что не поверю!

— Принято считать, что дела говорят громче слов. Если ты не веришь моим словам, посмотри на Тайлера — разве мы похожи на пару?

— Внешность часто бывает обманчивой. Я уверен, что он приехал сюда сегодня не для того, чтобы любезничать с какой-то крашеной блондинкой. Я видел, как он на тебя смотрел. Вы о чем-то спорили. О чем?

— Диллон, я очень ценю твое внимание, но… Это тебя не касается. Извини.

— Тайлер — мой лучший друг, Лара. И он очень странно себя ведет последнее время. Он никогда не отдыхает больше одного дня, никогда не игнорирует пейджер и никогда не гуляет в саду после обеда.

— Может, доктора посоветовали ему работать поменьше и двигаться побольше?

— Я уверен, что он сказал бы мне об этом.

— Ну, в таком случае, если он захочет, чтобы ты знал, о чем мы с ним сегодня говорили, то сам тебе расскажет.

Танец закончился. Лара отстранилась от Диллона.

— Я хочу помочь — и не только из-за Тайлера. Ты мне тоже не безразлична.

Она кивнула.

— И ты должна знать еще одну вещь: он никогда не проводит с женщиной на вечере больше получаса, если не собирается уложить ее к себе в постель.

«Великолепно!»

Значит, она толкнула Тайлера в объятия другой женщины.

Когда кто-то пригласил Лару на танец, она даже не взглянула на него, а сразу кивнула, соглашаясь. Тайлер и его приятельница встали. У нее отчаянно забилось сердце. Он что же, намерен прямо сейчас увести ее?

Лара облегченно вздохнула, когда они тоже направились танцевать. Но покой ее скоро был снова нарушен: блондинка тесно прижалась к Тайлеру и обхватила его за шею обеими руками. Глядя, как незнакомка перебирает его волосы своими длинными крашеными ногтями, Лара почти физически почувствовала, что эти ногти впиваются ей прямо в сердце. Мысленно она уже видела блондинку лежащей в объятиях Тайлера, светлые волосы разметались по подушке, где так недавно он ласкал ее каштановые пряди.

— Мне… мне надо немного проветриться. Она вырвалась из объятий своего партнера.

Когда Лара оказалась на палубе, у фальшборта, то обнаружила, что мужчина последовал за нею и что это был не еще один безликий незнакомец. Она, оказывается, танцевала с Беном Деннисоном!

«Чудесно. Только этого мне и не хватало!»

— Слишком много шампанского? — спросил Бен.

— Я, кажется, вообще не пила.

— Могу вам принести, если хотите.

— Нет, спасибо. Наверное, я пойду немного пройдусь. Вам не стоит лишать себя удовольствий. Пожалуйста, возвращайтесь в салон.

— Я предпочел бы пройтись с вами.

Он ответил именно так, как Лара и опасалась.

— Пожалуйста, не считайте, что вы обязаны…

— Нисколько.

Она повернулась и пошла вдоль палубы.

— Вам настолько неприятно видеть, как ваша мать целует Престона Кента?

Ее мать целовала Престона Кента? Лара была так поглощена Тайлером, что ничего не заметила.

— Если вы будете и впредь задавать мне столь личные вопросы, я буду настаивать, чтобы вы ушли.

— Тогда я больше не буду ни о чем спрашивать.

Они шли молча. Их догоняли приглушенные звуки музыки.

— Не хотите зайти ко мне в каюту и почитать сюжет следующего фильма вашей матери?

— Нет. — Больше всего ей хотелось побыть одной. — Думаю, я пойду к себе. У меня был тяжелый день.

— Я вас провожу.

— Право, не стоит этого делать.

С поразившей ее стремительностью он повернул ее к себе и обнял.

— Лара, забудь об этой книге, посмотри на меня как на мужчину. Мужчину, который от тебя без ума.

От неожиданности Лара была как в тумане. До нее не сразу дошло, что происходит. А потом она начала отчаянно вырываться.

— Послушайте, я, конечно, польщена, но…

Он притиснул ее к стене. Лара была уверена, что если она закричит, ее кто-нибудь непременно услышит, но она предпочла бы обойтись без публичной сцены. Упершись руками ему в грудь, она безуспешно пыталась его оттолкнуть.

— Лара, малышка, не надо сопротивляться.

— Сейчас же отпустите меня!

Ей начинало казаться, что кричать все-таки придется.

— Сначала — поцелуй.

Он тянулся к ней своим ртом. Она стала вырываться еще отчаяннее и уже готовилась закричать. Внезапно Бен исчез, и Лара по инерции отлетела от стены. Уверенная, что упадет, она не ожидала, что ее подхватят сильные руки.

Инстинктивно она снова начала вырываться, но вдруг заметила, что Бен сидит на палубе, растирая челюсть.

Она подняла голову. Ее держал Тайлер. Она огляделась, отыскивая блондинку, с которой он танцевал. Ее нигде не было.

Чувство облегчения из-за того, что он один, разочарование прошлого вечера, усталость от стараний казаться веселой и благодарность за спасение смешались в одно сложное чувство. На глазах у Лары выступили слезы.

— Все в порядке, дорогая?

Кивнув, она повернулась к Тайлеру и обхватила его за шею. Он крепче сжал руки и начал бережно ее покачивать. На лацкан смокинга упало несколько слезинок — Лара не смогла их остановить.

Тесно прижимаясь к нему, она наслаждалась теплом его тела. Он бережно поглаживал ее спину, а другой рукой прижимал к себе ее голову. Наклонившись, Тайлер с нежностью поцеловал Лару в лоб.

— Давай пойдем куда-нибудь, где можно поговорить.

Она снова кивнула и посмотрела на него. Было довольно темно, но она смогла разглядеть, что из его взгляда исчезла холодность и сменилась уже знакомым огнем страсти и чем-то еще, чему она не находила названия.

— Тайлер?

Он взял ее за подбородок, приподнял голову и со вздохом поцеловал в губы.

— Лара, — прошептал он, — я люблю тебя.

Глава 12

— Я тоже тебя люблю, — прошептала она в ответ.

Они обменялись поцелуем — не столько страстным, сколько трепетным, и направились к каюте Тайлера.

Закрыв дверь, Тайлер уселся на диван и притянул Лару себе на колени, не разжимая крепких объятий.

— И кто этот тип?

Она прижалась к нему, все еще испытывая немалую благодарность за то, что он избавил ее от Бена, и радуясь, что между ними снова возникла та непринужденность, которая радовала ее во время уик-энда.

— Это был Бен Деннисон. Помнишь, я тебе о нем рассказывала?

— Честолюбивый биограф?

— Да.

— Чего ради ты вышла из салона вместе с ним?

— Не вместе с ним. Я вышла, а он увязался следом. Он просил помочь ему с книгой. И наверное, решил поменять тактику и попробовал меня соблазнить.

— Мне надо было ударить его посильнее.

— А кстати, что с ним? Я видела, как он сидел на палубе, а потом вообще о нем забыла.

— Он сбежал, когда ты на меня набросилась.

Лара была довольна, что Бен исчез, прежде чем Тайлер признался ей в любви. Ей не хотелось бы, чтобы при этом присутствовал кто-то посторонний. На секунду она вспомнила о той женщине, с которой танцевал Тайлер, но решила, что не станет спрашивать, куда та подевалась.

— Вовсе я на тебя не набрасывалась.

— Набрасывалась.

— Нет!

— Очень даже да. И я наслаждался твоим пылом. — Он провел пальцем вдоль выреза платья. — Хочешь повторить?

— Я… — Трудно устоять перед соблазном снова ощутить его дивные ласки, но сначала она должна кое-что ему сказать. — Тайлер, мне надо просить у тебя прощения.

— Думаю, сегодня виноваты мы оба. Давай просто все забудем.

— Я говорю не об этом вечере. Я виновата перед тобой: устроила сцену из-за того, что ты сегодня поехал на работу. И в отеле, помнишь, ты сказал, что придешь ко мне, когда поговоришь по телефону…

— Милая, это все можно забыть после того, что ты сказала мне на палубе.

— Что я тебя люблю?

Он улыбнулся:

— Вот именно.

Она ответила ему такой же нежной улыбкой.

— Конечно, я тебя люблю, но мне все-таки хотелось бы объяснить тебе, в чем дело.

— Ну, если хочешь…

Она прикусила нижнюю губу.

— Прежде чем говорить конкретно, я хочу, чтобы ты знал: я понимаю, Анжелика меня любит и старалась быть мне хорошей матерью. Но ее попытки далеко не всегда удавались. Я ее не виню и стараюсь об этом не думать, но иногда я попадаю в такую ситуацию, когда начинаю прислушиваться не к голосу рассудка, а к голосу сердца. Понимаешь?

Он сощурил глаза и сдвинул брови.

— Кажется, да.

Лара снова приникла к нему, наслаждаясь его теплом и его пониманием. Как ей не хватало в жизни того и другого!

— Сколько я себя помню, я всегда была для матери не самым главным. Важнее оказывались и ее карьера, и любой мужчина, которым она была в данный момент увлечена. Я понимаю, что иногда это неизбежно, — так же как понимаю, что в тот вечер тебе необходимо было ответить на звонок, а сегодня поехать на работу. Но это случалось так часто… и продолжалось так долго…

— Клер рассказала мне про поездку за покупками.

— Да, она и сейчас так поступает. На следующий день после моего прилета во Флориду мы должны были вместе ехать по магазинам, но когда мы обо всем уже договорились, Престон пригласил ее на прогулку на яхте, и она отменила нашу поездку. Ну, на сей раз я хотя бы услышала об этом из ее уст. Как правило, она просто поручала своему агенту позвонить мне. За эти годы мы с Бертоном стали добрыми друзьями. Словом, когда ты пошел говорить по телефону в тот вечер в отеле, а сегодня решил поработать, у меня в душе что-то восстало, и я начала вести себя, как балованный ребенок. Прости меня, пожалуйста.

Тайлер снова приподнял ее подбородок, чтобы она смотрела ему в глаза.

— А ты хоть понимаешь, как трудно мне было принять оба эти решения, поставив нужды других выше моих собственных? Оба раза мне больше всего хотелось остаться с тобой.

— Но ты ничего не сказал.

— Наверное, решил, что ты и без того поймешь. Мне было очень трудно поставить мои обязанности выше желания быть с тобой. А в субботу это оказалось просто невозможно. Кончилось тем, что на первом месте оказались все-таки мои желания.