— А мне какое до этого дело? Пусть хоть полностью сотрут этот город с поверхности Усимы, — пробормотал Друсс.

— Если бы это было так просто…

— А разве нет?

— Это ничего не даст. Слишком много зацепов пропало. Ты должен чувствовать это так же ясно, как и я, потому что ты человек и твое сознание существует на многих уровнях. Вот почему я хотел, чтобы ты добрался до меня, я подталкивал тебя и нейтрализовал все ловушки, с которыми ты столкнулся в Энезе.

Друсс раздраженно фыркнул.

— Эта капля воды в таблотесоре — это был ты, да?

— О, нет! Я действовал гораздо тоньше. Это было что-то другое. Мощное послание, но я не знаю, кто его послал.

— Неважно. Я все равно не понимаю, о чем ты говоришь, и не буду тебе помогать. Пусть передохнет весь Линвеногр.

Голова матки склонилась над Друссом, словно Ивви хотел получше рассмотреть его. Неизменник пробормотал что-то непонятное, а потом сказал:

— Я подозреваю, что твое восприятие сильно искажено и ты воспринимаешь все неправильно. Отсюда и происходит большинство твоих проблем. Но это можно исправить.

— Как? — неуверенно спросил Друсс.

— Стань моим учеником.

— Зачем?

— Я научу тебя смотреть и понимать.

— Сам справлюсь.

— Я так не думаю. Ты даже не заметил, что Ракам поставил наблюдение за тобой. Мы изменим это, и ты сделаешь нечто полезное в рамках упражнений.

— Могу я отказаться?

— Можешь, но я не думаю, что у тебя есть выбор.

Друсс тяжело вздохнул. Он знал, что Ивви прав. Его жизнь полностью разрушена, так что теперь ему оставалось всего два выхода. Он мог оставить все как есть и позволить кому-то вроде Ракама завершить его страдания или принять предложение того, кто поможет ему собрать отколотые части воедино. Собрать в новое, иное целое. Даже если Ивви солгал, чтобы использовать его в своих целях, Друсс должен был попробовать эту вторую возможность, так как чувствовал, что, несмотря ни на что, все еще хочет жить.

Танкуни

Они заблудились. Дорогу поглотили джунгли. Они остановились, и их настигли сумерки.

* * *

— Надо было идти вдоль ручья.

— Нашелся умник! Ты видел эти скалистые берега?

— Они лучше, чем те заросли. Нам надо вернуться.

— А я сам бы не догадался!

— Прекратите! Мы разобьем лагерь и дождемся утра.

— Здесь?

— А где? Мы же не будем искать дорогу в темноте. К тому же мы никуда не спешим, верно?

— Ты специально так говоришь, чтобы никто к тебе не цеплялся.

— Что ты имеешь в виду?

— Ты забыл, кто отпустил проводника?

— Этот кретин ничего не знал и с самого начала водил нас за нос. Кормил сказками о старых храмах, спрятанных в джунглях, а сам плутал и разводил руками. Нам без него лучше.

— Конечно. Это заметно.

— Если верить карте, дорога ведет к вершине холма, а затем вглубь долины, лежащей на другой стороне, но если она полностью заросла джунглями, то нам придется пробиваться метр за метром. Начнем рано утром.

— Все-таки это немного странно.

— Что ты имеешь в виду?

— Как это может быть, что до этого места дорога проезжая, а потом вдруг непроходимые джунгли? Посмотрите, как колеи исчезают между деревьями. Как будто вся эта зелень выросла в одно мгновение.

— Такого не может быть.

— Да, я знаю. Но как ты это объяснишь?

— Я даже не буду пытаться.

— Послушайте, вот что мы сделаем. Вы подождете здесь, а я надену налобный фонарь, войду в джунгли и проверю, нет ли там просветов.

— Нам надо разбить лагерь. Еще немного, и нас накроет ночь.

— Спокойно. Если Саймон ничего не найдет, мы займемся палатками. С тем же успехом мы можем сделать это в темноте. Эй, Саймон, подожди! Обвяжись веревкой. Здесь полно расщелин.

— Ты прав, к тому же так легче возвращаться. Да и вы сможете последовать за мной. Лучше все наденьте фонари.

— Зачем? Ты же скоро вернешься.

— Тебе кто-нибудь говорил, что ты ужасный зануда?

— Ладно, хватит. Делай, что надо.

— Как там, Саймон, ты меня слышишь?!

— Слышу. Не ори так.

— Ты что-нибудь видишь?

— Почти ничего. Здесь густо. Если что-нибудь найду, позову. О, черт!

— Что?! Что случилось?!

— Давайте вытащим его оттуда!

— Спокойно! Заткнитесь! Саймон?! Если это шутка…

— Я в порядке. Идите сюда. Вы должны это увидеть.

— Все, хватит. Возвращайся. Мы разбиваем лагерь.

— Забудь. Вы действительно должны это увидеть.

— Пошли?

— Нет. Он дурака валяет. Хочет, чтобы мы выглядели идиотами.

— Наплевать. Я иду.

— Погоди. Давайте не будем разделяться. Если мы куда-то идем, то только вместе. Держимся за веревку.

— Погоди, я зацепился за что-то. А, всё в порядке.

— Сюда. Еще немного, и вы дойдете до этого места.

— То есть куда? Ага…

— О чем ты думаешь, Саймон? Я устал от твоих глупых шуток… И пусть меня… Что это?

— Лестница.

— Да, но ступени, наверное, метра три в высоту!

— У тебя есть что-нибудь подобное на карте?

— Что ты! Там ничего нет.

— Это интересно. Полезли?

— Ну, не знаю. Думаю, лучше подождать до утра.

— Опять он за свое. Ну, пошли! Наконец-то я чувствую себя первооткрывателем.

— Он прав, идем!

— Мне это не нравится.

— О чем ты говоришь? Мы хотели приключений или нет?

— В принципе, да…

— Похоже, мы наконец-то дождались. Думаю, будет лучше, если мы будем ходить по двое.

— Я так понимаю, вы с Саймоном идете впереди?

— Конечно, дедушка.

— Хорошо, пусть так, но давайте держаться вместе.

— Я всегда знал, что ты трус.

— Это не трусость, а здравый смысл.

— Ну конечно! Может быть, твоя жена верит в это.

— Не впутывай ее в это!

— Слишком поздно.

— Да пошел ты, Саймон!

— Оставь его в покое и сосредоточься.

— На чем?

— Ты замедляешь подъем.

— Это тоже никакой не вызов. Я мог бы залезть сюда с закрытыми глазами. Это вы тащитесь.

— Черт, надеюсь, наверху можно будет разбить лагерь, а то не хотелось бы здесь спускаться в темноте.

— Думаю, сейчас мы это проверим.

— А что? Мы уже близко?

— У меня такое впечатление. Смотрите выше. Туда, где тьма немного проясняется.

— Действительно. Еще две или три ступеньки. Быстрее!

— Я тебя подсажу.

— Не надо. Я сам справлюсь. Просто дай мне рюкзак.

— Держи.

— Есть. Отпусти веревку и дай руку. Ну, давай.

— Что там?

— Сейчас увидите.

— Ты не можешь сказать?

— Ровная каменная поверхность. Я не вижу, как далеко она уходит.

— Давайте потушим фонари.

— Ты с ума сошел?!

— Нет, он прав. Сейчас полнолуние.

— Ладно, гасим.

— Вот теперь действительно темно.

— Подождите минутку.

— То есть сколько?

— Какой же ты нетерпеливый!

— Удивительно. Вы тоже это видите?

— Да.

— Возможно, никто не знает о существовании этого места?

— Как будто кто-то ровненько срезал половину горы.

— Вы когда-нибудь слышали о чем-то подобном?

— Никогда. У меня мурашки по спине.

— У меня тоже, но по другой причине. Я вижу костер.

— Где?

— Там, слева. Его легко пропустить. Он, должно быть, очень далеко, выглядит как маленький светлячок.

— Там действительно что-то есть.

— Подойдем ближе.

— Ни в коем случае. Мы не знаем, кто это может быть.

— Наверняка туземцы. Они нам никогда ничего плохого не делали. Извините, господа, что вам придется расстаться с азартом первооткрывателей, но самое время спросить дорогу.

— В принципе, да.

— Согласен.

У костра сидел голый старик. Его не удивил вид четырех путешественников. На каждый вопрос он отвечал сдавленным хихиканьем, потом вставал, подскакивал на худых ногах, указывал на луну и снова замирал у огня. Мужчины посовещались шепотом и стали искать место для ночлега. Как можно дальше от голого безумца. Далеко они не ушли.

Вдруг старик вскочил, пинками раскидал горящие ветки и начал плясать. Он спазматически выгибался, топал, валялся в раскаленной золе и все время вопил, бормотал, рычал. В какой-то момент он бросился вперед и упал на голову. Что-то треснуло. Старик неподвижно застыл. Вокруг тела быстро образовалась черная маслянистая лужа, в которой отражалась луна. Мужчины потрясенно посмотрели друг на друга, но прежде чем кто-либо успел что-то сказать, раздались громкие шлепки босых ног.

Они обернулись.

— Боже мой, что это?

— Похоже, обезьяна.

— Ты когда-нибудь видел такую большую обезьяну?

— Да, в кино.

— Давай выбираться отсюда.

— Что она делает?

— Танцует. Кажется.

— Пошли отсюда.

— У нее что-то в руке.

— Может, это фонарь?

— Нет. Она крутит им во все стороны, но он по-прежнему светится равномерным холодным светом.

— Как полная луна.

— Именно. Очень похоже на луну, даже пятна такие же, но…

— Но что?

— Она исчезла! Ее нет!

— Чего нет?

— Луны! Она же была. А теперь на небе только звезды.

— Невозможно.

— Что здесь происходит?

— Какого хрена мы еще ждем?! Сматываемся!

— Тихо! Я его не слышу.

— Кого?

— Старика.

— Ты с ума сошел? Он же мертв.

— Он что-то говорит.

— Я не хочу это слышать. Это какое-то безумие. Может, дым от костра вызывает галлюцинации? Нам надо немедленно покинуть это место.

— А я хочу знать, что он говорит. Скажи.