— Она очень привлекательная молодая леди.

— Да, она очень красива.

Но эта привлекательность не вполне объясняла его странную реакцию при первом взгляде на Лару. Дьявольщина, у него даже нет слов, чтобы описать ее! Одно Тайлер знал твердо: дело не только в ее красоте. Он давным-давно понял, что женщина — это нечто большее, чем внешность, которой наградил ее Господь. Когда его влекло к женщине, то причиной обычно становились иные качества: хорошее чувство юмора, обаяние, умение вести интересный разговор. Ничего подобного в Ларе он не увидел — и тем не менее она пробудила его интерес. Отчего?

А еще он пытался понять, почему такая красивая женщина, как Лара, проводит отпуск с матерью, а не с друзьями или с любимым человеком.

— Очень красивая, но довольно стеснительная, — продолжала Клер. — Вот почему я надеялась, что ты поможешь ей освоиться. У нее в аэропорту потерялись чемоданы, так что отдых начался не слишком удачно.

— У нее пропал багаж?

— Да. Ей пришлось надеть платье матери.

Лара была одета определенно во вкусе Анжелики. Можно предположить, что вкусы матери и дочери совпадают. Яблочко от яблоньки… А если это не так?

— Выглядит она великолепно.

— Да, но я уверена, что ей очень неловко.

— Почему ты так решила?

— Я видела, как они с Анжеликой перебирали платья. Лара надеялась найти для сегодняшнего вечера нечто более сдержанное.

Тайлер улыбнулся:

— Если это самое скромное платье из гардероба Анжелики, то хотелось бы мне увидеть те, которые ее дочь отвергла!

Клер рассмеялась:

— А-а, так она все-таки не оставила тебя холодным!

Несмотря на свою ледяную сдержанность, Лара оставила его очень даже не холодным — некая часть его «я» уже миновала отметку «тепло» и быстро приближалась к «горячо».

— А я такого и не утверждал.

— Ну, поскольку ты говорил только о ее внешности, мне показалось, что она не произвела на тебя особого впечатления.

Он пожал плечами:

— Возможно, я встретился с нею не в самый удачный момент.

— Скорее всего да.

Не исключено, что он ошибся, оценив Лару как избалованную, холодную принцессу. Надо будет постараться, чтобы они почаще с ней встречались.

В столовой Анжелики не оказалось. К этому часу она могла уже быть где угодно. Лара вздохнула. Ее ничуть не привлекала игра в прятки. Вот если бы в игре участвовал и Тайлер… Мысленно она сделала себе выговор: не смей больше думать об этом человеке!

— Лара, девочка! Выглядишь чудесно.

Она повернулась и увидела агента Анжелики.

— Привет, Бертон.

Он приобнял ее за плечи, а потом сделал шаг назад и одобрительно кивнул:

— Славное платьице, малышка.

— Спасибо.

Она постаралась принять комплимент любезно, зная, что намерения у Бертона самые лучшие. Бертон Дресслер представлял интересы ее матери еще до рождения Лары и с годами взял на себя роль доброго дядюшки. Он был островком надежности в том жизненном водовороте, в котором она росла.

— И когда же ты бросишь возиться с этими чертовыми машинами и разрешишь мне найти для тебя подходящую роль в кино?

Когда Лара была маленькой, она мечтала пойти по стопам матери. Анжелика категорически запретила думать о звездной карьере, пообещав свое благословение лишь в том случае, если Лара не потеряет интереса к актерской профессии к восемнадцати годам. Но к этому возрасту Лара сама поняла, какую радость ей доставляет «возня с чертовыми машинами».

— Одной суперзвезды на семью вполне достаточно, спасибо тебе большое, Бертон.

Он похлопал ее по оголенному плечу.

— Ты знаешь, где меня найти, если передумаешь.

Они немного поговорили о фильме, съемки которого только что закончились, и о той картине, которую запускают в следующем месяце. Затем Бертон отошел, чтобы пообщаться с гостями.

Лара вернулась к основной группе приглашенных и наконец обнаружила Анжелику в центре немалой толпы. Ну, в этом ничего необычного не было.

Анжелика заметила дочь.

— Лара, а я все гадаю, где ты! Иди сюда и познакомься с Престоном Кентом.

Лара пожала руку высокому интересному мужчине, стоявшему рядом с Анжеликой. То, что мать познакомила ее только с Престоном, означало — Лара знала это по опыту, — что мать либо не может вспомнить имена остальных, либо не считает их достойными своего особого внимания.

Лара только краем глаза отметила, что Престон держится очень уверенно, и расслышала лишь половину похвал, которые мать расточала ему как режиссеру, — потому что всего в десяти футах от них стоял Тайлер Терн.

Глава 2

Лара смотрела, как Тайлер разговаривает с привлекательной рыжеволосой женщиной. Та ловила каждое его слово.

Анжелика замолчала, и Ларе поневоле пришлось снова перевести взгляд на Престона Кента.

— Я с нетерпением жду возможности увидеть ваш новый фильм, — из вежливости сказала она.

— Не вы одна — весь свет! И он свое получит. Фильму суждено стать классикой.

Какое самомнение! Как ни странно, сейчас, рядом с этой голливудской знаменитостью, Лара оставалась абсолютно спокойной, не теряла власти над собой. Насколько это не похоже на то, что она чувствовала подле Тайлера!

— И что интересного в ваших планах?

Анжелика рассмеялась:

— Мы как раз говорили об этом перед твоим приходом. Правда, Престон?

Они продолжили разговор с того момента, на котором он прервался. Лара заметила, что Престон и остальные мужчины, составлявшие эту группу гостей, исподтишка ее разглядывают. Она ожидала, что ей опять захочется убежать в свою комнату и спрятаться, как это случилось недавно, когда на нее смотрел Тайлер, но приступа смущения почему-то не возникло. Взглянув в сторону хозяина дома, она увидела, как Тайлер смеется над какой-то шуткой рыжеволосой дамы.

Почему она не смогла быть рядом с ним уравновешенной и остроумной? Потому что по какой-то причине, чем-то, чего она еще сама не поняла, он был для нее важен!

Тайлер поднял глаза и увидел, что Лара на него смотрит. К ее ужасу, он извинился перед своей собеседницей и двинулся в ее сторону. Почему ему вздумалось снова с ней поговорить — после их первого столь неудачного разговора? Она обязана перед ним извиниться, по пока не успела придумать, как это сделать. Лара надеялась, что у нее есть время, что раньше завтрашнего дня они не встретятся. И она рассчитывала увидеться с Тайлером, когда будет одета сдержанно, будет чувствовать себя более привычно — не до такой степени женщиной.

Не до такой степени женщиной?!

Эта мысль на секунду потрясла ее. Но потом она сообразила, что имела в виду чисто сексуальные моменты. Ей-то виделась встреча с ним на некоей нейтральной почве, когда не важно, что он мужчина, а она женщина. Просто общение личности с личностью. И она надеялась, что такое вполне возможно, надо только снять это вызывающее платье Анжелики и…

Но подавленные прежними разочарованиями предательские чувства словно только ждали внезапной подсказки: Лара на миг представила, как окажется совсем без платья, а Тайлер — без элегантного смокинга. К ее вящему ужасу, воображение не позаботилось о том, чтобы заменить эту вечернюю одежду на какую-то другую, самую элементарную. Она почувствовала, как ее щеки заливает краска, и тут Тайлер как раз подошел к ним.

К счастью, Ларе не понадобилось ничего говорить: Анжелика схватила Тайлера за руку.

— Тайлер, дорогуша, я хочу познакомить тебя с моей дочерью.

— Мы уже познакомились.

Анжелика выгнула изящную бровь и перевела взгляд с него на дочь.

— Вот как? — Иногда Анжелика бывала весьма проницательной. И Лара заподозрила, что мать заметила ее неестественно яркий румянец. — А с моим режиссером, Престоном Кентом, ты тоже знаком?

— Нет, не знаком.

Анжелика представила мужчин, а Лара тем временем лихорадочно искала предлог улизнуть.

Спасение пришло совершенно неожиданно. Один из молодых людей, стоявших рядом, пригласил ее потанцевать. Лара моментально уцепилась за эту возможность исчезнуть.

Когда партнер повел ее в дальнюю часть зала, где располагались оркестр и площадка для танцев, она использовала момент, чтобы рассмотреть его. На вид он был примерно одного с ней возраста, выше ее ростом, но для мужчины не слишком высокий. Светлые волосы коротко острижены на висках и затылке, а наверху уложены ровными волнами, как у Кларка Гейбла. Наверное, он считался интересным, но Лару он мало заинтересовал. Не больше, чем сам Престон Кент. Она была рада, что странная реакция ее «я» связана, как оказалось, только с Тайлером Терном. Достаточно держаться от него подальше — и все обойдется. Они оказались среди танцующих. Партнер обнял ее, держась на таком расстоянии, какого требует вежливость.

— Меня зовут Бен Деннисом, мисс Роуз.

Имя почему-то показалось Ларе знакомым. Она снова посмотрела на него, стараясь вспомнить, встречалась ли с ним раньше.

— Мы знакомы?

— Лично — нет. Но разговаривали по телефону.

Озадаченная Лара лихорадочно рылась в памяти. Бен Деннисон… Бен Деннисон… Она ничего не могла вспомнить.

— Я звонил от лица «Брэдшоу паблишинг».

— А я считала, что сегодняшний прием устроен только для актеров и съемочной группы.

— Писательская карьера — дело ненадежное, поэтому я не бросил своей постоянной работы.

— И в чем же она заключается?

— Я — ассистент оператора.

— Ну, так я наверняка сказала вам, когда мы разговаривали по телефону, что я не желаю беседовать с прессой.

— Я не представитель прессы, мисс Роуз. — Он остановился и чуть крепче обнял ее. — Послушайте, я еще ничего не публиковал. Я обсудил книгу о вас с редактором в «Брэдшоу», и ему моя мысль понравилась.

— Вы не имели права «обсуждать книгу», не получив сначала моего согласия.

— Имел или не имел, это не важно. Но если я заполучу ваш рассказ, я сделаю себе карьеру. Неужели вы не поможете?

Лара отняла свою руку и отстранилась.

— Я была бы рада вам помочь, мистер Деннисон. Но поверьте: в моей жизни нет ничего, о чем стоило бы писать.

— Позвольте мне самому судить об этом, мисс Роуз. — Он деловито осмотрелся. — Как вы думаете, здесь найдется место, чтобы нам поговорить?

— Нет. — Она решительно покачала головой. — Спасибо за танец, мистер Деннисон. И желаю успеха в вашей карьере.

Она стала пробираться между танцующими парами. Посмотрев туда, где стояла Анжелика, Лара увидела, что Тайлера уже нет. Надо ли ей возвращаться к голливудским сплетням? Сказать по правде, больше всего хотелось уйти наверх. Не успела Лара принять решение, как оказалась лицом к лицу с Тайлером.

— Не потанцевать ли нам?

Отказ без всяких объяснений стал бы новым оскорблением. Но как она ни старалась найти подходящий предлог, ничего не приходило в голову.

— Я… э… хорошо.

— Если вам не хочется…

— Нет… То есть я хотела сказать — да, я с удовольствием потанцую.

Черт, почему она никак не может держаться рядом с этим мужчиной непринужденно? Лара опять направилась туда, откуда только что выбралась, но замерла, ощутив, как ей на поясницу легла его рука. Сделав глубокий вдох, она медленно повернулась к нему.

Он сжал ее руку в своей, а другой притянул к себе. Он прижимал ее гораздо теснее, чем Бен Деннисон. Двигаясь под музыку оркестра, он еще, казалось, сумел подстроиться под ритм биения ее сердца.

Лара почувствовала, что каждый вдох дается ей с огромным трудом.

— Извините?

Она не услышала ни слова из того, что он говорил, но ощутила удары его сердца и почувствовала его дыхание на своем виске.

— Я говорил, что Клер рассказала мне о пропаже ваших вещей. И я предлагаю повезти вас завтра по магазинам.

Ему хочется возить ее по магазинам? Не может быть! Видимо, это предложила Клер. А он скорее всего решил, что его долг — помочь гостье.

— Пожалуйста, мистер Терн, не считайте, что вы должны что-то для меня делать. Мама обещала поехать со мной. Я уверена, что мы справимся сами. Благодарю вас.

Он сощурил глаза, чуть сдвинув при этом брови.

— Тогда моя машина и шофер будут в вашем распоряжении. Когда будете готовы, просто вызовите их.

— Спасибо за предложение, но я взяла напрокат машину.

Он отвел взгляд. Его красивое лицо было серьезным. Хотелось бы ей сказать что-то такое, что заставило бы его засмеяться, как он смеялся с той рыжеволосой… или хотя бы улыбнуться.

Наверное, Тайлер от души посмеялся бы, если бы узнал, что он вызывает в ней такую бурю чувств. Просто непонятно, как это сексуальное любопытство, которое она так долго подавляла в себе, вдруг вырвалось наружу. Вырвалось и смешалось с ее подсознательным влечением к Тайлеру. Поразительный пример иронии судьбы… или отвратительный?

Они продолжали танцевать молча, пока Лара не попыталась завязать разговор.

— Очень любезно, что вы устроили такой роскошный прием в честь моей матери.

— Это все Клер. Она запланировала его, как только услышала, что ваша мать снимается в Орландо.

— По-моему, мама выбрала Орландо для того только, чтобы повидаться с Клер.

Лара заметила, что Анжелика и Престон присоединились к танцующим. Они так тесно прижались друг к другу, как только можно это сделать, не сбросив одежды. И двигались партнеры скорее относительно друг друга, нежели сверкающего паркета.

Ларе оставалось только надеяться, что Тайлер не обратит на них внимания. Надежда оказалась напрасной.

— Я бы сказал, что вот этот режиссер — новая пассия вашей матери, Лара.

Она напряженно выпрямилась и резко подняла голову. Теперь она смотрела прямо ему в лицо.

— Я уже извинилась перед вами за те слова… на балконе.

— И я уже ответил вам, чтобы вы об этом не думали.

— Но вы сами об этом заговорили. И раз уж мы затронули то, что произошло раньше… — Она опустила глаза. — Мне хотелось бы извиниться за свое неловкое выражение: получилось, будто я ставлю под вопрос вашу порядочность.

Слова выговорились быстро и все так же неловко.

— Мне не следовала спешить обижаться.

Какое облегчение! Она извинилась — и ее поняли. Все получилось не так плохо, как она опасалась. Улыбка чуть тронула края ее губ. Она снова посмотрела Тайлеру в лицо. Он улыбнулся ей — и то дразнящее влечение, которое она ощутила с первого взгляда на него тогда, через весь зал, вдруг превратилось в мощное желание.

Шум аплодисментов стал первым звуком, что проник сквозь окутавший Лару туман страсти. Танго закончилось, и оркестр собирался уйти на перерыв. Тайлер разжал руки, она отступила на шаг, продолжая смотреть ему в глаза.

— Эй, старик! Надеюсь, ты со мной поделишься!

Эти слова заставили Лару окончательно опомниться.

Она посмотрела на мужчину, который остановился рядом с Тайлером. Он походил на озорного мальчишку-переростка. Волосы у него были светлее, чем у Тайлера, и ростом он оказался пониже. Но то, что он проигрывал в росте, компенсировалось блеском.

— Лара, это мой брат Нейл. Нейл, Лариса Роуз… дочь Анжелики.

Нейл тихо присвистнул.

— Счастлив познакомиться. — Он артистично покачал головой. — Не могу вам передать, как я жалею о том, что не сопровождал Клер в какой-нибудь из ее поездок на Запад.

Его замечание было вполне в духе тривиальных комплиментов, к которым так склонны представители Голливуда. Лара давно поняла, что на них не следует обращать внимания — и уж тем более нельзя верить.

— Я тоже рада с вами познакомиться.

— Не хотите ли что-нибудь выпить? Я угощаю.

— Бар работает бесплатно, Нейл. — Мужчина, который встал по другую руку Тайлера, явно был третьим братом Терном. Он очень походил на старшего чертами лица, но его, на взгляд Лары, не окружала аура властной решительности, характерная для Тайлера.

Нейл картинно закатил глаза:

— Мелочные придирки! Так что, Лара, не хочешь чего-нибудь выпить?

Она предпочла бы ускользнуть с его старшим братом в какой-нибудь укромный уголок и дать волю своим неожиданным фантазиям. Но оставался еще немалый запас сдержанности, который позволил ей принять приглашение Нейла.

С чрезмерно контактными мужчинами вроде Нейла общаться было совсем нетрудно: надо только не обращать внимания на их ухаживания, заставить их заговорить о себе — и дело в шляпе.

С Нейлом она справится. А вот с Тайлером… Тайлер — это совсем другое дело.

— Ты собираешься отпустить ее без боя? — спросил Диллон. Двое братьев стояли, глядя, как Нейл с Ларой уходят. — Похоже, она тебя не заинтересовала.

— Блестящая догадка, доктор Ватсон.

— Но, конечно, любой, кто видит твое лицо сейчас или тогда, когда ты смотрел на ее танец с тем белобрысым типом, вполне мог бы подумать иначе.

Тайлер посмотрел на Диллона. Средний из братьев Терн был на два года моложе Тайлера и на три года старше Нейла и по темпераменту тоже находился где-то между ними.

— Можешь спрятать свою ухмылку.

— Нет уж, черта с два! Это великолепно — первый случай твоего поражения!

— Нейл и прежде уходил с женщинами, с которыми я знакомился первым. Если уж на то пошло, то и ты тоже.

— Но только тогда, когда они тебя не интересовали.

— Я и сейчас не заинтересован.

— Сказать можно что угодно. Но ты сейчас сильно смахиваешь на охотничью собаку на болоте. Ты сделал стойку. И я еще не помню случая, чтобы ты пропустил такую добычу, как Лара Роуз.

— Ты считаешь ее такой заманчивой добычей? Похоже, ты забыл, братишка, что внешность обманчива. — Тайлер положил руку на плечо Диллону. — Я и раньше встречал ледяных принцесс, но Лариса Роуз превзошла всех. Вы с Нейлом можете добиваться ее внимания — мне все равно.

К несчастью Тайлера, в этой гостье все равно оставалось нечто интригующее. Он не мог определить, в чем дело, но, вероятно, его поведение выглядело необычным, раз его заметил Диллон.

— А я считал, дорогой брат, что твое любимое развлечение — это как раз оттаивание ледяных принцесс.

Тайлер пожал плечами:

— Не уверен, что ради этой стоит трудиться.

— И это — истинная причина?

— Конечно. А в чем еще дело?

— Это ты мне объясни.

Тайлера влекло к ней, и он чувствовал, что она, в свою очередь, испытывает к нему влечение, хотя Лара чуть не отказалась танцевать с ним и решительно отвергла его предложение свозить ее за покупками. Ее слова говорили одно, но глаза — широко распахнутые и невинные — подразумевали нечто совсем другое. От взгляда Лары сердце Тайлера начинало биться быстрее.

И вдруг все детали встали на свои места. Он, зритель, бессчетное количество раз видел, как героини Анжелики точно так же смотрят с экрана во всех ее многочисленных фильмах. Черт подери, Лара играла с ним! Она определенно достойная дочь своей матери. Хорошо еще, что он проявил хоть какую-то сдержанность и не дал понять, как на него действуют ее хитрые уловки.

— Диллон, не трудись искать какие-то скрытые мотивы. Она просто меня не интересует. Вот и все, — устало сказал Тайлер.

На этот раз он говорил совершенно искренне.

Нейл стоял рядом с ней, подбрасывая правой рукой ключи от машины и виртуозно подхватывая их.

— Последний шанс, Лара.

— Нет, Нейл. Спасибо.

— А я говорил тебе, что готовлю роскошные бельгийские вафли?

— Да, по-моему, ты хвастался и этим. Как минимум один раз.

Как только они оказались у стойки бара и взяли рюмки, Нейл стал прозрачно намекать, что они вдвоем могли бы куда-нибудь улизнуть. А через какое-то время заговорил открыто и пригласил провести остаток ночи у него дома. Лара понимала, что он страшно обидится, если догадается, насколько ей безразлично его незатейливое ухаживание.