А еще Антону захотелось быть богатым. По-настоящему богатым человеком. Ухватить секунду ее жизни пусть и банальным, но «самым дорогим шампанским на тот столик», познакомиться и потом старательно поражать щедростью подарков. Преподносить, придумывая новые. Ничего не жалко для нее. Ничего!

Но пока он мог заплатить лишь за Турцию. Раз в год. И за билет в клуб, кино или ресторан по выходным. Ресторанчик. Но эта девушка Другая — ей гармоничней парень круче. И не парень, а мужчина. Хотя бы деньгами мужчина. Крутыш Крутышич. Не мнимый, катающийся на истерично сторгованной и взятой в кредит «трешке» BMW — мечте собравшихся в премиальность, а владелец статусных Porsche Cayenne или Mercedes GL. И не в базе, а в топовых «бабки есть» комплектациях. Наверное, такой мужик ей и пара. А не манагер обыкновенный.

Антон вздохнул. Откуда она здесь? Приятное место, но она слишком космическая для таких простых кофеен. Слишком сияющая.

Мужчину, сидевшего рядом с ней, Антон не замечал. Спина как спина, в теплой клетчатой рубашке. Бубнил что-то, лениво дополняя взмахами тяжелых жилистых рук. Долго. Она поддерживала его рассказ, слегка улыбаясь глазами. Какой же неземной у нее взгляд! Лучистый и родной.

Антон заметил официантку, когда она уже стояла со счетом:

— Мужчина, дополнительно заказывать будете?

— Что?

— Расплатитесь картой или наличными? У нас нельзя сидеть просто так. Второй раз подхожу.

Сегодня не раздумывал, сколько оставить на чаевые, был щедр и, выскочив из кафе, сразу глубоко втянул сырой и холодный воздух приближающейся ночи.

Шел к машине, не глядя под ноги, с задранной вверх головой. Проваливался в снежную жижу, выбирался, потом снова проваливался. Наталкивался на редкие на парковке автомобили, два раза чуть не упал, но не мог отвести взгляда от звездного неба, мерцающего сквозь яростно гонимые ветром облака. Разум отключился, забыв причину радости, но душа была счастлива.

Заведя машину, свою пока самую крупную в жизни покупку, покурил, пока она прогревалась. Сел и, не зная, какая музыка была бы созвучной танцующему сердцу, остался в тишине, не став эквилибрировать радиостанциями. Поехал домой. Медленно. Никогда не приходилось так бережно плестись по пустой дороге.

Лучший вечер в его жизни.

Глава 3

Сомневающийся подобен морской волне, ветром поднимаемой и развеваемой…

Иакова 1:6

Когда душевное наслаждение начало испаряться, позвонила Машка и окончательно его приземлила.

— За-а-ай! Приве-е-ет! — ей всегда казалось, что тянуть слова — женственно и сексуально, давно обесцененное «зая» тоже любила. — Как ты? Как твои дела, а-а-а?

— Привет. Домой еду. Ты как?

— Я хорошо-о-о. Вот покушала. Мама в гостях. Папа скоро будет. Погулять не заедешь? Или устал после работы?

— Устал. А как погулять? Пройтись или что? — Антону не хотелось успевать с сексом до прихода ее отца. Впопыхах не любил. Да и к Машке сейчас, несмотря на обычное желание, не тянуло.

Ему и раньше казалось, что пусть она милая, понятная и домашняя, но ничего кроме постели их не связывало. Встречались, да. Но скучно было слушать, как день прошел и как живут подруги. Тем более прерывались ее разговоры о будущем, об их будущем. Он часто подумывал о расставании, но поводов не было, а ее тело влекло.

— Ну домой поздно. Папа скоро приедет, — и после паузы добавила: — Иногда мне кажется, что я… Я нужна тебе только для этого. Понимаешь? Для этого, и все. Мы давно никуда не ходили и по телефону редко… Встречаемся просто, чтобы ты…

— Маш, не начинай, — перебил Антон. — Буду минут через десять.

— Ты поднимешься? Или мне спуститься?

— Лучше спустись.

— Ну понятно. Даже не настаиваешь… Выхожу.

Антону не хотелось застать ее отца, однажды у них был разговор, быстрый и неприятный. И гарантий будущего с его дочерью давать не хотелось. А папа был прост: окончил школу, армия, потом, вернувшись, женился, работал в ГАИ, по ступенькам став начотделения. И все у него было «как у людей», того же он ждал и от будущего зятя. Антон же рассматривал Машку как надежный, но запасной вариант. Внешне милая. Добрая. Высокая фигурка, скоро начнет полнеть, но пока молодость сдерживает гены. Деваха классная — для многих супер. А главное, любит его. Или настраивает себя, удачно и глубоко, что любит. Хорошей станет женой, всегда поддерживающей мужа. И точно заботливой матерью их детям.

А вот последнее Антон надеялся оттянуть. Дети — это серьезно, и если начинать жить семьей и заботиться обо всех, то не потому, что надо, а сердцем влечет. И желание неостановимо. Но надеясь в жизни встретить любовь, возвышающую и необъятную, веря в ее достижимость, он одновременно старался привыкнуть к Машке. Разум настаивал: она тебе нужна. Она! И лучше не найти. Не надо! Страсть опасна. Главное — доверие. Так женятся. И живут в покое. В покое!

Но счастливые мысли о девушке из кафе начали вдруг возвращаться, легко убивая попытки Антона объяснить себе, что с Машкой надо быть, пока не появится ясная причина расстаться. Железобетонная для судьбы причина.

Настроение быстро менялось. Мир между душой и разумом, казавшийся таким надежным, рухнул, и надежд на гармонию не оставалось. Это была адская битва: светлая страсть наполняла радостью и тут же подавлялась ударами рассудка. Потом секунды уныния. И снова яростная пляска ненавидящих друг друга танцоров. И так раз за разом, не останавливаясь. Он встал на аварийке и вышел покурить:

— Ладно, поеду, — вздохнул он. — Там видно будет.

Выбросил обжигающий пальцы бычок, глубоко вздохнул, пытаясь вернуться к обычной умиротворенности. Рядом остановилась машина ДПС. Из нее вывалился майор и, устало глядя в сторону, важно переваливаясь с ноги на ногу, направился к Антону. Круглое лицо, шевронные с проседью усы. Живот. И распахнутая полицейская куртка. Это был отец Машки. Анатолий Степанович.

— Здоров, молодой человек, — майор протянул руку. — Ты чего здесь?

— Добрый вечер. Просто подышать вышел.

— Выпил?

— Да нет. Захотелось побыть на воздухе. Голова ноет.

— К ней едешь? Или куда?

— Да, увидимся во дворе, поздно ехать гулять.

— Антон, тогда мы не договорили.

— О чем?

— О жизни! Ты вот вроде нормальный парень, да? Не нарик, не алкаш. С работой. В костюмчике вон. Машке нравишься. Я вижу. Устраивает все. Но не пойму, ты как к ней относишься? Сам, а? Скажи нормально.

— Нормально отношусь. Не в любви же мне признаваться?

— Надо было бы признаться, заставил бы. Но я правды хочу.

— Ну, я серьезно к ней отношусь. Она нравится. Мы встречаемся.

— Если серьезно, то надо снимать квартиру, съезжаться. Пробовать жить. Заметь, я не жениться на ней прошу, но нормально попробовать. Честно. Как люди. А не по кинам и кафе раз в неделю шлендать. Как думаешь, а?

— Ну это возможно. Со временем. Сейчас по деньгам не очень. Продажи стоят. Кризис. Но я думаю об этом, — Антон умел тушить любую раскачку на эмоции у мужчин. А у женщин не мог.

— О чем ты, бля, думаешь? — майор начал раздражаться. — Мы с женой, когда знакомились, я вообще сержантом был! После армии в ментовку пошел. На девяносто рублей жили. Костюм на свадьбу у друзей брал. А сейчас… Сейчас я могу помочь деньгами! Вот! Жидко на работе? Иди ко мне постовым. Расскажу все, как надо делать. Видно, что толковый, но добрый, не попросишь сам. Но есть пугливей тебя водилы, сами предлагают. Четко не знаю, сколько там у себя в конторе получаешь, но считай, у меня две твоих зарплаты точно будешь иметь. А если институт юристом закончишь, то сразу старлеем сделаю. Сразу! А может, и раньше. И тогда все постовые тебе помогать будут. На семейную жизнь.

— Прямо все?

— Ну, по-разному. Каждый сам решает. Ты о чем вот сейчас думаешь, а?

— Анатолий Степаныч, я к Маше вообще собирался. И голова болит. Давайте потом поговорим.

— Короче, думай, парень. Либо серьезно, либо на хер. Мне по-другому для Машки не нужно. Понял?

— Я понимаю.

— Ты любовь, Антох, можешь искать всю жизнь. И не найти. Не на всех она валится. Не знаю я никого вокруг, у кого она была бы по-настоящему. Только в фильмах видел. И редко со счастливым концом, понимаешь? А вот в согласии и по-доброму прожить можно. Можно! И все к этому приходят. И все так живут. Понял?

— Да.

— Так вот. Парень ты неплохой, и я не против, чтобы семья была. Но по кинам бегать, как подростки, хватит. Хватит! — Анатолий Степанович отвел взгляд на свою машину, взяв длинную паузу, словно готовясь к эффектному финалу, но не нашелся. — Езжай и думай. И запомни, я дочке всегда помогу.

Через пять исчезнувших из жизни минут Антон, намереваясь мягко поговорить с Машкой о паузе, и, как всегда, бывало, паузе в никуда, уже выруливал к ее дому — желтоватой панельной девятиэтажке, угрюмо нависавшей над грязно-зелеными, осыпающимися краской деревянными скамейками и скрюченными, словно не верившими в будущую весну редкими деревьями. Одинокие пугливые бегуны, словно яркими пятнами оживляя утомленный двор, перепрыгивали через пустые пивные бутылки, разбросанные за день молодыми мамашами с колясками. Две оставшиеся докуривали перед подъездом по последней сигарете, в тысячный раз возмущаясь размером детских пособий. Советских бабушек давно не было — сидели дома, наполняя двор ритмичным шумом теленовостей из открытых форточек. Серый, иллюзорно живой день медленно погружался в обнуляющую глубину ночи. Снова посыпал крупный снег.