Паула Роу

Страстная скромница

Глава 1

Эмили Рейнолдс плотнее прижала к уху телефонную трубку.

— Что ты сделала? — переспросила Эйджи.

— Поцеловала своего босса.

— Постой-постой! — почти закричала ее старшая сестра на другом конце провода. — Ты поцеловала Зака Прескотта?

— Да.

— Мужчину, которого Бог создал настолько идеальным, что все женщины просто вопят от восторга?

— Того самого.

— И это говорит моя младшая сестренка, которая ненавидит неожиданности и всеми возможными способами избегает мужских компаний?!

— Не стоит так уж удивляться. Это был поступок самой глупой женщины на свете.

Одетая в халат Эмили устроилась на удобном двухместном диванчике в своей квартире, положив ноги на кофейный столик. Время от времени ей начинало казаться, что прошедшая неделя была лишь плодом ее воображения, однако предательская дрожь во всем теле каждый раз возвращала молодую женщину в реальность.

— Эмми, ты самая везучая женщина на всей планете! Тебе понравилось?

— Ты что, меня не слушала? Зак Прескотт — мой начальник. Наконец у меня начало что-то получаться, а я взяла и все испортила. Это ничего тебе не напоминает?

— Что ты испортила? — На другом конце провода послышался громкий хлопок закрывшейся двери. — Не терпится узнать все поподробнее.

Эмили вздохнула и сняла обмотанное вокруг головы полотенце:

— Всю прошлую неделю меня не было на работе. В четверг ночью, пьяный в стельку, он позвонил мне из офиса. Я примчалась, отвезла его домой, довела до дверей, он споткнулся… Так все и получилось.

— Опять старое как мир — споткнулся, обнял, поцеловал.

Эмили взглянула на свое отражение в темном экране телевизора и нахмурилась. То, что Зак был пьян, не извиняет ее собственного недопустимого поведения. Кстати, не стоит отрицать, что она думала о нем в течение последнего года, и это лишь доказывает ее глупость.

— Ничего смешного. Я запаниковала, сижу дома. Целые выходные только об этом и размышляла, — призналась Эмили.

— Согласна, это действительно не смешно. И что же дальше, сестренка?

— И я уволилась. Сегодня утром. Отправила заявление по электронной почте.

— Но почему, Эмми? Один пьяный поцелуй ничего не значит.

— Ты знаешь почему. — Эмили провела рукой по еще влажным волосам. — Я не желаю больше выслушивать обвинения в свой адрес.

— Но Зак не такой. А тот идиот просто соврал!

Эмили вздохнула. Злоба на себя, превратившись в какой-то спутанный ком, плотно засела внутри. Молодая женщина никогда не сомневалась, что главное в работе — талант и преданность делу, а не внешние данные. Боссу неинтересно, блондинка ты или нет и насколько коротка твоя юбка. Она всегда одевалась строго, много трудилась и верила, что однажды это заметят и оценят ее усилия по достоинству.

Казалось, четыре года назад ее заметили, но все закончилось совсем не так, как она предполагала. Эмили работала тогда в очень известной аудиторской фирме. На рождественской вечеринке, через шесть месяцев после того, как Эмили зачислили на постоянную должность, управляющий начал лапать ее на балконе. Тогда она впервые надела мини-юбку и коротенькую кофточку.

При этом воспоминании Эмили передернуло. Тогда ей было двадцать два года. Она чувствовала себя униженной и одинокой — ни семьи, ни дома, ничего. Но неожиданно дядя, которого она никогда не видела, оставил ей после своей смерти дом на Золотом побережье. Молодая женщина пересекла всю страну и поселилась в Квинсленде. Успокоившись и поклявшись забыть о том гнусном происшествии, она решила начать все заново. Уложив волосы в строгий узел на затылке и надев очки, Эмили облачилась в одноцветный строгий костюм, чтобы выглядеть как можно более профессионально. Это дало результаты, и два года назад она стала личным помощником Зака Прескотта.

— Может, дела обстоят не так плохо, как ты считаешь? — осторожно поинтересовалась Эйджи.

— Нет, все намного хуже, — возразила Эмили.

— Неужели после кучи сумасшедших парней, ложного обвинения и неудачника-муженька ты воспринимаешь один-единственный поцелуй столь серьезно?

— Нет, ты не поняла. Я эмоционально устала. Мне надоел тот факт, что меня постоянно вовлекают в какие-то игры.

— О, ты наконец-то переходишь на темную сторону?

Эмили рассмеялась:

— По крайней мере, на темной стороне предусмотрен секс без обязательств.

— Это — для меня, но ты-то у нас хорошая воспитанная девочка с крепкими моральными принципами.

— Да уж… А теперь вспомни, куда меня это привело. — Эмили повернула голову в сторону прихожей, откуда донесся стук. — Ко мне кто-то пришел.

— Черт! Давай увидимся сегодня вечером после семи.

— Жду тебя в восемь тридцать в «Юпитере».

— Хорошо. Я надеюсь услышать подробности. С днем рождения, сестренка.

Эмили отключила телефон. Стук в дверь становился все нетерпеливее. Она нахмурилась и крикнула:

— Иду-иду!

Скорее всего, старый почтальон стучится к ней, чтобы в очередной раз пожаловаться на отсутствие у нее почтового ящика.

Направляясь к двери, Эмили взяла с полки резинку и стянула волосы в хвост.

Собственно, проблема была не в Заке, а в ней. Два года она организовывала каждую минуту его жизни, работая по двенадцать часов и экономя каждый доллар. Теперь у нее скопилось достаточно денег, чтобы начать собственный бизнес. Отпуск понадобился ей для того, чтобы подготовить Зака к отсутствию незаменимого личного помощника, то есть к ее увольнению. В итоге же Эмили превратилась в скорую помощь для пьяного босса.

— Джордж! — Она повернула ключ в замке и распахнула дверь. — Может, хватит уже стучать в…

— Что это такое?! — На пороге стоял рассвирепевший Зак Прескотт, сжимая мятый листок бумаги.

Эмили инстинктивно сделала шаг назад. Зак никогда не кричал ни на нее, ни при ней. Он позволил себе это один-единственный раз год назад, в разговоре с отцом.

— Это мое заявление об уходе, — тихо ответила Эмили.

Его зеленые, с оливковым оттенком глаза сузились.

— Почему ты увольняешься?

В душе нарастало волнение. Ощущение было такое, будто внутри Эмили кружила стайка бабочек. Зак был одет в темно-серые брюки и белоснежную рубашку с длинными рукавами. На нем был шелковый галстук с зелено-синим рисунком, который она подарила ему на прошлое Рождество. У него была потрясающая фигура, но именно лицо прежде всего привлекало внимание: красивые строгие черты, доставшиеся ему от брюнета-отца и светловолосой зеленоглазой матери-шведки. При виде его хорошо выбритых щек и подбородка внутри у молодой женщины все сжалось, а в венах запульсировало горячее желание.

Она моргнула, пытаясь прогнать наваждение:

— Потому что я ухожу.

— Но ты не можешь уйти.

Зак подался вперед, и она отошла в сторону, уступая ему дорогу. Он вторгся в ее пространство и словно поглотил все, что ее окружало. В маленькой однокомнатной квартирке Эмили даже воздуха как будто стало не хватать.

Она медленно вздохнула, и ее нос уловил особый свежий запах его лосьона после бритья, пробуждая интимные эмоции и воскрешая в сознании приятные воспоминания. Стараясь избавиться от подступившего к горлу комка, Эмили сглотнула и медленно закрыла дверь.

Зак остановился на середине гостиной. Она скрестила руки на груди, заметив его быстрый проскользнувший по ней взгляд. «Я же почти голая», — всполошилась Эмили, плотнее запахнула халат и завязала пояс. Напряженный взгляд Зака был по-прежнему направлен прямо на нее. Он всегда смотрел так — словно проникал во все мысли собеседника, но не позволял при этом прочитать свои. Сейчас он был совершенной противоположностью тому Заку, которого она видела в четверг ночью, незащищенному и уязвимому.

— Ты не можешь уйти, — проговорил он снова, нахмурившись.

Эмили моргнула:

— Почему?

— Во-первых, твоя замена — по-моему, Эмбер — никуда не годится.

— Ее зовут Эбони. Она из отдела маркетинга.

— Так вот, эта твоя Эбони запуталась в файловой системе.

— Понятно. — Эмили заметила, что Зак массирует шею. После двух лет работы бок о бок ей было понятно — это верный признак того, что у него болит голова. На мгновение в женщине проснулась жалость.

— И она кладет сахар в мой кофе.

«Боже, я его избаловала!» — подумала Эмили, а вслух заявила:

— Дай угадаю! Она не напоминает тебе о том, что надо поесть.

— От ее ужасных духов у меня болит голова. Это не смешно. Вся прошедшая неделя была для меня просто ужасной. Ты должна вернуться, ты нужна мне.

Ее тело словно таяло, и Эмили только усилием воли не позволила себе упасть. Она хотела крикнуть, но вместо этого тихо повторила:

— Я нужна тебе?

Зак кивнул:

— По какой-то непонятной причине Виктор Прескотт в ближайшее время собирается назвать меня своим преемником.

— Твой отец? В компании «ВПТех»?

— Да.

Эмили была ошеломлена. Зак никогда не рассказывал о своем прошлом, о своей семье. Конечно, она знала, что его отец — генеральный директор компании с миллиардным доходом, разрабатывающей программное обеспечение. Но это все, что было ей известно. Ведь Зак платил своей личной помощнице не за то, чтобы она сплетничала и собирала о нем слухи среди сотрудников фирмы.

— Поэтому ты и… — Она деликатно замолчала, но он, властно взмахнув рукой, закончил фразу за нее:

— Напился в офисе, да. И произвел тем самым не очень хорошее впечатление на тебя.

Зак никогда не пил на работе. Именно поэтому он и позвонил Эмили, преданному личному помощнику, чтобы та доставила его домой. Великолепно!

— Зак… — Она вздохнула. — Я потратила два года на то, чтобы стать самым лучшим помощником, какой у тебя когда-либо был. Я организовывала твою работу и личную жизнь без вопросов, без жалоб, без возражений. Я успокаивала клиентов, устраивала встречи, организовывала поездки и свидания, работала сверхурочно и в выходные, и это было настолько часто, что я уже и не вспомню, сколько раз…

— Я не думал, что ты настолько ненавидишь свою работу, — прервал, он сухо.

— Нет, она мне нравится, просто пришло время что-то изменить.

— Помочь мне разобраться с «ВПТех» — это ли не перемена?

— Нет… Точнее, да… Просто… я увольняюсь, хорошо?

В воздухе повисло молчание, вязкое и тревожное. Наконец Зак медленно проговорил:

— Тогда скажи мне, кто переманил моего помощника — лучшего помощника, — когда она мне нужна больше всего?

Опять он произнес это слово — «нужна».

Нелепые фантазии неожиданно наполнили ее сознание, фантазии, которые не ограничивались только поцелуем. Эмили хотела, чтобы он ее обнимал, ласкал ее тело своими длинными красивыми пальцами…

Она моргнула, откинула со лба непослушную прядь, ожидая, что Зак что-нибудь скажет о той ночи. Но время шло, а босс молча смотрел на нее. И тогда она догадалась: «Он ничего не помнит!»

Эмили покраснела. Сначала стала пунцовой шея, потом румянец появился на щеках. Пока она все выходные проигрывала, как заезженную пластинку, у себя в голове ситуацию с поцелуем, Зак ни разу даже не вспомнил об этом.

— Так ты что-нибудь мне ответишь? — спросил Зак, складывая руки на груди.

Эмили вздохнула:

— Я могу научить кого-то другого.

— Мне не нужен кто-то другой. — Зак опять положил руку на шею, и Эмили наблюдала, как он рассеянно массирует мышцы. — Конечно, я увеличу твою зарплату.

— Но я не понимаю, почему ты… я имею в виду… — Она запуталась и замолчала.

— Почему я вдруг согласился управлять «ВПТех»? Или что случилось с моим сводным братом, который является бесспорным наследником? — В его взгляде мелькнула хитрая искорка, когда он посмотрел на румяное лицо Эмили. — Я пробудил твое любопытство?

— Нет, — солгала она.

Зак одарил ее той улыбкой, от которой у нее все внутри переворачивалось:

— Ты уверена? Ладно, нам надо организовать новые встречи, изменить мое расписание. Признайся, что тебе уже хочется с этим разобраться.

— Я не из тех, кем движет болезненное любопытство и кого больше всего на свете интересуют офисные слухи.

— Нет, — согласился Зак, снова неторопливо и внимательно рассматривая ее, — ты не такая. Считай это своим повышением. Я готов удвоить сумму, которую ты попросишь.

— Деньги — не главное.

Эмили повернулась и подошла к дивану. Сейчас ей нужно было обо всем хорошенько подумать.

— Зак, ты трудоголик, — начала она, поднимая брошенное на пол полотенце и осторожно покосившись на босса. — Это совсем не плохо, но ты хочешь, чтобы я была такой же. А я хочу сама управлять своей судьбой, хочу сама принимать решения. Я собираюсь учиться в университете, а потом открою свой бизнес. Первый семестр уже оплачен.

В течение тех лет, что она проработала с Заком Прескоттом, Эмили показала себя безукоризненным профессионалом. Она была уверена, что он видит в ней человека, способного сделать карьеру.

Эмили опять невольно вспомнила тот поцелуй, теплую гладкую кожу Зака… Чтобы чем-то отвлечь себя, так как предательское сердце начало биться быстрее, она стала убирать посуду с кофейного столика, а потом пошла на кухню.

Зак последовал за ней:

— Послушай. Сейчас октябрь, и до начала семестра остается целых пять месяцев. Если я все равно не могу остановить тебя, почему бы тебе не поработать эти пять месяцев со мной? Помоги мне разобраться с «ВПТех».

— Я не хочу.

Эмили резко повернулась. Он стоял у нее за спиной, такой красивый, такой манящий! Ей захотелось прижаться к его широкой сильной груди, погладить ее. Пытаясь справиться с неожиданно нахлынувшим на нее желанием, Эмили инстинктивно сделала шаг назад. Это движение не ускользнуло от внимания Зака.

— Ты злишься, потому что я прервал твой отпуск, позвонив той ночью?

На кухне воцарилась тишина. Эмили смотрела на него широко раскрытыми глазами, а в груди ее нарастало напряжение.

— Возможно, ты считаешь, что решение о смене места работы, которое я обдумывала не один месяц, могло быть ускорено звонком с требованием отвезти тебя домой. Это не так. Кстати, кто-то даже не сказал мне спасибо.

— Я так не считаю, — ответил Зак и сухо добавил: — Спасибо. За то, что отвезла меня домой.

— Всегда пожалуйста.

Он посмотрел на Эмили, и его взгляд задержался на ней на несколько секунд дольше, чем позволяли приличия. Наконец Зак отвел глаза. Молодая женщина ожидала, что какой-нибудь жест или взгляд выдаст его и на самом деле он помнит, что случилось в тот вечер. Но она ничего не заметила, кроме промелькнувшей и сразу исчезнувшей тени раздражения.

«Он точно ничего не помнит», — подумала Эмили.

— Обычно я не пью на работе, — сказал вдруг Зак.

— Я знаю.

— Да, ты знаешь это наверняка.

Теплые лучи утреннего солнца проникали в маленькое окошко на кухне. Эмили казалось, будто они просвечивают сквозь ее халат, и она ощутила легкое волнение в низу живота. Она взглянула на губы Зака и окунулась в воспоминания о той ночи: наполовину пустая бутылка текилы, воинственный взгляд Зака, который она уловила даже в приглушенном освещении кабинета.

— Мне надо одеться, — резко выпалила она, — и тебе уже пора идти.

— Ты подумаешь над моим предложением?

— Ты уйдешь, если я пообещаю подумать над ним?

— Только если ты действительно над ним подумаешь, — ответил Зак. — Мы оба выиграем от совместного сотрудничества. Ты будешь помогать мне в течение следующих пяти месяцев и получишь хорошее вознаграждение за свой труд.

— Обещаю подумать об этом.

Эмили проводила его до двери и, глядя ему вслед, поняла, что не сможет вернуться на работу. После того поцелуя. Она не хотела опять какого-то сумбура в своей жизни, тем более что постоянно боролась за порядок в ней.

Зак остановился и повернулся к ней с задумчивым выражением лица:

— А как моя машина оказалась около дома, если стояла возле офиса?

Эмили улыбнулась:

— Очень хорошая машина.

— Я разрешил тебе взять мой «порше»?

— Конечно. — Она не могла скрыть самодовольную улыбку. — Особенно если учесть, что ты был немного пьян и сесть за руль даже не пытался.

— И ты втащила меня в дом без посторонней помощи?

— Да.

Ее рука обнимала Зака за талию, его волнующее тепло отвлекало Эмили, когда они входили в парадную дверь, а потом…

Все допускают ошибки. Он споткнулся, она поддержала его, и, когда они одновременно повернулись, их губы встретились… Потом, опомнившись, Эмили сбежала…

— До встречи, Зак. Я сообщу тебе о своем решении.

За спиной Зака тихонько щелкнул замок. Он спустился и прошел вдоль деревянной ограды по зеленому склону, посмотрел на гладь реки, текущей вдоль улицы Даринган. Местные жители называли реку Аллеей. Вода в ней переливалась на утреннем солнце.

Только не Эмили! Ее он потерять не может. Не имеет права. Она была мечтой любого работодателя — всегда расторопная, рациональная и очень смышленая. Она знала, что нужно боссу, еще до того, как ему это действительно становилось нужно. Она знала, какой кофе он любит, постоянно напоминала ему о том, что надо поесть, всегда справлялась со всем досрочно.

И она замечательно целуется!

Ступеньки скрипели под ногами, отдаваясь, словно эхо, в сердце. Раздражение Зака росло. Он не был уверен, что Эмили вернется. Значит, надо продумать план Б.

Когда Эмили чувствовала себя неловко, она часто-часто моргала. Это было что-то похожее на нервный тик. Глаза у нее красивые, темно-синие, с длинными ресницами. Правда, она прятала их под очками. Впервые Зак заметил эту ее особенность, когда спросил у Эмили, что она делает в выходные. Удивленный, он решил проверить свои наблюдения и после переговоров и подписания важного контракта отпустил несколько дружеских шуточек, чтобы снять напряжение. И его теория подтвердилась.

После того как он поцеловал ее, Эмили тоже заморгала.

На тропинке Зак остановился. Даже радостное весеннее солнце не могло унять головную боль, вяло пульсирующую в висках. Сколько еще подсказок он должен дать женщине, чтобы она все наконец поняла. А ведь Эмили отказалась даже признать сам факт существования того поцелуя. Поцелуя, который в некотором роде изменил его жизнь.

Эти раздумья лишь ненадолго отвлекли Зака от мыслей о «ВПТех». Но и этих мгновений хватило, чтобы его сознание нарисовало соблазнительный образ Эмили в его объятиях. Он ощутил прилив страсти.

Она была не просто его лучшим помощником. Ей каким-то образом удалось завладеть его вниманием настолько, что последние несколько месяцев Заку приходилось прилагать огромные усилия, чтобы сконцентрироваться на работе. И впервые за долгое время он действительно желал женщину, причем желание это не утихало ни на минуту.

Он огляделся, сразу отметив на противоположном берегу комплекс зданий, построенных его компанией. Взгляд Зака задержался на точных гладких гранях конструкций, на постройку которых был потрачен не один миллион долларов, и он почувствовал гордость. Это были именно те дома, которые он когда-то сам реконструировал и которые теперь приносили ему солидный доход. Даже теперь, имея рядом кучу профессионалов и отдел разработки, Зак иногда сам прорабатывал весь дизайн. Он мог позволить себе выбирать клиентов, а если они предлагали свои собственные проекты, как правило казавшиеся ему устаревшими, лишь радовался тому, насколько он обогнал время.

Жизнь Зака текла размеренно — ему нравилась работа, он был влюблен. В последнее время он был спокоен — в отличие от прошлых лет, наполненных эмоциональными потрясениями, постоянными стрессами и конфликтами, бессонными ночами и непрекращающимися головными болями. Зак работал без устали, создавая свою новую жизнь. Упорству он научился у отца, который объяснил ему, что нет другого пути, кроме как добиться всего самому. Особенно если это касается женщины. Он заставит Эмили вернуться и выяснит, верны ли его не слишком четкие воспоминания по поводу того, что она приняла добровольное участие в том поцелуе.